บทที่ 12 เหยื่อปรากฏตัว!

สามวันต่อมา…

ทะเลคูรุ

เรือลำเล็กโยกไหวไปตามแรงคลื่น แม้จะเรียกว่า “ลำเล็ก” แต่ก็มีถึงสองชั้น ชั้นล่างไว้เก็บเสบียงและน้ำจืด ส่วนชั้นบนคือพื้นที่พักอาศัย มีสองห้อง นอนได้ประมาณสามถึงสี่คน

“ดูเหมือนจะมีพายุเข้า…”

โรดส์ยืนอยู่บนดาดฟ้า แหงนมองท้องฟ้า ทักษะการเดินเรือของเขาที่ได้มาจากพรสวรรค์สายชีวิตประจำวันนั้น อยู่ในระดับ “เชี่ยวชาญจริงจัง” แม้จะเทียบไม่ได้กับพวกนักเดินเรือโดยกำเนิดอย่างนามิ ที่มีทั้งพรสวรรค์และออร่าตัวเอก แต่ก็ไม่ได้ด้อยกว่ามากนัก

ไม่งั้น คนที่ออกเรือคนเดียวล่าโจรสลัดทุกวันแบบเขา คงโดนพายุซัดเรือล่มหายไปตั้งนานแล้ว

ด้วยพลังตอนนี้ของเขา การปกป้องเรือลำเล็กจากพายุใหญ่ยังถือว่าโคตรยาก

“โรบิน กางใบเรือ แล้วพายเลย ออกจากที่นี่ก่อน!”

“โอเค”

โรบินเองก็ดูเป็นห่วงสภาพอากาศเหมือนกัน พอได้ยินคำสั่ง เธอก็เอาแขนไขว้ไว้ตรงหน้า แล้วใช้พลังฮานะ ฮานะ ผลดอกไม้ทันที!

แขนหลายคู่โผล่ออกมาตามเสากระโดง ช่วยกางใบเรือลงอย่างคล่องแคล่ว

พร้อมกันนั้น แขนอีกหลายคู่ก็โผล่ไปจับไม้พายทั้งหกด้านข้างเรือ พายแรงสุดชีวิต!

ผลปีศาจนี้ บอกเลยว่าโคตรสะดวกในสถานการณ์แบบนี้ การดึงโรบินมาเป็นลูกเรือ คือการตัดสินใจที่ถูกต้องสุด ๆ

แค่คนเดียว... เธอก็ทำงานแทนลูกเรือทั้งลำได้แล้ว

โรดส์พอใจกับการประเมินของเขาแบบสุด ๆ ถ้าไม่ติดว่าเขาอยากให้เธอเป็นหนึ่งในหัวหน้าล่ะก็ เขาคงไม่ต้องหาเด็กรับใช้หรือกุ๊กมาบนเรือด้วยซ้ำ

ฟู่วว! ฟู่ววว! ฟู่วววววว!

ใบเรือกางออกจนเต็ม ลมทะเลตีกระหน่ำเข้าอย่างแรง พอรวมกับไม้พายทั้งหกที่หมุนไม่หยุด เรือเล็กก็พุ่งฉิวไปกลางทะเล

โรดส์เองก็ไม่ได้ยืนเฉย ขณะบังคับหางเสือ เขาก็ยังไม่วางตาจากท้องฟ้า ด้วยทักษะการเดินเรือระดับเชี่ยวชาญ เขาจัดการพาเรือหลุดออกจากเขตอันตรายได้ในเวลาไม่นาน

“เพื่อหนีพายุ เราเลยลึกเข้ามาในทะเลคูรุ ตอนนี้ในทะเลนี้มีเกาะเล็กเจ็ดเกาะ กับเกาะกลาง ๆ อีกสองเกาะ เกาะที่ใกล้เราที่สุด ใช้เวลาไปถึงประมาณสองชั่วโมง”

โรดส์มองแผนที่เดินเรือกับเข็มทิศ พร้อมกับระบุตำแหน่งปัจจุบัน

ตามข้อมูลที่โรบินให้มา กลุ่มโจรสลัดฟูโรเคยถูกพบในทะเลนี้เมื่อหกวันก่อน โจรสลัดโดยทั่วไปจะไม่แช่อยู่บนเกาะเดียวนานนัก เพราะเสี่ยงจะโดนทหารเรือล้อม

