บทที่ 28: สวนกุหลาบโลหิต

ครึ่งเดือนต่อมา รถเก๋งสีดำมันขลับแล่นเข้าสู่เขตเมือง กังเฉียว ราตรีมาเยือนแล้ว พระจันทร์ลอยเด่นทางทิศตะวันออก และดวงดาวก็ค่อยๆ ทอแสงสว่างขึ้น

หลังพลบค่ำ เมืองกังเฉียวตกอยู่ในความมืดสลัวและหนาวเหน็บ ตึกสูงระฟ้าดูราวกับเป็นเพียงของประดับฉากที่ไร้ซึ่งแสงไฟ มีเพียงไฟถนนที่ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวบนพื้นดินเท่านั้นที่ส่องแสงสีส้มจางๆ ออกมา

"บอสครับ เราจะกลับ คฤหาสน์ปราสาท เลยหรือว่า...?" ตี้ต้าหู เอ่ยถาม

ชายหนุ่มที่นั่งอยู่เบาะหลังเอนกายพิงพนัก ใช้นิ้วมือนวดขมับเบาๆ หลับตาพักสายตา เมื่อได้ยินคำถาม เขาไม่แม้แต่จะลืมตาขึ้นมา เอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงเนิบนาบราวกับคนกึ่งหลับกึ่งตื่น "วันนี้วันที่เท่าไหร่?"

"วันนี้... แปดเมษาครับ" พูดจบ ตี้ต้าหูก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า "เข้าใจแล้วครับบอส เดี๋ยวผมจะวนรถไปที่ สวนกุหลาบ"

...

ราตรีมืดมิดหนาทึบ เมฆสีน้ำเงินเข้มลอยต่ำ สายลมเย็นพัดกรรโชกผ่านสวนกุหลาบสีแดงดั่งเลือด ดอกไม้นับไม่ถ้วนไหวเอนสับสน ม่านสีขาวที่ชั้นบนสุดของโบสถ์พลิ้วไหวเบาๆ ทำให้แสงเทียนในห้องโถงชั้นบนส่องกระทบเกิดเงาวูบวาบราวกับมือของภูตผี

ห้องโถงกว้างขวางชั้นบนเปิดไฟสว่างไสว บนแท่นบูชาทรงกลมตรงกลางมีโลงน้ำแข็งโปร่งใสวางอยู่ ภายในนั้นมีชายหนุ่มหน้าตาธรรมดาแต่ดูอ่อนโยนและใจดีนอนหลับใหลอยู่

ส่วนที่บันไดหยกด้านนอกโลงน้ำแข็ง มีคนอีกคนหนึ่งกำลังนอนหลับอยู่ ชายคนนั้นสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวและกางเกงขายาวสีดำ ดวงตาดอกท้อที่เรียวยาวปิดสนิท ริมฝีปากแดงระเรื่อ ทำให้ใบหน้าของเขาดูหล่อเหลาราวกับปีศาจ

เครื่องหน้าของเขาคมชัดและลึกซึ้ง ยามที่ไม่มีใครอยู่ เขาจะไม่ยิ้ม เมื่อกระชากหน้ากากจอมปลอมชั้นนั้นออก สีหน้าของเขาก็จะดูมืดมนและเย็นชา

วันนี้เป็นวันครบรอบวันตายของพี่ชาย เดิมที จี้หมิงเฉิน แค่ตั้งใจจะมานั่งเป็นเพื่อนพี่ชายสักพัก แต่นึกไม่ถึงว่าจะเผลอหลับไป

และเขาก็ฝัน... ฝันถึงเรื่องในวัยเด็กอีกครั้ง

ภาพความทรงจำแตกกระสานซ่านเซ็น ไหลเข้ามาทีละฉาก ทั้งหมดล้วนเป็นอดีตของเขา

เด็กน้อยกลับมาจากโรงเรียน พ่อหมกมุ่นอยู่กับการวิจัยในห้องใต้ดิน ส่วนแม่มักจะมีสีหน้าเย็นชา ดื่มกาแฟรสขมพลางจ้องมองทีวี

คฤหาสน์หลังใหญ่ช่างเงียบเหงาและเยือกเย็น ในบ้านทั้งหลังมีเพียงพี่ชายคนเดียวที่ดีต่อเขา คอยห่วงใยความเป็นอยู่ ช่วยสอนการบ้าน และสอนหลักการใช้ชีวิต

พี่ชายเป็นคนจิตใจดี ชอบสีขาว และชอบยิ้ม ในวัยหนุ่ม พี่มักจะสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวสะอาดและกางเกงสแล็คเรียบกริบ ดูเหมือนผู้ใหญ่ตัวเล็กๆ ที่แบกรับหน้าที่ในการดูแลน้องชาย

พี่ชายมักจะนั่งยองๆ ตรงหน้าเขา ยิ้มแล้วบอกว่า "ในโลกนี้ไม่มีพ่อแม่คนไหนไม่รักลูกหรอกนะ พ่อรักนาย แม่เองก็รักนายเหมือนกัน"

"พ่อแค่ยุ่งกับงานมากไป ส่วนแม่ก็แค่ทะเลาะกับพ่อ ทั้งสองคนรักนายมากนะ อาเฉิน อย่าคิดมากเลย..."

