บทที่ 24 เครื่องจักรไอน้ำและปืนใหญ่คาร์โรเนด

บทที่ 24: เครื่องจักรไอน้ำและปืนใหญ่คาร์โรเนด

โจเซฟมองเข้าไปในดวงตาของรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกองทัพเรือและกล่าวอย่างจริงจังว่า "ผมรับรองกับท่านว่า เรือรบที่ 'เป็นไปไม่ได้' เหล่านี้สามารถเริ่มการก่อสร้างได้ภายในหนึ่งปี หรืออย่างมากที่สุดสองถึงสามปี"

กัสทรีประหลาดใจอย่างยิ่ง "พระองค์... ทรงพูดจริงหรือ? นี่จะเป็นไปได้อย่างไร..."

โจเซฟจิบชาและยืนยันอีกครั้งว่า "เป็นความจริง ผมมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม"

"ดังนั้น หยุดเสียเงินสร้างเรือรบที่มีอยู่ตอนนี้ได้แล้ว อย่างมากที่สุดในสองถึงสามปี พวกมันก็จะไร้ประโยชน์ทั้งหมด!"

"ผมจะไม่ทำให้ท่านรอนานเกินไป อีกสักครู่ผมจะไปที่ท่าเรือเบรสต์ และเมื่อถึงตอนนั้นท่านจะเข้าใจทุกอย่าง"

เหตุผลที่พระองค์มั่นใจมากก็คือ เครื่องจักรไอน้ำได้รับการประดิษฐ์ขึ้นแล้ว และช่างฝีมือและเทคโนโลยีก็เติบโตเต็มที่แล้ว สิ่งเดียวที่ขาดไปคือพลังงานต่ำเนื่องจากการออกแบบที่ไม่สมเหตุสมผล แต่นี่ไม่ใช่ปัญหาสำหรับโจเซฟ พระองค์เคยเห็นเครื่องจักรไอน้ำที่ล้ำหน้ากว่าการปรับปรุงเล็กน้อยของวัตต์มาแล้ว

กัสทรีรู้สึกเวียนหัว สมองของเขากระโดดไปมาระหว่างความสงสัย, ความตื่นเต้น, และจินตนาการ และชั่วขณะหนึ่งเขาก็ไม่รู้จะพูดอะไร

โจเซฟจึงสั่งการว่า "ท่านไปประสานงานกับสำนักอู่ต่อเรือก่อน และให้พวกเขาเริ่มเตรียมช่างฝีมือและวัตถุดิบ การทดลองผลิตเรือใหม่จะเป็นกระบวนการที่ซับซ้อน"

"ตกลง" กัสทรีพบว่าตัวเองเริ่มเชื่อมกุฎราชกุมารแล้ว เพราะเรือรบในฝันนั้นน่าดึงดูดใจเกินไป "ผมจะไปที่สำนักอู่ต่อเรือเดี๋ยวนี้"

จู่ ๆ เขาก็จ้องมองไปที่โจเซฟอย่างตั้งใจ เสียงของเขาสั่นเล็กน้อย "ฝ่าบาท ได้โปรดรักษาคำพูดของพระองค์!"

"โปรดวางใจได้" โจเซฟกล่าว จากนั้นก็นึกถึงเรื่องอื่น "โอ้ ใช่ หลังจากท่านกลับไป ท่านสามารถรวบรวมช่างฝีมือเพื่อผลิตปืนใหญ่ลำกล้องใหญ่ลำกล้องสั้นชนิดหนึ่งได้"

"อ๊ะ?"

"ก็แค่ยืดครกกระสุนที่มีอยู่" โจเซฟกล่าว "พวกมันยิงกระสุนหนัก 60 ปอนด์ขึ้นไป แต่ลำกล้องและดินปืนน้อยกว่าปืนใหญ่ครึ่งหนึ่งมาก ดังนั้นพวกมันจึงเบามากและแปรรูปได้ไม่ยากนัก"

กัสทรีกล่าวด้วยความประหลาดใจว่า "ฝ่าบาท ปืนใหญ่นี้ควรจะทรงพลังมาก แต่พิสัยของมันจะสั้นมากอย่างแน่นอน นั่นมีประโยชน์อะไร?"

โจเซฟยิ้มเล็กน้อยให้เขา "ผมจะบอกท่านเมื่อผมไปถึงอู่ต่อเรือเบรสต์"

ในความเป็นจริง นี่คือ "ปืนใหญ่คาร์โรเนด" ที่ต่อมาสร้างปัญหาให้กับกองทัพเรือฝรั่งเศสอย่างมากในยุทธนาวีทราฟัลการ์

ปัจจุบัน กองทัพเรือฝรั่งเศสมีความเข้าใจผิดมาโดยตลอด ซึ่งก็คือการเน้นพิสัยยิงโดยไม่ลืมหูลืมตา

ตามสถานการณ์ในอุดมคติ ถ้าฉันมีพิสัยยิงที่ไกลกว่า ฉันก็สามารถยิงคุณได้ และคุณก็ยิงฉันไม่ได้ ดังนั้นฉันจะไม่ชนะอย่างแน่นอนหรือ?

อย่างไรก็ตาม นี่คือจุดที่ทฤษฎีทางทะเลของฝรั่งเศสเบี่ยงเบนจากความเป็นจริง ในยุคของเรือรบใบ ความคล่องแคล่วในการหลบหลีกของเรือโดยทั่วไปไม่ดี ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากที่จะรักษาระยะห่างสูงสุดของคุณไว้ตลอดเวลา

นอกจากนี้ กระสุนแข็งขาดพลังงานที่เพียงพอ และการยิงจากระยะไกลทำให้ยากที่จะสร้างความเสียหายร้ายแรงต่อเรือศัตรู

ในการรบทางเรือจริง เรือรบส่วนใหญ่มักจะอยู่ประจันหน้ากัน แทบจะต้องการเอาปากกระบอกปืนไปชนกับห้องกัปตันของฝ่ายตรงข้ามเพื่อยิงกระสุนแบบเต็มลำ

ณ จุดนี้ พิสัยยิงจึงไม่มีความหมาย ใครมีปืนใหญ่ลำกล้องใหญ่กว่าคือเจ้านาย!

อังกฤษสังเกตเห็นประเด็นนี้และละทิ้งพิสัยยิงโดยตรง พัฒนาปืนใหญ่ลำกล้องใหญ่ลำกล้องสั้น—ปืนใหญ่คาร์โรเนด

อย่างไรก็ตาม ในชาตินี้ จะเป็นตาของกองทัพเรือฝรั่งเศสที่จะเป็นคนแรกที่ติดตั้งอาวุธที่ยอดเยี่ยมนี้!

โจเซฟสื่อสารซ้ำแล้วซ้ำเล่ากับรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกองทัพเรือ ยืนยันว่าเขาไม่มีข้อโต้แย้งใด ๆ ต่อแผนการของพระองค์ จากนั้นก็เดินไปส่งเขาออกจากห้องรับรองด้วยตัวเอง

ก่อนที่โจเซฟจะได้พักหายใจ เอมองก็รีบเดินเข้ามาและโค้งคำนับ "ฝ่าบาท มาร์ควิส แซงต์-ปรีสต์ ขอเข้าเฝ้า"

โจเซฟไม่คาดคิดว่ารัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงครามจะใจร้อนขนาดนี้ แต่นั่นก็ดี พระองค์ก็ไม่ต้องเขียนเอกสารนั้นแล้ว