บทที่ 1 ข้ามมิติมาเป็นศิษย์รับใช้ ระบบตื่นรู้

หลินเสี่ยวฝานฟื้นแล้ว

ความปวดศีรษะรุนแรงราวกับจะปริแตก หน้าท้องปั่นป่วนอย่างหนักส่งเสียงร้องโครกครากด้วยความหิวโหย

เขาพบว่าตนเองนอนอยู่บนแผ่นไม้แข็งๆ ร่างกายถูกคลุมด้วยผ้าห่มผืนบางที่ส่งกลิ่นอับชื้นและกลิ่นเหงื่อโชยมา เมื่อเงยหน้าขึ้นมองก็พบกับคานไม้สีดำมะเมื่อมในระดับต่ำ ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นจางๆ ของขี้เถ้าและเศษอาหารที่ผสมปนเปกันจนชวนให้รู้สึกไม่สบายจมูก

ที่นี่ไม่ใช่ห้องนอนของเขา

ห้องนอนที่แม้จะรกรุงรังแต่เต็มไปด้วยหุ่นโมเดลและเครื่องดื่มแสนสุขของเขา ย่อมไม่มีสภาพที่... ย้อนยุคและซอมซ่อถึงเพียงนี้

ความทรงจำเปรียบเสมือนภาพยนตร์ที่ขาดตอน ภาพสุดท้ายหยุดอยู่ที่หน้าจอคอมพิวเตอร์ซึ่งมีหน้าต่างเด้งขึ้นมาด้วยตัวอักษรสีทองเป็นประกายว่า

"ขอแสดงความยินดีด้วย ท่านได้กลายเป็นผู้เล่นในช่วงทดสอบครั้งสุดท้ายของเกม 《สุดยอดอาหารหมื่นภพ》!"

จากนั้นก็มีแสงสีขาวเจิดจ้าบาดตาและกระแสเพลิงฟ้าแรงสูงสาดซัดเข้ามาอย่างรุนแรง

ดังนั้น... นี่คือการข้ามมิติ? โลกคู่ขนาน? หรือเป็นการสัมผัสประสบการณ์เกมเสมือนจริงที่สมบูรณ์แบบ?

เขาพยุงร่างกายที่อ่อนเปลี้ยให้นั่งขึ้นแล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องที่มีขนาดไม่ใหญ่นัก อัดแน่นไปด้วยเตียงไม้ผุพังเจ็ดถึงแปดหลัง บางหลังมีผ้าห่มกองไว้อย่างไม่เป็นระเบียบ บางหลังพับไว้พอให้ดูเรียบร้อย บนผนังมีชุดฝึกยุทธ์สีเทาห้อยอยู่สองสามชุด รูปแบบของอาภรณ์นั้นราวกับถูกขโมยมาจากกองถ่ายละครย้อนยุคสักแห่ง

ในขณะที่สมองของเขากำลังสับสนวุ่นวาย ความทรงจำที่ไม่คุ้นเคยสายหนึ่งก็พลันหลั่งไหลเข้ามาอย่างรุนแรง

ที่นี่คือโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ผู้คนสามารถเหาะเหินเดินอากาศและมีชีวิตอมตะ ทว่าเรื่องเหล่านั้นไม่เกี่ยวข้องกับเขาในยามนี้เลย

เพราะเจ้าของร่างเดิมนี้มีนามว่าหลินเสี่ยวฝานเช่นกัน เขาเป็นศิษย์รับใช้สายนอกที่ต่ำต้อยและไร้ตัวตนที่สุดภายใต้สังกัดของนิกายชิงอวิ๋น

พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรย่ำแย่จนน่าตกใจ เข้านิกายมาสามปีแล้วยังคงวนเวียนอยู่เพียงหน้าธรณีประตูของระดับฝึกปราณ ไม่สามารถสัมผัสได้ถึงพลังปราณแม้เพียงเส้นเดียว ไร้เบื้องหลัง ไร้พรสวรรค์ ทั้งยังเป็นคนเก็บตัว ผลที่ได้คือเขาถูกส่งมายังห้องครัวที่เหนื่อยยากที่สุดและไร้อนาคตที่สุด ต้องทำงานจิปาถะไม่จบสิ้น ทั้งผ่าฟืน แบกน้ำ ล้างผัก และก่อเพลิง

