บทที่ 18 คาโปเน่ เบจจี้ในวัยหนุ่ม

แคร่ก! แคร่ก!

ทั้งดาบขาวและชายชราในหมวกสูงต่างหันหน้าขึ้นมองพร้อมกัน สิ่งที่เห็นคือ... เพดานทั้งหมดของห้องเริ่ม บิดเบี้ยวและแตกร้าวอย่างน่ากลัว เสียงรอยร้าวแผ่กระจายไปทั่วทั้งห้อง

แล้วจู่ ๆ...

โครมม!!

พร้อมกับโคมไฟระย้าที่ห้อยอยู่ด้านบน เพดานก็พังถล่มลงมาโดยสมบูรณ์!

“เกิดอะไรขึ้นกัน?!”

คนทั้งห้องตะลึงค้าง ดาบขาวรีบชักดาบตวัดฟัน ฟันเพดานที่ถล่มลงมาแหลกเป็นสองซีก!

แสงแดดจากภายนอกส่องผ่านช่องเปิด ท่ามกลางเศษซากที่หล่นเกลื่อน...

"อาณาจักรสมาร์นลับ ๆ ล่อ ๆ จ้างโจรสลัด น่าสนใจดีนะ แต่เสียดาย... ดูเหมือนดีลของพวกแกจะไม่ทันซะแล้ว"

เสียงหนึ่งดังขึ้น...

แล้วจากช่องว่างบนเพดาน

ชายหนุ่มสวมหมวกหนัง มือกดหมวกเบา ๆ กระโดดลงมาอย่างแผ่วเบา ร่อนลงกลางเศษซาก!

“ใครวะ?!”

“กล้านัก! เป็นใครถึงกล้าบุกมาที่นี่?!”

เสียงตะโกนดังลั่นจากคนในห้อง

สีหน้าทุกคนเต็มไปด้วยความตึงเครียด จ้องมองชายปริศนาที่เพิ่งบุกเข้ามา

ชายชราในหมวกสูงคิดว่า เป็นพวกของแก๊งคาโปเน่ที่ล่วงรู้ดีลลับนี้ แต่พอมองหน้าชัด ๆ…

ดวงตาเขาหดเล็กลงทันที

“แกรู้ตัวใช่มั้ยว่าแกคือ… โรดส์มือผี!!”

ใช่แล้ว...

ชายที่อยู่ตรงหน้าคือ โรดส์แห่งกลุ่มโจรสลัดมือผี คนที่พวกเขาเคยพยายามติดต่อแต่หาเบาะแสไม่เจอ ไม่คาดคิดเลยว่า... ตอนที่พวกเขาติดต่อ ดาบขาวได้สำเร็จ

เจ้าโรดส์นี่ดันโผล่มา "ไม่เชิญก็มา" ถึงในห้องประชุม!

ดาบขาวเองก็มองโรดส์จากบนเศษซาก คิ้วขมวดแน่น สายตาเริ่มแฝงแววอันตราย

ชื่อของโรดส์ถูกพูดถึงทั่วเวสต์บลูในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ไม่ว่าจะเป็นแก๊งโจรสลัดหรือแม้แต่ทหารเรือ ต่างก็พ่ายแพ้ ถูกทำลายลงภายใต้เงื้อมมือของเขา!

เขาคือนักล่าพลังที่บุกเข้าหาศัตรูถึงถิ่น!

“แกมาหาฉันใช่มั้ย?”

ดาบขาวจับด้ามดาบแน่น

ถามเสียงต่ำ

โรดส์พยักหน้าอย่างสงบ

“ใช่”

เขาก้าวลงจากเศษซากเพดาน เดินตรงเข้าหาดาบขาวทีละก้าว...

ลูกน้องของดาบขาวแต่ละคนหน้าซีดเผือด สมาชิกของแก๊งอาณาจักรสมาร์นก็ขยับตัวไม่ออก

ดาบขาวสีหน้าเริ่มมืดลง

แม้จะรู้ว่าโรดส์อันตราย แต่เขาคือโจรสลัดผู้ครองค่าหัว 35 ล้านเบรี ผจญน่านน้ำมาหลายปี ไม่เชื่อหรอกว่าเด็กใหม่จะเหนือกว่าเขาได้!

“ดาบเดียวพิฆาต! คมตัดอสูร!!”

เขาตะโกน พร้อมชักดาบจากฝัก ฟาดฟันตวัดเฉียง พุ่งเข้าใส่โรดส์เต็มแรง

เป้าหมายคือ เฉือนตั้งแต่ท้องซ้ายไปถึงไหล่ขวา!

แต่...

“เวรเอ๊ย!!”

ดาบขาวสบถในใจทันทีที่ฟันออกไป

ดาบของเขา... ฟาดลงไปบน ‘อากาศ’

ฟึ่บ!

เสียงลมปะทะดังขึ้นจากด้านข้าง ตามมาด้วยหมัดของโรดส์ที่พุ่งเข้าใกล้

ดาบขาวรีบหันมาป้องกัน ยกดาบขึ้นรับหมัดไว้

แต่…

เปรี๊ยะะะ!!

ดาบของเขาหักงอ บิดเบี้ยวในทันที แขนที่ถือดาบ... ถูกบดขยี้จนกลายเป็นก้อนเลือดเละเทะ!

“อ๊ากกกกกกก!!!”

ดาบขาวกรีดร้อง กัดฟันวิ่งถอยหลังสุดแรง ตั้งใจจะพุ่งชนกำแพงหนีเอาตัวรอด!

แต่ก่อนที่หลังเขาจะสัมผัสกำแพง...

ฟึ่บ!

ร่างของโรดส์พุ่งมาจากด้านข้าง ฟันคาตานะในมืออย่างเยือกเย็น

ฉัวะ!!

