บทที่ 15 พละกำลังพันชั่ง เข้าสู่เมือง

บทที่ 15 พละกำลังพันชั่ง เข้าสู่เมือง

"อัปเกรดแต้ม"

เมื่อสิ้นสุดการใช้แต้มวายุจันทราสิบสี่แต้ม โจวเฉินรู้สึกราวกับว่าตนเองได้ทุ่มเทฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมานานหลายเดือน เขาต้องหลั่งเหงื่อโทรมกายทุกวี่วัน ฝึกซ้อมกระบวนท่าขัดเกลากายาของวิชายิงธนูสกุลอี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

ในที่สุดฟ้าก็ประทานพรแก่ผู้มีความเพียร เขาบรรลุพลังขั้นใหม่ได้สำเร็จ

ปราณโลหิตอันทรงพลังเดือดพล่านอยู่ภายในร่างกาย ราวกับฝูงงูน้ำที่พุ่งพล่านไปมาอย่างบ้าคลั่ง อุณหภูมิในร่างกายของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะผิวหนังทั่วร่างที่รู้สึกร้อนผ่าวราวกับถูกทาบด้วยเหล็กเผาไฟ หรือเหมือนมีมดนับล้านตัวกำลังรุมไต่ตอม ทั้งเจ็บทั้งคันจนยากจะทานทน

โชคดีที่สภาวะนี้เกิดขึ้นเพียงชั่วครู่ แค่ไม่กี่ลมหายใจเท่านั้น ร่างกายของโจวเฉินพลันกลับมาอบอุ่นสบาย ความเจ็บปวดและอาการคันหายเป็นปลิดทิ้ง เขารู้สึกราวกับได้ย้อนกลับไปอยู่ในครรภ์มารดาเพื่อหล่อหลอมร่างกายขึ้นมาใหม่ เป็นความรู้สึกที่สบายจนยากจะพรรณนา

ทุกอณูในร่างกายเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง มีเรี่ยวแรงมหาศาลที่ใช้เท่าไหร่ก็ไม่หมด

"ขอบเขตกลั่นกายาขั้นที่หนึ่ง ขัดเกลาผิวหนัง สำเร็จสมบูรณ์"

แววตาของโจวเฉินฉายความตื่นเต้นอย่างปิดไม่มิด เขาลอบผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมา ลมนั้นควบแน่นไม่สลายไปทันทีแต่พุ่งพวยออกไปไกลถึงสามฟุตราวกับศรแหลม

เขาชักมีดสั้นออกมาแล้วลองกรีดลงบนฝ่ามือ ความรู้สึกที่ได้สัมผัสคือความเหนียวหนึบราวกับกำลังกรีดลงบนหนังวัวที่ฟอกมาอย่างดี หรือเกล็ดปลาที่เรียบเนียนจนคมมีดลื่นไถล ยากที่จะบาดให้เข้าเนื้อ โจวเฉินค่อยๆ เพิ่มแรงกด มีดสั้นกดลึกจนผิวหนังที่ทั้งเหนียวและยืดหยุ่นบุ๋มลงตามคมมีด แต่กระนั้นผิวหนังก็ยังคงไม่ฉีกขาด

"ด้วยการป้องกันระดับนี้ แม้แต่คนธรรมดาที่มีอาวุธมีดดาบคมกริบก็ยากจะทำอันตรายข้าได้ นี่น่ะหรือคืออานุภาพของนักยุทธ์ มันแข็งแกร่งเกินไปแล้ว"

ในวินาทีนี้ โจวเฉินสัมผัสได้ถึงช่องว่างที่ต่างกันราวฟ้ากับเหวระหว่างนักยุทธ์และคนธรรมดา พวกเขาเหมือนเป็นสิ่งมีชีวิตคนละประเภทที่ไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้เลย

ไม่เพียงแต่พลังป้องกันเท่านั้น แต่พละกำลังของเขาก็พุ่งสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดด โจวเฉินกำหมัดแน่น พละกำลังของเขาในตอนนี้อย่างน้อยต้องมีถึงหนึ่งพันชั่ง

แม้ว่าวิชายิงธนูสกุลอี้ที่เขาฝึกฝนจะไม่ได้เน้นหนักที่พละกำลังเป็นหลัก แต่มันคือวิชายุทธ์ชั้นเลิศ ย่อมแข็งแกร่งกว่าวิชายุทธ์ระดับกลางหรือระดับล่างอย่างแน่นอน โจวเฉินยกมือขึ้นพินิจพิจารณา ด้วยสายตาที่เฉียบคมขึ้น เขาพบว่าแขนและนิ้วมือของเขาดูเรียวยาวและทรงพลังมากขึ้น

