บทที่ 17: มังกรหยก (I)

เฉียบคมและทรงประสิทธิภาพ

ไม่มีการเคลื่อนไหวที่สูญเปล่าแม้แต่นิดเดียว

การเชื่อมต่อระหว่างซอร์ดสกิลลื่นไหลราวกับได้รับการนำทางจากระบบ

นั่นคือความประทับใจแรกที่อาสึนะมีต่อคิริโตะ

เมื่อนึกย้อนไปถึงการพบกันครั้งแรกในเขตเขาวงกต ตอนที่คิริโตะจัดการกับสมุนโคโบลด์ที่เพ่นพ่านอยู่นอกเขตปลอดภัยด้วยทักษะอันช่ำชอง

อาสึนะอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสนใจในตัวเด็กหนุ่มที่อยู่ข้างกาย

"ประสบการณ์การต่อสู้จากโลกจริง มีประโยชน์ในโลกนี้ได้ขนาดนั้นเลยเหรอ?"

เพราะคิริโตะเคยบอกว่าเขาฝึกเคนโด้มาหลายปี

สิ่งนี้ได้รับการพิสูจน์ให้เห็นทีละน้อยระหว่างการร่วมรบในเวลาต่อมา

แน่นอนว่ารวมถึงตอนนี้ด้วย

เส้นทางป่าที่มุ่งหน้าสู่หอคอยเขาวงกตขนาดมหึมานั้นห่างไกลจากคำว่าสงบสุข

มอนสเตอร์ที่เกิดตามธรรมชาติคอยบุกโจมตีปาร์ตี้เป็นระยะ

และทุกครั้ง คิริโตะจะฟาดฟันศัตรูที่ดาหน้าเข้ามาด้วยซอร์ดสกิลที่ดูราวกับผ่านการขัดเกลามานับพันครั้ง

แสงดาบสีฟ้าเจิดจ้าราวกับผืนน้ำในทะเลสาบยามต้องแสงตะวัน

"คิริโตะ ช่วยสอนวิธีใช้ดาบแบบนั้นให้ฉันบ้างสิ"

เด็กสาวไม่อาจระงับความปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้นได้ เธอกลัวว่าคิริโตะจะก้าวไปไกลเกินเอื้อมในขณะที่เธอยังย่ำอยู่กับที่

ยิ่งไปกว่านั้น เธอกลัวว่าจะไม่มีกำลังพอที่จะช่วยเหลือเขาในยามจำเป็น

หลังจากจัดการมอนสเตอร์ป่าสามตัวที่เพิ่งโผล่ออกมา คิริโตะที่กำลังเก็บดาบเข้าฝักได้ยินคำถามของเด็กสาว

เขาตอบกลับแทบจะทันที

"เพราะอาสึนะต้องมาก่อนเสมอนี่นะ"

"แต่เธอใช้ดาบเรเปียร์ใช่ไหม? รูปแบบซอร์ดสกิลมันไม่เหมือนกัน แต่ฉันสอนพวกการวางเท้ากับเทคนิคการต่อสู้อื่นๆ ให้ได้นะ"

สิ่งที่เรียกว่า 'มือ ตา กาย จิต และเท้า' ก็ยังใช้ได้ผลในศาสตร์การต่อสู้ของโลกนี้เช่นกัน

ขณะพูดคุยกัน หอคอยเขาวงกตมหึมาที่ตั้งตระหง่านอยู่ทางทิศเหนือของชั้นที่ 1 ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้ากลุ่มพิชิตบอส

ต่างจากความคึกคักตอนเริ่มออกเดินทาง

ความเงียบอันหนักอึ้งเข้าปกคลุมกลุ่มผู้เล่น

เดียเบลพยักหน้าให้ทุกคน ชักดาบออกมาแล้วชี้ไปทางทางเข้าเขตเขาวงกต

เขาตวัดดาบลงอย่างเฉียบขาด

ทุกคนทยอยเดินเข้าไปทีละคน

หลังจากฝ่าฟันการต่อสู้มาพอสมควร ในที่สุดพวกเขาก็มาหยุดอยู่หน้าห้องบอสชั้นที่ 1

เดียเบลเดินนำหน้ากลุ่ม

เขาทบทวนแผนการก่อนเริ่มการต่อสู้อีกครั้ง

"หน่วย A และ B ผลัดกันรับการโจมตีของบอส (Tank) และคอยดูจังหวะสลับค่าความเกลียดชัง (Aggro) ให้ดี"

"หน่วย C, D และ E จะเป็นตัวทำดาเมจหลัก (DPS) ให้หมุนเวียนกันโจมตีเช่นกัน"

"หน่วย F คอยจัดการพวกลูกสมุนโคโบลด์ที่เกิดมา หน่วย G ใช้อาวุธยาวขัดขวางการเคลื่อนไหวของบอสให้มากที่สุดเพื่อเปิดช่องให้ตัวทำดาเมจ"

"และตอนนี้..."

