บทที่ 26 จุดประสงค์ของอสูร ข้าจะรอเจ้าอยู่เบื้องล่าง
บทที่ 26 จุดประสงค์ของอสูร ข้าจะรอเจ้าอยู่เบื้องล่าง
เวลาครึ่งชั่วยามผ่านไปในพริบตา เขตแดนธุลีสลัวได้มาถึงช่วงเวลาที่สูญสิ้นพลัง ความมืดมิดที่ปกคลุมเมืองเหอฉิวทั้งหมดได้มลายหายไปจนสิ้น
อสูรผู้ยิ่งใหญ่ตนหนึ่งซึ่งทั่วทั้งร่างปกคลุมด้วยขนสีดำ ถูกผู้คนมัดอย่างแน่นหนาแล้วโยนลงกับพื้น
เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ในบริเวณนั้นต่างพากันมองภาพตรงหน้าด้วยความอัศจรรย์ใจ
การที่สามารถจับเป็นอสูรผู้ยิ่งใหญ่ที่พูดจาภาษาคนได้ในคืนนี้ เป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายของทุกคนอย่างยิ่ง
“จงพูดมา ถึงที่มาของพวกอสูรอย่างพวกเจ้า และเหตุใดจึงต้องบุกจู่โจมเมืองเหอฉิว!”
“หากเจ้าปฏิเสธหรือพูดปด ข้าจะสังหารเจ้าในทันที!”
หลิวจื่อสวินเลื่อนกระบี่ชิงหมางไปที่ลำคอของอีกฝ่าย ดูเหมือนว่าขอเพียงอสูรตนนั้นมีท่าทีขัดขืนแม้เพียงนิดเดียว กระบี่ชิงหมางจะฟันลงมาอย่างไม่ลังเล
หลิ่วหมิงเยว่ได้ย้อนกลับมาแล้ว นางยืนอยู่กับหลินว่านเซิงเพื่อเฝ้าดูเซียนจากนิกายจินยวี้สอบสวนอสูรผู้ยิ่งใหญ่ตนนั้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น
หลินว่านเซิงเองก็สงสัยอยู่ไม่น้อย ที่มาของพวกอสูรเหล่านี้เป็นปริศนามาโดยตลอด ในคืนนี้ไม่แน่ว่าอาจจะมีโอกาสเปิดเผยความลับนี้ก็เป็นได้
อสูรผู้ยิ่งใหญ่ตาเดียวตนนั้นริมฝีปากสั่นระริก มันส่ายศีรษะไปมาแล้วเอ่ยขึ้นว่า “พูดไม่ได้ ข้าพูดไม่ได้ หากข้าพูดออกไป เหล่าต้าเหรินเบื้องบนจะสังหารข้า!”
“หากเจ้าไม่พูด ยามนี้เจ้าก็ต้องตาย!”
ดวงตาของหลิวจื่อสวินฉายประกายเย็นวาบ ปลายกระบี่ทิ่มแทงเข้าสู่ผิวหนังของอีกฝ่ายโดยตรง
“อย่าลงมือ ทุกอย่างล้วนหารือกันได้!”
เมื่อเห็นว่ากระบี่ชิงหมางได้กรีดลำคอของตนจนเป็นแผล อสูรผู้ยิ่งใหญ่ตาเดียวก็รีบยอมจำนนทันที มันเปิดเผยทุกสิ่งที่รู้จนหมดเปลือกประดุจเทถั่วออกจากกระบอกไม้ไผ่
“ข้าจะพูดแล้ว ข้าจะพูด!”
“แต่ทว่าอสูรผู้ยิ่งใหญ่ตนอื่นเป็นเช่นไร ข้าเองก็ไม่ทราบ ข้าเดิมทีเป็นเพียงปีศาจหมูป่าที่บำเพ็ญเพียรอยู่ในเขาเซียนจง ทว่ากลับโชคดีได้พบกับต้าเหรินท่านนั้น ท่านมอบวาสนาให้แก่ข้า ข้าจึงได้มีระดับพลังบำเพ็ญเพียรและความแข็งแกร่งดั่งเช่นทุกวันนี้”
“ข้าได้รับคำสั่งจากต้าเหรินท่านนั้น อาศัยช่วงที่หมอกหนาปกคลุม เดินทางมาพร้อมกับอสูรผู้ยิ่งใหญ่ตนอื่นเพื่อแฝงตัวอยู่รอบหมู่บ้านและเมืองต่างๆ ไม่ยอมให้เผ่ามนุษย์ในที่แห่งนี้หนีไปได้ เพื่อรอจนกว่าจันทร์โลหิตในคืนนี้จะปรากฏขึ้น จึงค่อยลงมือกระทำการ!”
