บทที่ 22: นี่พวกเราได้รับการปฏิบัติระดับนี้จริงๆ เหรอ

เวินเหยาเงยหน้าขึ้น ก็พบ จี้หมิงเฉิน นั่งอยู่บนเก้าอี้อาร์มแชร์เดี่ยวข้างเตียง

ชายหนุ่มนั่งด้วยท่วงท่าสง่างามสูงศักดิ์ นิ้วเรียวยาวซีดขาวประคองถ้วยกาแฟกระเบื้องเคลือบสีขาวนวล บนเข่าที่ไขว่ห้างมีม้วนหนังสือหนังแกะกางวางอยู่

วันนี้เขาสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวทับด้วยเสื้อกั๊กสีเทาเย็นตาและกางเกงขายาวเข้าชุดกัน เพื่อให้การแต่งกายสมบูรณ์แบบ บนดั้งจมูกโด่งเป็นสันยังมีแว่นตากรอบเงินสวมประดับ ช่วยขับเน้นกลิ่นอายความเย็นชาและเคร่งขรึม ทำให้เขาดูเหมือนพวกตัวร้ายคราบผู้ดีอย่างสมบูรณ์แบบ

เวินเหยา: "..."

เธออดสงสัยไม่ได้จริงๆ ว่าเขามีเสื้อผ้าเยอะกว่าผู้หญิงส่วนใหญ่เสียอีกหรือเปล่า... จี้หมิงเฉินวางถ้วยลง ปิดหนังสือแล้ววางไว้ข้างตัว ก่อนจะปรายตามองเธออย่างเกียจคร้าน "ตกลงตัดสินใจแล้วสินะ? จากนี้ไป เธอจะไม่กลับไปที่ทวีปเหนืออีก?"

เวินเหยาพยักหน้า "อืม"

"เมื่อคืนเหมยยาชาเป็นคนเฝ้าไข้ฉันไม่ใช่เหรอคะ? ทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่ได้..."

จี้หมิงเฉินหยิบกาต้มน้ำบนโต๊ะข้างเตียง รินน้ำอุ่นใส่แก้วแล้วยื่นส่งให้เธอ "ฉันกลับมาถึงตอนสามทุ่ม"

เวินเหยากระพริบตา รีบลุกขึ้นนั่งแล้วรับแก้วน้ำมาหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง

จี้หมิงเฉินเอ่ยต่อ "หลังจากเหมยยาชาออกไป ฉันก็ฉีดยาลดไข้ให้เธอเอง แล้วค่อยไปอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า"

เวินเหยากำลังคอแห้งผาก เธอจิบน้ำพลางพิจารณาเขา ไม่แน่ใจว่าเขาต้องการจะสื่ออะไร

"หลังจากนั้น เพื่อคอยดูอาการเธอ ฉันก็นั่งอยู่ตรงนี้มาตลอด ตอนนี้หกโมงครึ่งตอนเย็นแล้ว—ฟ้าเกือบมืดแล้วด้วย"

"..."

แม้จะรู้ว่าเขาจงใจพูดทวงบุญคุณ แต่เวินเหยาก็ยังรู้สึกหวั่นไหวเล็กน้อย

สมัยอยู่ที่เขต 13 ทวีปเหนือ เวลาป่วยเธอไม่เคยได้รับการดูแลเอาใจใส่ขนาดนี้มาก่อน เธอไม่เคยได้รับอนุญาตให้พักผ่อนแม้แต่สองวันด้วยซ้ำ

เธอต้องปฏิบัติตามคำสั่งของ เสิ่นอี้ชวน ออกทำภารกิจแล้วภารกิจเล่า ต้องคอยดูแลลูกทีมและจัดการเรื่องในชีวิตประจำวันของพวกเขา... ต่อให้บาดเจ็บสาหัสจนขยับตัวไม่ได้ เธอก็ทำได้แค่นอนซมอยู่ในหอพักและอดทนผ่านมันไปเพียงลำพัง

เสิ่นอี้ชวนอาจจะแวะมาดูบ้าง แต่โดยปกติแล้วเขาจะไม่มา

สำหรับเขา การมานั่งเฝ้าเป็นเรื่องไร้สาระ เขาเคยพูดว่าการที่เขามาอยู่ด้วยไม่ได้ช่วยให้เธอหายเร็วขึ้น สู้เอาเวลานั้นไปทำอะไรที่มีคุณค่ามากกว่านี้ดีกว่า