นักยุทธ์นั้นฝึกฝนกายาเป็นหลัก เมื่อระดับพลังเพิ่มขึ้นย่อมส่งผลต่อรูปร่าง ตัวอย่างเช่นผู้ที่ฝึกวิชาสายเน้นพละกำลังมักจะมีไหล่กว้างร่างหนา บึกบึนน่าเกรงขาม ตามที่คัมภีร์ระบุไว้ หลังจากกลั่นกายาสนิทสมบูรณ์ ทั่วร่างของเขาจะได้รับการผลัดเปลี่ยนประดุจเกิดใหม่ กลายเป็นกายาจิตศรหลังกำเนิด ที่มีแขนยาวดุจวานร เอวคอดกิ่วราวกับต่อ มีรูปร่างที่เพรียวบางแต่เปี่ยมด้วยพละกำลัง โดยเฉพาะช่วงแขนและหน้าท้อง

โจวเฉินสัมผัสถึงพลังของตนเองแล้วรู้สึกพึงพอใจยิ่งนัก เขากวาดสายตามองหน้าต่างสถานะส่วนตัว แถวแสดงระดับพลังได้เปลี่ยนแปลงไปแล้ว

ระดับพลัง ขอบเขตกลั่นกายา ขั้นที่สอง ขัดเกลาเนื้อหนัง (7/2000)

"สองพันแต้มวายุจันทรา ก็แค่ความพยายามอีกสองเดือนนิดๆ เท่านั้น"

นี่คือการคำนวณจากการเก็บแต้มกับฉินหงอวี้เพียงคนเดียว

โจวเฉินวางแผนที่จะเข้าเมืองชิงเหอในวันพรุ่งนี้ นอกจากจะไปซื้อธนูและสืบข่าวสารแล้ว เขาได้ยินมาว่าหอหิมะจันทราอันเลื่องชื่อในเมืองนั้นมีเบื้องลึกเบื้องหลังอยู่ไม่น้อย เขาจึงเตรียมตัวจะไปพิสูจน์ดูสักหน่อย และถือโอกาสสำรวจดูด้วยว่าจะมีวิธีไหนที่หาแต้มวายุจันทราได้รวดเร็วกว่านี้หรือไม่

"ขัดเกลาเนื้อหนัง"

โจวเฉินดึงสมาธิกลับมาจดจ่อที่ขั้นที่สองของขอบเขตกลั่นกายา ขั้นขัดเกลาเนื้อหนังนี้คือช่วงที่พละกำลังจะเพิ่มพูนขึ้นมากที่สุด โดยทั่วไป เมื่อบรรลุขั้นขัดเกลาเนื้อหนังจนสำเร็จ จะมีพละกำลังมหาศาลถึงขนาดแบกยกของหนักหนึ่งหมื่นชั่งได้ และพลังป้องกันก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลเช่นกัน

หากมองจากระดับพลังของโจวเฉินในตอนนี้ จางหลงน่าจะอยู่ในขั้นขัดเกลาเนื้อหนัง เพราะพวกมือปราบก่อนหน้านี้บอกว่าจางหลงกำลังจะทะลวงด่าน หากจางหลงทะลวงด่านสำเร็จ ก็น่าจะเข้าสู่ขั้นที่สามของขอบเขตกลั่นกายา

แน่นอนว่าในขอบเขตกลั่นกายานี้ โดยปกติแล้วยากที่จะตัดสินระดับที่แน่นอนได้จากเพียงรูปลักษณ์ภายนอก ทำได้เพียงสังเกตจากลักษณะทางกายภาพ จิตวิญญาณ และพลังงานที่แผ่ออกมาเพื่อคาดเดาคร่าวๆ เท่านั้น

"ยิ่งฝึกจนแข็งแกร่ง การเผาผลาญพลังงานก็ยิ่งมากขึ้น"

ด้วยระดับพลังที่ทะลวงผ่าน ประกอบกับการตรากตรำทำงานหนักมาทั้งคืน ท้องของโจวเฉินก็เริ่มส่งเสียงประท้วง เขาหิวจนไส้แทบขาด

