บทที่ 20: เปลวไฟที่ปลายนิ้วร้อนแรง แต่หัวใจกลับเยือกเย็น

เหอเฟิงเหยียน ขมวดคิ้ว ขณะที่ จี้หมิงเฉิน ค่อยๆ หันกายกลับไปมองหญิงสาวในกรงขัง

หญิงสาวผู้นั้นใช้สองมือเกาะลูกกรงเหล็กแน่น กัดฟันกรอดพลางสาปแช่งด้วยความโกรธแค้น

"จี้หมิงเฉิน แกมันปีศาจมาเกิด! แกฆ่าน้องชาย ปลิดชีพแม่ตัวเอง แกมันคนไร้หัวใจสิ้นดี! แล้วนี่ยังเอาคนเป็นๆ มาทดลองการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมอีก—แกจะต้องโดนฟ้าผ่าตายเข้าสักวัน!!"

เหอเฟิงเหยียนไม่พูดพร่ำทำเพลง เดินตรงเข้าไปข้างกรงแล้วกดปุ่มช็อตไฟฟ้าทันที ทันใดนั้นหญิงสาวก็กรีดร้องเสียงหลง ร่างทรุดฮวบลงคุกเข่ากับพื้น ตัวสั่นเทิ้มด้วยความเจ็บปวด ไม่กล้าแตะลูกกรงตรงหน้าอีก

รอยยิ้มบนใบหน้าของจี้หมิงเฉินไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย ราวกับเพิ่งเจอเรื่องน่าสนใจ เขาเดินเข้าไปหน้ากรงแล้วค่อยๆ ย่อตัวลงนั่ง

แม้จะอยู่ในท่านั่งยอง ท่วงท่าของเขาก็ยังดูสง่างามและสูงศักดิ์อย่างยิ่ง "สาปแช่งผมขนาดนั้นเลยเหรอ?"

หญิงสาวพยายามดิ้นรนอย่างอ่อนแรง แต่ไม่อาจยันกายลุกขึ้นได้ เส้นผมยุ่งเหยิงบดบังใบหน้าไปครึ่งซีก ดวงตาที่ดำมืดเงยขึ้นมองอย่างดุร้าย จ้องเขม็งไปที่เสือยิ้มยากจอมปลอมนอกกรง

"แก... แกมันปีศาจ พระ... พระเจ้าจะต้องลงโทษแก สักวันเวรกรรมจะต้องตามทัน..."

"อย่างนั้นเหรอ?" จี้หมิงเฉินหลุบตาลงหัวเราะเบาๆ น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนราวกับกำลังกระซิบคำรักข้างหูคนรัก "ถ้าอย่างนั้นผม... จะตั้งตารอเลยล่ะ"

"..."

หลังจากออกจากอาคารวิจัย จี้หมิงเฉินหันมาถามเหอเฟิงเหยียนข้างกายด้วยรอยยิ้ม "หัวหน้าเหอ คุณเองก็คิดว่าผมเป็นปีศาจมาเกิดเหมือนกันไหม?"

คำถามนี้ทำให้เหอเฟิงเหยียนรู้สึกหวาดหวั่นเล็กน้อย หลังจากใคร่ครวญครู่หนึ่ง เขาก็ตอบกลับไป "พวกเขามีความเข้าใจผิดเกี่ยวกับเจ้าหน้าที่หมิงครับ เจ้าหน้าที่หมิงเป็นคนจิตใจดี สิ่งที่คุณทำไปทั้งหมดก็เพื่อช่วยให้มนุษยชาติปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมในวันสิ้นโลกได้ดียิ่งขึ้น"

จี้หมิงเฉินยกมุมปากขึ้น แววตาเย็นชาและเฉยเมย "เป็นไปได้ไหมว่าคุณก็แค่สาวกของปีศาจที่ถูกปิดหูปิดตาจนมืดบอด?"

เหอเฟิงเหยียนไม่รู้จะตอบคำถามนี้อย่างไรดี เมื่อต้องเผชิญหน้ากับชายที่อารมณ์ดีร้ายคาดเดาไม่ได้ แต่กลับมีวิธีการที่โหดเหี้ยมอำมหิตเช่นนี้ เขาไม่กล้าพูดจาสุ่มสี่สุ่มห้าจริงๆ

จี้หมิงเฉินไม่ถามต่อ เขาเอียงศีรษะเล็กน้อย ดวงตาหงส์คู่สวยหรี่ลงมองแสงสุดท้ายของวันที่หลงเหลืออยู่บนท้องฟ้าไกล ม่านฟ้าสีน้ำเงินเข้มอมม่วงถูกแต้มด้วยแถบแสงสีส้มแดง หลอมละลายท้องฟ้าทิศตะวันตกให้กลายเป็นสีชมพูหม่น

คนจิตใจดี... จิตใจดีงั้นเหรอ?

