บทที่ 8: แอลผู้พิสดาร กับรังสีคุกคามของโจวจิ่น!
บทที่ 8: แอลผู้พิสดาร กับรังสีคุกคามของโจวจิ่น!
“อันดับแรก ตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป พวกคุณจะต้องพักอาศัยร่วมกันห้องละสองคนตามทีมที่จัดไว้ และหากไม่มีเหตุจำเป็นเร่งด่วน พวกคุณจะไม่ได้รับอนุญาตให้ออกจากคฤหาสน์หลังนี้จนกว่ารายการ เดอะเพอร์เฟค เอสเคป จะสิ้นสุดลง”
“แน่นอนว่า กรณีที่ถูกคัดออกหรือขอสละสิทธิ์ถือเป็นข้อยกเว้น ซึ่งฉันคงไม่ต้องเสียเวลาอธิบายซ้ำ”
“สิ่งที่พวกคุณกังวลที่สุดคงจะเป็นรูปแบบของรายการ สินะ... สิ่งที่ฉันบอกได้ในตอนนี้คือ รายการจะดำเนินไปในสองรูปแบบพร้อมกัน นั่นคือ ‘โลกเสมือน’ และ ‘โลกแห่งความเป็นจริง’”
“จำไว้ว่า ทั้งสองอย่างนี้ไม่ใช่ทางเลือกใดทางเลือกหนึ่ง แต่มันจะดำรงอยู่ควบคู่กันไป”
“รายละเอียดมันซับซ้อนเกินกว่าจะพูดให้จบในตอนนี้ รอจนถึงเวลาแปดโมงเช้าวันพรุ่งนี้ เมื่อรายการเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ พวกคุณก็จะเข้าใจเอง”
“มีเพียงสิ่งเดียวที่ฉันจะเตือนพวกคุณไว้...”
“นอกจากในโลกเสมือนแล้ว แม้แต่ในโลกแห่งความเป็นจริง... พวกคุณก็มีสิทธิ์ถูกคัดออกได้ทุกเมื่อ!”
เมื่อกล่าวจบ นายพลหัวหมาป่าก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เพื่อเปิดโอกาสให้ผู้เข้าแข่งขันทั้งหนึ่งร้อยชีวิตได้ย่อยข้อมูลมหาศาลนี้ ผ่านไปราวสิบวินาทีเขาจึงเริ่มพูดต่อ
“ทุกคนเดินทางมาไกล คืนนี้ถือเป็นโอกาสทำความรู้จักคุ้นเคยกันไว้”
“ตอนนี้เวลาค่ำแล้ว เดี๋ยวทีมงานจะแจกจ่ายกุญแจห้องและนำพวกคุณไปยังที่พัก พรุ่งนี้เช้าเวลาแปดนาฬิกาตรง มารวมตัวกันที่โถงแห่งนี้อีกครั้งเพื่อเริ่มรายการ”
“ขอให้ทุกคนโชคดี”
สิ้นเสียงของนายพลหัวหมาป่า ทีมงานก็เริ่มวุ่นวายกับการแจกจ่ายกุญแจห้องพักสำหรับคู่หูแต่ละทีมให้กับบรรดาผู้เข้าแข่งขันภายในโถง
......
เสมือน? จริง? สองอย่างดำรงอยู่คู่กัน? อันตรายเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ?
คำพูดเพียงไม่กี่ประโยคของนายพลหัวหมาป่ากลับแฝงนัยสำคัญไว้มากมายจนน่าพิศวง ผู้เข้าแข่งขันส่วนใหญ่ต่างพากันงุนงง ไม่เข้าใจความหมายที่แท้จริงเบื้องหลังคำเหล่านั้น
เสียงวิพากษ์วิจารณ์เริ่มเซ็งแซ่ขึ้นในกลุ่มผู้เข้าแข่งขันอีกครั้ง
“หมายความว่ายังไงกันแน่เนี่ย?” “ให้ตายเถอะ พูดเหมือนไม่ได้พูดเลยนะนั่น” “ไม่หรอก เขาบอกมาเยอะแล้ว อย่างน้อยเราก็รู้ว่าอันตรายมันอาจจะมาจากทางไหนก็ได้” “เรือถึงฝั่งเดี๋ยวก็รู้เอง พรุ่งนี้ก็เช้าแล้ว คิดมากไปก็ไม่มีประโยชน์” “ลึกลับชะมัด เบาะแสน้อยจนน่าหงุดหงิด แต่ฉันสัมผัสได้เลยนะว่าความท้าทายของ เดอะเพอร์เฟค เอสเคป ครั้งนี้ต้องโหดหินสุดๆ แน่!” “หวังว่าฉันจะรอดด่านแรกนะ ไม่งั้นเงินห้าแสนที่ลงไปได้มลายหายไปกับสายน้ำแน่” “พูดมีเล่ห์นัยนะ... พวกนายว่าคืนนี้เราจะเจออันตรายอะไรไหม?”
......
