บทที่ 30: คนที่มัวแต่เล่นลูกไม้อยู่ในเงามืด ไม่มีทางได้ดีหรอก

นั่นคือตัวเลขที่คิริโตะและอาสึนะตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่าที่วิหารเหล็กทมิฬ หนึ่งวันหลังจากชั้นที่ 2 เปิดออก

มันคือตัวเลขแทนจำนวนผู้เคราะห์ร้ายทั้งหมดนับตั้งแต่เกมเริ่ม

ข้อความด่วนจากอาสึนะแนบตัวเลขที่อาร์โก้เพิ่งยืนยันกลับมาล่าสุด

ในขณะนี้ ตัวเลขยังไม่เปลี่ยนแปลง

"ยังไม่มีผู้เสียชีวิตรายใหม่... สินะ?"

"ออร์แลนโด"

"เงยหน้าขึ้น"

ปลายดาบของคิริโตะขยับเข้าไปใกล้อีกนิด

ออร์แลนโดเงยหน้าขึ้นด้วยอาการสั่นเทา แต่สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่ปลายดาบอันคมกริบ

'ฉันไปทำอะไรให้ไอ้เจ้ามังกรหยกนี่โกรธตั้งแต่เมื่อไหร่?!'

ออร์แลนโดกลืนน้ำลายเอือกใหญ่ แล้วถามตะกุกตะกัก

"ทะ... ท่านมังกรหยก... นายท่าน..."

"ทะ... ท่านจะทำอะไร...?"

เมื่อลิ้นเริ่มคลายความแข็งเกร็ง ออร์แลนโดก็ฝืนยิ้มประจบประแจง

"ตอนนี้ข้าน้อยกำลังล่ามอนสเตอร์ให้ท่านลินด์อยู่ขอรับ"

เขาชำเลืองมองไปด้านข้าง ส่งสายตาขอความช่วยเหลือไปยังลินด์ที่ยืนเงียบอยู่

เสียงซุบซิบจากรอบข้างทำให้เขาเริ่มใจกล้าขึ้นมาบ้าง

"ต่อให้เป็นมังกรหยก ก็คงไม่กล้าลงมือทำร้ายฉันต่อหน้าพยานเยอะขนาดนี้หรอก"

"ลินด์ อธิบายมา"

สายตาเย็นเยียบของคิริโตะกวาดมองลินด์และคิบาโอที่ยืนนิ่ง

ลินด์กอดอก สีหน้าลังเลปรากฏขึ้นบนคิ้วที่ขมวดมุ่น ส่วนคิบาโอดูกระวนกระวาย จ้องมองออร์แลนโดด้วยสายตาที่เป็นปรปักษ์อย่างเปิดเผย

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ลินด์ก็ลดมือลง สบตาออร์แลนโด แล้วหันมาพูดกับคิริโตะ

"คุณคิริโตะ ออร์แลนโดคนนี้คือหัวหน้ากิลด์ 'ตำนานวีรชน'"

"กิลด์เล็กๆ ที่เพิ่งเข้าร่วมกลุ่มพิชิตบอสเมื่อวานซืนนี้เองครับ"

"เลเวลเฉลี่ยต่ำกว่าผู้เล่นแนวหน้า ทักษะการต่อสู้ก็งั้นๆ"

"แต่อุปกรณ์สวมใส่ทุกชิ้นกลับตีบวกมาสูงลิ่ว... แทบจะเต็มพิกัดกันทุกคน"

"เพื่อรักษาโมเมนตัมในการบุกและเพิ่มจำนวนสมาชิกในกลุ่ม..."

"ผมเลยรับพวกเขาเข้าร่วมแบบชั่วคราว"

"ให้พวกเขาออกล่าในฐานะหน่วยสำรองในช่วงไม่กี่วันมานี้"

"แต่ผมตะขิดตะขวงใจอยู่อย่างหนึ่ง"

ลินด์หยุดพูด ก้าวเข้าไปใกล้ออร์แลนโด หรี่ตามองชุดเกราะของอีกฝ่าย

"ออร์แลนโด นายและพวกพ้อง... ไปเอาชุดเกราะพวกนี้มาจากไหน?"

"ขนาดพวกเราที่สู้ในแนวหน้ามาตลอด ยังหาเงินไม่พอซื้อเซตระดับนี้เลย"

"ทั้งเกราะ อาวุธ เครื่องประดับ... ตัวท็อปทั้งนั้น"

"นาย... ไปเอาเงินมาจากไหน?"