แต่ตอนที่เขาลงมีดกับคนพวกนั้น เขาไม่รู้สึกสงสารเลยสักนิด บางครั้งตอนที่ฆ่าคน เปลวไฟที่ปลายนิ้วของเขาร้อนแรง แต่หัวใจกลับเย็นยะเยือก

บางทีผู้หญิงคนนั้นอาจพูดถูก เขาคือปีศาจมาเกิด เป็นสัตว์ประหลาด สัตว์ประหลาดที่ถือกำเนิดจากบาปและการฆ่าฟันนับไม่ถ้วน สัตว์ประหลาดที่เหยียบย่ำเลือดเนื้อของพี่น้องเพื่อก้าวไปสู่การเป็นคนบ้าทีละก้าว

"..."

...เมื่อจี้หมิงเฉินกลับมาถึงชั้นห้าของ วิลล่าปราสาท เขาก็พบกับ เหมยยาชา ที่โถงทางเดิน

เมื่อเห็นเขา เหมยยาชาก็รายงานทันที "คุณหนูเวินเลือกที่จะอยู่ต่อค่ะ ตอนนี้เหลือแค่ชั้นห้าของวิลล่าปราสาทที่ยังว่าง ฉันเลยให้เธอพักที่ห้องสวีทข้างๆ ห้องบอสนะคะ"

จี้หมิงเฉินเลิกคิ้วแปลกใจ "เธอยอมอยู่ต่อเหรอ?"

เหมยยาชาพยักหน้า "แต่ว่า... ไม่รู้เกิดอะไรขึ้น คืนนี้เธอไข้ขึ้นสูงถึง 40 องศาแล้วก็ไม่ยอมลดเลยค่ะ ดูท่าทางจะแย่ ฉันกำลังจะลงไปตาม หมอหลิน..."

จี้หมิงเฉินขมวดคิ้ว "ไปเอายากับเครื่องมือขึ้นมา"

เหมยยาชา "คะ?"

"ไม่ต้องไปรบกวนหมอหลิน เดี๋ยวฉันดูเธอเอง" จี้หมิงเฉินกล่าว

เหมยยาชาเงียบไป เธอรู้ว่าบอสมีความรู้เรื่องแพทย์ แต่ไม่เคยเห็นเขาใช้วิชาความรู้นั้นดูแลใครมาก่อน จนกระทั่งมาเจอคุณหนูเวินนี่แหละ เธอถึงเพิ่งตระหนักได้ว่าบอสเก่งรอบด้านจริงๆ—นอกจากจะเชี่ยวชาญเรื่องการทรมานคนแล้ว ยังดูแลคนป่วยเป็นด้วย

ห้องพักบนชั้นห้าล้วนเป็นห้องสวีทสุดหรูอย่างไม่มีข้อยกเว้น ภายในไม่เพียงมีห้องนอน แต่ยังมีห้องนั่งเล่น ห้องรับประทานอาหาร และระเบียงชมวิวครบครัน

เวินเหยา กำลังนอนขดตัวอยู่บนเตียงในห้องนอน ห่มด้วยผ้านวมไหมเนื้อบาง เพราะพิษไข้ ผิวของเธอจึงแดงระเรื่อ เส้นผมที่ชื้นเหงื่อแนบติดแก้ม ลมหายใจติดขัดเพราะความเจ็บปวด... ใบหน้ายามหลับใหลของเด็กสาวดูสงบนิ่งและนุ่มนวล แต่กลับแฝงเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างน่าประหลาด

จี้หมิงเฉินดึงผ้าห่มลงแล้วใช้ฝ่ามือทาบหน้าผากเธอ สัมผัสได้ถึงความร้อนระอุ เขาหันไปเข้าห้องน้ำ หยิบผ้าขนหนูกับกะละมังใส่น้ำเย็น บิดผ้าขนหนูหมาดๆ แล้ววางโปะลงบนหน้าผากของเธอ

เหมยยาชาเดินถือกล่องเครื่องมือและกล่องยาเข้ามา "บอสคะ ให้ฉันอยู่ช่วยไหม?"

