บทที่ 33 การไล่ล่า
บทที่ 33 การไล่ล่า
ที่ท่าเรือ ท่ามกลางสายตาโลภอยากของผู้คนมากมาย กิ่งยักษ์ของ ไม้อดัม (ไม้สมบัติอดัม) ถูกมัดตรึงอย่างแน่นหนา
จากนั้นโรดส์ก็ออกแรงดันให้มันไหลลงน้ำ
กิ่งไม้ราคาสองร้อยล้านเบรี่ของไม้อดัม ใครเห็นก็อยากได้ทั้งนั้น แต่ภาพเหตุการณ์สังหารหมู่เมื่อไม่กี่วันก่อนยังสดใหม่ในหัวของทุกคน
แม้จะอยากได้… พวกโจรสลัดส่วนใหญ่ก็ทำได้แค่ยืนดูห่าง ๆ
“ได้กิ่งไม้อดัมไป ถ้าหมอนั่นสร้างเรือสุดโหดขึ้นมาได้จริง กองทัพเรือคงจับมันไม่ได้อีกต่อไปแล้วล่ะ”
“เฮอะ กองทัพเรือคงไม่ยอมให้มันสร้างเรือจากไม้อดัมง่าย ๆ แบบนี้หรอกมั้ง บางทีตอนนี้กองล้อมจับกำลังมาแล้วก็ได้นะ”
หลายคนยืนเม้าท์โรดส์กันอยู่ไกล ๆ
แต่โรดส์ไม่แม้แต่จะสนใจสายตารอบข้าง
หลังจากดันไม้ลงทะเล เขาก็สั่งลูกเรือให้คลายเชือก ชักสมอ แล้วค่อย ๆ ออกเดินเรือห่างจากท่า
“ไปชิปไรต์ ไอส์แลนด์ (เกาะช่างเรือ)”
ทางตะวันออกของดินแดนจักรบุปผา มีเกาะแห่งหนึ่งชื่อชิปไรต์ ไอส์แลนด์เป็นศูนย์รวมช่างเรือที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของเวสต์บลู ที่นั่นมีแต่ช่างเรือกับลูกศิษย์เท่านั้นที่อาศัยอยู่
ส่วนสำคัญที่สุดในการสร้างเรือใหม่ “กระดูกงู” เขามีแล้ว ส่วนวัสดุอื่น ๆ ไปซื้อบนเกาะได้สบาย
เงินเกือบร้อยล้านที่เหลือก็เหลือเฟือ
บนดาดฟ้า โรดส์มองทิวทัศน์ไกล ๆ ก่อนเอ่ยว่า
“พอสร้างเรือใหม่เสร็จ ก็คงได้เริ่มเตรียมเข้าแกรนด์ไลน์ซักที”
“แกรนด์ไลน์...”
โรบินที่ยืนอยู่ข้าง ๆ สายตานิ่งสงบเหมือนผืนน้ำทะเล แต่ลึก ๆ แฝงประกายประหลาดวาบหนึ่ง
เป้าหมายเดียวของเธอคือการตามหา แท่งหินโพเนกลีฟและไขปริศนาศตวรรษแห่งความว่างเปล่าให้ได้
จากข้อมูลที่เธอรวบรวมมาตลอดหลายปี แท่งหินโพเนกลีฟส่วนใหญ่กระจายอยู่บนแกรนด์ไลน์
แกรนด์ไลน์ที่ได้ฉายาว่า “สุสานโจรสลัด” แน่นอนว่ามันเต็มไปด้วยอันตรายนับไม่ถ้วน ข่าวโจรสลัดที่แข็งแกร่งที่สุดของทะเลหนึ่ง ๆ ถูกเหยียบย่ำในแกรนด์เป็นเรื่องที่ได้ยินอยู่บ่อย ๆ
แต่ถ้าอยากบรรลุเป้าหมาย นั่นคือสถานที่ที่เธอต้องไป
เธอมองแผ่นหลังของโรดส์อย่างเงียบงัน
ไม่รู้ทำไม… แต่เธอกลับรู้สึกคล้ายกับว่า
“ถ้าเดินตามโรดส์ต่อไป บางทีเธออาจทำฝันที่ดูห่างไกลให้เป็นจริงได้”
เรือค่อย ๆ แล่นออกไป จนเกาะอดินแดนบุปผาค่อย ๆ เลือนหายไป กลายเป็นจุดดำเล็ก ๆ บนเส้นขอบฟ้า
และในขณะที่เกาะกลายเป็นแค่จุดเดียว…
เงาเรือลำหนึ่งก็โผล่ขึ้นมาจากทิศทางเดิม ไล่ตามหลังมาด้วยความเร็วสูง
โรบินเป็นคนแรกที่สังเกตเห็นเรือที่กำลังไล่กวดเข้ามา
“กัปตันโรดส์ ดูเหมือนเราจะตกเป็นเป้าของใครบางคนแล้วค่ะ”
“หืม? กองทัพเรือเหรอ?”
