บทที่ 11 ปลายทางของสรรพสิ่งคือระบบราชการ

บทที่ 11 ปลายทางของสรรพสิ่งคือระบบราชการ

"เฮือก!"

โจวเฉินสูดหายใจเข้าด้วยความตกตะลึง เสือโคร่งตัวมหึมาขนาดนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่สัตว์ร้ายธรรมดา แต่กลับถูกจางหลงสังหารสิ้นชีพในดาบเดียว

"นี่หรือคือผู้ฝึกยุทธ์?"

"ช่างน่าหวาดหวั่นยิ่งนัก!"

หัวใจของโจวเฉินลุกโชนไปด้วยความปรารถนา แต่น่าเสียดายที่ผู้เฒ่าเฉาไม่เคยเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับผู้ฝึกยุทธ์ให้เขาฟังเลย เขาไม่รู้ว่าผู้เฒ่าเฉาไม่รู้จริงๆ หรือจงใจไม่บอกกันแน่

อย่างไรก็ตาม หากผู้เฒ่าเฉาเป็นเพียงคนธรรมดาจริงๆ ก็เป็นไปได้ที่เขาจะไม่รู้อะไรเลย

ไม่ว่าจะเป็นในชาติก่อนหรือโลกใบนี้ ความรู้ ทรัพยากร และสิ่งต่างๆ ล้วนถูกผูกขาดโดยชนชั้นสูง ชนชั้นล่างอย่างพวกเขาจะลืมตาอ้าปากได้นั้นยากเย็นแสนเข็ญเหลือเกิน

"วิชาธนูอี้ที่ซ่อนอยู่ในพื้นรองเท้าของผู้เฒ่าเฉาน่าจะเป็นวิชาวรยุทธ์สินะ?"

"มันต้องใช่แน่ๆ!"

โจวเฉินภาวนาเงียบๆ ในใจ หากไม่ใช่เพราะสถานการณ์ไม่เอื้ออำนวย เขาอยากจะหยิบมันออกมาดูเสียเดี๋ยวนี้

"เพลงดาบของใต้เท้าช่างร้ายกาจยิ่งนัก!"

"แม้เสือร้ายตัวนี้จะเพิ่งกลายร่างเป็นปีศาจได้ไม่นานและพละกำลังยังไม่สูงมาก แต่มันก็นับว่าเป็นสัตว์อสูร เนื้อของมันถือเป็นยาบำรุงชั้นเลิศ ท่านใต้เท้าจะต้องเลื่อนขั้นพลังได้อย่างแน่นอน!"

มือปราบทั้งสามรีบก้าวเข้าไปล้อมรอบจางหลงด้วยสีหน้าประจบสอพลอ

"มิน่าล่ะ จางหลงถึงกระตือรือร้นที่จะขึ้นเขามาล่าเสือ ที่แท้เขาก็หมายตาเนื้อของเสือสมิงตัวนี้นี่เอง!"

โจวเฉินเข้าใจแจ่มแจ้งในทันที เขาเดินเข้าไปหาจางหลง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความยำเกรงและชื่นชม

"อานุภาพของใต้เท้าช่างเปิดหูเปิดตายิ่งนัก!"

ไม่ใช่ว่าโจวเฉินอยากจะประจบสอพลอ แต่นี่คือกฎเกณฑ์ของโลกใบนี้

สำหรับคนธรรมดาสามัญ ชีวิตคนก็ไร้ค่าดั่งต้นหญ้า

หากเขาไม่พูดจาเยินยอเสียบ้าง แล้วทำให้จางหลงกับพวกไม่พอใจจนเผลอลงมือฆ่าเขาตาย ก็คงไม่มีที่ไหนให้ไปร้องขอความเป็นธรรม

ในโลกนี้ นอกจากฉินหงอวี้แล้ว ก็ไม่มีใครสนใจความเป็นความตายของเขาอีก

ต่อให้จางหลงฆ่าเขา ก็ไม่มีใครตามสืบเอาความ

แม้ฉินหงอวี้จะมาถามหา จางหลงก็แค่ตอบส่งๆ ไปว่าเขาถูกเสือคาบไปกินก็จบเรื่องแล้ว

หนำซ้ำยังจะเป็นเรื่องปกติเสียอีกที่จางหลงและพวกจะหาข้ออ้างแย่งชิงตัวฉินหงอวี้ไป

นี่แหละคือความจริง

คำว่า ขุนนาง นั้นมีสองปาก จะพูดชี้แจงแถลงไขอย่างไรก็ได้ การจัดการกับคนอย่างเขานั้นง่ายดายยิ่งนัก

