บทที่ 17 อสูรที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

บนท้องถนน ผู้คนนับไม่ถ้วนกำลังวิ่งหนีตายกันอย่างสุดชีวิต ยังมีบางส่วนที่ไม่เข้าใจว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น ได้แต่ยืนมองเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยความมึนงงอยู่ข้างทาง

“ค่ายกลของเมืองเหอฉิวจะถูกทำลายได้อย่างไร? ที่ประตูเมืองมีเซียนจากนิกายจินยวี้คอยดูแลอยู่ไม่ใช่หรือ?”

หลินว่านเซิงถามด้วยความไม่เข้าใจ

ในเวลานี้พึ่งจะย่างเข้าสู่ยามค่ำคืน ยังห่างไกลจากรุ่งสางมากนัก หากค่ายกลของเมืองเหอฉิวถูกทำลายแล้ว ผู้คนในเมืองจะไปอยู่ที่ใดกัน? หากไม่มีค่ายกลคอยต้านทาน ทุกคนจะต้องเผชิญหน้ากับอสูรที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดโดยตรง ผู้ที่รอดชีวิตคงจะมีไม่มากนัก

“ข้าก็ได้ยินมาจากผู้ฝึกยุทธ์ที่หนีมาจากทางประตูเมืองเช่นกัน อสูรที่มาในคืนนี้เจ้าเล่ห์อย่างยิ่ง พวกอสูรเหล่านั้นฉวยโอกาสที่เซียนผู้เฝ้าประตูไม่ทันระวัง โจมตีทะลวงค่ายกลได้ในครั้งเดียว เวลานี้มีท่านอาจารย์จากนิกายจินยวี้หกท่านกำลังขวางกั้นพวกอสูรเหล่านั้นอยู่ที่ประตูเมือง!” หลิ่วหมิงเยว่อธิบาย

หลินว่านเซิงได้ยินดังนั้นจึงครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “พวกเราไปที่ย่านการค้ากันเถิด! ที่นั่นอยู่ใกล้ที่ว่าการท้องถิ่นที่สุด กำลังคนเพียงพอ หากเมืองเหอฉิวรักษาไว้ไม่ได้จริงๆ พวกเราต้องคิดหาทางหนีเอาชีวิตรอดเป็นอันดับแรก!”

ในตอนนี้สถานการณ์ยังไม่ชัดเจน สถานที่ที่มีการป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองเหอฉิว ย่อมเป็นย่านการค้าอย่างไม่ต้องสงสัย โอกาสรอดชีวิตที่นั่นย่อมสูงที่สุด

“ตกลง!”

คนทั้งสองเห็นพ้องต้องกัน ไม่นานนักก็มาถึงย่านการค้าที่คึกคักของเมืองเหอฉิว

ร้านค้าส่วนใหญ่ในที่นี้ยังคงเปิดอยู่ ข่าวที่ประตูเมืองถูกทำลายย่อมแพร่มาถึงที่นี่ก่อนใครสหาย พ่อค้าจำนวนไม่น้อยกำลังเก็บข้าวของเงินทองด้วยความตื่นตระหนก เตรียมพร้อมที่จะหลบหนีภัย ตระกูลใหญ่บางตระกูลได้เตรียมรถม้าไว้แล้ว ทั้งครอบครัวพากันขึ้นรถไป

ทหารยามของทางการสวมเกราะถืออาวุธ เฝ้าอยู่ทางเข้าย่านการค้า พวกคนเหล่านั้นกวาดสายตามองฝูงชนไปมาด้วยความระแวดระวัง เฝ้าระวังอสูรที่อาจจะซ่อนตัวอยู่ในนั้น

หลินว่านเซิงไม่ได้เห็นเงาร่างของหวงอวี้โหลวในฝูงชน แต่กลับเห็นผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตก่อกำเนิดและขอบเขตก่อกำเนิดสวรรค์อยู่ไม่น้อย

“พวกเรามีคนมาก ทั้งทางการ และผู้ฝึกยุทธ์อิสระในยุทธภพ รวมๆ แล้วน่าจะมีหลายร้อยคน คนมากเพียงนี้ อีกทั้งยังมีเซียนจากนิกายจินยวี้อยู่ด้วย หากอสูรเหล่านั้นกล้าบุกเข้ามา พวกเราก็จะสังหารพวกอสูรเหล่านั้นให้สิ้นซาก!”