เดียเบลชูดาบยาวสีเงินขึ้นฟ้า

เขาออกคำสั่งสุดท้ายด้วยเสียงที่ทุ้มต่ำแต่ชัดเจน

"บุก!"

ประตูห้องบอสเปิดออก คบเพลิงสว่างพรึบขึ้นทีละดวง

เมื่อกลุ่มพิชิตบอสทั้งหมดก้าวเข้ามาในห้อง 'โคโบลด์ลอร์ด อิลแฟง' นั่งตระหง่านอยู่บนบัลลังก์

มันส่งเสียงคำรามกึกก้อง

ราชันอสูร โคโบลด์ลอร์ด อิลแฟง เป็นไปตามที่ไกด์บุ๊กบอกไว้ทุกประการ: มือหนึ่งถือขวานกระดูก อีกมือถือโล่หนังขนาดเล็ก (Buckler)

พร้อมเสียงคำราม ราชันอสูรกระโจนลงจากบัลลังก์ ลงสู่ใจกลางลานประลอง

ดวงตาสีแดงฉานทิ้งเส้นแสงแห่งความโหดเหี้ยมและกระหายเลือด

คิริโตะอดนึกถึงบทสนทนากับคายาบะ อากิฮิโกะไม่ได้

ไม่สิ นั่นมันก็แค่คายาบะพูดเองเออเองคนเดียว

คิริโตะสลัดความคิดทิ้ง กระชับดาบ 'อีลูซิเดเตอร์' ในมือแน่น ข้างกายเขา อาสึนะเตรียมพร้อม รอให้หน่วยแทงค์เปิดฉากปะทะ

ราชันอสูรเหวี่ยงขวานกระดูก เปิดฉากโจมตีศัตรูตรงหน้า

แสงจากซอร์ดสกิลควบแน่นบนขวานกระดูก ฟาดลงใส่ผู้เล่นหน่วย A ที่เตรียมรับมือด้วยแรงกดดันอันมหาศาล

เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่น เศษแสงเอฟเฟกต์ระเบิดกระจายหน้าโล่

ราชันอสูรผงะถอยหลังเล็กน้อย

หน่วย A นำโดยผู้ใช้กระบองคนหนึ่ง สามารถรับการโจมตีแรกของราชันอสูรได้สำเร็จ

สมาชิกในทีมด้านหลังแสดงสีหน้าดีใจ

คิริโตะตัดสินใจในเสี้ยววินาที

"อาสึนะ ลุย!"

มือซ้ายกุมด้ามดาบ อาสึนะกระชากฮู้ดออก เส้นผมสีเกาลัดปลิวไสว

ฉวยจังหวะที่ราชันอสูรเสียหลักจากการปะทะกับหน่วย A

ลำแสงดาบสีขาวเจิดจ้าดุจดาวตกพุ่งชนดวงตะวัน ทะลวงออกมาจากหลังแนวโล่

ตามมาด้วยแสงดาบสีฟ้าน้ำทะเลที่เจิดจ้ายิ่งกว่า

ทั้งสองโจมตีราชันอสูรจากคนละทิศทาง สอดประสานกันอย่างลงตัว

ฝั่งหนึ่งคือดาวตกที่ร่วงหล่น อีกฝั่งคือแสงระยิบระยับบนผิวน้ำ

ไคลน์ที่ตามมาข้างหลังร้องอุทานด้วยความตกตะลึง

"เก่งจนน่ากลัวเลยแฮะ!"

ราชันอสูรมีแถบ HP ทั้งหมด 4 หลอด

แต่การต่อสู้ดำเนินไปอย่างราบรื่น บางทีอาจเป็นเพราะได้รับแรงบันดาลใจจากความห้าวหาญของคิริโตะและอาสึนะ หน่วยอื่นๆ จึงส่งเสียงร้องอย่างฮึกเหิม

พวกเขาระดมโจมตีใส่ราชันอสูร

ทุกอย่างดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบ

หน่วย C นำโดยคิริโตะ สามารถลด HP หลอดแรกของราชันอสูรได้สำเร็จ

ตามมาติดๆ ด้วยหน่วย D และ E ที่ผลัดกันเข้าโจมตี

HP ของราชันอสูรลดลงอย่างต่อเนื่อง

จนถึงตอนนี้ยังไม่มีใครเสียชีวิต ผู้เล่นส่วนใหญ่ยังคงรักษาระดับ HP ไว้ที่ประมาณ 80%

