บทที่ 32 การประมูล
บทที่ 32 การประมูล
ดินแดนจักรบุปผาจะได้รับไม้หายากเข้ามาทุกปี ไม้พวกนี้ราคาโคตรแพง และขายยากสุด ๆ เลยถูกนำไปรวมประมูลก้อนใหญ่ทีเดียวจะง่ายกว่า
สถานที่ประมูลตั้งอยู่ในลานไม้กลางแจ้ง ริมฝั่งใต้ของอดินแดนบุปผา
พอโรดส์กับโรบินเดินมาถึง ลานค้ากลางแจ้งก็แน่นขนัดไปด้วยผู้คน ส่วนใหญ่เป็นพ่อค้าและพวกขุนนางจากหลายประเทศ แถมยังมีโจรสลัดปะปนอยู่เล็กน้อยด้วย
บนลานมีไม้หลากหลายวางเรียงราย แต่ที่เด่นสะดุดตาที่สุดคือ “ท่อนไม้ยักษ์” ยาวราวสี่สิบเมตร กิ่งหนึ่งของไม้อดัม!
ความแข็งและความยืดหยุ่นของมันเหนือกว่าเหล็กทั่วไปหลายเท่า!
“หรือว่านี่คือกิ่งของไม้อดัมที่เอาไปสร้างเธาซันด์ ซันนี่ในเรื่องต้นฉบับ?”
โรดส์มองกิ่งยักษ์ที่เด่นที่สุดไกล ๆ แววสงสัยวูบผ่านสายตา แต่สุดท้ายก็ส่ายหัว
บังเอิญเกินไป แถมตอนนี้ก็เข้าสู่ปีที่สิบเอ็ด ของยุคสมัยโจรสลัดใหญ่แล้ว ไม่มีทางใช่หรอก…
พอโรดส์ละสายตา เขาก็ไปหาที่นั่งแถวขอบลานแล้วนั่งลง
ไม่นาน.. การประมูลไม้ก็เริ่มขึ้น คนประมูลในชุดสูทเดินขึ้นเวที ก่อนเริ่มแนะนำไม้ท่อนแดงเข้มยาวห้าถึงหกเมตร
มันคือท่อนลำต้นโอ๊กสีแดงเข้มซึ่งเอาไปทำโต๊ะ เก้าอี้ หรือโซฟา ก็หรูจนตาแตก แต่โรดส์ไม่สนใจ เขานั่งฟังเสียงประมูลแผ่ว ๆ จากเหล่าขุนนางอย่างใจเย็น
“ห้าล้านเบรี่ครั้งที่หนึ่ง… ห้าล้านเบรี่ครั้งที่สอง…”
“ขาย!”
ชายชุดสูทยกค้อนลงอย่างพอใจ ก่อนเริ่มแนะนำไม้หายากชิ้นที่สองต่อ
เวลาผ่านไปสองชั่วโมง ไม้พวกใช้สร้างเรือหายากโผล่มาบ้าง แต่ขนาดหรือคุณภาพก็ยังห่างไกลจากกิ่งของไม้อดัม โรดส์แค่เหลือบมองไม่ได้สนใจเป็นจริงเป็นจัง
พ่อค้าส่วนใหญ่ก็ไม่ค่อยประมูลไม้สร้างเรือกัน เพราะมันไม่เหมือนเฟอร์นิเจอร์ที่จะได้กำไรง่าย ๆ
ท้ายที่สุด.. ไม้ทั้งหมดก็ถูกประมูลไปทีละชิ้น จนถึงคิวไม้สีแดงเข้มที่วางอยู่ด้านหลังสุด มันแผ่กลิ่นอายเก่าแก่ราวกับผ่านกาลมานับร้อยปี
“ในที่สุด… ก็ถึงไฮไลต์ของวันนี้”
ชายชุดสูทที่พูดมาหลายชั่วโมงเริ่มล้า แต่พอถึงคิวนี้เขาก็ฝืนเร่งเสียงขึ้นแล้วโบกมือไปยังไม้ท่อนยักษ์ท่อนสุดท้าย
“มีเกาะแห่งหนึ่งที่ผ่านสงครามมานับครั้งไม่ถ้วน ปืนใหญ่ถล่มจนไม่มีคนรอดสักคน เมืองพังราบ แต่! มีต้นไม้ยักษ์หนึ่งต้นที่รอดอย่างน่าอัศจรรย์!”
“บนโลกนี้มีต้นไม้แบบนี้แค่ไม่กี่ต้น และต้นที่แข็งแกร่งที่สุดเรียกว่าไม้อดัม! ใช่แล้ว! สิ่งที่อยู่ตรงนี้คือกิ่งของไม้อดัม!”
“ราคาเริ่มต้น… หนึ่งร้อยล้านเบรี่!!”