“ดูเหมือนจะเป็นกองทัพฮัปโปของดินแดนบุปผานะคะ”
โรบินกับโรดส์เดินไปท้ายเรือ มองเรือที่ไล่ตามมาอยู่ไกล ๆ ดวงตาโรบินสะท้อนแสงวาวเล็กน้อย
เรือใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ จนเห็นชัดว่าไม่ใช่เรือรบของกองทัพเรือ
“อือ ฮึ”
โรดส์มองธงโจรสลัดของอีกฝ่ายอย่างไม่แปลกใจนัก ก่อนพูดเรียบ ๆ
“ก็อาณาจักรโจรสลัดนี่นะ คิดเหรอว่าจะปล่อยให้ฉันขนไม้ราคาสองร้อยล้านออกไปง่าย ๆ”
เรือของโรดส์เป็นเรือใบเบา แต่แบกกิ่งอดัมที่หนักมาก ทำให้ช้าลงสุด ๆ
เรือโจรสลัดจากดินแดนบุปผาก็ตามทันอย่างรวดเร็ว
บนเรือของกองทัพฮัปโปมีพวกโจรสลัดถืออาวุธเต็มลำ
โจรสลัดอื่นอาจกลัวโรดส์จนไม่กล้ายุ่ง แต่พวกเขาไม่เหมือนกัน หัวหน้าของพวกเขาเคยสู้ในแกรนด์ไลน์มาแล้ว!
สำหรับพวกเขา โจรสลัดเวสต์บลู… แค่ “พวกบ้านนอก”
“ว่าแล้วเชียว ลากไม้ท่อนใหญ่แบบนี้จะเร็วได้ไง”
อาโบน้องชายรองหัวหน้าลาวจีและหนึ่งในแกนนำกองทัพฮัปโป ยืนพาดขวานสามเล่มบนหลัง หัวเราะมองเรือโจรสลัดโรดส์มือผีอยู่ไกล ๆ
ด้านหน้าเขาคือลาวจีรองหัวหน้าคนที่สิบสามของกองทัพฮัปโป ยืนถือหอกนากินาตะเล่มเล็กสีหน้าจริงจัง
หัวหน้าจินเจาไม่ได้มากับเรือ เรือลำนี้อยู่ภายใต้การบัญชาของลาวจี
ตอนนี้คือปีที่สิบเอ็ดแห่งยุคโจรสลัดใหญ่ ลาวจียังไม่ได้ขึ้นเป็นผู้นำกองทัพฮัปโป
และอาโบก็เป็นแค่แกนนำธรรมดา แต่ทั้งคู่เคยติดตามจินเจาตะลุยแกรนด์ไลน์มาแล้ว
“รายงาน! ระยะปืนใหญ่พร้อมยิง!”
