บทที่ 11 ศึกแรกของการประลอง สยบคู่ต่อสู้ด้วยความเหม็น

“ศิษย์พี่หลิวเกรียงไกร!”

“จัดการเขาในพริบตา!”

เสียงเชียร์และเสียงโห่ร้องให้กำลังใจดังกระหึ่มจากใต้เวที

เห็นชัดว่าหมัดที่ห่อหุ้มด้วยพลังปราณกำลังจะกระแทกเข้าใบหน้า ทว่าหลินเสี่ยวฝานกลับดูเหมือนพึ่งจะรู้สึกตัว เขาถอยหลังไปหนึ่งก้าวเล็กๆ อย่างเชื่องช้า หลบเลี่ยงลมหมัดไปได้อย่างหวุดหวิด ทว่าเขากลับดูไร้กระบวนท่า สับสนลนลาน จนดึงดูดเสียงหัวเราะเยาะจากใต้เวทีขึ้นมาอีกระลอก

หลิวอู่เห็นหมัดแรกพลาดเป้าก็ยิ่งโกรธเคือง เปลี่ยนจากหมัดเป็นกรงเล็บ คว้าเข้าหาหัวไหล่ของหลินเสี่ยวฝานอีกครั้ง เตรียมจะจับตัวเขาไว้ให้มั่น “หลบหรือ? ข้าจะดูว่าเจ้าจะหลบไปได้ถึงเมื่อไหร่!”

หลินเสี่ยวฝานเอี้ยวตัวหลบกรงเล็บนั้นด้วยท่าทางทุลักทุเลอีกครั้ง ฝีเท้าของเขาดูไร้รูปแบบที่ชัดเจน เป็นเพียงการเคลื่อนที่ตามสัญชาตญาณที่เกียจคร้าน ทว่ากลับสามารถหลบหลีกการโจมตีของหลิวอู่ได้อย่างพอดิบพอดีทุกครั้งไป

การโจมตีสองกระบวนท่าพลาดเป้าติดต่อกัน ทำให้หลิวอู่รู้สึกเสียหน้ายิ่งนัก การรับมือกับศิษย์รับใช้ที่มีขอบเขตพลังปราณระดับที่หนึ่งเพียงคนเดียว กลับต้องใช้ถึงกระบวนท่าที่สามเชียวหรือ?

“เจ้าสวะ! รู้จักแต่การหลบหลีกอย่างนั้นหรือ?!” หลิวอู่ตวาดก้อง พลังปราณในร่างโคจรเร็วขึ้น ความเร็วเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน เขาออกหมัดทั้งสองข้างพร้อมกันเพื่อปิดทางถอยของหลินเสี่ยวฝาน “จงไสหัวลงไปเสีย!”

ผู้ชมใต้เวทีเริ่มรู้สึกเบื่อหน่าย ดูท่าศิษย์รับใช้ผู้นี้คงทำได้เพียงวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน

ในขณะที่ทุกคนคิดว่าหลินเสี่ยวฝานกำลังจะถูกบีบให้ตกเวทีหรือถูกโจมตีเข้าอย่างจัง หลินเสี่ยวฝานที่ซุกมือไว้ในอกเสื้อมาตลอด ในที่สุดก็เริ่มเคลื่อนไหว

เขาไม่ได้ออกหมัด และไม่ได้ตั้งรับ ทว่าเขากลับดึง... ห่อกระดาษไขออกมาจากอกเสื้ออย่างรวดเร็ว

ห่อกระดาษไขนั้นดูนูนหนาและยังมีไอร้อนลอยออกมาเล็กน้อย

“?” ท่าทีของหลิวอู่ชะงักไปเล็กน้อย เขาไม่เข้าใจการกระทำนี้ จะชักอาวุธลับอย่างนั้นหรือ? ก็ดูไม่เหมือน

ผู้ชมใต้เวทีก็ตะลึงงันไปเช่นกัน นี่คือสิ่งใด? ก่อนขึ้นประลองยังพกหมั่นโถวติดตัวมาด้วยหรือ?