ใจจริงเขาก็อยากจะเป็นเหมือนพระเอกในนิยายคนอื่นๆ ที่กล้าท้าทายสวรรค์ ท้าทายพิภพ ไม่เกรงกลัวสิ่งใด แต่เขามั่นใจว่าขืนทำแบบนั้น เขาคงมีชีวิตอยู่ไม่รอดเกินหนึ่งบทแน่นอน

"แค่เสือร้ายตัวเดียวไม่นับเป็นอะไรหรอก นี่ก็สายมากแล้ว กลับกันเถอะ!"

จางหลงเก็บดาบเข้าฝัก สีหน้าเรียบเฉยดุจผืนน้ำ

มือปราบสองนายรีบเข้ามาช่วยกันหามซากเสือทันที

เมื่อเห็นดังนั้น โจวเฉินจึงล้มเลิกความคิดที่จะเข้าไปช่วย

เสือตัวนี้หนักอย่างน้อยพันจิน ให้เขาแบกเดินในป่าเขานี้คงไม่ไหวแน่

"เจ้านำทางลงเขาไป!"

จางหลงสั่งโจวเฉิน

"ขอรับใต้เท้า!"

โจวเฉินรีบรับคำแล้วเดินนำขบวนกลับ

จางหลงเดินตามหลังเขามา ส่วนมือปราบทั้งสามผลัดกันหามซากเสือ แม้จะอยู่ในป่าเขา แต่ฝีเท้าของพวกเขาก็ยังว่องไว

"มือปราบทั้งสามคนนี้ต้องเคยฝึกวรยุทธ์มาแน่ๆ ไม่เช่นนั้นคงไม่มีพละกำลังมากขนาดนี้!"

โจวเฉินหันกลับไปมองกลุ่มมือปราบที่หามเสือตามมาโดยไม่ทิ้งระยะห่าง แล้วอดทึ่งในใจไม่ได้

"ปลายทางของสรรพสิ่งคือระบบราชการจริงๆ!"

คนธรรมดาจะฝึกยุทธ์นั้นยากเย็นแสนเข็ญ

แม้ในเมืองชิงเหอจะมีสำนักยุทธ์ที่เปิดรับศิษย์โดยไม่ดูภูมิหลัง แต่ค่าเล่าเรียนแรกเข้าก็ปาเข้าไปยี่สิบตำลึงเงินแล้ว แถมยังสอนแค่ครึ่งปี

ภายในครึ่งปีนั้นจะเรียนรู้ได้มากแค่ไหนก็ขึ้นอยู่กับตัวบุคคล

ผ่านไปครึ่งปี หากยังเรียนไม่สำเร็จและอยากเรียนต่อ ก็ต้องจ่ายเงินเพิ่ม

คนธรรมดาไม่มีปัญญาจะเรียนได้เลย

โจวเฉินไม่ได้ก่อเรื่องวุ่นวายหรือถือโอกาสล่าสัตว์อื่น เขาพาจางหลงและคณะเดินตรงดิ่งลงจากเขา

เมื่อมองเห็นหมู่บ้านต้าเหอ โจวเฉินก็อดถามขึ้นไม่ได้

"ใต้เท้าขอรับ เสือร้ายตัวนี้น่าจะมีภูตสมิงมากกว่าหนึ่งตนไม่ใช่หรือ เหตุใดพวกเราจึงไม่เห็นภูตสมิงตนอื่นเลย?"

นอกจากแม่หม้ายเฉินแล้ว อย่างน้อยตาเฒ่าฉินก็ต้องกลายเป็นภูตสมิงไปแล้วแน่ๆ

"เสือตัวนี้อ่อนแอเกินไป ภูตสมิงของมันโดนแสงแดดไม่ได้ กลางวันมักจะเก็บตัวอยู่ในร่างของมัน"

"แม่หม้ายเฉินที่ปรากฏตัวก่อนหน้านี้ก็อาศัยร่มเงาไม้ใหญ่กำบัง นางเป็นเพียงเหยื่อล่อที่เสือใช้หลอกคนเดินทางเท่านั้น!"