เจ้าของร่างเดิมสิ้นใจได้อย่างไร? ความทรงจำส่วนนั้นค่อนข้างเลือนราง ดูเหมือนเขาจะทำงานหนักติดต่อกันสามวันโดยไม่หยุดพัก ไม่ได้พักผ่อนและไม่ได้กินอาหารจนอิ่ม สุดท้ายระหว่างทางที่เดินไปยังห้องครัวดวงตาก็พลันมืดดับเพราะความหิวโหย ล้มลงหมดสติและไม่ฟื้นขึ้นมาอีกเลย

จากนั้น หลินเสี่ยวฝานจากศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดจึงเข้าสวมร่างแทนที่อย่างไร้รอยต่อ

"บัดซบ..."

หลินเสี่ยวฝานนวดศีรษะที่ยังคงปวดหนึบพลางสบถออกมาอย่างอดไม่ได้ คนอื่นข้ามมิติมาหากไม่เป็นอัจฉริยะก็ต้องเป็นนายน้อยตระกูลใหญ่ อย่างแย่ที่สุดก็เริ่มต้นด้วยเส้นทางผู้ถูกถอนหมั้น แต่เขากลับเริ่มต้นด้วยการข้ามมาเป็นศิษย์รับใช้ที่พึ่งจะหิวตาย

ความยากในการเริ่มต้นนี้ไม่สูงเกินไปหน่อยหรือ?

ก่อนที่เขาจะทันได้ทำความเข้าใจกับความจริงที่น่าสลดใจนี้ ประตูห้องก็ถูกผลักเปิดออกเสียงดัง "ปัง"

ชายหนุ่มในชุดสีเทาคนหนึ่งที่มีรูปร่างกำยำกว่าเขาเดินเข้ามา ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่พอใจ เมื่อเห็นหลินเสี่ยวฝานนั่งอยู่บนเตียง คิ้วของชายคนนั้นก็ขมวดเข้าหากันแน่นยิ่งขึ้น

"หลินเสี่ยวฝาน! เจ้าหลบมาอู้งานได้เก่งนัก? นอนมาทั้งยามเฉินแล้วจะแสร้งตายไปถึงเมื่อไหร่? รีบลุกขึ้นเดี๋ยวนี้! กองฟืนจะหมดแล้ว ผู้ดูแลหลี่กำลังด่าทออยู่ หากเจ้ายังไม่ไป วันนี้ก็ไม่ต้องกินข้าว!"

ความทรงจำบอกหลินเสี่ยวฝานว่าคนผู้นี้มีนามว่าหวังเหมิง เป็นผู้นำกลุ่มเล็กๆ ในหมู่ศิษย์รับใช้ที่คอยดูแลพวกเขา ปกติหวังเหมิงมักจะชอบใช้อำนาจชี้นิ้วสั่งเจ้าของร่างเดิม และโยนงานหนักงานเหนื่อยมาให้เขาเสมอ

ท้องของหลินเสี่ยวฝานร้องประท้วง เมื่อได้ยินคำว่า "ไม่ต้องกินข้าว" กระเพาะของเขาก็บิดมวนรุนแรงยิ่งขึ้น เขาหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสะกดความไม่พอใจในใจเอาไว้ ยามนี้การทำให้ท้องอิ่มเป็นเรื่องสำคัญที่สุด

เขาไม่เอ่ยคำใดเพียงแต่ปีนลงจากเตียงอย่างเงียบเชียบ ก้าวเท้าที่สั่นเทาเดินตามหวังเหมิงออกไปด้านนอก

พื้นที่ของห้องครัวกว้างขวางมาก มีกลุ่มควันพวยพุ่งและไอร้อนตลบอบอวล เตาขนาดใหญ่หลายเตากำลังลุกโชน ในหม้อต้มอาหารเหลวที่ไม่รู้ว่าทำจากสิ่งใด กลิ่นของอาหารเหล่านั้นไม่ชวนให้เจริญอาหารนัก ศิษย์รับใช้ในชุดสีเทาหลายคนเดินวุ่นไปมา ทั้งผ่าฟืน แบกน้ำ ล้างผัก ทุกคนล้วนมีใบหน้าที่เหนื่อยล้าและดูไร้ชีวิตชีวา