รอยยิ้มของออร์แลนโดจางหายไป หัวใจเสมือนในอกเต้นรัวเร็ว

เขาพยายามจะพูด แต่มีเพียงเสียงลมหายใจแหบพร่าหลุดออกมา

คิบาโอขยับเข้ามา นั่งยองๆ แล้วใช้ดาบเคาะที่เกราะอกของออร์แลนโดเบาๆ

เสียงโลหะใสกังวานดังขึ้น

"ของดีจริงๆ ด้วยแฮะ ท่านอัศวินศักดิ์สิทธิ์"

รอยยิ้มเยาะผุดขึ้นที่มุมปากของคิบาโอ

"ร่ำรวยผิดปกติ (Unlawful enrichment)... เขาเรียกว่าอย่างนั้นสินะ?"

"สำนวนนี้ถูกไหม?"

"ฉันบอกแล้วไงว่าอย่ารับพวกน่าสงสัยเข้ากลุ่มพิชิตบอส"

ทั้งสองถอยกลับไปยืนข้างคิริโตะ

'ดาบแห่งราชันอสูร' แผ่รังสีคุกคามออกมา

"ออร์แลนโด"

"ชื่อ 'เนซา'... คุ้นหูบ้างไหม?"

ความสิ้นหวังฉายชัดในดวงตาของออร์แลนโด บรรยากาศกดดันจากฝูงชนบีบคั้นให้เขาต้องตอบ

'ถ้าไม่ตอบ... ตายแน่'

ออร์แลนโดที่คุกเข่าอยู่ทำท่าลุกลี้ลุกลน ไม่กล้าสบตาใครทั้งสิ้น

"ไม่! ท่านมังกรหยก ข้า... ข้าไม่รู้จักคนคนนั้น!"

"เนซา? ไม่เคยได้ยินชื่อเลยขอรับ!"

"เดี๋ยวก่อน!"

"ถามพวกพ้องของข้าดูก็ได้!"

"สมาชิกกิลด์ตำนานวีรชนทุกคนตั้งชื่อตามวีรบุรุษ!"

"พวกเราไม่มีทางรับคนชื่อแปลกๆ แบบเนซาเข้าพวกหรอก!"

"ข้าไม่รู้จักเขา!"

"ไม่รู้จักจริงๆ!"

ดวงตาของคิริโตะฉายแววอันตรายเมื่อได้ยินคำแก้ตัวน้ำขุ่นๆ นั้น

ด้านหลังออร์แลนโด สมาชิกกิลด์ของเขาตัวสั่นเป็นเจ้าเข้า

"งั้นฉันจะแสดงอะไรให้ดู"

คิบาโอและลินด์หันมามองด้วยความสงสัย รอคอยดูสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น

ดาบแห่งราชันอสูรแตะที่ปลายคางของออร์แลนโด คิริโตะค่อยๆ ยกดาบขึ้น

คมมีดที่จ่อคอบังคับให้ออร์แลนโดต้องลุกขึ้นยืน ความหวาดกลัวไหลบ่าเข้าท่วมท้นจิตใจ

ขาสั่นพับๆ จนแทบยืนไม่อยู่

"ทะ... ท่านมังกรหยก... นายท่าน..."

ออร์แลนโดแหงนหน้าขึ้น สายตายังคงจับจ้องที่คมดาบไม่วางตา

คิริโตะกระดิกนิ้ว

แสงสีขาวขุ่นของระบบเต้นระริกบนดาบแห่งราชันอสูร

ดาบแห่งราชันอสูรและอีลูซิเดเตอร์สลับกันปรากฏในมือคิริโตะอย่างรวดเร็ว

แสงกะพริบจากระบบทิ่มแทงหัวใจของออร์แลนโดราวกับคมดาบ

เข่าของเขาทรุดฮวบ ร่างกายอ่อนปวกเปียกล้มลงกับพื้น

"เขารู้... เขารู้แล้ว"

ความเงียบเข้าปกคลุม สมาชิกกลุ่มพิชิตบอสรอบข้างต่างพากันเงียบกริบ

คิบาโอและลินด์ทำหน้างง

พวกเขามองหน้ากัน ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

"มันเกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย?"

