บทที่ 26 สำรวจย่านการค้าครั้งแรก รับช่วงต่อร้านค้า

ย่านการค้าที่ตั้งอยู่ตีนเขานิกายชิงอวิ๋น คึกคักกว่าที่หลินเสี่ยวฝานจินตนาการไว้เล็กน้อย

ทว่าก็เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

สองข้างทางเต็มไปด้วยแผงลอย มีทั้งขายกระบี่บิน ขายโอสถ ขายยันต์ และของที่ดูเหมือนเศษขยะซึ่งไม่รู้ว่าขุดมาจากดินแดนลับแห่งใด เสียงร้องเรียกและเสียงต่อรองราคาดังระงมไปทั่ว ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นสมุนไพร กลิ่นสนิมโลหะ และกลิ่นประหลาดของโอสถวิญญาณคุณภาพต่ำ

หลินเสี่ยวฝานขยับจมูกฟุดฟิด คิ้วขมวดเข้าหากัน

“ไม่ได้การ กลิ่นเหล่านี้นัวเนียเกินไป ส่งผลต่อความยากอาหารยิ่งนัก”

เขาสวมชุดศิษย์รับใช้ที่ซักจนสีซีดจาง สองมือซุกไว้ในแขนเสื้อ เดินทอดน่องไปตามฝูงชนอย่างเนิบนาบ

ท่าทางของเขาดูเกียจคร้านยิ่งนัก เมื่อเทียบกับเหล่าผู้บำเพ็ญรอบกายที่มีแววตาเฉียบคมและฝีเท้าเร่งรีบ เขาจึงดูเหมือนคนที่เดินหลงเข้ามาผิดที่ ในมือของเขากำแผ่นกระดาษหนังอสูรที่มีเนื้อสัมผัสพิเศษเอาไว้ สิ่งนั้นคือรางวัลขั้นสุดท้ายจากการประลองยุทธ์ของนิกายโฉนดที่ดินของ 【ร้านค้ามหัศจรรย์】

ในความเป็นจริง ภายในสมองของเขากำลังโต้เถียงกันอย่างไม่ลดละ

【ติ้ง! ระบบแจ้งเตือน : ท่านได้มาถึงเขตพื้นที่ภารกิจย่านการค้าชิงอวิ๋นแล้ว โปรดมุ่งหน้าไปยังร้านค้าเป้าหมายโดยเร็ว เพื่อทำภารกิจย่อย ‘ตั้งรกราก’ ให้สำเร็จ ระบบนำทางตามโฉนดเปิดใช้งานแล้ว】

เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นตรงเวลา

“รู้แล้ว รู้แล้ว จะเร่งไปเพื่อสิ่งใด” หลินเสี่ยวฝานพึมพำในใจ “การหาที่ทางย่อมต้องใช้เวลา ย่านการค้าแห่งนี้วางผังได้ย่ำแย่นัก ถนนหนทางคดเคี้ยวไปมา ข้าขอให้คะแนนห่วย”

【ตามระบบนำทาง สถานที่เป้าหมายตั้งอยู่ที่มุมทิศตะวันตกเฉียงเหนือของย่านการค้า ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีผู้คนสัญจรเบาบาง คาดการณ์เวลาเดินเท้า : หนึ่งถ้วยชา】

“มุมทิศตะวันตกเฉียงเหนือหรือ?” หลินเสี่ยวฝานเบ้ปาก “ข้าคิดไว้ไม่มีผิด ของที่ได้มาเปล่าย่อมไม่มีเรื่องดีแน่นอน สถานที่แห่งนั้นย่อมเป็นมุมอับที่นกไม่เหลียวแลเป็นแน่”

【โปรดโฮสต์มองโลกในแง่ดี ของฟรีคือของที่แพงที่สุด... อ้อ ไม่ใช่ คือของที่ดีที่สุด】

“เมื่อครู่เจ้าพูดความจริงหลุดปากออกมาใช่หรือไม่?”