ศีรษะของดาบขาวถูกฟันหลุดกระเด็น! เลือดสาดกระจายเต็มพื้น

ในขณะที่หัวร่วงลงพื้น บนใบหน้าของเขายังเต็มไปด้วยสีหน้าตกใจ ไม่อยากเชื่อ...

“...เป็นภาพลวงตาเหรอ...? ทำไมฉันถึงจับการเคลื่อนไหวไม่ได้เลย…”

สติของเขาดับวูบไป พร้อมชีวิตที่ถูกพราก

ขณะเดียวกัน...

เสียงระบบดังขึ้นในหูของโรดส์อย่างคุ้นเคย

“กำจัดดาบขาว ค่าหัว 35 ล้านเบรี ได้รับรางวัล: 60 แต้มความชำนาญพรสวรรค์ 1 แต้มพรสวรรค์ฟรี”

โรดส์ยืดตัวขึ้นอย่างสงบ มองร่างที่ไร้หัวของดาบขาว พลางพึมพำในใจ

“แม้เขาจะจับภาพหลอกจากพลังบิดเบือนแสงได้ เขาก็ยังสู้ฉันไม่ได้อยู่ดี

ฉันแค่ใช้ภาพลวงตา... เพื่อจบศึกให้เร็วขึ้นเท่านั้น”

เพราะทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วมาก แค่สองกระบวนท่า... ศัตรูก็ถูกสังหาร!

“ตะ... ตกลงมันเกิดอะไรขึ้นวะ...”

“ไม่... ไม่นะ... หัวหน้า... ตายในการโจมตีเดียว...?!”

ลูกน้องของดาบขาว แต่ละคนตาเบิกกว้าง เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสั่นเทา

ชายชราในหมวกสูงก็ช็อกเช่นกัน ไม่คิดว่าโรดส์จะแข็งแกร่ง "เกินกว่า" ข่าวลือ

ดาบขาวที่ควบค่าหัว 35 ล้านเบรี โดนสังหารภายในเสี้ยววินาที!!

โรดส์หันสายตามองลูกน้องของดาบขาว อย่างไร้อารมณ์ ไม่มีความเมตตา

ฟึ่บ! ร่างของเขาพุ่งเข้าใส่พร้อมคาตานะในมือ

ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ!!

เสียงเลือดกระเซ็นดังสนั่น โจรสลัดกว่าสิบชีวิต หนีไม่ทัน ถูกสังหารเรียบ!

เมื่อเสร็จศึก โรดส์ยืนสงบ ดาบฮารุนางะ ในมือยังมีเลือดหยดลงพรมหรู

ขณะหันกลับไปมองคนของอาณาจักรสมาร์น

ชายหมวกสูงเหงื่อแตก แต่ยังพยายามรักษาท่าที

“พลังของกัปตันโรดส์... แข็งแกร่งยิ่งกว่าข่าวลือ เป็นเกียรติที่ได้เห็นกับตา…”

ห้องเงียบสนิท ไม่มีใครกล้าขยับแม้แต่นิด

ชายหมวกสูงกลืนน้ำลาย แล้วกล่าวต่ออย่างระวัง

“พวกเรายินดีจ่าย 50 ล้านเบรี เพื่อให้กัปตันโรดส์... ช่วยกำจัดแก๊งคาโปเน่

ที่คุกคามอาณาจักรสมาร์น”

โรดส์ยืนนิ่ง มองพวกเขาอย่างเย็นชา ปล่อยให้เลือดไหลจากดาบ หยดลงบนพรมหรูหราอย่างช้า ๆ...

เขาไม่ได้พูดอะไร

ในหัวเขาคิดคำนวณอย่างเงียบ ๆ

ทรัพย์สินจากกลุ่มโจรสลัด 5 กลุ่มที่เขาล่ามา รวมแล้วราว 20 ล้านเบรี

เรือของดาบขาว น่าจะมีของมีค่าอีก ถ้าได้เพิ่มอีก 50 ล้านเบรีจากดีลนี้…

เขาจะมีทุนรวมประมาณ 80 ล้านเบรี

มากพอจะสร้างเรือใหม่ แข็งแกร่ง รวดเร็ว พร้อมลุยแกรนด์ไลน์

และที่สำคัญ... เขากับแก๊งคาโปเน่ก็มีแค้นกันอยู่แล้ว

แต่ก่อนที่เขาจะตอบตกลง...

ปัง!

โรบินพุ่งเข้ามา สีหน้าหนักใจ

“กัปตันโรดส์!! สถานการณ์เปลี่ยนแล้ว! เราโดนแก๊งคาโปเน่ล้อมไว้หมดแล้ว!”

“หา?”

โรดส์หรี่ตา มองไปทางชายหมวกสูง ดูเหมือนฝ่ายนั้นก็ช็อกเหมือนกัน ไม่รู้เรื่องเลยว่าแก๊งคาโปเน่จะบุกเร็วขนาดนี้

โรดส์เดินไปที่หน้าต่าง แหวกม่านออก...

สิ่งที่เห็นคือ…

ทั้งถนนถูกปิดล้อม แก๊งคาโปเน่จำนวนมาก พร้อมปืน ปืนใหญ่ และระเบิดครบมือ!

นี่ไม่ใช่การข่มขู่ธรรมดา... นี่มัน “เปิดศึก” อย่างเต็มตัว!

สายตาของโรดส์ไล่กวาดดู และไปหยุดที่ “ชายหนุ่มคนหนึ่ง” ที่ยืนอยู่หน้าสุดของกองทัพศัตรู

ในมือคาบซิการ์ แววตาเย็นชา

“...นั่นมัน คาโปเน่ เบจจี้ เหรอ?”