ท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย หลินเสี่ยวฝานลงมืออย่างว่องไวทว่าในสายตาคนนอกกลับดูเงอะงะเล็กน้อยเขาเริ่มแกะเชือกที่มัดห่อกระดาษไขออก

หลิวอู่ถูกการกระทำที่ไร้ที่มาที่ไปนี้ทำให้จิตใจมึนงง จึงตะโกนว่า “เล่นตลกสิ่งใด!” พร้อมกับส่งหมัดโจมตีเข้ามาอีกครั้ง

ในลมหายใจนั้นเอง หลินเสี่ยวฝานแกะเชือกออกได้สำเร็จ และพลันคลี่ห่อกระดาษไขออกอย่างแรง

ในชั่วพริบตา

กลิ่นที่สะสมมานาน ยากจะพรรณนาด้วยวาจา เปี่ยมด้วยพลังทำลายล้าง และราวกับเป็นการควบแน่นแก่นแท้แห่งความเน่าเปื่อยทั้งหมดในสากลโลก พลันระเบิดออกมาประดุจภูเขาเพลิงที่ถูกกดทับมานานนับพันปี!!!

ฝุ่นควันแห่งความเหม็นสีเทาที่มองเห็นได้เกือบจะด้วยตาเปล่าพุ่งกระจายออกไปราวกับคลื่นกระแทก โดยมีมือของหลินเสี่ยวฝานเป็นจุดศูนย์กลาง กระจายออกไปรอบทิศทางอย่างบ้าคลั่ง

ผู้ที่รับเคราะห์เป็นคนแรกย่อมเป็นหลิวอู่ที่อยู่ในระยะประชิด

กลิ่นนั้นมุดเข้าสู่รูจมูกของเขาอย่างดุดัน ไร้ซึ่งการผ่อนปรน และพุ่งตรงเข้าสู่ยอดกะโหลกของเขาอย่างป่าเถื่อน

“อึก......?!”

ท่าทางที่พุ่งทะยานเข้ามาอย่างองอาจของหลิวอู่พลันแข็งค้างในทันที หมัดที่ชกออกไปหยุดกึกอยู่กลางอากาศ

ดวงตาของเขาเบิกกว้างจนถึงขีดสุด เส้นเลือดฝอยพลันปรากฏขึ้นเต็มลูกตา

ใบหน้าของเขาเปลี่ยนจากสีแดงเป็นสีขาว จากสีขาวเป็นสีเขียว และสุดท้ายก็ปรากฏสีสันประหลาดปนเปกันไปหมด

กระเพาะบิดมวนอย่างหนัก ลำคอเกิดอาการเกร็งอย่างรุนแรงจนไม่อาจควบคุมได้

นี่...... นี่คือสิ่งใดกัน?!!

ก๊าซพิษ?! การโจมตีทางชีวภาพ?! หรือว่า...... ส้วมเกิดมีพลังบำเพ็ญเพียรแก่กล้ากลายเป็นปีศาจไปแล้ว?!!

สมองของเขาว่างเปล่าไปชั่วขณะ เจตจำนงในการต่อสู้และการโคจรพลังปราณทั้งหมดพังทลายลงในทันทีภายใต้การจู่โจมของกลิ่นที่น่าสยดสยองซึ่งเหนือกว่าขอบเขตความรู้ความเข้าใจของเขา

“อุแหวะ!!!!!”

ลมหายใจต่อมา หลิวอู่ไม่อาจทนได้อีกต่อไป เขาพลันก้มตัวลงแล้วระเบิดเสียงขย้อนออกมาอย่างรุนแรง น้ำตาและน้ำมูกไหลพรากออกมาอย่างไม่อาจควบคุม

เขารู้สึกราวกับดวงวิญญาณของตนถูกกลิ่นนี้ฉุดลากออกมาจากรูจมูก แล้วนำไปขยี้กับพื้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

อย่าว่าแต่การโจมตีเลย แม้แต่จะยืนให้มั่นเขายังทำไม่ไหว ร่างทั้งร่างขดตัวเข้าหากัน อาเจียนและไออย่างบ้าคลั่ง ร่างกายสั่นเทาราวกับเจ็บป่วยด้วยไข้ป่า