ระบบพลันเงียบงันไป

เขาโต้เถียงกับระบบไปพลาง เดินทอดน่องไปทางมุมทิศตะวันตกเฉียงเหนือไปพลาง ยิ่งเดินไปผู้คนก็ยิ่งน้อยลง ร้านค้าสองข้างทางก็ยิ่งดูทรุดโทรมลงเรื่อยๆ ในที่สุดเขาก็มาหยุดอยู่ที่หน้าปากตรอกเล็กๆ ที่แทบไม่มีผู้คนสัญจร

สุดทางของตรอกแห่งนั้น มีร้านค้าขนาดเล็กตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว บานประตูเบี้ยวเอียง กระดาษที่ปะหน้าต่างขาดเป็นรูหลายแห่ง บนหลังคายังมีหญ้าวัชพืชที่ดื้อรั้นเติบโตอยู่สองสามต้น ที่หน้าประตูแขวนแผ่นไม้ที่เอียงกะเท่เร่ ตัวอักษรบนนั้นเลือนลาง พอมองออกว่าเป็นคำว่า “ของชำ”

สายลมพัดผ่านหอบเอาใบไม้แห้งหมุนวน ดูแล้วช่างเงียบเหงาหดหู่ยิ่งนัก

หลินเสี่ยวฝานนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยกโฉนดที่ดินในมือขึ้นมาตรวจสอบที่อยู่เทียบกัน

“ระบบ เจ้าแน่ใจหรือว่าเป็นที่นี่? สถานที่แห่งนี้ดูไม่เหมือนที่ทำมาหากิน ทว่าดูเหมือนที่สิงสู่ของภูตวิญญาณมากกว่า นิกายเข้าใจผิดหรือไม่ ที่นำเอาอาคารอันตรายที่ถูกยึดทรัพย์มามอบเป็นรางวัลให้ข้า?”

【ยืนยันสถานที่เป้าหมาย : ร้านค้ามหัศจรรย์ (สถานะยังไม่ได้ตั้งชื่อ) การผูกมัดโฉนดที่ดินถูกต้อง บ้านแห่งนี้เป็นกรรมสิทธิ์ของโฮสต์แล้ว สถานที่แห่งนี้สอดคล้องกับข้อกำหนดพื้นฐาน ‘ครอบครองห้องครัวที่เป็นอิสระ’】

“เอาเถิด ในเมื่อเป็นของฟรี จะเรียกร้องมากไปย่อมไม่ได้”

หลินเสี่ยวฝานถอนหายใจ ยอมรับชะตากรรมแล้วเดินเข้าไป

ประตูร้านแง้มอยู่เล็กน้อย เมื่อเขาผลักเข้าไป แกนประตูส่งเสียง “เอี๊ยด” ราวกับกำลังคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวด รู้สึกเหมือนร้านจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ

ภายในร้านแสงสว่างสลัว กลิ่นฝุ่นละอองที่อับชื้นพุ่งเข้าปะทะจมูก พื้นที่ด้านในไม่ใหญ่นักและว่างเปล่า มีเพียงชั้นวางสินค้าที่ล้มเอียงอยู่ไม่กี่ตัว ในมุมห้องมีกองเศษขยะที่ไม่รู้จักที่มาสุมอยู่

ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งสวมอาภรณ์ยาวที่เปื้อนน้ำมัน รูปร่างผอมแห้งประดุจกิ่งไม้ไผ่ กำลังฟุบหลับอยู่อย่างไร้ชีวิตชีวาบนโต๊ะเพียงตัวเดียวในร้านที่ยังพอดูเป็นรูปเป็นร่าง

เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว ชายผู้นั้นเงยหน้าขึ้น ดวงตาฝ้าฟาง พลางถามด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์ว่า

“ผู้ใดกัน? หากไม่ซื้อของก็ออกไป! ร้านนี้ไม่เปิดแล้ว!”