“เจ้าได้รับคำสั่งจากผู้ใด? หมอกหนานี้เป็นฝีมือของพวกเจ้าหรือ?”
“พวกเจ้ารู้ล่วงหน้าแล้วหรือว่าคืนนี้จะมีจันทร์โลหิต? คืนนี้ยังมีอสูรตนอื่นมาอีกหรือไม่! จงตอบมาทีละเรื่อง!”
หลิวจื่อสวินขมวดคิ้วแน่น เอ่ยถามคำถามหลายข้อติดต่อกัน
“เป็น... เมิ่งเหลียน เป็นเมิ่งเหลียนต้าเหริน!”
“หมอกหนานี้คือสิ่งที่เมิ่งเหลียนต้าเหรินจงใจปลดปล่อยออกมา เพื่อให้พวกอสูรอย่างพวกเราทำงานได้สะดวกยิ่งขึ้น!”
“และเป็นต้าเหรินที่บอกพวกเราว่าคืนนี้จะมีจันทร์โลหิต ในคืนนี้รอบเมืองเหอฉิวไม่มีอสูรตนอื่นนอกจากพวกเราแล้ว!” อสูรผู้ยิ่งใหญ่ตาเดียวครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบ
“จุดประสงค์ของเมิ่งเหลียนจวินคือสิ่งใด?” หลิวจื่อสวินเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ
“เขาเซียนจง ข้ารู้เพียงว่าต้าเหรินเข้าไปในเขาเซียนจงเพื่อทำธุระสำคัญ!”
“ได้ยินมาว่าต้องการกำจัดเฒ่าดื้อรั้นไม่กี่คน รวมถึงนิกายของพวกมนุษย์ในเขาเซียนจงให้สิ้นซาก! พวกข้ามาที่นี่เพียงเพื่อร่วมมือกับเมิ่งเหลียนต้าเหริน ไม่เปิดโอกาสให้คนอื่นเข้าไปรบกวนท่าน หากสังหารพวกเจ้าได้ย่อมเป็นการดีที่สุด หากสังหารไม่ได้ก็ให้ถ่วงเวลาไว้”
“หืม?”
ดวงตาของหลิวจื่อสวินพลันฉายแววแข็งแกร่งขึ้นมาทันที
“ศิษย์พี่?” เหวินหยวนและเซียนคนอื่นที่อยู่ด้านข้างต่างก็มีสีหน้าตื่นตระหนก
หลินว่านเซิงรู้ดีว่าประตูนิกายจินยวี้ตั้งอยู่ในเขาเซียนจง ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากเมืองเหอฉิวเท่าใดนัก
“มิน่าเล่า มิน่าเล่าถึงติดต่อนิกายไม่ได้เลย! ที่แท้เมิ่งเหลียนจวินก็อาจจะมุ่งหน้าไปยังนิกายแล้ว!”
ใบหน้าของหลิวจื่อสวินพลันเปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำ
“พวกอสูรอย่างพวกเจ้าล้วนสมควรตาย!”
เมื่อเห็นว่านิกายของตนอาจจะถูกเมิ่งเหลียนจวินเล่นงาน เซียนของนิกายจินยวี้ต่างก็ทนไม่ไหว พากันวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่
“ศิษย์พี่ สังหารเดรัจฉานตนนี้เสีย! พวกเราต้องรีบกลับไปสนับสนุนนิกายโดยด่วน!”
“เจ้ากลับไปแล้วจะทำอันใดได้? เจ้าจะสู้กับเมิ่งเหลียนจวินไหวหรือ?” ใครบางคนเอ่ยด้วยท่าทางลนลาน
“จริงด้วย พวกเราควรติดต่อราชสำนักและนิกายอื่นๆ แล้วมุ่งหน้าไปพร้อมกันเถิด!”