ในสายตาของเขา อำนาจที่มากขึ้นและผลประโยชน์ที่จับต้องได้ย่อมมาก่อนเสมอ

เวินเหยาประคองถ้วยแก้ว หวนนึกถึงความฝันเมื่อคืนแล้วรู้สึกเศร้าขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เธอฝันถึงเสิ่นอี้ชวนอีกแล้ว... ทั้งที่ยามตื่นเธอพร่ำบอกตัวเองว่าอย่าหันหลังกลับไปมอง แต่ความฝัน—สิ่งเหล่านั้นที่อยู่นอกเหนือการควบคุม—กลับยังคงสร้างภาพเขาขึ้นมาหลอกหลอน

จี้หมิงเฉินพิจารณาเวินเหยาที่หน้าตาซีดเซียว เอื้อมมือมาแตะหน้าผากเธอ เมื่อพอใจว่าไข้ลดลงแล้ว เขาก็ลุกขึ้นยืนอย่างเนิบนาบ "พระอาทิตย์ตกแล้ว แม่สาวขี้เซา ได้เวลาลุกแล้วนะ"

"..."

"เสื้อผ้าใหม่อยู่ในตู้ เปลี่ยนเองซะนะ"

พูดจบ จี้หมิงเฉินก็เดินออกจากห้องไปอย่างสุภาพและรักษามารยาท

เวินเหยามองตามหลังเขา แล้วค่อยๆ ลุกจากเตียง เธอเปิดตู้เสื้อผ้าแล้วต้องตะลึง เมื่อวานมันยังว่างเปล่า แต่ตอนนี้กลับมีเสื้อผ้าแขวนอยู่เต็มสองราว ส่วนใหญ่เป็นสีขาว หรือไม่ก็สีพาสเทลอย่างฟ้าและชมพู

เธอลองพลิกดูผ่านๆ ก็เจอทั้งชุดราตรีสีขาวบริสุทธิ์ ชุดกี่เพ้าลายคราม ชุดเดรสลายดอกสไตล์คันทรี่สีส้ม ชุดเจ้าหญิงแขนพองสีม่วงอ่อนประดับด้วยคริสตัลระยิบระยับ—มีแต่ชุดสวยหรู ฟู่ฟ่า และดูเป็นผู้หญิงจ๋า

ชั่วขณะหนึ่งเธอถึงกับสงสัยว่านี่โลกยังอยู่ในยุควันสิ้นโลกจริงๆ หรือเปล่า

ในโลกที่แค่การเอาชีวิตรอดก็ยากลำบาก การแต่งตัวแบบนี้มันสะดุดตาเกินไป แถมจะใส่กระโปรงรุ่มร่ามพวกนี้ไปสู้กับซอมบี้ได้ยังไง?

เธอสวมแต่เสื้อแจ็คเก็ตยุทธวิธีสีดำของเขต 13 มาตลอด อย่างอื่นก็มีแค่ชุดกีฬาธรรมดาๆ

ไม่ใช่ว่าเธอไม่ชอบเสื้อผ้าสวยๆ เพียงแต่มันไม่มีโอกาสและสถานการณ์ไม่เอื้ออำนวย ปฏิกิริยาแรกของเธอจึงเป็นความรู้สึกไม่คุ้นชิน

หลังจากขมวดคิ้วเลือกอยู่นาน เธอก็ตัดสินใจหยิบชุดเดรสสายเดี่ยวสีฟ้าท้องฟ้าที่ดูเรียบง่ายที่สุดออกมา

เมื่อเธอก้าวออกมา จี้หมิงเฉินเงยหน้าขึ้นจากโซฟา สายตาไล่มองตั้งแต่ข้อเท้าขึ้นมา สีฟ้าช่วยขับเน้นเครื่องหน้าและผิวพรรณที่ขาวดุจหยกของเธอให้โดดเด่นยิ่งขึ้น

ขาดไปเพียงสองสิ่ง คือเครื่องประดับ และสายริบบิ้นของชุดที่ยังห้อยต่องแต่ง ทำให้ชุดเจ้าหญิงดูเหมือนชุดนอนตัวโคร่ง

จี้หมิงเฉินทนดูไม่ไหว "มานี่สิ"

เวินเหยาเดินเข้าไป "มีอะไรคะ?"