หลินเสี่ยวฝานไม่สนใจท่าทีของเขา สายตากวาดมองไปรอบๆ ร้าน เน้นตรวจสอบห้องเล็กๆ ด้านหลังที่กั้นด้วยม่านผ้าขาดๆ เขาเดินเข้าไปเลิกม่านออก ด้านในคือห้องครัวขนาดเล็กที่มีเพียงเตาดินเผาหนึ่งเตา ถังน้ำที่มีรอยร้าวหนึ่งใบ และคราบน้ำมันหนาเตอะที่สะสมอยู่

“หืม... เตาเพลิงยังพอใช้งานได้ สถานที่ก็พอให้ขยับตัวได้บ้าง”

หลินเสี่ยวฝานลูบคาง

“ทว่าสภาวะความสะอาดเช่นนี้ นับเป็นภัยพิบัติอย่างแท้จริง”

เจ้าของร้านเห็นเขามีท่าทางประเมินสิ่งของ โดยเฉพาะยามที่เห็นเขาสวมชุดศิษย์รับใช้ ก็พลันหมดความอดทน

“นี่! ข้าพูดกับเจ้าอยู่! มองหาอันใดกัน? ที่นี่ไม่มีของที่เจ้าต้องการ เจ้ารีบไสหัวไปเสีย!”

หลินเสี่ยวฝานจึงหันกลับมา พลางแกว่งกระดาษหนังอสูรในมืออย่างเกียจคร้าน

“ข้าไม่ได้มาซื้อของ ทว่ามาเพื่อรับมอบบ้านหลังนี้”

“รับมอบบ้านอันใด?”

เจ้าของร้านอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะดูเหมือนนึกอันใดบางอย่างออก สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ก็รีบทำท่าทางแข็งแกร่งขึ้นมาทันที

“เหลวไหล! ร้านนี้เป็นของข้า! เจ้าศิษย์รับใช้ตัวจ้อยคิดจะมาหาเรื่องใช่หรือไม่?”

“อ้อ”

หลินเสี่ยวฝานวางโฉนดที่ดินลงบนโต๊ะ

“นี่คือรางวัลที่นิกายชิงอวิ๋นออกให้ ตัวอักษรสีดำบนกระดาษขาว อีกทั้งยังมีตราประทับพลังวิญญาณ ร้านแห่งนี้ยามนี้ตกเป็นของข้าแล้ว ท่านจะไปเองดีๆ หรือจะให้ข้า ‘เชิญ’ ท่านออกไป?”

เจ้าของร้านรีบคว้าโฉนดที่ดินไปดูอย่างละเอียด ใบหน้าของเขาพลันซีดเผือดลงทันที ตราประทับนั้นเลียนแบบไม่ได้ เป็นหลักฐานที่นิกายชิงอวิ๋นออกให้เป็นทางการจริงๆ ก่อนหน้านี้เมื่อเขาเช่าร้านที่ผุพังแห่งนี้ เขาเคยเห็นโฉนดที่ดินของเจ้าของเดิม ซึ่งเป็นรูปแบบเดียวกัน สาเหตุที่เขายังดื้อรั้นอยู่ที่นี่ก็เพราะดูเหมือนเจ้าของเดิมจะลืมทรัพย์สินในมุมอับแห่งนี้ไปแล้ว เขาจึงแสร้งทำเป็นเลอะเลือนเพื่ออาวาศัยอยู่ฟรีๆ

ไม่คาดคิดว่า ในวันนี้เจ้าของที่แท้จริงจะมาหาถึงประตูบ้าน แถมยังเป็นเพียงศิษย์รับใช้ตัวเล็กๆ ที่ดูรังแกได้ง่าย?

เขาขยับลูกตาไปมา พลันเปลี่ยนสีหน้าเป็นท่าทางพาลเกเรทันที

“หึ! ผู้ใดจะรู้ว่าโฉนดที่ดินของเจ้าเป็นของจริงหรือปลอม! ต่อให้เป็นของจริง ข้า... ข้าอาศัยอยู่ที่นี่มานานสิ่งของก็มีมากมาย เจ้าบอกจะยึดก็ยึดได้หรือ? อย่างไรก็ต้องมอบค่าขนย้ายให้ข้าบ้าง ไม่เช่นนั้นข้าก็จะไม่ไป!”

