บทที่ 12: คืนนี้พระจันทร์ขึ้นทางทิศตะวันตกหรือไง

เวินเหยาโกรธจนไม่อยากจะพูดจา แต่หลังจากตัดสินใจแน่วแน่แล้ว เธอก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "ฉันไตร่ตรองดีแล้ว"

"หื้ม?"

"ฉันถูกทีมทิ้งไว้กลางทุ่งหิมะเพราะติดเชื้อไวรัสซอมบี้ชนิด R"

จี้หมิงเฉินพอจะเดาเรื่องราวได้อยู่แล้ว แม้เขาจะไม่ได้เอ่ยปากถาม แต่เมื่อได้ยินเธอพูดออกมาเอง เขาก็ยกยิ้มที่มุมปาก ทว่าแววตากลับเย็นเยียบ "อืม"

เวินเหยาพูดต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ลองเอาใจเขามาใส่ใจเราดู... ถ้าคนที่ติดเชื้อคือเสิ่นอี้ชวน ฉันอาจจะจัดการเรื่องนี้ได้ไม่ดีไปกว่าเขา แต่ในฐานะคู่หูที่ร่วมเป็นร่วมตายกันมาเจ็ดปี ฉันไม่มีทางทำเมินเฉยแล้วทิ้งเขาไปได้อย่างหน้าตาเฉยแบบนั้นแน่"

จี้หมิงเฉินหลุบตาลงต่ำ "...พูดอะไรที่มันเข้าหูฉันหน่อยสิ"

"..."

"ฉันหมายความว่า ฉันกับเขาไม่เหมือนกัน คนละเส้นทางไม่ร่วมเดิน"

จี้หมิงเฉินเงยหน้าขึ้นมองด้วยความประหลาดใจ "อะไรนะ?"

เวินเหยาเอ่ยเสียงเบา "ฉันจะไม่กลับไปที่ฐานทัพเขต 13 ของทวีปเหนืออีกแล้ว"

ในความฝัน ภาพเหตุการณ์ต่างๆ ล้วนหมุนรอบตัวเสิ่นอี้ชวนและมู่เซิงเซิง เธอไม่เห็นเหตุการณ์หลังจากที่จี้หมิงเฉินช่วยเธอไว้ รู้เพียงแค่ว่าเธอจะไม่กลายร่าง และอีกไม่กี่วันต่อมา จี้หมิงเฉินก็จะส่งเธอกลับคืนสู่เขต 13 อย่างปลอดภัย

หลังจากนั้น ความสัมพันธ์ของเธอกับเสิ่นอี้ชวนก็เริ่มห่างเหิน เธอไม่เชื่อฟังเขาเหมือนแต่ก่อน และมีความเห็นขัดแย้งกันในหลายเรื่อง บางครั้งเธอยังพูดเข้าข้างทวีปตะวันออก... ซึ่งกลายเป็นหลักฐานที่มัดตัวว่าเธอเป็นคนทรยศในภายหลัง

ในเมื่อมีจุดจบคือการถูกใส่ร้ายว่าเป็นคนทรยศอยู่แล้ว สู้ยอมเป็นคนทรยศจริงๆ ไปเลยไม่ดีกว่าหรือ แค่ไม่กลับไปก็สิ้นเรื่อง

ถ้าสู้ไม่ได้ เธอก็แค่หนีไปซ่อนตัว อยู่ให้ห่างจากพระเอกนางเอกตั้งแต่ต้น เพื่อเปลี่ยนจุดจบอันน่าสังเวชนั่นเสีย

จี้หมิงเฉินพิจารณาเธอท่ามกลางแสงเทียนสลัว ดวงตาลุ่มลึกราวกับกำลังชั่งน้ำหนักคำพูดของเธอว่าจริงเท็จเพียงใด

คืนนี้พระจันทร์ขึ้นทางทิศตะวันตกหรือไงกัน?

ยัยหัวรั้นเจ้าระเบียบที่เคยสาบานว่าจะปกป้องเขต 13 จู่ๆ ก็เกิดตาสว่างขึ้นมางั้นเหรอ?

เวินเหยาหลุบตาลงพร้อมถอนหายใจ "ขอฉัน... เข้าร่วมกับทวีปตะวันออกของคุณได้ไหม?"

เธอเคยคิดจะเป็นฮันเตอร์อิสระที่ไม่สังกัดฝ่ายใด แต่การต้องร่อนเร่คนเดียวโดยไม่มีพลังพิเศษนั้นเสี่ยงเกินไป

อย่าว่าแต่พวกซอมบี้กลายพันธุ์ระดับสูงเลย แค่เจอแก๊งฮันเตอร์เถื่อนเธอก็คงไม่รอดแล้ว

จนกว่าจะปลุกพลังพิเศษขึ้นมาได้ เธอจำเป็นต้องหาที่พึ่งพิง และทางเลือกที่ดีที่สุดก็คือฐานทัพเขต 14 ของทวีปตะวันออก

เมื่อเห็นเขาเงียบไป เธอจึงรีบเสริมว่า "คุณช่วยชีวิตฉันไว้ถึงสองครั้ง การเป็นรองหัวหน้าหน่วยให้คุณเพื่อตอบแทนบุญคุณก็ถือว่าสมเหตุสมผล..."

จี้หมิงเฉินยิ้ม "คนของฉันมีเยอะแยะ และเขต 14 ของทวีปตะวันออกก็ไม่ได้ขาดแคลนคนเก่ง..."