จางหลงปรายตามองโจวเฉินอย่างเฉยเมยแล้วกล่าวว่า

"เมื่อเสือตัวนี้ตาย ภูตสมิงก็จะสลายหายไปเอง!"

"เป็นเช่นนี้นี่เอง ขอบพระคุณใต้เท้าที่ชี้แนะขอรับ!"

โจวเฉินรีบกล่าวขอบคุณ

แม้จางหลงจะดูเย็นชา แต่โจวเฉินรู้สึกว่าเพียงเท่านี้ก็นับว่าดีมากแล้ว

หากเป็นคนอื่น อาจจะไม่ชายตามองพรานป่าจนๆ อย่างเขาด้วยซ้ำ

"ท่านผู้บังคับการกลับมาแล้ว!"

เสียงเอะอะโวยวายดังขึ้น โจวเฉินเห็นชาวบ้านจำนวนมากมารวมตัวกันอยู่ไม่ไกล

เห็นได้ชัดว่าฉินเจียงเหอ ผู้ใหญ่บ้าน ได้เกณฑ์ชาวบ้านมารอรับจางหลง

ฉินหงอวี้ก็อยู่ในฝูงชนด้วย เมื่อเห็นโจวเฉินกลับมาอย่างปลอดภัย ใบหน้าที่เคยฉายแววกังวลก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มสดใส

"เสือตัวใหญ่มาก!"

"เสือตัวใหญ่นี้กลายเป็นปีศาจแล้วหรือ?"

"นี่คือเสือที่กินตาเฒ่าฉินกับแม่หม้ายเฉินใช่ไหม?"

เมื่อเห็นซากเสือร้ายที่มือปราบสองคนหามมา ชาวบ้านต่างพากันส่งเสียงฮือฮา

หลายคนเคยเห็นเสือ แต่ไม่เคยเห็นตัวใหญ่ขนาดนี้มาก่อน

ฉินเจียงเหอนำชาวบ้านเข้ามาต้อนรับและทำความเคารพ

สายตาของจางหลงดุจสายฟ้ากวาดมองไปทั่วทุกคน น้ำเสียงดังกังวานราวกับระฆังใบใหญ่

"เสือร้ายตัวนี้กลายเป็นปีศาจ มันใช้ภูตสมิงล่อลวงชาวบ้านที่ออกมาตอนกลางคืนแล้วจับกิน บัดนี้มันถูกข้าสังหารสิ้นซากแล้ว!"

"พวกเจ้าวางใจได้!"

"ขอบพระคุณใต้เท้า ในนามของชาวบ้านหมู่บ้านต้าเหอ ข้าขอกราบขอบพระคุณในความเมตตาของท่าน!"

ฉินเจียงเหอนำทุกคนโค้งคำนับขอบคุณ และยังได้เตรียมเงินรางวัลมอบให้

จางหลงรับเงินไว้ แล้วรีบพาลูกน้องและซากเสือจากหมู่บ้านต้าเหอไปโดยไม่รั้งรอทานข้าว

โจวเฉินมองตามด้วยความอิจฉา นึกถึงตอนที่เขากับผู้เฒ่าเฉานำสัตว์ที่ล่าได้ไปขาย นอกจากจะโดนรีดไถภาษีสารพัดแล้ว ยังถูกพวกมือปราบและอันธพาลขูดรีดอีก

คนจนๆ อย่างพวกเขาจะหาเงินสักตำลึงช่างยากเย็นเหลือเกิน

"พี่เฉิน ท่านไม่เป็นไรนะ?"

ฉินหงอวี้เข้ามาหาโจวเฉิน จับพลิกซ้ายขวาสำรวจร่างกาย กลัวว่าเขาจะมีส่วนไหนบุบสลายไป

"ข้าไม่เป็นไร กลับบ้านกันเถอะ!"

โจวเฉินจูงมือฉินหงอวี้รีบกลับบ้าน เขาแทบรอไม่ไหวที่จะศึกษาสิ่งของที่ซ่อนอยู่ในพื้นรองเท้าของผู้เฒ่าเฉา

"พี่เฉิน พ่อของข้า... ท่าน..."