หลิวจื่อสวินไม่ได้สนใจเซียนที่กำลังร้อนรน เขา สูดลมหายใจเข้าลึก จ้องมองอสูรผู้ยิ่งใหญ่ตนนั้นด้วยจิตสังหารที่เริ่มคุกรุ่น
อสูรผู้ยิ่งใหญ่ตาเดียวรีบตะโกนขึ้นทันที:
“อย่าสังหารข้า ข้าเพียงทำตามคำสั่งเท่านั้น!”
“จงไว้ชีวิตข้าเถิด ข้าจะบอกความลับหนึ่งแก่พวกเจ้า! ข้ารู้ความลับที่ยิ่งใหญ่!”
“จงพูดมา! เจ้าไม่มีคุณสมบัติที่จะมาต่อรองกับข้า!”
หลิวจื่อสวินเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก
อสูรผู้ยิ่งใหญ่ตาเดียวลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยออกมาว่า:
“คืนจันทร์โลหิตคือโอกาสทองที่ร้อยปีจะพบสักครั้ง ไม่ใช่เพียงหมู่บ้านลั่วอวิ๋นเท่านั้น แต่อสูรทุกตนในอาณาเขตของราชวงศ์ต้าอวี๋ล้วนจะเคลื่อนไหว!”
“หลังจากคืนนี้ผ่านพ้นไป ขุมอำนาจของเผ่ามนุษย์ของพวกเจ้าจะถูกลดทอนลงอย่างมหาศาล โลกในภายภาคหน้าจะเป็นของพวกเรา! อย่าสังหารข้าเลย ข้าสามารถแนะนำเจ้าให้รู้จักกับต้าเหรินท่านนั้นได้! การสวามิภักดิ์ต่อพวกเราเท่านั้น เจ้าจึงจะมีทางรอด!”
เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ทุกคนในที่นั้นต่างก็สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก
“เจ้าว่าอย่างไรนะ?”
หวงอวี้โหลวเองก็อดไม่ได้ที่จะตะโกนถาม
“สิ่งที่ข้ากล่าวมาล้วนเป็นความจริง!”
“มิฉะนั้นเหตุใดเมิ่งเหลียนต้าเหรินจึงปรากฏตัวที่นี่? ต้องรู้ว่าเขามีชื่อเสียงโด่งดังในด้านความโหดเหี้ยมไปทั่วทั้งอำเภอ ย่อมถูกยอดฝีมือของเผ่ามนุษย์จับตาดูอยู่นานแล้ว การที่ท่านผู้นั้นมาปรากฏตัวที่นี่ ก็เป็นเพราะยามนี้จันทร์โลหิตปรากฏขึ้น อสูรจากทุกแห่งหนต่างลุกฮือก่อความวุ่นวาย ราชสำนักของเผ่ามนุษย์ย่อมวุ่นวายจนไม่อาจดูแลตนเองได้ ไม่มีเวลามาจัดการเรื่องราวที่นี่หรอก!”
คำพูดของอสูรผู้ยิ่งใหญ่ตาเดียวประดุจดั่งค้อนเหล็กที่ทุบลงในใจของทุกคน
เมื่อหวนนึกถึงปรากฏการณ์ประหลาดในช่วงหลายวันที่ผ่านมา หลิวจื่อสวินก็อดไม่ได้ที่จะเชื่อไปหลายส่วน
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง!”
“ถูกต้องแล้ว พลังของเจ้านับว่าไม่เลว หากข้าแนะนำเจ้าให้แก่ต้าเหริน เชื่อว่าอีกไม่นาน เจ้าจะสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตต่อไปของวิถีเซียนได้ ลองพิจารณาดูเถิด ต้องรู้ว่าโอกาสเช่นนี้ไม่ใช่ว่าทุกคนจะมีได้...”