คำถามเดียวกันผุดขึ้นในใจของทั้งคู่

คิริโตะพูดเสียงเรียบ

"ควิกสวิตช์ (Quick Switch)"

"เทคนิคที่อาวุธทุกชนิดจะปลดล็อกได้เมื่อค่าความชำนาญสูงพอ"

เขาหยุดสลับอาวุธ

อีลูซิเดเตอร์ปรากฏอยู่ในมือพอดี

เขาสะบัดข้อมือเบาๆ โยนดาบลงไปที่แทบเท้าของออร์แลนโด

สายตาจับจ้องที่ออร์แลนโด คิริโตะถาม

"จะให้ฉันพูดต่อไหม?"

"ออร์แลนโด!"

เมื่ออีลูซิเดเตอร์กระแทกพื้นเสียงดังเคร้ง ออร์แลนโดสะดุ้งเฮือก ร้องเสียงหลง

เขาเงยหน้ามอง แต่ไม่อาจอ่านสีหน้าของคิริโตะได้

สติสตางค์ของออร์แลนโดกระเจิดกระเจิง เขาคิดอะไรไม่ออกอีกแล้ว

ด้วยมือที่สั่นเทา เขาหยิบอีลูซิเดเตอร์ขึ้นมา

กำด้ามดาบแน่น กลับด้านดาบ แล้วหันปลายแหลมเข้าหาหน้าท้องตัวเอง

"ข้า... เข้าใจแล้ว"

"ท่านมังกรหยก..."

น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นร้อนรน แหงนหน้าขึ้นราวกับจะสั่งเสียเป็นครั้งสุดท้าย

"แต่เนซาไม่เกี่ยว!"

"พรรคพวกของข้าก็ไม่เกี่ยว!"

"ทั้งหมดเป็นความคิดของข้าคนเดียว!"

"ใช้ควิกสวิตช์แกล้งทำเป็นว่าตีบวกล้มเหลวเพื่อขโมยอาวุธ..."

"เอาไปขาย หาเงินซื้ออุปกรณ์ระดับเทพ"

"เข้าร่วมกลุ่มพิชิตบอส สู้ในแนวหน้า เสพสมความอิจฉาของคนอื่น..."

"สนองความหลงตัวเอง อยากเป็นฮีโร่"

"ทั้งหมดนั่น"

"เป็นความผิดของข้าคนเดียว"

เสียงของเขาแผ่วลง ดาบในมือสั่นระริก

"นี่คืออาชญากรรม"

"ข้าคือ... คนร้าย"

ด้านหลังเขา คิบาโอและลินด์เบิกตากว้าง ความโกรธปะทุขึ้น ฝูงชนระเบิดเสียงด่าทอ

"ไอ้สารเลว!"

"เอาอาวุธของฉันคืนมานะ!"

"รู้ไหมว่าฉันลำบากแค่ไหนกว่าจะได้ดาบเล่มนั้นมา?!"

"คืนหยาดเหงื่อแรงงานของพวกเรามาเดี๋ยวนี้นะ!"

"ตายไปซะ!"

"ยังมีความเป็นคนอยู่หรือเปล่า?!"

คำสาปแช่งปลิวว่อน

มั่นใจว่าออร์แลนโดยังพอมีความเป็นคนหลงเหลืออยู่ คิริโตะถอนหายใจแล้วยกมือขึ้นห้าม

ฝูงชนเงียบเสียงลง รอฟังคำตัดสินจากเขา

"ออร์แลนโด"

คิริโตะก้าวเข้าไป คว้าใบดาบอีลูซิเดเตอร์ด้วยมือเปล่า—แสงสีแดงจากการได้รับความเสียหายวาบขึ้นที่ฝ่ามือ—แล้วดึงมันออกจากมือของออร์แลนโด

"คิดจะหนีความผิดด้วยความตายงั้นเหรอ?"

ออร์แลนโดเงยหน้าที่นองไปด้วยน้ำตาขึ้นมา

"ข้าไม่อยากตาย"

"ตอนนี้ นายมีสิ่งที่สำคัญกว่าความตายต้องทำ"

ขณะที่คิริโตะกำลังจะหยุดการฆ่าตัวตาย ข้อความด่วนจากอาสึนะก็เด้งขึ้นมา

"คิริโตะ!"

"เกิดเรื่องที่อูรูบัสแล้ว!"

"มีผู้เล่นสวมเกราะโซ่ถักคนหนึ่งแฉกลโกงของเนซา!"

"รีบมาเดี๋ยวนี้เลย!"