บทที่ 23 เรือรบในฝัน

บทที่ 23: เรือรบในฝัน 

ลามาร์ก ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นกล่าวกับโจเซฟว่า "ฝ่าบาท กระหม่อมรู้สึกว่ามันเป็นหน้าที่ของกระหม่อมที่จะต้องเตือนพระองค์ว่า โรงงานเภสัชกรรมแห่งนี้อาจต้องใช้เงินลงทุนห้าถึงหกแสนลีฟวร์ และถ้ามันทำกำไรเพียง 3% พระองค์อาจต้องใช้เวลานานมากในการคืนทุน"

โจเซฟยิ้มและส่ายศีรษะ "3% นี้เป็นกองทุนฉุกเฉินสำหรับสถานการณ์ที่ไม่คาดฝัน ผมไม่ได้ตั้งใจที่จะทำเงินจากยานี้"

พระองค์ไม่ได้พยายามเป็นนักบุญหรือทิ้งเงินไปเปล่า ๆ พระองค์มีแผนธุรกิจที่รอบคอบ

ในฐานะยา ซาลิซินสามารถช่วยชีวิตคนได้มากมาย และการขายในราคาต่ำก็ถือเป็นการทำความดี

อย่างไรก็ตาม สารนี้ไม่ได้มีไว้สำหรับลดไข้เท่านั้น แต่ยังเป็นเครื่องสำอางที่มีประสิทธิภาพอย่างน่าทึ่งด้วย! แม้ในศตวรรษที่ 21 กรดซาลิไซลิก ซึ่งเป็นรูปออกซิไดซ์ของซาลิซิน ก็ยังถูกเพิ่มเข้าไปในผลิตภัณฑ์รักษาสิวและฟื้นฟูผิว

มีคำกล่าวที่มีชื่อเสียงจากคนรุ่นหลัง—เงินของใครที่หาได้ง่ายที่สุด?

แน่นอนว่าเป็นเงินของผู้หญิงและเด็ก!

ตราบใดที่บรรจุภัณฑ์และการส่งเสริมการขายทำได้ดี ผลิตภัณฑ์เสริมความงามซาลิซินก็สามารถขายได้ง่ายในราคามากกว่าสิบลีฟวร์ต่อขวด และบรรดาสตรีชนชั้นสูงเหล่านั้นก็จะแย่งกันซื้ออย่างบ้าคลั่ง

ลามาร์กกล่าวว่า "พระองค์ช่างยิ่งใหญ่จริง ๆ ในนามของพลเมืองปารีสทั่วไปนับไม่ถ้วน กระหม่อมขอขอบพระทัยพระองค์!"

โจเซฟโบกมือและกล่าวว่า "ไม่เป็นไร"

ลามาร์กกระตือรือร้นที่จะส่งเสริมยาที่น่าอัศจรรย์นี้ไปทั่วปารีสและเสนอทันทีว่า "ฝ่าบาท กระหม่อมรู้จักสถานที่ที่เหมาะสมมากในการสร้างโรงงาน พระองค์คิดว่าอย่างไร…?"

โจเซฟคิดอยู่ครู่หนึ่งและกล่าวว่า "การทำให้ซาลิซินบริสุทธิ์ไม่จำเป็นต้องใช้อุปกรณ์ที่ซับซ้อนมากเกินไป และการสร้างโรงงานตั้งแต่เริ่มต้นก็ไม่มีประสิทธิภาพเกินไป สู้เข้าซื้อบริษัทผลิตยาหรือสารเคมีรีเอเจนต์โดยตรงจะดีกว่า"

เอมอง พนักงานรับใช้ที่อยู่ข้างพระองค์ กล่าวขึ้นมาทันทีว่า "ฝ่าบาท กระหม่อมขอแทรกได้ไหมพ่ะย่ะค่ะ?"

"เชิญเลย"

"กระหม่อมจำได้ว่ามีโรงงานน้ำหอมอยู่ในบรรดาทรัพย์สินของราชวงศ์ที่ขาดทุนมานานแล้วและกำลังจะถูกขายออกไป บางทีมันอาจจะตอบสนองความต้องการของพระองค์ได้"

"คุณช่วยได้มากเลย!" โจเซฟพยักหน้า "คุณจำราคาขายได้ไหม?"

"ดูเหมือนจะสองหมื่นหกพัน..."