อสูรผู้ยิ่งใหญ่ตาเดียวคิดจะเกลี้ยกล่อมหลิวจื่อสวินต่อไป ทว่ากลับได้ยินอีกฝ่ายแค่นเสียงหัวเราะเย็นชาออกมา
“คิดจะให้ข้าเป็นสุนัขรับใช้ของพวกเจ้าหรือ? ฝันไปเถิด!”
กล่าวจบ หลิวจื่อสวินก็สะบัดกระบี่ชิงหมางออกไป กระบี่ยาวที่แหลมคมทิ่มแทงเข้ากลางทรวงอกของอสูรผู้ยิ่งใหญ่ตาเดียวตนนั้นโดยตรง
“เจ้า... ข้าบอกความลับไปหมดแล้ว เจ้ายังไม่ยอมปล่อยข้าไปอีก... หลิวจื่อสวิน ข้าขอแช่งให้เจ้าตายอย่างอนาถ!”
เสียงสบถด่าของอสูรผู้ยิ่งใหญ่ตาเดียวดังขึ้น
“เจ้าคืออสูร ข้าคือคน อสูรและมนุษย์ไม่อาจอยู่ร่วมโลกกันได้! ดังนั้นจงไปสู่สุคติเถิด!”
หลิวจื่อสวินเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
พลังชีวิตของอสูรผู้ยิ่งใหญ่ตาเดียวเหือดหายไปอย่างรวดเร็ว มันใช้ดวงตาที่เหลือเพียงข้างเดียวจ้องมองหลิวจื่อสวินด้วยความแค้นเคืองอย่างไม่ลดละ
ทว่าในตอนนั้นเอง อสูรผู้ยิ่งใหญ่ตาเดียวคล้ายจะค้นพบบางสิ่ง จึงชะงักไปทันที
จากนั้นมันก็เผยรอยยิ้มที่ลึกลับออกมา พร้อมกับส่งเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง
“ฮ่าๆๆ... แค่กๆ ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง...”
“หลิวจื่อสวิน... ที่แท้... เจ้า... ก็เป็นเพียง... ผู้น่าเวทนาตัวหนึ่ง!”
“หลิวจื่อสวินเอ๋ย... ข้าจะรอเจ้าอยู่เบื้องล่าง!”
ท่ามกลางเสียงหัวเราะอันแปลกประหลาด อสูรผู้ยิ่งใหญ่ตาเดียวก็สิ้นใจลงอย่างสมบูรณ์
ทว่าแม้จะตายไปแล้ว สายตาของอสูรตนนั้นก็ยังไม่ละไปจากร่างของหลิวจื่อสวิน
คำพูดนั้นหมายความว่าอย่างไร?
หลินว่านเซิงเกิดความสงสัยขึ้นในใจ เขาอดไม่ได้ที่จะมองไปยังหลิวจื่อสวิน พบว่าอีกฝ่ายก็มีสีหน้ามึนงงเช่นกัน ดูเหมือนจะไม่เข้าใจว่าเหตุใดอสูรผู้ยิ่งใหญ่ตนนี้จึงกล่าวเช่นนั้น
ทว่าข่าวดีก็คือ หากอสูรผู้ยิ่งใหญ่ตนนั้นไม่ได้พูดปด เช่นนั้นคืนนี้คงไม่มีอสูรตนใดมาบุกโจมตีอีกแล้ว
หลิวจื่อสวินครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยกับเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรของนิกายจินยวี้ที่เหลือว่า:
“เมื่อฟ้าสาง พวกเราจะออกเดินทางในทันที พาเหล่าศิษย์ที่พึ่งรับเข้ามาใหม่มุ่งหน้าไปยังมณฑลที่ใกล้ที่สุดเพื่อขอความช่วยเหลือ เมื่อยืนยันสถานการณ์ได้แล้ว ค่อยกลับมาที่นิกายพร้อมกับคนของราชสำนัก”
“ขอรับ ศิษย์พี่!”