เมื่อเรือทั้งสองลำนั้นเข้าใกล้กันจนถึงระยะยิง ลูกเรือกองทัพฮัปโปก็รีบรายงาน
“อย่ายิง”
ลาวจี ส่ายหัว
“อย่าทำไม้ท่อนนั้นเสียหาย มันตั้งสองร้อยล้านเบรี่นะ”
อาโบเอียงหัว
“ไม้อดัม มันแข็งจะตาย ไม่น่าพังง่าย ๆ หรอก… แต่จะยิงหรือไม่ยิง มันก็หนีเราไม่พ้นอยู่ดีล่ะนะ ฮะฮะ”
ระยะระหว่างเรือสองลำค่อย ๆ ลดลงอย่างรวดเร็ว
จนตอนนี้ไม่ต้องใช้กล้องก็เห็นคนบนเรือฝั่งตรงข้ามชัดเจน
“หัวเรือเป็นลาวจีรองหัวหน้าคนที่สิบสามของกองทัพฮัปโป แล้วก็อาโบค่ะ
หัวหน้าจินเจาไม่อยู่” โรบินกระซิบรายงานให้โรดส์ฟัง
โรดส์พยักหน้า
หัวหน้าจินเจาที่มีค่าหัวห้าร้อยล้าน…เขายังสู้ไม่ไหวแน่
ถ้าจินเจาอยู่บนเรือ เขาคงต้องหาทางทำลายเรือของกองทัพฮัปโป แล้วเผ่น
แต่ถ้าไม่ใช่จินเจา…
ประกายเย็นเฉียบวูบผ่านดวงตาโรดส์
เขากะระยะระหว่างเรือทั้งสองลำ แล้วพูดเสียงเรียบ
“รักษาระยะไว้ เดี๋ยวฉันมา”
ยังไม่ทันจบประโยคดี เสียงของเขาก็ลอยหายไปพร้อมร่างที่พุ่งขึ้นกลางอากาศสองก้าว
โรดส์เหยียบอากาศด้วยก้าวพระจันทร์ แล้วข้ามผืนน้ำไปเป็นเส้นโค้งก่อนลงจอดบนดาดฟ้าหลังของเรือกองทัพฮัปโป
ท่ามกลางสายตาตื่น ๆ ของโจรสลัด กองทัพฮัปโป โรดส์ลงพื้นอย่างมั่นคง
“หืม”
“เก็ปโป (ก้าวพระจันทร์)?”
อาโบกับลาวจีหันมามองโรดส์ด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย
ทั้งคู่เคยลุยแกรนด์ไลน์มาก่อน ความรู้เยอะอยู่แล้วจึงรู้จักเก็ปโปซึ่งเป็นท่าในวิชาต่อสู้เหนือมนุษย์หกประการที่ยากจะใช้
ถึงแม้ในกองทัพเรือเอง ก็มีแค่พวกนายพลระดับรองพลเรือเอกขึ้นไปเท่านั้นที่ใช้ได้ ดังนั้นโรดส์ใช้ได้ถือว่าเกินคาด
แต่ถึงจะใช้เก็ปโปได้…การกระโดดมาขึ้นเรือศัตรูคนเดียว มันก็อวดดีเกินไป!
โรดส์อาจจะ “โหดสุดในเวสต์บลู” แต่สำหรับคนที่เคยลุยแกรนด์ไลน์แบบพวกเขา?
แค่ขำ
“โจรสลัดโหดสุดในเวสต์บลูหรอ? หึ กล้ามากนี่ มาให้ดูซิว่ามีดีแค่ไหนกันแน่”
อาโบถอดขวานเล่มหนึ่งออกมา โบกมือไล่พวกลูกเรือออกห่าง แล้วเดินเข้าหาโรดส์ด้วยรอยยิ้มเหี้ยม
ลาวจีตอนแรกตั้งใจจะออกหน้าก่อน แต่พอเห็นอาโบเดินมาแล้วก็ไม่ห้าม เขายืนกอดอกดูสถานการณ์อย่างนิ่งสงบ
แต่ทันใดนั้น… ก่อนที่อาโบจะเข้าถึงตัว
โรดส์ก็เหยียบพื้นแรงหนึ่ง
พลังประหลาดพุ่งออกไปทั่วดาดฟ้าอย่างฉับพลัน
แคร๊ก! แคร๊ก!
พลังของผลบิดเบี้ยวแผ่ออกพร้อมบิดเวทีทั้งชั้น พื้นเรือบริเวณกลางลำบิดงอผิดรูปอย่างน่ากลัวในพริบตา
“บ้าชะมัด! หมอนี่จะทำลายเรือเรางั้นเหรอ?!”
อาโบชะงักไปเสี้ยววินาที ก่อนโกรธเลือดขึ้นหน้า ตะโกนลั่นแล้วกระโดดขึ้นฟาดขวานลงใส่โรดส์อย่างดุดัน!