ผู้ฝึกยุทธ์ส่วนใหญ่ในย่านการค้าต่างพากันเตรียมพร้อมสู้ศึก ถึงกับมีหลายคนชักอาวุธออกมา เตรียมพร้อมที่จะสู้ตายกับพวกอสูร

แต่ยังมีคนบางส่วนที่มองสถานการณ์ในแง่ร้าย พวกเขารู้ดีถึงความร้ายกาจของพวกอสูร เมื่อค่ายกลซึ่งเป็นที่พึ่งที่ใหญ่ที่สุดในการต้านทานอสูรถูกทำลายลง หลายคนจึงรู้สึกไม่มั่นคงในใจ

“ยังต้องดูว่าอสูรที่มาในคืนนี้มีความแข็งแกร่งระดับใด! ในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรของนิกายจินยวี้ ผู้ที่มีระดับพลังบำเพ็ญเพียรสูงสุดคือหลิวจื่อสวิน แต่เขาคงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเมิ่งเหลียนจวิน หากอสูรที่มาในคืนนี้ มีอสูรระดับเดียวกับเมิ่งเหลียนจวินอยู่ด้วย คืนนี้อย่าว่าแต่ผู้ฝึกยุทธ์ปุถุชนเหล่านี้เลย แม้แต่เซียนก็เกรงว่าจะต้องจบชีวิตลงที่นี่”

หลินว่านเซิงครุ่นคิดครู่หนึ่ง “เซียนเหล่านี้ควรจะแจ้งข่าวไปยังนิกายของตนเองแล้วมิใช่หรือ ไฉนจนบัดนี้ยังไม่มีกองกำลังเสริมมาถึง?”

...

“เหตุใดนิกายยังไม่ส่งคนมา! พวกเราจะต้านทานไม่ไหวแล้ว!” ผู้บำเพ็ญเพียรของนิกายจินยวี้คนหนึ่งตะโกนเสียงดัง

เขาใช้กระบี่ฟันอสูรตนหนึ่งที่พุ่งเข้ามาจนร่างขาดเป็นสองท่อน ทว่าอสูรจำนวนมากก็ยังคงพากันพุ่งเข้ามาอย่างไม่หยุดหย่อน

เมื่อเทียบกับเมื่อวานแล้ว อสูรที่มาในคืนนี้มีจำนวนมากขึ้น และแข็งแกร่งกว่าเดิม ผู้บำเพ็ญเพียรของนิกายจินยวี้ทั้งหกคนที่ประตูเมือง ต่างตกอยู่ในสถานการณ์การต่อสู้อันขมขื่น

“ข้าส่งยันต์ขอความช่วยเหลือไปหลายครั้งแล้ว แต่ทางนิกายกลับไม่มีการตอบกลับมาแม้แต่ครั้งเดียว! หรือว่าทางนิกายจะเกิดเรื่องขึ้น?” เหวินหยวนเอ่ยด้วยสีหน้าที่ย่ำแย่

“อย่าได้คิดมาก บางทีอาจจะเป็นเพราะหมอกนี้สามารถขวางกั้นการส่งสาส์นด้วยยันต์ได้!” หลิวจื่อสวินเอ่ยด้วยสีหน้าที่ไม่เปลี่ยนแปลง

“แต่ว่าศิษย์พี่ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป พวกเราก็คงจะยืนหยัดอยู่ได้อีกไม่นาน! หรือว่า พวกเราจะไปกันเถิด?” ผู้บำเพ็ญเพียรข้างๆ เอ่ยถามอย่างทดสอบ

ผู้บำเพ็ญเพียรข้างๆ หลายคนต่างพากันมองไปยังหลิวจื่อสวิน เขาคือศิษย์พี่ใหญ่ และยังเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีระดับพลังบำเพ็ญเพียรสูงสุด ย่อมเป็นแกนนำของทุกคน