หน่วย A และ B ที่ทำหน้าที่แทงค์รับการโจมตีส่วนใหญ่ ก็ยังคงรักษา HP ให้อยู่ในโซนสีเหลืองที่ปลอดภัย

กลยุทธ์การหมุนเวียนเปิดโอกาสให้หน่วยที่ถอยออกมามีเวลาฟื้นฟู HP ได้อย่างเหลือเฟือ

ในขณะเดียวกัน หน่วย F ที่รับผิดชอบกำจัดลูกสมุน ก็สามารถปกป้องตัวทำดาเมจจากการถูกรบกวนได้สำเร็จ

ร่างกายในโลกเสมือนไม่ต้องการ "ออกซิเจน" และไม่มีแม้แต่แนวคิดเรื่องการหายใจ

ทว่า 'ระบบจำลองประสาทสัมผัส' ก็ยังคงสร้างปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณของร่างกายให้กับคิริโตะอย่างซื่อตรง

คิริโตะถอยกลับไปด้านหลังหน่วย E เพื่อรอรอบการโจมตีถัดไป เขาหอบหายใจเล็กน้อย แต่มือขวาที่กำดาบยังคงนิ่งสนิทดั่งหินผา

คิริโตะมองแถบ HP ของตัวเองที่ค่อยๆ ฟื้นฟูที่มุมซ้ายบน แล้วหันไปมองอาสึนะ ไคลน์ และคนอื่นๆ ข้างกาย

"เตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีรอบต่อไป"

ทันทีที่ราชันอสูรเสียหลัก คิริโตะเป็นคนแรกที่วาดแสงดาบสีแดงฉาน

ซอร์ดสกิลพุ่งชนสำหรับดาบมือเดียว—เรจสไปค์ (Rage Spike)

เมื่อเข้าประชิดตัวราชันอสูร เขาฟันเฉียงตามน้ำ สร้างบาดแผลขนาดใหญ่ที่หน้าท้องของมัน

แสงสีแดงสดเข้ามาแทนที่เอฟเฟกต์เลือดสาด

ด้านหลังเขา อาสึนะพุ่งโจมตีราชันอสูรด้วยความแม่นยำและรุนแรงจนไม่อาจหยุดยั้ง

กระแทกราชันอสูรให้ถอยหลังไปหลายก้าว

การระดมโจมตีอย่างต่อเนื่องทำให้ HP ของราชันอสูรลดฮวบ

ทุกครั้งที่ดาบของคิริโตะปัดป้องการโจมตีหนักหน่วงของราชันอสูรได้สำเร็จ สมาชิกคนอื่นที่อยู่ด้านหลังก็จะฉวยโอกาสปล่อยซอร์ดสกิลซ้ำ

ราชันอสูรคำรามลั่น

ร่างอันปราดเปรียวของมันหมุนตัวกลางอากาศ กลับมาตั้งท่าโจมตีได้อย่างรวดเร็ว

มันกระชับขวานยักษ์ แล้วพุ่งเข้ามาอีกครั้ง

เสียงฝีเท้าหนักๆ ดังต่อเนื่องไม่ขาดสาย

คิริโตะย่อตัวลงเล็กน้อย แสงสีฟ้าน้ำทะเลควบแน่นที่ 'อีลูซิเดเตอร์' อีกครั้ง

ก้าวเท้าไปข้างหน้า วาดเส้นแสงโค้งอันงดงามตัดผ่านขาของราชันอสูร

ท่ามกลางเศษโพลีกอนที่แตกกระจาย ดาบเรเปียร์ของอาสึนะปะทะเข้ากับขวานกระดูกของราชันอสูร

ซอร์ดสกิลถูกขัดจังหวะ ราชันอสูรหงายหลังล้มลง

สมาชิกในทีมไม่ปล่อยโอกาสให้หลุดมือ

แสงเอฟเฟกต์สีรุ้งระเบิดออกอย่างต่อเนื่องตามส่วนต่างๆ ของร่างกายราชันอสูร

คิริโตะหมุนตัวก้าวเท้า เรียกใช้ซอร์ดสกิลฟันกวาดแนวนอน

ดาบในมือที่กำแน่นวาดเป็นรูปพัดอันงดงาม

แผ่ขยายออกไปเบื้องหน้าราวกับระลอกคลื่นบนผิวน้ำ

เมินเฉยต่อแรงต้านเล็กน้อยยามคมดาบกัดกินร่างของราชันอสูร

ภายใต้การนำทางของระบบ อีลูซิเดเตอร์แทบจะผ่าร่างราชันอสูรออกเป็นสองท่อน

HP ของราชันอสูรเหลือเพียงหลอดสุดท้าย