ทว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

คลื่นกระแทกแห่งกลิ่นนั้นยังไม่หยุดลง มันแผ่ซ่านเข้าครอบคลุมเวทีอักษรเจี่ยและพื้นที่โดยรอบอย่างรวดเร็ว

ผู้ชมใต้เวทีที่อยู่ใกล้ที่สุด ซึ่งเดิมทียังคงหัวเราะเยาะและก่นด่าอยู่ ต่างก็มีสีหน้าแข็งค้างไปในทันที จากนั้น

“อุแหวะ!!!”

“บัดซบ! กลิ่นสิ่งใดกัน?!”

“ช่วยด้วย! ตาของข้า! กลิ่นนี้แสบตาเหลือเกิน!”

“อึก...... แหวะ...... ใคร!...... แหวะ...... ใครเป็นคนทำ?!”

เสียงไออย่างรุนแรง เสียงสำลัก และเสียงกรีดร้องด้วยความทรมานพลันระเบิดขึ้น ฝูงชนราวกับถูกค้อนยักษ์ที่มองไม่เห็นกระแทกใส่ ต่างล้มระเนระนาดกันเป็นแถบ ทุกคนต่างพากันปิดจมูกและปาก น้ำตาไหลนองหน้า พยายามถอยหนีออกไปจากรัศมีของกลิ่นนั้นอย่างทุลักทุเลที่สุด

แม้แต่ผู้อาวุโสกรรมการที่อยู่ริมเวที ใบหน้าก็พลันเปลี่ยนสีไปอย่างรุนแรง เขาใช้แขนเสื้อปิดหน้าแล้วถอยกรูดไปหลายก้าว ในดวงตาเต็มไปด้วยความตระหนกและไม่อาจจะเชื่อ กลิ่นนั้นซึมลึกไปทุกที่ รมจนเขาหัวหมุนตาลาย กระเพาะปั่นป่วนอย่างหนัก

พื้นที่เวทีอักษรเจี่ยทั้งหมด พลันเปลี่ยนจากลานประลองที่คึกคักกลายเป็นสถานที่เกิดภัยพิบัติทางชีวภาพขนาดใหญ่ในชั่วพริบตา

ส่วนหลินเสี่ยวฝานที่ยืนอยู่ใจกลางพายุนั้น เพราะมีการเตรียมตัวเตรียมใจไว้ก่อนแล้ว เขาเพียงแค่ขมวดคิ้วเล็กน้อย มือทั้งสองข้างชูเต้าหู้เหม็นทอดสีเหลืองทองกรอบเกลี้ยงที่แผ่ประกายแสงประหลาดออกมา จ้องมองผู้คนที่ล้มลุกคลุกคลานตรงหน้าด้วยสายตาที่ดูไร้เดียงสา โดยเฉพาะหลิวอู่ที่คุกเข่าสำลักน้ำย่อยออกมาอยู่บนพื้น

เขากะพริบตา พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ดูเหมือนห่วงใยแต่ฟังดูเหมือนการเสียดสีมากกว่า “ศิษย์พี่หลิว? ท่านเป็นอันใดหรือไม่? หรือว่าเมื่อเช้ากินอาหารแสลงท้อง? หรือจะให้ข้า... มอบเต้าหู้สักชิ้นให้ท่านกินแก้ทางดีหรือไม่? ได้กลิ่นว่าเหม็นทว่ากินแล้วหอมยิ่งนัก”

กล่าวจบ เขาก็ทำท่าทางหวังดีโดยการยื่นเต้าหู้เหม็นในมือเข้าไปใกล้

เมื่อต้นตอของกลิ่นนั้นขยับเข้าใกล้มาอีกครั้ง หลิวอู่ก็หวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ เขาใช้ทั้งมือและเท้าตะเกียกตะกายถอยหนี พลางไอออกมาอย่างเจ็บปวดรวดร้าว “เอาออกไป! รีบเอาออกไป! อุแหวะ!!! ยอมแพ้! ข้ายอมแพ้แล้ว! รีบเอาของสิ่งนั้นออกไปที!!!”