ฉินหงอวี้ยังไม่ตื่น โจวเฉินจึงไม่ได้ปลุกนางและเดินเข้าครัวไปทำอาหารด้วยตนเอง อาจจะเพราะความหิว หรืออาจจะเพราะได้กลิ่นหอมของเนื้อ ฉินหงอวี้ค่อยๆ รู้สึกตัวและรีบตะเกียกตะกายลุกจากเตียง แม้ทั่วร่างจะยังรู้สึกปวดเมื่อยและอ่อนแรงอยู่บ้างก็ตาม เมื่อมองดูเตียงนอนที่กระจัดกระจาย ฉินหงอวี้ก็หน้าแดงระเรื่อ รีบดึงผ้าปูเตียงและเครื่องนอนออก เตรียมจะเอาไปซักในภายหลัง

หลังจากจัดแจงตัวเองอย่างง่ายๆ ฉินหงอวี้ก็เดินเข้ามาในครัว เห็นโจวเฉินกำลังยุ่งวุ่นวายอยู่ นางจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงรู้สึกผิด

"พี่เฉิน ทำไมท่านไม่ปลุกข้าให้ลุกมาทำเล่าจ๊ะ"

พูดพลางนางก็รีบเข้าไปรับช่วงต่อจากมือของโจวเฉิน

"ทำอะไรล่ะ"

สายตาของโจวเฉินกวาดมองไปยังส่วนที่โค้งมนนูนเด่นตรงหน้าอกของนาง ใบหน้าเต็มไปด้วยแววล้อเลียน

"ก็ทำกับข้าวน่ะสิ"

ขณะที่ฉินหงอวี้พูดไป พอนางสัมผัสได้ถึงสายตาของโจวเฉิน มีหรือที่นางจะไม่เข้าใจความหมายแฝงที่ซ่อนอยู่

"ท่านคนพาล ในหัววันๆ มีแต่จะทำเรื่องพรรค์นั้น"

"งั้นข้าไม่ทำแล้วก็ได้"

"ท่านกล้าหรือ"

ใบหน้าของฉินหงอวี้แดงซ่านจนเก็บทรงไม่อยู่ นางจึงเอ่ยดุแก้เขินว่า

"ท่านรีบออกไปรอข้างนอกเลยจ้ะ"

โจวเฉินสวมกอดฉินหงอวี้จากด้านหลังแล้วยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ "ไม่เป็นไรหรอก เจ้าก็ทำของเจ้าไป ข้าก็จะทำของข้า เราไม่ก้าวก่ายกัน"

ฉินหงอวี้ได้แต่นิ่งอึ้งไป

ครึ่งชั่วยามต่อมา ด้วยความพยายามของทั้งโจวเฉินและฉินหงอวี้ ในที่สุดอาหารก็พร้อมเสิร์ฟ

แต้มวายุจันทรา +1

"คนนิสัยเสีย"

ฉินหงอวี้ค้อนขวับให้โจวเฉิน "รีบไปล้างมือแล้วมากินข้าวได้แล้วจ้ะ"

"ได้เลย"

โจวเฉินไม่รอช้า เพราะเขาหิวจนตาลายอยู่แล้ว เขามุ่งหน้าไปที่อ่างล้างหน้าด้านนอก ล้างมือให้สะอาด สะบัดน้ำออกจากมือ เช็ดด้วยผ้าจนแห้ง แล้วจึงเดินกลับมาที่โต๊ะอาหาร ฉินหงอวี้ตักข้าวเตรียมไว้ให้เขาเรียบร้อยแล้ว โจวเฉินลงมือกินอย่างเอร็ดอร่อย ฉินหงอวี้ก็เช่นกัน นางเองก็หิวมาก แม้ว่านางจะได้กินอาหารรองท้องไปบ้างแล้ว แต่มันก็ไม่ได้ทำให้อิ่มท้องเลยแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำนางยังต้องสูญเสียพลังงานไปไม่ใช่น้อยอีกด้วย

"พรุ่งนี้ข้ากะว่าจะเข้าเมืองไปหาซื้อธนูดีๆ สักคัน ถ้าเจ้าอยากได้อะไรก็บอกมานะ ข้าจะซื้อกลับมาให้พร้อมกันเลย"

โจวเฉินเอ่ยพลางแทะเนื้อขาเก้งชิ้นโต

"ข้าไม่อยากได้อะไรหรอกจ้ะ เอาแบบนี้ดีไหมพี่เฉิน ท่านลองซื้อผ้ากลับมาสักหน่อย ข้าจะตัดชุดใหม่ให้ท่านสักชุด"

ฉินหงอวี้ไม่อยากฟุ่มเฟือย นางนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วจึงเอ่ยข้อเสนอ

"ตกลง งั้นเจ้าก็ตัดให้ตัวเองด้วยหลายๆ ชุดเลยนะ"