เมื่อกล่าวจบ เขาก็หย่อนก้นลงนั่ง ทำท่าทางดื้อรั้นไม่เกรงกลัวสิ่งใด

หลินเสี่ยวฝานหาวออกมาหนึ่งหวอด เขาเกลียดความยุ่งยากที่สุด แต่สำหรับความยุ่งยากที่เดินมาหาถึงที่เช่นนี้ วิธีจัดการของเขามักจะตรงไปตรงมาเสมอ

“ค่าขนย้ายหรือ?” เขามองไปยังกองขยะในมุมห้อง “ย่อมได้”

เขาเดินไปที่กองขยะเหล่านั้น ก้มตัวลงหยิบไหดินเผาที่แตกไปครึ่งหนึ่งขึ้นมา จากนั้น พลังปราณที่เบาบางของระดับฝึกปราณระดับที่หนึ่งภายในร่างกายก็เคลื่อนไหวเล็กน้อย พลังนั้นรวมตัวอยู่ที่มือของเขา เขาโยนไหดินเผาในมือไปมา พลางเล็งสายตาไปยังหน้าต่างเพียงบานเดียวในร้านที่ยังพอดูสมบูรณ์

เจ้าของร้านกำลังย่ามใจ คิดว่าตนเองข่มขู่อีกฝ่ายได้สำเร็จ

ทว่าจากนั้นเขาก็เห็นหลินเสี่ยวฝานสะบัดแขน!

วืดเพล้ง!

ไหดินเผาใบนั้นบินออกจากรูโหว่ของหน้าต่างอย่างแม่นยำ กระแทกเข้ากับผนังของตรอกจนแตกละเอียด

เจ้าของร้าน : “???”

หลินเสี่ยวฝานหยิบชามที่มีรอยบิ่นขึ้นมาอีกใบ

วืดเพล้ง!

อีกชิ้นหนึ่ง

ตามด้วยไม้พลองที่ไม่รู้ว่ามีไว้ทำสิ่งใด

วืดเพล้ง!

เขาโยนไม่เร็วนัก ทว่ามีจังหวะสม่ำเสมอ ทุกครั้งที่โยนสิ่งของออกไป เขาจะหันมามองเจ้าของร้านคนนั้นด้วยสายตาราบเรียบ ราวกับกำลังถามว่า “ยังมีอีกหรือไม่?”

ใบหน้าของเจ้าของร้านเปลี่ยนจากสีขาวเป็นสีเขียว จากสีเขียวเปลี่ยนเป็นสีแดง เขามองดูเด็กหนุ่มที่มีท่าทางเกียจคร้านตรงหน้าแล้วรู้สึกหวาดระแวงขึ้นมาในใจ เจ้าเด็กคนนี้ไม่ได้เดินตามวิถีปกติเลย! อีกทั้งแววตานั้น... ไม่เหมือนการล้อเล่นเลยแม้แต่น้อย เขาจะโยน “ทรัพย์สิน” ทั้งหมดของตนออกไปจริงๆ!

“หยุด! หยุดมือเดี๋ยวนี้!”

เมื่อหลินเสี่ยวฝานหยิบของที่ดูเหมือนกระโถนปัสสาวะขึ้นมา เจ้าของร้านคนนั้นก็พังทลายลงในที่สุด เขาดูออกแล้วว่าเด็กหนุ่มคนนี้ไม่ได้ใส่ใจสิ่งของในร้านนี้เลยแม้แต่น้อย และไม่กลัวว่าเขาจะก่อเรื่องด้วย

“ข้าไปแล้ว! ข้าจะไปเดี๋ยวนี้! เจ้ามันร้ายกาจนัก!”