หวังเหมิงพาเขาไปหยุดอยู่ที่หน้ากองฟืนขนาดมหึมาดุจภูเขาขนาดย่อม พลางชี้ไปยังขวานเหล็กที่ดูหนักอึ้งซึ่งวางอยู่ด้านข้าง

"ผ่าฟืนพวกนี้ให้หมด หากก่อนค่ำยังไม่เสร็จ เจ้าก็รอเตรียมตัวดื่มน้ำล้างหม้อได้เลย!"

เมื่อสั่งเสร็จ หวังเหมิงก็ไม่สนใจหลินเสี่ยวฝานอีก เขาหันหลังเดินเตร็ดเตร่ไปอู้งานที่อื่น

หลินเสี่ยวฝานมองกองฟืนเหล่านั้น แล้วหันมามองขวานที่หนักเหลือเกิน เขารู้สึกว่าตนเองพึ่งจะข้ามมิติมาแท้ๆ แต่อาจจะต้องตายอีกรอบในไม่ช้า

เขาเลียริมฝีปากที่แห้งผาก ยอมรับในชะตากรรมแล้วหยิบขวานขึ้นมา

ครั้งที่หนึ่ง ครั้งที่สอง ครั้งที่สาม...

ร่างกายนี้อ่อนแอเกินไปจริงๆ ผ่าไปได้เพียงไม่กี่ท่อน แขนของเขาก็ล้าจนแทบจะยกไม่ขึ้น ดวงตาเริ่มพร่ามัว กลิ่นอาหารในอากาศพยายามมุดเข้าสู่รูจมูกของเขา ยิ่งซ้ำเติมกระเพาะที่ว่างเปล่าให้ทรมานยิ่งขึ้น

ศิษย์รับใช้คนอื่นๆ เดินผ่านไปบ้างเป็นครั้งคราว บางคนส่งสายตาเห็นใจ บางคนเยาะเย้ยในความโชคร้าย ทว่าไม่มีใครยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ

นี่คือความจริงในการเอาตัวรอดของศิษย์รับใช้ ทุกคนล้วนต้องเอาตัวรอดให้ได้ด้วยตนเอง

ไม่รู้ว่าผ่าฟืนไปนานเท่าใด เขารู้สึกว่าสติเริ่มเลือนราง ร่างกายพยุงอยู่ได้ด้วยแรงเฮือกสุดท้ายเท่านั้น

ไม่ไหวแล้ว... จริงๆ... ไม่มีแรงเหลือแล้ว...

ขาของเขาอ่อนยวบ ขวานในมือหล่นลงบนพื้นเสียงดัง "เคร้ง" ร่างทั้งร่างของเขาก็ล้มคว่ำลงกับพื้น

ก่อนที่สติจะดับวูบไป ความคิดสุดท้ายในใจของเขาคือ : บัดซบเถอะ หากมีบริการส่งอาหารก็คงจะดี... ข้าวหน้าไก่ตุ๋น... เพิ่มมันฝรั่ง... เพิ่มเห็ดเข็มทอง...

...

ความมืด

ความมืดมิดอันไร้ขอบเขต

และความหิวโหยที่แสนสาหัส

หลินเสี่ยวฝานรู้สึกราวกับกำลังร่วงหล่นลงสู่หุบเหวที่มืดมิด

ทันใดนั้น

เสียงหนึ่งที่ดูแปลกประหลาด ร่าเริงอย่างผิดปกติ และให้ความรู้สึกเหมือนเสียงสังเคราะห์อิเล็กทรอนิกส์ ดังขึ้นในส่วนลึกของจิตสำนึกของเขาโดยตรง

"ติ้ง! ตรวจพบว่าโฮสต์มีเจตจำนงในการเอาตัวรอดอย่างรุนแรงและความปรารถนาในรสชาติอาหารขั้นสูงสุด เข้าเงื่อนไขการผูกมัด!"