ทว่า คำโกหกที่แฝงด้วยความหวังดีนั้นกลับแตกกระจายเหมือนกระจกเงา กลายเป็นศพที่เย็นชืดและคมมีดที่เปื้อนเลือดอันโหดร้าย

พี่ชายตาย... บนโต๊ะทดลองในห้องแล็บของพ่อ

แม่กลายเป็นบ้า ใช้กริชกระหน่ำแทงเขาจนพรุนเหมือนตะแกรง

"แกมันเด็กเหลือขอ! แกมันตัวซวย! เป็นเพราะแก! แกฆ่าพี่ชายของแก!!!"

"แกยังมีหัวใจอยู่ไหม!!! พี่เขาดีกับแกขนาดนั้น แกยังมีหัวใจอยู่ไหม...?"

ห้องมืดสลัว มีเพียงแสงจางๆ ลอดผ่านรอยแยกของผ้าม่าน หญิงบ้าคลั่งบีบคอเด็กน้อยแล้วแทงซ้ำๆ เลือดสาดกระเซ็นเปรอะใบหน้าที่บิดเบี้ยวของเธอจนมองไม่เห็นเค้าเดิม

เด็กชายตัวน้อยถูกกดแนบกับพื้นกระเบื้องเย็นเฉียบ กระอักเลือดออกมา หยดเลือดเกาะพราวอยู่บนขนตาที่งดงาม ใบหน้าเล็กซีดเผือด เขาขยับริมฝีปาก ร้องเรียกด้วยความโศกเศร้าและเจ็บปวด "...แม่ครับ"

"..."

เมื่อจี้หมิงเฉินสะดุ้งตื่นจากฝันร้าย เทียนไขทุกเล่มในห้องโถงชั้นบนของโบสถ์ก็ดับลงหมดแล้ว สายฟ้าสีม่วงฉีกกระชากท้องฟ้านอกหน้าต่าง แสงสีขาวโพลนสะท้อนกับสวนกุหลาบที่บานสะพรั่งอยู่ด้านนอก เสียงฟ้าร้องครืนครางจากที่ไกลๆ ค่อยๆ เคลื่อนใกล้เข้ามา

เพราะฝนฟ้าคะนอง ท้องฟ้าจึงมืดมิดและขมุกขมัว ทำให้รู้สึกหลงทิศหลงทาง แยกไม่ออกว่าเป็นเวลาเช้าตรู่หรือพลบค่ำ

เขารู้สึกปวดหัวแทบระเบิด จึงลุกขึ้นหยิบร่มใสที่วางอยู่ข้างโต๊ะแล้วเดินลงไปชั้นล่าง

เมื่อเดินออกมาจากสวนกุหลาบ ลมแรงทำให้กิ่งก้านและใบไม้เต้นระบำอย่างบ้าคลั่ง พุ่มหนามไหวเอนเกี่ยวบาดมือซีดขาวของชายหนุ่ม

จี้หมิงเฉินจ้องมองหยดเลือดสีแดงฉาน แววตาของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย นิ้วเรียวยาวที่ได้รูปยื่นออกมาจากใต้ร่มใสที่เกาะพราวด้วยหยดฝน แล้วเด็ดดอกกุหลาบนั้นออกมา

เมื่อกลับถึงคฤหาสน์ปราสาท จี้หมิงเฉินก้าวลงจากรถและหันไปยิ้มถาม พ่อบ้านโจว ที่เดินตามมาข้างๆ ด้วยท่าทางอึกอัก "การฟื้นตัวของ คุณเวิน เป็นยังไงบ้าง?"

พ่อบ้านโจวคาดไม่ถึงว่า ผู้พันหมิง จะถามถึงเรื่องนี้ทันทีที่กลับมาถึง จึงยืนอึ้งไปชั่วขณะ

หลังจากเงียบไปครู่ใหญ่ จี้หมิงเฉินก็หันกลับมามอง "หืม?"

พ่อบ้านโจวก้มหน้าลงและตอบตามความจริง "คุณเวินหายตัวไปแล้วครับ วันนั้นผมไปคุมการขนส่งสินค้าที่สวน พอกลับมาเธอก็ไม่อยู่แล้ว มารู้ทีหลังว่า คุณหนูเว่ย เป็นคนพาเธอออกไปครับ"

จี้หมิงเฉินยังคงมองเขาด้วยรอยยิ้ม ไม่พูดอะไร

พ่อบ้านโจวรู้สึกประหม่าอย่างบอกไม่ถูก มือขยุ้มแขนเสื้อสูทจนยับยู่ยี่ "เดิมทีคุณหนูเว่ยตั้งใจจะส่งเธอออกไปนอกเมือง แต่ไม่รู้ทำไมถึงทำเธอหลงทางไประหว่างทาง ผมเลยให้ หัวหน้าเฮ่อ พาคนออกไปตามหา เราค้นหาทั่วทุกพื้นที่ในเมืองกังเฉียวแล้ว แต่ก็ยังไม่พบตัวเธอเลยครับ"

พูดจบ พ่อบ้านโจวก็แอบเหลือบตามองเพื่อสังเกตสีหน้าของเจ้านาย แต่เขาลืมไปว่า ตลอดเวลาส่วนใหญ่ ผู้พันหมิงเป็นคนที่ไม่อาจคาดเดาอารมณ์ได้จากสีหน้า

สีหน้าของจี้หมิงเฉินยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เขาเพียงแค่ถามเสียงเบาว่า "เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อไหร่?"