เรื่องนี้ทำให้หลิวจื่อสวินตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

ทรัพย์สินของนิกายจินยวี้ในเมืองเหอฉิวมีอยู่ไม่น้อย แม้การถูกอสูรทำลายจะน่าเสียดาย แต่เมื่อเทียบกับชีวิตของคนทั้งหลายแล้ว ย่อมไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึง

“ใช่แล้ว ศิษย์พี่! รักษาภูเขาสีเขียวไว้ ไม่ต้องกังวลว่าจะไม่มีฟืนเผา! เมืองถูกทำลายก็สร้างขึ้นใหม่ได้!” เหวินหยวนก็เอ่ยโน้มน้าว

หลิวจื่อสวินเงยหน้าขึ้นมองศิษย์น้องหลายคน ทอดถอนใจแล้วกล่าวว่า “ข้าไม่ได้กังวลเรื่องเมือง แต่เป็นคนของที่นี่ ปุถุชนที่นี่มีจำนวนหลายพันคน หากปล่อยให้พวกเขาถูกอสูรสังหารหมู่ ข้าจะทนดูได้อย่างไร เรื่องนี้...”

ทว่าเมื่อเห็นสายตาที่เนี่อนของศิษย์น้องหลายคน หลิวจื่อสวินก็ทอดถอนใจในที่สุด

“ช่างเถอะ หากเรื่องราวไม่อาจแก้ไขได้ ข้าย่อมไม่บังคับพวกเจ้า!”

“หากต้านทานการโจมตีระลอกนี้แล้ว อสูรยังไม่ถอยไป พวกเราจะเตรียมตัวจากไปทันที!”

“เหวินหยวน เจ้าไปแจ้งข่าวแก่ศิษย์น้องหญิงทั้งสองที่ที่ว่าการอำเภอ ส่วนคนที่เหลือ จงร่วมกับข้าจัดตั้งค่ายกลกระบี่แสงทอง!”

สิ้นเสียงของหลิวจื่อสวิน คนอื่นๆ ต่างก็มีสีหน้ากระปรี้กระเปร่าขึ้นมา “ขอรับ!”

...

“มีพวกอสูรเข้าเมืองมาแล้ว!”

ทุกคนในย่านการค้าต่างมีสีหน้าเคร่งขรึม

ทั่วทั้งบริเวณเงียบสงัดลงทันที หลินว่านเซิงได้ยินเพียงเสียงลมหายใจที่หนักหน่วงและเสียงหัวใจที่เต้นรัว

ในตอนนั้นเอง แผ่นดินก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย คล้ายกับมีอสูรจำนวนไม่น้อย ทะลวงผ่านการขวางกั้นของเซียนเข้ามา มุ่งหน้ามาทางย่านการค้า

“มาแล้ว! เจ้าจำไว้ว่าอย่าได้ห่างจากข้าเกินไป!”

หลิ่วหมิงเยว่ขมวดคิ้ว ชักแส้วิญญาณออกมาพลางจ้องมองทางเข้าย่านการค้าอย่างระแวดระวัง

ไม่นานนัก อสูรก็ปรากฏตัวขึ้น

กองทัพแนวหน้าของพวกอสูรคือสัตว์อสูรที่มีรูปร่างผอมบางชนิดหนึ่ง รูปร่างคล้ายหมาใน เคลื่อนไหวรวดเร็วอย่างยิ่ง

สัตว์อสูรหมาในสิบกว่าตนพุ่งเข้าเมืองมา ทันทีที่เข้าเมือง พวกอสูรเหล่านั้นก็เริ่มเข้าโจมตีปุถุชนที่ประตูเมืองอย่างไม่เลือกหน้า

ส่วนหนึ่งของคนที่ยังไม่ทันได้หลบหนีจึงต้องประสบเคราะห์ร้าย เสียงร้องไห้และเสียงโหยหวนดังขึ้นเป็นระลอก

“เดรัจฉานที่สมควรตายเหล่านี้!”

“อย่าได้กลัว เป็นเพียงอสูรระดับต้นเท่านั้น ข้าเพียงหมัดเดียวก็สามารถทุบให้ตายได้!”