"【ระบบสุดยอดเทพอาหารไร้เทียมทาน】กำลังเริ่มต้น... กำลังสแกนโลกที่โฮสต์อาศัยอยู่... กำลังปรับตัว..."

"ล็อคพิกัดโลก : โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรจิ่วโจว ยืนยันตัวตนโฮสต์ : หลินเสี่ยวฝาน เริ่มการผูกมัด... 10%... 50%... 100%! ผูกมัดสำเร็จ!"

"ขอแสดงความยินดีกับท่านที่ได้กลายเป็นโฮสต์เพียงหนึ่งเดียวของ 【ระบบสุดยอดเทพอาหารไร้เทียมทาน】! ระบบนี้จะให้บริการท่านอย่างเต็มกำลัง เพื่อช่วยให้ท่านบรรลุเต๋าด้วยอาหาร ท่องไปทั่วหมื่นภพเพื่อลิ้มลองรสชาติอาหาร และกลายเป็นสุดยอดเทพที่ยิ่งใหญ่ที่สุด!"

หลินเสี่ยวฝานสะดุ้งสุดตัว สติถูกกระชากกลับมาทันที

เขาพบว่าตนเองยังคงนอนอยู่ข้างกองฟืน ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าเขาพึ่งจะหมดสติไป แต่เสียงในหัวของเขายังคงดำเนินต่อไปอย่างชัดเจนยิ่งนัก

ระบบ? นิ้วทองคำ?

จินตนาการของผู้เขียนนิยายช่างเป็นพลังการผลิตอันดับหนึ่งจริงๆ! ไม่ได้หลอกลวงข้าเลย!

ความยินดีอันมหาศาลซัดสาดจนลืมความหิวและความอ่อนแอ เขาเกือบจะกระโดดขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น สวรรค์ไม่เคยทิ้งคนจนหนทางจริงๆ!

ทว่าในลมหายใจต่อมา เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้โทนเสียงเปลี่ยนไปเป็นสิ่งที่เขาคุ้นเคยอย่างยิ่ง คุ้นเคยจนหนังศีรษะชาวาบ

"ติ้ง! ท่านมีรายการสั่งอาหารใหม่ โปรดดำเนินการให้ทันเวลา!"

หลินเสี่ยวฝาน: "???"

เขาเกือบจะคิดว่าตนเองหิวจนเกิดภาพหลอนไปแล้ว

โทนเสียงนี้ รูปประโยคนี้ เสียงแจ้งเตือนการรับคำสั่งซื้อที่ฝังลึกอยู่ในจิตวิญญาณนี้... มันเหมือนกับเสียงแจ้งเตือนการรับคำสั่งซื้อของพนักงานส่งอาหารที่เขาพึ่งจะให้คะแนนเต็มไปก่อนที่จะข้ามมิติมาไม่มีผิดเพี้ยน!

นี่มันเรื่องอันใดกัน? ระบบนี้ยังทำงานเสริมเป็นพนักงานส่งอาหารด้วยหรืออย่างไร?

"กำลังมอบสวัสดิการสำหรับมือใหม่! โปรดทำภารกิจแรกให้สำเร็จโดยเร็ว : ปรุง 'ข้าวผัดไข่' ที่สามารถ 'นำปราณเข้าร่าง' ได้หนึ่งที่!"

"รางวัลภารกิจ : กล่องของขวัญมือใหม่ x1, แต้มอาหาร 100 แต้ม"

"วัตถุดิบที่มีอยู่ในปัจจุบัน : 【ข้าววิญญาณระดับสามัญ】 x1 ถุง, 【ไข่แสงทอง】 x1 ฟอง ระบบได้ส่งไปยังมิติเก็บของโดยอัตโนมัติแล้ว โปรดตรวจสอบ"

"โปรดเดินทางไปยังพื้นที่ห้องครัวโดยเร็ว เพื่อเริ่มต้นการเดินทางแห่งการปรุงอาหารของท่าน! ขอให้ท่านปรุงอาหารอย่างมีความสุข... อ้อ ไม่ใช่ ขอให้ท่านปรุงอาหารอย่างมีความสุข!"