หลิวจื่อสวินเลือกวิธีการที่มั่นคงที่สุด
ยามนี้สถานการณ์ภายในเขาเซียนจงยังไม่แน่ชัด นิกายของตนเองมีโอกาสสูงที่จะประสบเคราะห์ร้ายด้วยน้ำมือของเมิ่งเหลียนจวิน หากผลีผลามกลับไปเก้าส่วนอาจจะเป็นการเดินเข้าสู่รังเสือรังจระเข้
ราตรีค่อยๆ เลือนหายไป พื้นที่ว่างนอกเมืองเหอฉิวที่พึ่งผ่านศึกใหญ่มายังคงอยู่ในสภาพพินาศย่อยยับ
เศษซาโอหังกายและหยดโลหิตสาดกระจายไปทั่วทุกแห่ง ทุกคนทำได้เพียงรีบขนย้ายซากศพของผู้ฝึกยุทธ์ที่ตายในศึกคืนนี้กลับเข้าไปในเมือง เพื่อรอการฝังศพในยามฟ้าสางของวันพรุ่งนี้
...
ภายในโรงเตี๊ยม
“เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไร?”
หลิ่วหมิงเยว่สะกิดหลินว่านเซิงที่กำลังยืนเหม่อลอยอยู่ด้านข้าง
นางพึ่งกลับมาจากในเมือง แม้จะพบขอทานน้อยเหล่านั้นแล้ว แต่กลับไม่มีผู้ใดรู้จักคนที่มีรูปลักษณ์ตามที่หลินว่านเซิงบรรยายไว้เลย
“ท่านหมายถึงคนลึกลับผู้นั้น หรือหมายถึงเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อครู่?” หลินว่านเซิงถามอย่างไม่ใส่ใจ
“ย่อมต้องเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อครู่อยู่แล้ว!”
หลิ่วหมิงเยว่เอ่ยด้วยความกังวลว่า “หากสิ่งที่อสูรผู้ยิ่งใหญ่ตนนั้นกล่าวเป็นความจริง เกรงว่าใต้หล้านี้กำลังจะเกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ขึ้นจริงๆ!”
“ข้ากลับเห็นว่าไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนี้จนเกินไป!”
“ราชวงศ์ต้าอวี๋ รวมถึงเหล่าตระกูลใหญ่และนิกายระดับแนวหน้าย่อมไม่นิ่งเฉยแน่ พวกคนเหล่านั้นคงจะเตรียมการไว้เนิ่นๆ แล้ว!”
“เหตุใดจึงคิดเช่นนั้น?” หลิ่วหมิงเยว่อดไม่ได้ที่จะถาม
หลินว่านเซิงอธิบายว่า:
“ตามที่ข้ารับรู้เกี่ยวกับราชสำนัก เผ่ามนุษย์ต่อสู้กับอสูรเหล่านี้มาอย่างน้อยหลายร้อยหลายพันปี คืนจันทร์โลหิตใช่ว่าไม่เคยปรากฏมาก่อนในอดีต ราชสำนักย่อมไม่จนปัญญาถึงขั้นทำสิ่งใดไม่ได้!”
“ไม่แน่ว่าอาจจะเตรียมการไว้พร้อมสรรพแล้ว เพียงรอให้พวกอสูรเหล่านี้เคลื่อนไหว จากนั้นจึงใช้แผนซ้อนแผนเพื่อทำให้อีกฝ่ายตั้งตัวไม่ติด!”
“หึ เจ้าช่างเชื่อมั่นในราชสำนักเสียจริง!” หลิ่วหมิงเยว่เบ้ปาก
“ข้าไม่ได้เชื่อมั่นในราชสำนัก เพียงแต่ไม่เคยดูแคลนพวกคนเหล่านั้นต่างหาก เพราะการที่จะสามารถปกครองแผ่นดินทั้งสิบสามแคว้นนี้มาได้นับพันปีโดยไม่ล่มสลาย รากฐานและความแข็งแกร่งนี้ย่อมเป็นสิ่งที่ผู้คนต้องให้ความสำคัญ”
หลินว่านเซิงกล่าวจบก็ชะงักไป คล้ายกับตกอยู่ในภวังค์ความพยายามที่จะครุ่นคิด
หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงค่อยๆ เอ่ยประโยคหนึ่งออกมา:
“เมื่อเทียบกับเรื่องนั้น ข้ากลับรู้สึกกังวลเกี่ยวกับตัวของหลิวจื่อสวินมากกว่า”