ที่มุมหนึ่งของโถงกว้าง
แอล ลอว์ไลเอ็ท ที่นั่งยองๆ อยู่บนเก้าอี้ด้วยเท้าเปล่า เลียไอศกรีมโคนสีเขียวในมือพลางหันไปมองเพื่อนร่วมทีมผู้เย็นชาที่ยืนอยู่ข้างๆ “ไลท์... ในเมื่อเราต้องนอนห้องเดียวกัน มีเรื่องหนึ่งที่ฉันต้องบอกนายไว้ก่อน”
“ฉันเป็นคนรักสะอาดมาก และค่อนข้างพิถีพิถันกับรูมเมท หวังว่านายจะตอบสนองความต้องการของฉันได้นะ”
ยางามิ ไลท์ ผู้เคร่งขรึมและหยิ่งทระนง แทบจะหลุดมาดเมื่อได้ยินประโยคนั้น ถ้าเป็นคนอื่นพูดเขาก็คงไม่ว่าอะไร แต่สภาพของแอลที่ดูซอมซ่อราวกับคนไม่ได้อาบน้ำมาหลายวันนั้น ดูยังไงก็ห่างไกลจากคำว่า 'รักสะอาด' ลิบลับ อย่างมากก็น่าจะเป็นพวก ‘ย้ำคิดย้ำทำ’ มากกว่า
จังหวะนั้นเอง ทีมงานที่ถือกุญแจก็เดินเข้ามาพอดี
ไลท์คว้ากุญแจมาโดยไม่เอ่ยคำใด ก่อนจะเดินนำออกไปจากโถงทันที แอลไม่ได้รู้สึกกระอักกระอ่วนใจ เขาโดดลงจากเก้าอี้โดยไม่สนไอศกรีมที่กำลังละลายเปื้อนมือพลางรีบวิ่งตามไป “เฮ้! เฮ้! คุณคิระ... เอ๊ย เพื่อนร่วมห้องไลท์ รอฉันด้วยสิ!”
คนหนึ่งเดินฉับๆ ไปข้างหน้า อีกคนวิ่งกระหืดกระหอบตามหลัง
ในฐานะทีมแรกที่เดินออกจากงาน พฤติกรรมของทั้งคู่ดึงดูดสายตาของผู้เข้าแข่งขันหลายคนให้หันมองตาม และในจังหวะที่แอลเดินผ่านโต๊ะตัวหนึ่ง เขาก็หยุดกะทันหัน เขาค่อมตัวลงเล็กน้อย นัยน์ตาที่ล้อมรอบด้วยขอบตาดำคล้ำจ้องเขม็งไปที่โจวจิ่น
“สวัสดี... ฉันแอล ส่วนนายชื่อ... โจวจิ่น ใช่ไหม? ฉันจำนายได้แล้วนะ”
โจวจิ่นปรายตามองแอลเพียงแวบหนึ่ง
เขากำลังจะอ้าปากตอบ แต่แอลก็วิ่งตามไลท์ไปเสียแล้ว ดูเหมือนเจ้าตัวจะไม่ได้สนใจเลยว่าโจวจิ่นจะพูดอะไรต่อ
“ประหลาดคน” โจวจิ่นขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้เก็บมาเป็นอารมณ์
หากจะพูดให้ถูก ในตอนนี้เขาก็ไม่ใช่คน ‘ปกติ’ ในสายตาคนอื่นอยู่แล้ว เมื่อเทียบกับแอลที่แค่ดูซอมซ่อและมีพฤติกรรมเพี้ยนๆ โจวจิ่นต่างหากที่เป็นตัวประหลาดที่น่าหวาดหวั่นที่สุดในใจของผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ
ในขณะเดียวกัน...
พนักงานหญิงสองคนที่รับหน้าที่แจกแจงกุญแจห้อง ยืนลังเลอยู่ห่างจากโจวจิ่นราวห้าเมตร พวกเธออยู่ในโถงมาตั้งแต่ต้นและได้เห็นรังสีอำมหิตอันลึกลับที่แผ่ออกมาจากตัวชายคนนี้ ขนาดผู้เข้าแข่งขันที่กล้าควักเงินห้าแสนมาลงสมัครยังหวาดกลัว แล้วประสาอะไรกับเด็กสาวตัวเล็กๆ สองคนอย่างพวกเธอ
แค่จะเข้าไปคุยด้วยยังไม่กล้า แม้แต่จะเข้าใกล้พวกเธอยังรู้สึกอึดอัดจนหายใจไม่ทั่วท้อง
เด็กสาวทั้งสองเกี่ยงกันไปมา ต่างหวังให้อีกฝ่ายเป็นคนไปส่งกุญแจ จนสุดท้ายเมื่อไม่มีใครยอมใคร พวกเธอจึงตัดสินใจจูงมือกันเดินซอยเท้าถี่ๆ เข้าไปหาโจวจิ่นพร้อมกัน
ทั้งคู่ก้มศีรษะให้เขาอย่างนอบน้อม
คนหนึ่งรีบวางกุญแจลงบนโต๊ะอย่างแผ่วเบา ส่วนอีกคนพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือและประหม่าถึงขีดสุด
“คุณ... คุณโจวจิ่นคะ... นี่คือกุญแจห้องพักของคุณค่ะ...”
ทิ้งท้ายไว้เพียงเท่านั้น ทั้งคู่ก็รีบหันหลังวิ่งหนีไปทันที โดยตลอดการสนทนาไม่มีใครกล้าสบตาโจวจิ่นเลยแม้แต่เสี้ยววินาทีเดียว
ความรู้สึกมันเหมือนกับพวกเธอเพิ่งเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายกระหายเลือด หากเดินช้ากว่านี้เพียงก้าวเดียว อาจจะถูกโจวจิ่นขย้ำกินจนไม่เหลือแม้แต่กระดูก...
โจวจิ่นไม่ได้ใส่ใจอาการเหล่านั้น เขาเพียงปรายตามองกุญแจบนโต๊ะ ก่อนจะกวาดสายตาสำรวจไปรอบๆ โถงกว้างอีกครั้งอย่างเงียบเชียบ
[จบตอน]###