หลินเสี่ยวฝานตกตะลึงอย่างสมบูรณ์

เขาพยายามทำความเข้าใจข้อมูลในหัว ใบหน้าเปลี่ยนจากความยินดีเป็นความว่างเปล่า และสุดท้ายกลายเป็นความบิดเบี้ยวที่ยากจะอธิบาย

รายการสั่งอาหาร? ข้าวผัดไข่? แล้วยังมีการเดินทางแห่งการปรุงอาหารอีก?

เขาก้มลงมองชุดศิษย์รับใช้ที่ขาดรุ่งริ่งบนร่าง แล้วมองไปรอบๆ ห้องครัวของนิกายบำเพ็ญเซียนที่มีกลิ่นอายโบราณ จากนั้นก็คิดถึงระบบในหัวที่มีรูปแบบเหมือนพนักงานส่งอาหาร...

ความรู้สึกไร้สาระอันยิ่งใหญ่พุ่งพล่านขึ้นในใจ

เขากลั้นใจแล้วกลั้นใจอีก ในที่สุดก็กลั้นไว้ไม่อยู่ จึงคำรามเสียงต่ำใส่บรรยากาศ (หรือพูดกับระบบในหัว) ว่า :

"มีอันใดผิดพลาดหรือไม่! ข้าข้ามมิติมาแล้ว! มาอยู่ในโลกบำเพ็ญเซียนแล้ว! ผูกมัดกับระบบแล้ว! เหตุใดข้ายังต้องทำอาหารอีก?! และเหตุใดเสียงแจ้งเตือนจึงเหมือนพนักงานส่งอาหารเช่นนี้?! วงการระบบของพวกเจ้ามีการควบรวมกิจการด้วยหรืออย่างไร?! ช่วยทำตัวให้ดูเหมือนเทพเซียนหน่อยได้หรือไม่!"

พลังแห่งการตัดพ้อของเขารุนแรงยิ่งนัก แต่น่าเสียดายที่ระบบไม่มีการตอบสนองใดๆ เพียงแต่พูดซ้ำด้วยเสียงกลไกอีกครั้ง :

"ติ้ง! ท่านมีรายการสั่งอาหารใหม่ โปรดดำเนินการให้ทันเวลา!"

หลินเสี่ยวฝาน: "..."

เอาเถอะ ดูเหมือนระบบนี้จะไม่ค่อยฉลาดนัก

เขาถอนหายใจและยอมรับชะตากรรม

ทำอาหารก็ทำอาหารไปเถอะ ยังดีกว่าต้องหิวตาย และชื่อภารกิจนี้ก็ฟังดูดี "นำปราณเข้าร่าง"? หรือจะเป็นชุดอาหารสำหรับการบำเพ็ญเซียน?

เขาตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น รู้สึกว่าร่างกายเริ่มมีพละกำลังกลับมาบ้างแล้ว หรืออาจจะเป็นผลลัพธ์เล็กน้อยจากการผูกมัดกับระบบ? เขาลองรวบรวมสมาธิ และพบว่าเขาสามารถ "มองเห็น" มิติเก็บของที่มีขนาดไม่ใหญ่นัก ภายในนั้นมีถุงข้าวขนาดเล็กวางอยู่อย่างเงียบเชียบ และมีไข่ที่... แผ่ประกายแสงสีทองจางๆ หนึ่งฟอง

ดูเหมือนจะเป็นเรื่องจริง

เขาหายใจเข้าลึกๆ ปัดฝุ่นบนร่างแล้วเดินตรงไปยังทิศทางของเตาเพลิง

ช่างมันเถอะ ผัดข้าวผัดไข่จานนี้ให้เสร็จก่อนเป็นพอ

ในโลกนี้ไม่มีเรื่องใดใหญ่ไปกว่าการกิน

ส่วนระบบที่ดูคล้ายกับพนักงานส่งอาหารนี้...

หลินเสี่ยวฝานเดินไปพลางบ่นพึมพำไปพลาง :

"ห่วย... ต้องให้คะแนนห่วยเท่านั้น..."