เขายอมถูกทุบตีสักมื้อดีกว่าต้องทนรับความรู้สึกที่ทรมานยิ่งกว่าความตายจากกลิ่นนี้แม้เพียงลมหายใจเดียว การประลองนี้ไม่ใช่การต่อสู้ แต่นี่คือการลงทัณฑ์ที่โหดเหี้ยม

ผู้อาวุโสกรรมการเองก็ถูกรมจนแทบไม่ไหว เมื่อได้ยินหลิวอู่ร้องตะโกนยอมแพ้ เขาก็ราวกับได้รับการอภัยโทษ รีบบีบจมูกแล้วโคจรพลังปราณ ประกาศเสียงดังด้วยน้ำเสียงที่ผิดเพี้ยนไปว่า “ผล...... ผลการประลองตัดสินแล้ว! หลินเสี่ยวฝานชนะ! รีบ...... รีบเก็บของสิ่งนั้นไปเดี๋ยวนี้!!”

เขารู้สึกว่าพลังบำเพ็ญเพียรที่เพียรบำเพ็ญมาหลายสิบปีเกือบจะพังทลายลงเพราะกลิ่นนี้

หลินเสี่ยวฝานยักไหล่ เขาค่อยๆ บรรจงใช้กระดาษไขห่อเต้าหู้เหม็นเหล่านั้นกลับตามเดิมอย่างใจเย็น กลิ่นที่ทำลายล้างฟ้าดินนั้นจึงถูกผนึกกลับไปได้บ้างเล็กน้อย

ใต้เวที กลุ่มคนที่โชคดีหนีไปอยู่เหนือลมในระยะไกล ต่างมองดูศิษย์รับใช้ชุดเทาบนเวทีที่มีท่าทีสงบนิ่งด้วยความหวาดผวา แล้วมองดูหลิวอู่ที่คุกเข่าอยู่บนพื้นในสภาพหมดเรี่ยวแรงและถูกสหายที่ใบหน้าเขียวคล้ำพอๆ กันพยุงลงไป ทั่วทั้งลานประลองตกอยู่ในความเงียบงันที่น่าประหลาด

บนใบหน้าของทุกคนล้วนเขียนไว้ด้วยความตกตะลึง ความว่างเปล่า และความหวาดกลัวที่ตามมาภายหลัง

นี่...... นี่นับเป็นการชนะด้วยวิธีใดกัน?

ใช้...... กลิ่นรมจนชนะอย่างนั้นหรือ?!

นี่คือเคล็ดวิชามารนอกรีตแขนงใดกัน?! ช่างไม่เคยพบเห็นหรือได้ยินมาก่อน!

สายตาที่มองไปยังหลินเสี่ยวฝานในยามนี้ได้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง จากความดูแคลนและเยาะเย้ย กลายเป็นความตื่นตระหนกและประหลาดใจ หรือถึงขั้นแฝงไปด้วยความยำเกรง

เจ้าเด็กคนนี้ ไม่ได้มาเพื่อประลองยุทธ์ แต่เขามาเพื่อวางยาพิษใช่หรือไม่

หลินเสี่ยวฝานไม่ได้ใส่ใจสายตาของฝูงชน เขาซุกห่อกระดาษไขกลับเข้าในอกเสื้อ ปัดมือไปมา แล้วเดินลงจากเวที

ทุกแห่งที่เขาเดินผ่าน ฝูงชนต่างพากันแหวกออกไปราวกับเห็นตัวหายนะ พวกเขาพร้อมใจกันเปิดทางเดินกว้างให้แก่เ

ขาโดยอัตโนมัติ

รอบแรก จบลงเพียงเท่านี้

หลินเสี่ยวฝาน ผ่านเข้ารอบ

ด้วยวิธีการที่ไม่มีผู้ใดคาดคิด และช่างไร้สาระถึงขีดสุด