โจวเฉินยิ้มตอบ เขาไม่ได้ต้องการให้ฉินหงอวี้ต้องทำงานหนัก แต่บางครั้งยามที่เขาไม่อยู่บ้าน ฉินหงอวี้จะได้มีงานเย็บปักถักร้อยช่วยแก้เหงาไปได้บ้าง

วันรุ่งขึ้นโจวเฉินลุกจากเตียงตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง แม้จะอาลัยอาวรณ์ความอบอุ่นในรังน้อยของฉินหงอวี้เพียงใด แต่เขาก็ใช้ความมุ่งมั่นอันแรงกล้าตัดใจลาจากมาได้

เดิมทีฉินหงอวี้ตั้งใจจะลุกแต่เช้ามาทำกับข้าวให้โจวเฉินกินก่อนเข้าเมือง ทว่าน่าเสียดาย ภายใต้การเคี่ยวกรำของโจวเฉิน ยามนี้นางยังคงหลับสนิทอยู่ อย่าว่าแต่ลุกมาทำกับข้าวเลย แม้แต่จะขยับตัวยังยาก โจวเฉินเองก็ขี้เกียจทำอาหาร เขาจึงเพียงแค่ล้างหน้าล้างตา เปลี่ยนเสื้อผ้าชุดที่ดูดีสักหน่อย แล้วออกเดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองชิงเหอพร้อมมีดสั้นเล่มเดียว

เมืองชิงเหออยู่ไม่ไกลจากหมู่บ้านต้าเหอ ระยะทางประมาณสิบลี้ แม้โจวเฉินจะไม่มีวิชาตัวเบา แต่เขาก็ฝีเท้าไว ใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วยามเศษก็มาถึงเมืองชิงเหอ

เมืองชิงเหอถูกสร้างขึ้นขนานไปกับแม่น้ำชิงเหอ การคมนาคมทางน้ำสะดวกสบายและอุดมไปด้วยสัตว์น้ำ แม้ตัวเมืองจะไม่ใหญ่โตนักแต่ก็มีความรุ่งเรืองอย่างยิ่ง โจวเฉินจ่ายเงินสองอีแปะเป็นค่าธรรมเนียมเข้าเมือง แม้จะยังเช้าตรู่แต่ในเมืองก็คึกคักไปด้วยผู้คน

เหล่าพ่อค้าแม่ขายสองข้างทางเริ่มตั้งแผงขายของกันแล้ว มีทั้งของกินนานาชนิด ทั้งแผงขายขนมเปี๊ยะอบ ผลไม้เคลือบน้ำตาล ซาลาเปานึ่ง สุรา และมีพ่อค้าปลาจำนวนมากที่นำปลาสดๆ มาวางขาย หมู่บ้านต้าเหอและเมืองชิงเหอต่างก็อยู่ใกล้แม่น้ำชิงเหอ ซึ่งแม่น้ำสายนี้เชื่อมต่อกับบึงอวิ๋นเมิ่งที่กินพื้นที่กว้างขวาง ประมงแถบนี้จึงรุ่งเรืองมาก

โจวเฉินกินบะหมี่เนื้อชามโตจนอิ่มท้อง เขาไม่ได้รีบร้อนไปซื้อธนู แต่เลือกที่จะเดินทอดน่องไปเรื่อยๆ สัมผัสวิถีชีวิตและบรรยากาศของเมืองชิงเหอ เดินไปได้ไม่นาน โจวเฉินก็เห็นอาคารไม้แกะสลักอย่างวิจิตรงดงาม บนป้ายเหนือประตูเขียนตัวอักษรใหญ่สามตัวว่า หอหิมะจันทรา

ตามความจำจากชาติก่อน หอนางโลมโบราณมักจะเปิดหลังเที่ยงวัน และสาวงามจะออกมารับแขกในช่วงค่ำคืน ทว่าที่นี่ดูจะต่างออกไปบ้าง จากความทรงจำในชาตินี้ เฒ่าเฉามักจะแวะเวียนมาที่นี่อยู่เสมอ และเขามักจะมาในช่วงกลางวัน บางครั้งก็ค้างคืนที่นี่แล้วค่อยกลับบ้านในวันรุ่งขึ้น แต่เฒ่าเฉาไม่เคยพาโจวเฉินมาด้วยเลยสักครั้ง

"ไหนๆ ก็มาถึงที่นี่แล้ว เข้าไปเปิดหูเปิดตาดูสักหน่อยคงไม่เสียหาย"