ขอบตาของฉินหงอวี้แดงก่ำ นางอดถามออกมาไม่ได้

"เจ้ายังมีข้าอยู่!"

โจวเฉินกุมมือนุ่มนิ่มของนางแน่น แล้วปลอบโยนอย่างอ่อนโยน

"พี่เฉิน ท่านดีจริงๆ!"

เมื่อกลับถึงบ้าน ฉินหงอวี้ก็สงบสติอารมณ์ลงแล้วเข้าไปทำอาหารในครัว

ส่วนโจวเฉินรีบเข้าห้อง ปิดประตูลงกลอน แล้วล้วงเอารองเท้าผ้าคู่เก่าคร่ำครึออกมาจากอกเสื้อ รองเท้าข้างขวาขาดวิ่นจนเผยให้เห็นคัมภีร์ลับที่ซ่อนอยู่ภายใน

โจวเฉินค่อยๆ ใช้มีดกรีดรองเท้าผ้าออกอย่างระมัดระวัง แล้วหยิบคัมภีร์เล่มนั้นออกมา

คัมภีร์ทำจากวัสดุคล้ายผ้าไหมแต่ก็ไม่ใช่ โจวเฉินดูไม่ออกว่ามันคืออะไร

ทว่าผิวสัมผัสของมันเนียนละเอียด เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ของธรรมดา

บนนั้นเต็มไปด้วยตัวอักษรขนาดเล็กและรูปภาพประกอบมากมาย ที่มุมขวาบนมีตัวอักษรสีทองขนาดใหญ่สามตัวเขียนว่า วิชาธนูอี้

"มันคือวรยุทธ์จริงๆ!"

โจวเฉินยืนยันได้ทันทีว่ามันคือวิชาการต่อสู้ เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกยินดีปรีดา

เขารีบแกะรองเท้าอีกข้างดู แต่น่าเสียดายที่ข้างในว่างเปล่า

แม้จะผิดหวังเล็กน้อย แต่การได้วิชาวรยุทธ์มาก็ถือเป็นโชคดีมหาศาลแล้ว

เขาหยิบคัมภีร์ขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด

ปรากฏว่า วิชาธนูอี้ เป็นวรยุทธ์ระดับสูงที่มีเงื่อนไขการฝึกฝนโหดหินอย่างยิ่ง ผู้ที่จะฝึกได้ต้องมีร่างกายที่เกิดมาเพื่อเกาทัณฑ์ หรือไม่ก็ต้องมีทักษะการยิงธนูบรรลุถึงระดับ 'ขั้นเทพเจ้า' เสียก่อน

ผู้เฒ่าเฉาฝึกยิงธนูมาทั้งชีวิต เพิ่งจะถึงระดับ 'ความสำเร็จขั้นสูง' ยังห่างจาก 'ความสมบูรณ์แบบ' อีกก้าวหนึ่ง ยิ่งไม่ต้องพูดถึง 'ขั้นเทพเจ้า' เลย

ทักษะยิงธนูขั้นเทพเจ้า หมายถึงการเข้าถึงวิถีแห่งธนู จนคนกับธนูรวมเป็นหนึ่งเดียว คล้ายกับคนรวมเป็นหนึ่งกับกระบี่ของผู้ฝึกวิชากระบี่

"ข้ามี 'คันฉ่องวายุจันทร์' ข้าน่าจะเพิ่มแต้มเพื่อฝึกฝนมันได้ใช่ไหม?"

โจวเฉินมีความหวัง ต่อให้เพิ่มแต้มเพื่อฝึกวิชานี้โดยตรงไม่ได้ เขาก็สามารถเพิ่มแต้มทักษะการยิงธนูให้ถึงขั้นเทพเจ้าก่อน แล้วค่อยฝึกวิชานี้ทีหลังก็ได้

สรุปคือ ไม่ว่าจะอย่างไรเขาก็ฝึกมันได้แน่นอน

โจวเฉินอ่านอย่างตั้งใจ ไล่สายตาดูเนื้อหาใน วิชาธนูอี้ ตั้งแต่ต้นจนจบ

ในชั่วอึดใจต่อมา

เขาก็พบว่าช่องวิชาการบำเพ็ญเพียรบนหน้าต่างสถานะของเขาเกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้น