เวินเหยาขมวดคิ้ว ไม่แน่ใจในความหมายของเขา "อะไรที่ฉันทำให้หัวหน้าเขต 13 ได้ ฉันก็ทำให้คุณได้ อะไรที่ฉันเคยให้เสิ่นอี้ชวน ฉันก็ให้คุณได้เหมือนกัน"

มองดูใบหน้าจริงจังขึงขังของเธอ จี้หมิงเฉินพยายามกลั้นขำ แต่รอยยิ้มกลับฉายชัดบนใบหน้า เขาเอียงคอเล็กน้อยพลางใช้นิ้วคลึงขมับ "แต่ฉันไม่ใช่ไอ้สวะเสิ่นอี้ชวนนั่น และฉันก็ไม่ต้องการให้เธอมาทำอะไรเพื่อฉัน..."

เวินเหยาเงียบไป

นี่คือการปฏิเสธสินะ?

ถ้าเสิ่นอี้ชวนเป็น "สวะ" เธอก็คงเป็นคนที่ไร้ค่ายิ่งกว่าสวะเสียอีก เพราะเธออ่อนแอกว่าเขา

เธอพยักหน้าด้วยความผิดหวัง "ตกลงค่ะ"

จี้หมิงเฉินหัวเราะในลำคอ "ตกลงอะไร?"

"ลูกน้องน่ะฉันไม่ขาดหรอก แต่สิ่งที่ฉันขาดคือ..."

เวินเหยาลุกขึ้นพร้อมคว้าดาบในมือ พูดแทรกขึ้นมาว่า "พวกเขาเฝ้ายามมาทั้งคืนแล้ว ถึงตาฉันบ้าง"

แสงสีเงินจากใบมีดดาบจันทร์เสี้ยววาบผ่าน เธอตวัดเปิดม่านโปร่งแล้วเดินออกไปที่ระเบียงทันที

จี้หมิงเฉิน: "..."

ชิ—ยังคงเป็นยัยหัวรั้นที่หยอกไม่ขึ้นเหมือนเดิมสินะ

ทุ่งหิมะเป่ยโจว

เมื่อเสิ่นอี้ชวนนำทีมกลับมาถึง ร่องรอยทุกอย่างก็ถูกหิมะกลบฝังไปจนหมดสิ้นแล้ว

เขาค้นหาบริเวณนั้นอยู่วันกับอีกหนึ่งคืนเต็มๆ แต่พบเพียงซอมบี้หัวขาดเกลื่อนกลาด ไม่พบเวินเหยา แม้แต่เศษเสื้อผ้าของเธอก็ไม่เจอ

"รายงานหัวหน้าเสิ่น! ทางทิศตะวันตกไม่พบครับ"

"ทางทิศตะวันออกก็ไม่มี..."

"ทางเหนือเป็นแม่น้ำน้ำแข็ง... ไม่พบครับ"

"..."

คิ้วของเสิ่นอี้ชวนขมวดเข้าหากันจนเป็นปม ใบหน้าเคร่งเครียด บรรยากาศรอบตัวเย็นเยียบ "เป็นไปไม่ได้..."

สภาพร่างกายของเวินเหยาแข็งแรงสมบูรณ์มาตลอด ด้วยการฝึกฝนมาหลายปี โอกาสที่เธอจะกลายร่างหลังติดเชื้อมีไม่ถึงหนึ่งในห้าด้วยซ้ำ

ต่อให้เธอตายแล้วกลายร่างเป็นตัวกลายพันธุ์ชนิด R จริงๆ หากไม่มีเหยื่อที่เป็นมนุษย์ มันก็น่าจะยังวนเวียนอยู่แถวนี้เพื่อล่ากินซอมบี้ธรรมดาประทังชีวิต

แต่ซากศพพวกนี้ไม่มีร่องรอยการถูกกัดแทะ และซอมบี้ที่เหลือรอดก็ยังเดินเพ่นพ่าน—ไม่มีสัญญาณของการล่าจากตัวกลายพันธุ์เลย

สมาชิกในทีมต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ฟางหลานอินก้าวออกมาข้างหน้าด้วยสีหน้าผิดหวังและเศร้าโศก "หรือว่ารองหัวหน้าเวินจะหนาวตายแล้วโดนหิมะฝังกลบไปแล้วคะ?"

ลูกทีมคนหนึ่งสันนิษฐาน "โดนฝูงซอมบี้หรือหมาป่าซอมบี้รุมกินโต๊ะไปแล้วหรือเปล่า?"

"ตกแม่น้ำไปแล้วมั้ง?"

"หรือพวกฮันเตอร์โจรป่าจะจับตัวไป? รองหัวหน้าเวินออกจะสวยขนาดนั้น..."

เสิ่นอี้ชวนปฏิเสธที่จะเชื่อ ไม่กล้าแม้แต่จะคิดไปในทางนั้น

เวินเหยาเป็นใคร? ผ่านความยากลำบาก ความเจ็บปวด และความเหนื่อยล้ามานับปี เธอยังไม่เคยล้ม ไม่เคยบ่นสักคำ

เธออยากจะตามหาน้องสาวและพ่อแม่ของเธอจะตายไป... เธอจะมาชิงตายก่อนที่เขาจะกลับมารับได้ยังไง?

ขอบตาของเสิ่นอี้ชวนแดงก่ำ เกล็ดน้ำแข็งเกาะพราวที่แพขนตา เขาจ้องมองผืนหิมะแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"หาต่อไป ถ้ายังอยู่ต้องเห็นคน ถ้าตายต้องเห็นศพ"

"เจอชิ้นส่วนอะไรที่น่าสงสัย เก็บใส่ถุงไปตรวจดีเอ็นเอให้หมด"

"...ครับผม"