จี้หมิงเฉินมองเวินเหยาที่กำลังหลับใหลอยู่บนเตียงด้วยสายตานิ่งลึก "ไม่จำเป็น"

เหมยยาชาจึงถอยฉากออกไปอย่างรู้สถานการณ์

จี้หมิงเฉินเดินไปที่ประตู เปิดกล่องเครื่องมือบนตู้

ไข้สูงสี่สิบองศาแถมยังหมดสติ—เดาได้ไม่ยากว่าเป็นผลข้างเคียงจากวัคซีนต้านไวรัสซอมบี้ชนิด R แต่ดูเหมือนอาการจะหนักกว่าที่เขาคิดไว้หน่อย การเช็ดตัวลดไข้คงช่วยอะไรไม่ได้มาก ต้องฉีดยาลดไข้ให้เธอก่อน

หลังจากดูดยาเข้าเข็ม จี้หมิงเฉินก็กลับมานั่งลงข้างเตียง มองดูหญิงงามที่กำลังตกอยู่ในห้วงความเจ็บปวด เขาหลุบตาลง มือเรียวขาววางทาบลงบนกระดุมคอเสื้อของเธอ

เม็ดหนึ่ง เม็ดสอง... พอถึงเม็ดที่สาม เวินเหยาพลิกตัวโดยไม่รู้ตัว ผิวขาวดุจหิมะใต้คอเสื้อบังเอิญเฉียดปลายนิ้วของชายหนุ่มเข้า

มันเนียนนุ่ม สัมผัสเพียงแผ่วเบาและผ่านเลยไป

ดวงตาของจี้หมิงเฉินเข้มขึ้นภายใต้แพขนตายาว เขาเอื้อมมือไปดึงแขนเสื้อของเธอลงเพื่อเปิดไหล่ เอ่ยปลอบประโลมด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "...อยู่นิ่งๆ"

เวินเหยานอนตะแคง ผ้าห่มร่นลงไปอยู่ที่เอว ไหล่ขาวเนียนเปิดเปลือยอยู่ภายใต้แสงไฟ หลังจากเช็ดด้วยสำลีชุบแอลกอฮอล์ ปลายเข็มเงินก็จิ่มลงสู่ผิวเนื้อ

เธอทรมานจากความร้อนรุ่มอยู่แล้ว ความเจ็บจี๊ดนี้เหมือนเอาน้ำแข็งไปราดบนหิมะ เธออดไม่ได้ที่จะส่งเสียงครางแผ่วเบา น้ำเสียงนั้นหวานหยดและบอบบาง ราวกับเสียงออดอ้อนในความฝัน... "ทนหน่อย พอฉีดเข้าไปก็ไม่เจ็บแล้ว"

เดิมทีจี้หมิงเฉินไม่ได้คิดอะไรมาก แต่เมื่อเจอทั้งภาพและสัมผัสกระตุ้นเร้าแบบนี้ จู่ๆ เขาก็รู้สึกคอแห้งผากขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล

หลังจากฉีดยาเสร็จ เขาก็วางเข็มฉีดยาไว้ด้านข้าง แต่ในจังหวะที่เขากำลังจะลุกออกไป เวินเหยาที่นอนหลับสนิทจู่ๆ ก็ขมวดคิ้ว ริมฝีปากขยับราวกับกำลังพึมพำอะไรบางอย่าง

เขาได้ยินไม่ถนัด "พูดอะไรน่ะ?"

ขนตาของเวินเหยาสั่นระริก เธอส่ายหน้าเบาๆ "อย่า... อย่า ไม่เอา..."

"ฉันยังไม่ได้ทำอะไรเลยนะ" เขาหัวเราะ

"หนาว..."

จี้หมิงเฉินจึงดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมให้เธออย่างเบามือ "ลมหนาวที่ทวีปเหนือเธอยังไม่กลัวเลย ที่ทวีปตะวันออกนี่มีตรงไหนให้หนาวกัน?"

หญิงงามในนิทรายังคงขมวดคิ้วแน่น ส่ายหน้าไปมาเบาๆ ไม่นานน้ำตาก็เอ่อคลอขนตา หยดน้ำใสไหลรินจากหางตาซึมเข้าสู่ไรผม

จี้หมิงเฉินยื่นมือไปเช็ดน้ำตาให้ แต่จู่ๆ มือของเขาก็ถูกคว้าไว้

"อย่า..."

"หืม?"

"อย่าทิ้งฉันไว้คนเดียวอีก..."

น้ำเสียงทุ้มต่ำแผ่วเบา ปลายเสียงสั่นเครือราวกับจะร้องไห้ ฟังดูเศร้าสร้อยและน่าสงสารจับใจ

จนถึงวินาทีนี้ พฤติกรรมของเวินเหยาถึงได้ตรงกับรูปลักษณ์ภายนอกของเธอเสียที—อ่อนแอ บอบบาง และไร้ที่พึ่ง เปิดเผยอารมณ์ความรู้สึกออกมาอย่างตรงไปตรงมาโดยไม่มีการปิดบัง

รอยยิ้มบนหน้าของจี้หมิงเฉินจางหายไป หลังจากเงียบไปครู่ใหญ่ เขาก็ยื่นมืออีกข้างไปลูบผมอันอ่อนนุ่มของเธอเพื่อปลอบประโลม

"ในเมื่อเธอเลือกจะอยู่..."

"งั้นก็มาเป็นเจ้าหญิงตัวน้อยของฉันเถอะ"