เจ้าของร้านทำหน้าเศร้า เร่งรีบลุกขึ้นคว้าห่อผ้าขาดๆ ที่ซ่อนอยู่ใต้โต๊ะซึ่งเตรียมไว้ตั้งนานแล้วด้านในนั้นคือสิ่งของที่มีค่าจริงๆ ของเขาเขาวิ่งหนีออกจากร้านไปอย่างทุลักทุเล

เมื่อวิ่งไปถึงประตูร้าน เขาเกิดความขุ่นเคืองใจจึงหันกลับมาจ้องมองหลินเสี่ยวฝานอย่างอาฆาต พยายามทิ้งคำขู่เพื่อรักษาหน้าเอาไว้ “เจ้าหนู! อย่าพึ่งได้ใจไป! สถานที่โชคร้ายนกไม่เหลียวแลเช่นนี้ วิญญาณก็ยังไม่ยอมมา! ให้ฟรีก็ไม่มีผู้ใดเอา! เจ้าจงเฝ้าร้านเน่าๆ นี้จนขึ้นราไปเถิด! ข้าจะคอยดูว่าเจ้าจะทำสิ่งใดได้! หึ!”

กล่าวจบ เขาก็เกรงว่าหลินเสี่ยวฝานจะโยน “อาวุธลับ” ในมือใส่ จึงหอบห่อผ้าวิ่งหนีหายไปในพริบตา

หลินเสี่ยวฝานโยนของที่คล้ายกระโถนปัสสาวะกลับเข้ามุมห้องตามเดิม พลางปัดฝุ่นที่มือ

“หนวกหูจริง”

เขาเดินไปที่ประตู จ้องมองแผ่นหลังของคนที่หนีไปอย่างทุลักทุเล แล้วหันกลับมามองร้านค้าที่ทรุดโทรมและว่างเปล่า ทว่ายามนี้ร้านแห่งนี้กลับเป็นของเขาอย่างสมบูรณ์

แสงแดดสาดส่องผ่านรูโหว่บนประตู ฝุ่นละอองปลิวว่อนอยู่ในลำแสง

【ติ้ง! ภารกิจย่อย ‘ตั้งรกราก’ เสร็จสิ้น รางวัล : โฉนดที่ดินร้านค้าเปิดใช้งานสมบูรณ์ ปลดล็อกสิทธิ์การบริหารพื้นฐานของ ‘ร้านค้ามหัศจรรย์’】

【ประกาศภารกิจหลักระยะยาว ‘การรุ่งโรจน์ของร้านค้ามหัศจรรย์’! 】

【ข้อกำหนดภารกิจ : บริหารร้านค้าให้กลายเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งอาหารเลิศรสที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วสารทิศ】

【รางวัลแต่ละขั้น : จะมอบให้ตามระดับชื่อเสียงของร้านที่เพิ่มขึ้น】

【รางวัลขั้นสุดท้าย : ไม่ระบุ (ว่ากันว่าอร่อยจนทำให้คนสามารถบรรลุเซียนสู่สวรรค์ได้ในพริบตา)】

“เรื่องบรรลุเซียนช่างมันเถอะ ขอเพียงอย่าให้มีพวกตัวปัญหามาวุ่นวายก็พอ” หลินเสี่ยวฝานแฝงความสงสัยต่อรางวัลขั้นสุดท้าย เขาสำรวจไปรอบๆ สุดท้ายสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่ทิศทางของห้องครัวขนาดเล็กนั้น

“หืม... อย่างแรก ต้องทำความสะอาดครั้งใหญ่ก่อน”

“จากนั้น ต้องลองดูว่าเตาเพลิงใช้งานได้ดีหรือไม่”

“สิ่งที่สำคัญที่สุด... ต้องดูวัตถุดิบในพื้นที่ระบบ ว่ามื้อแรกของการเปิดร้านจะทำสิ่งใดดี...”

เขาใช้นิ้วลูบคาง ในดวงตาเริ่มฉายประกายแห่งความจดจ่อในฐานะคนครัวออกมา

ส่วนเรื่องที่เจ้าคนเมื่อครู่บอกว่า “วิญญาณก็ยังไม่มา” อย่างนั้นหรือ?

หลินเสี่ยวฝานยักไหล่

“ไม่เป็นไร”

“หากอร่อยจริงๆ ต่อให้เป็นวิญญาณก็ย่อมต้องคลำทางมาหาถึงที่เอง”