ทันทีที่เขาประกาศตัวเลข “หนึ่งร้อยล้าน” ด้วยเสียงแหบ ๆ ทั้งลานก็เงียบกริบ เหลือเพียงเสียงกระซิบเบา ๆ ไม่มีใครกล้าเสนอราคา
พอชายชุดสูทเริ่มกระวนกระวาย กลัวว่ากิ่งอดัมอาจจะขายไม่ออก จู่ ๆ ก็มีเสียงดังขึ้น
“หนึ่งร้อยล้านเบรี่”
เป็นพ่อค้ามีหนวดนั่งแถวหน้า เขาเสนอราคาแค่ขั้นต่ำ
“หนึ่งร้อยสิบล้าน”
มีคนตามขึ้นมา ทั้งคู่เป็นพ่อค้า เพราะพวกเขารู้ว่าไม้ระดับนี้ ถ้าขายให้คนถูกจะได้เกินร้อยล้านแน่
หลังจากมีประมูลประปราย ราคาก็ไต่ขึ้นไปถึงหนึ่งร้อยห้าสิบล้านเบรี่
ราคานี้ทำพ่อค้าส่วนใหญ่ยอมถอย เพราะเสี่ยงเกินไป ต่อให้ขายได้ ก็อาจกำไรนิดเดียว
“สองร้อยล้าน”
โรดส์เอ่ยขึ้นในที่สุด
ราคาที่กระโดดจากหนึ่งร้อยล้านไปสองร้อยล้าน ทำเอาหลายขุนนางกับพ่อค้าถึงกับผงะ สองร้อยล้านนี่ไม่ใช่ตัวเลขที่จ่ายกันง่าย ๆ
ขณะเดียวกัน โจรสลัดหลายคนที่เล็งจะปล้นกลางทางก็หันมามองเสียงนั้นทันที
“นั่นมัน…”
“โรดส์มือผี!”
พอเห็นว่าใครเสนอราคา พวกโจรสลัดต่างก็ตกใจซู่ซ่า มองหน้ากันแล้วเห็นแต่ความกลัว
พ่อค้าหรือขุนนางคนไหนได้ไม้อดัมไป พวกมันคิดจะปล้นต่อ แต่ถ้า “โรดส์” เป็นคนซื้อ… ก็จบ
ปล้นโรดส์? บ้าชะมัด! ใครมันกล้าล่ะ?!
น้ำทะเลฝั่งตะวันตกยังแดงไม่หายเลยนะเว้ย!
อาจจะมีคนกล้าโจมตี โจรสลัดโรดส์มือผี แต่ไม่ใช่พวกมันแน่ ๆ
ส่วนขุนนางกับพ่อค้าก็ยังไม่รู้ว่าโรดส์คือใคร แต่พอมีคนข้าง ๆ กระซิบให้ฟัง หน้าแต่ละคนก็เปลี่ยนสีชัดเจน
“หมอนั่นเป็นโจรสลัดนะ.. โรดส์มือผี”
“โจรสลัดมีเงินขนาดนี้ด้วยเหรอเนี่ย?”
สองร้อยล้านเบรี่ถือว่าสูงมากแล้ว แถมคนประมูลคือโจรสลัดผู้โหดชื่อดังแห่งเวสต์บลู ทุกคนเลยต้องคิดให้หนักกว่าเดิม
“… โรดส์มือผี”
ชายชุดสูทผู้ดำเนินประมูลก็หน้าเปลี่ยนสี
เขารู้ว่ามีโจรสลัดปะปนอยู่ แต่ไม่คิดว่าจะมีโจรสลัดกล้าประมูลสองร้อยล้านซื้อต้น อดัมแบบนี้ โคตรปัจจัยเสี่ยง!
แต่พอนึกได้ว่างานนี้เป็นงานประมูลภายใต้การดูแลของกองทัพเรือกองกำลังทหารเรือเซเว่น เทรเชอร์สของดินแดนบุปผา เขาก็ใจชื้นขึ้นมานิดหน่อย
ท่ามกลางพ่อค้า ขุนนาง โจรสลัด ยังมีบางสายตาที่จับจ้องโรดส์ตั้งแต่แรก พอเห็นเขาประมูลไม้อดัมก็ทำสีหน้าประหลาด ก่อนค่อย ๆ หายลับเข้าไปด้านหลังผู้คน
หนึ่งวินาที… สองวินาที… ทั้งลานยังเงียบสนิท ไม่มีใครสู้ราคา
“สองร้อยล้านเบรี่… ขาย!!”
ชายชุดสูทย้ำอยู่สองสามครั้ง พอเห็นว่าไม่มีใครกล้าสู้ราคา เขาก็ถอนหายใจแล้วฟาดค้อนลง
พอค้อนตก ผู้จัดการประมูลก็รีบเดินมาหาโรดส์ โค้งให้แล้วกล่าวเชิญ
“เชิญท่านมาทางนี้เพื่อทำการชำระเงินครับ”
“อืม”
โรดส์ลุกขึ้นอย่างสงบนิ่งแล้วเดินตามไป
เหล่าทหารกองกำลังทหารเรือเซเว่น เทรเชอร์ส ที่ดูแลความเรียบร้อยในงาน ต่างทำหน้าเคร่งเครียดเมื่อโรดส์เดินมา ทุกคนจับอาวุธแน่น เพราะคนอย่างโรดส์ในเวสต์บลูไม่ใช่สิ่งที่จะมองข้ามได้เลย
“สองร้อยล้านเบรี่ เชิญตรวจนับครับ”
ตามสัญญาณของโรดส์ โรบินก็เปิดกล่องสามใบในห้องด้านหลัง แล้วเรียงเงินสองร้อยล้านเบรี่จนเป็นกองใหญ่
ผู้จัดการประมูลอึ้งไปเล็กน้อย ไม่คิดว่าโรดส์จะมีเงินครบจริง แต่พอนึกได้ว่าโรดส์เพิ่งกวาดล้างโจรสลัดไปครึ่งเวสต์บลู ก็ไม่แปลกใจเท่าไหร่
ในเมื่อจ่ายได้ทุกอย่างก็ง่าย
ผู้จัดการใจชื้นขึ้นทันที แถมเริ่มยิ้ม เขาก้าวเข้ามาแล้วเริ่มนับเงินอย่างรวดเร็ว
“ตรวจครบแล้วครับ ไม่มีปัญหา กิ่งไม้อดัมนี้เป็นของท่านเรียบร้อย”