ก่อนที่เอมองจะพูดจบ โจเซฟก็ตบหน้าผากของเขากะทันหันและกล่าวว่า "ในเมื่อเป็นทรัพย์สินของราชวงศ์ ทำไมฉันต้องจ่ายเงินด้วยล่ะ? ฉันจะขอจากพระราชินีเลย"

เมื่อพระราชินีมารีทรงทราบว่าบุตรชายของพระนางต้องการผลิตยาที่ราคาไม่แพงเพื่อช่วยเหลือคนทั่วไป พระนางก็ทรงตอบตกลงทันทีและให้ทนายความของพระนางจัดการขั้นตอน ในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง โรงงานน้ำหอมนั้นก็ถูกโอนไปยังชื่อของมกุฎราชกุมาร

โจเซฟตั้งใจจะไปดูด้วยตัวเอง แต่ไม่คาดคิด คนรับใช้ก็มารายงานว่ามาร์ควิส กัสทรีต้องการเข้าพบพระองค์

โจเซฟไม่มีทางเลือก มอบเรื่องโรงงานเภสัชกรรมให้ลามาร์กจัดการ และไปยังห้องรับรองเพื่อพบรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกองทัพเรือ

ในห้องรับรองที่กว้างขวาง กัสทรีโค้งคำนับอย่างนอบน้อม จากนั้นตรงเข้าสู่ประเด็น: "ฝ่าบาท สมเด็จพระราชินีขอให้กระหม่อมหารือเรื่องการสร้างเรือรบใหม่กับพระองค์ และกระหม่อมเชื่อว่าเราไม่ควรลดเลยแม้แต่น้อย..."

โจเซฟยิ้มและขัดจังหวะเขา กล่าวว่า "มาร์ควิส กัสทรี ผมอยากจะถามท่านก่อน: ทำไมท่านถึงต้องการสร้างเรือรบมากมายขนาดนั้น?"

"แน่นอนว่าเพื่อรับมือกับอังกฤษ!" น้ำเสียงของรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกองทัพเรือแข็งกร้าวราวกับเหล็ก "เพื่อเอาชนะกองเรือที่น่าภาคภูมิใจของพวกเขา ยึดอาณานิคมที่ถูกขโมยกลับคืนมา และจากนั้นก็ทำให้พวกเขาอับอายอย่าง徹底 เหมือนที่พวกเขาทำให้ปู่ของกระหม่อมต้องอับอายในครั้งนั้น!"

โจเซฟพยักหน้า "ถ้าอย่างนั้น ท่านคิดว่าแม้คลังสมบัติจะสนับสนุนการต่อเรือของท่านอย่างเต็มที่ ท่านมีความมั่นใจที่จะเอาชนะอังกฤษได้หรือไม่?"

กัสทรีเตรียมพร้อมสำหรับครั้งนี้: "ถ้าเรารวมกับสเปนและใช้ยุทธวิธีที่เหมาะสม ก็มีโอกาส!"

"โอกาสน้อยมาก" โจเซฟกล่าวอย่างตรงไปตรงมา "และในแง่ของยุทธวิธีทางทะเล อังกฤษแข็งแกร่งกว่าเรา"

สีหน้าของกัสทรีหมองลงเล็กน้อย แต่เขาก็ยังกล่าวอย่างท้าทายว่า "เราจะรู้ได้อย่างไรถ้าเราไม่ลอง?"

โจเซฟทำท่าให้เขาดื่มชา สีหน้าของพระองค์สงบมาก: "จะเป็นอย่างไรถ้ากองทัพเรือมีเรือรบที่สามารถวิ่งได้เร็วกว่า 20 นอต ติดตั้งปืนใหญ่ 42 ปอนด์ 25 กระบอก และปืนใหญ่ 24 ปอนด์ 30 กระบอก และมีตัวเรือหุ้มด้วยแผ่นเหล็ก?

"เพิ่มสิ่งเหล่านี้เข้าไปในเรือรบที่มีอยู่ ท่านคิดว่าเราจะเอาชนะกองเรืออังกฤษได้หรือไม่?"

"นั่นเป็นจินตนาการที่ไม่เป็นจริง" กัสทรีหัวเราะเบา ๆ "ถ้ามีเรือรบเช่นนั้นอยู่จริง ผมสามารถทำให้คนอังกฤษกางเกงเปียกได้เลย"