“สังหารเดรัจฉานเหล่านี้เสีย!”

“สังหาร!”

ในย่านการค้า ผู้ฝึกยุทธ์บางส่วนที่มีอารมณ์ร้อนเป็นคนแรกที่ทนไม่ไหว ต่างชักอาวุธออกมาพุ่งเข้าปะทะศัตรู

จำนวนผู้ฝึกยุทธ์ในที่นั้นมีมากมาย การรับมือกับอสูรระดับต้นเช่นนี้ย่อมไม่ใช่เรื่องยาก ผู้ฝึกยุทธ์สิบกว่าคนร่วมมือกัน เพียงชั่วครู่ก็สังหารอสูรที่บุกเข้ามาจนสิ้นซาก

ทว่าไม่นานนัก อสูรที่มีจำนวนมากขึ้นและหลากหลายสายพันธุ์ก็พากันพุ่งเข้ามาจากช่องโหว่ของกำแพงเมืองอย่างต่อเนื่อง

ผู้ฝึกยุทธ์จำนวนมากขึ้นไม่อาจนั่งรอความตายได้อีกต่อไป จำต้องเข้าร่วมสมรภูมิ ในชั่วพริบตา แสงดาบแสงกระบี่สาดส่อง เสียงตะโกนสังหารดังสนั่นหวั่นไหว สถานการณ์วุ่นวายอย่างยิ่ง

“เซียนเหล่านี้ทำอันใดกันอยู่ ถึงกับปล่อยให้อสูรเข้ามามากมายเพียงนี้!” มีคนอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา

“อสูรมีมากเกินไป พวกคนเหล่านั้นมีเพียงไม่กี่คน เกรงว่าจะดูแลไม่ทั่วถึงกระมัง!” มีคนคาดเดา

“สถานการณ์ดูไม่ค่อยดี!”

หลินว่านเซิงหลบการพุ่งเข้าจู่โจมของอสูรตนหนึ่ง แล้วหันไปมองหลิ่วหมิงเยว่ที่อยู่ด้านข้าง

“สังเกตเห็นหรือไม่ว่า พลังของอสูรเหล่านี้แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ!”

เขาชี้ไปยังอสูรหน้าคนตนหนึ่งที่พึ่งถูกหลิ่วหมิงเยว่สังหารลง ซึ่งเป็นอสูรที่เคยพบเจอที่หมู่บ้านหนานสินก่อนหน้านี้

หลิ่วหมิงเยว่พยักหน้า “ถูกต้อง! อสูรหน้าคนตนนี้โดยปกติแล้ว ผู้ฝึกยุทธ์ระดับหลอมผิวทั่วไปก็เพียงพอที่จะรับมือได้ แต่ในคืนนี้กลับมีพลังใกล้เคียงกับวิถียุทธ์ขั้นที่หนึ่งขั้นปลาย...”

“อสูรแข็งแกร่งขึ้นจริงๆ!”

หลินว่านเซิงดึงมือออกจากซากศพอสูร สีหน้าของเขาเคร่งขรึมอย่างยิ่ง

“ผลการตรวจสอบ: อสูรระดับต่ำที่เกิดใหม่ซึ่งถูกปนเปื้อนด้วยไอพลังต้นกำเนิดที่เน่าเฟอะเพียงเล็กน้อย ได้รับอิทธิพลจากจันทร์โลหิต สติปัญญาและพละกำลังกำลังเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง พลังได้เพิ่มขึ้นจนถึงระดับอสูรน้อยแล้ว

ต้องการแปรเปลี่ยนหรือไม่!”

“จันทร์โลหิต!?”

หมอกหนาที่ปกคลุมท้องฟ้าของเมืองเหอฉิวไม่รู้ว่าจางลงไปตั้งแต่เมื่อใด

ผ่า

นม่านหมอก หลินว่านเซิงหรี่ตามอง เห็นดวงจันทร์สีแดงสดดุจโลหิตที่แผ่ประกายแสงที่น่าหลงใหลและแปลกประหลาดแขวนอยู่บนท้องฟ้ายามราตรีรำไร