"หันหลังไป" เขายกแขนเธอขึ้น โอบรอบเอว แล้วดึงริบบิ้นสองเส้นที่ห้อยอยู่... เธอมองกลับไปอย่างงุนงง "คุณทำอะไรน่ะ?"

เขาผูกริบบิ้นเป็นปมโบว์ที่สมบูรณ์แบบไว้ที่บั้นเอวของเธอ แล้วสบตาเธอด้วยรอยยิ้มจางๆ "ขนาดชุดเดรสเธอยังใส่ไม่เป็นเลย"

"คุณนั่นแหละที่—" เวินเหยามองโบว์ในกระจก ปลายทั้งสองข้างเท่ากันเป๊ะ เธอต้องยอมรับว่าประทับใจ "ฉันไม่ได้เป็นโรคย้ำคิดย้ำทำสักหน่อย"

...เวลาทุ่มครึ่ง เลยเวลามื้อเย็นมานานแล้ว จี้หมิงเฉินพาเธอไปที่ห้องอาหารชั้นสอง เวินเหยาจ้องมองเมนูที่วางอยู่ข้างโต๊ะด้วยความประหลาดใจอีกครั้ง "เราสั่งอาหารได้ด้วยเหรอคะ?"

เธอใช้เวลาเจ็ดปีในค่ายฝึกทวีปเหนือ อาหารเช้า กลางวัน เย็น ล้วนเป็นสารอาหารเหลวแบบกำหนดตายตัว—ไม่มีสิทธิ์เลือกเมนู แทบจะไม่ได้กินอาหารจริงๆ ส่วนใหญ่มีแค่น้ำดื่มสารอาหาร แท่งโปรตีน หรือเสบียงอัดแท่ง

จี้หมิงเฉินถาม "อยากทานอะไรล่ะ?"

ผ่านไปหลายปีในวันสิ้นโลก เธอไม่ได้เห็นเมนูอาหารมานานมากแล้ว แผ่นกระดาษสีสันสดใสนั้นให้ความรู้สึกเหมือนของตกทอดจากอีกภพชาติหนึ่ง "...สั่งอะไรก็ได้เหรอคะ?"

ริมฝีปากของจี้หมิงเฉินโค้งขึ้น "ครัวปิดแล้ว ตอนนี้ทำจานต่อจาน—อยากกินอะไรก็เลือกเอา"

"..." นี่พวกเราได้รับการปฏิบัติระดับนี้จริงๆ เหรอ?

หลังจากเธอสั่งอาหาร จี้หมิงเฉินก็สั่งเพิ่มอีกสองสามอย่าง เมื่อสเต็กถูกยกมาเสิร์ฟและเวินเหยาเอื้อมมือไปหยิบมีด เขาก็คว้ามันตัดหน้าไปก่อน

เธอจึงดึงมือกลับเงียบๆ แล้วหันไปตักเค้กครีมกินแทน

ขณะกำลังหั่นสเต็ก เขาเอ่ยเตือนขึ้นมา "ดาบจันทร์เสี้ยวของเธอถูกเก็บรักษาไว้แล้ว อย่าเอาออกมาใช้อีก"

เวินเหยาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจความหมายทันที "รับทราบค่ะ"

ฐานทัพเขต 13 ของทวีปเหนือมีหัวหน้าทีมกว่าสามร้อยคน ในฐานะรองหัวหน้าของทีมเล็กๆ เธอไม่ได้มีชื่อเสียงโด่งดังอะไร แต่ทุกวันนี้มีคนใช้อาวุธเย็นน้อยมาก ประกอบกับฝีมือของเธอ ทำให้ดาบจันทร์เสี้ยวเป็นที่เลื่องลือไปทั่วทั้งสี่ทวีป

การพกดาบเล่มนั้นอย่างเปิดเผยก็เท่ากับติดป้ายชื่อ "หัวหน้าทีมทวีปเหนือ" ไว้บนหน้าอกตัวเองชัดๆ

เวินเหยายกน้ำขึ้นจิบ ครีมจากเค้กเลอะเปรอะขอบแก้ว จี้หมิงเฉินสังเกตเห็นจึงเอ่ยขึ้น "หน้าเธอ... แล้วก็ที่แก้วด้วย"