“กลุ่มโจรสลัดฟูโรมาที่ทะเลคูรุเพื่อเติมน้ำจืดกับเสบียงที่เกาะดิล จากนิสัยของพวกนั้น มีโอกาสสูงมากที่พวกมันจะปล้นเกาะอื่นในละแวกนี้ก่อนจะไปต่อ”

โรบินวิเคราะห์ พร้อมกับนึกทบทวนข้อมูลที่เคยได้มา

“งั้นเราไปเกาะที่ใกล้ที่สุดก่อนเลย”

โรดส์ตัดสินใจทันที

เวลาออกล่าโจรสลัดก่อนหน้านี้ เขาจะขอข้อมูลจากโรบินแล้วออกเรือทันที ช่วงนั้นโชคดีมากออกล่าแปดครั้ง เจอถึงห้าครั้ง!

“ตอนนี้ค่าหัวของกัปตันอยู่ที่ 40 ล้านเบรี ชื่อเสียงเริ่มแพร่กระจายไปทั่วเวสต์บลูแล้ว ต้องระวังตัวหน่อย ถ้าเปิดเผยตัวต่อหน้าคนหมู่มากจะยุ่งยากเอาได้นะ”

“ไม่ต้องคิดมากน่า แถวนี้มีแค่ฐานย่อยของทหารเรือ ไม่มีฐานหลัก ขนาดพวกมันรู้ข่าว ก็วิ่งมาตามไม่ทันหรอก”

โรดส์ไหวไหล่ไม่ใส่ใจ

ถึงแม้โรบินจะเยือกเย็นแค่ไหน เธอก็ยังไม่หลุดพ้นจากชีวิตการหนีเอาตัวรอดซักที

แม้ค่าหัวเธอจะสูงถึง 79 ล้านเบรี แต่ถ้าเทียบเรื่องพลังจริง ๆ เธอก็ยังสู้พวกที่มีค่าหัว 20 ล้านไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

เมื่อได้ยินคำพูดของโรดส์ โรบินชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะรู้สึกตัวว่าเธอกังวลเกินไปจริง ๆ

คนที่เคยบุกฐานทัพเรือเดี่ยว ๆ ฆ่าพันโทในฐานแล้วรอดออกมาได้แบบชิล ๆ แบบนี้... จะกลัวอะไรกันล่ะ?

การไม่ต้องหลบซ่อนอีก มันก็รู้สึกดีเหมือนกันแฮะ…

ในที่สุด โรดส์กับโรบินก็มาถึงเกาะใกล้ที่สุด แต่ไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับกลุ่มโจรสลัดฟูโรเลย

พวกเขาเลยออกเรือต่อไปเกาะถัดไป

เกาะที่สองนี้เป็นที่รู้จักในวงการใต้ดิน พอไปถึงทั้งโรดส์และโรบินที่เคยวนเวียนอยู่ในโลกมืดมาก่อน ก็จัดการหาเบาะแสได้อย่างรวดเร็ว

“เมื่อครึ่งวันก่อน กลุ่มโจรสลัดฟูโรปล้นเกาะโมคอร์ไปแล้ว”

“ถ้าพวกมันปล้นเกาะโมคอร์ กองทัพเรือจะต้องส่งเรือรบไล่ตามแน่นอน พิจารณาจากเส้นทางเดินเรือแล้ว... พวกมันคงไม่ไปเส้นนี้แน่”

โรดส์กับโรบินวางแผนอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ออกเดินเรือไล่ตามเส้นทางที่คาดไว้

แล้วทำไมทหารเรือถึงไม่อาจจบยุคโจรสลัดได้ล่ะ?

จำนวนโจรสลัดที่มีมากเกินไป และระดับพลังที่ต่างกัน เป็นหนึ่งในเหตุผล

อีกเหตุผลคือ... การไล่ล่าบนทะเลมันยากโคตร! ถ้าโจรสลัดหนีออกจากเกาะเร็วพอ ทหารเรือจะตามยังไงก็เหมือนหาหัวเข็มในมหาสมุทร

การวิเคราะห์กับไล่ล่าของโรดส์กับโรบินก็ต้องวัดดวงเหมือนกัน มีอยู่สองเส้นทาง... แล้วก็ขึ้นอยู่กับว่ากลุ่มฟูโรจะเลือกเส้นไหน

บนดาดฟ้าเรือ

โรดส์ถือกล้องส่องทางไกล มองไปรอบทะเล โรบินยืนข้าง ๆ ถือแผนที่ทะเลอยู่ในมือ

“เส้นทางที่มีโอกาส 70% นี่ดูสมเหตุสมผลกว่าทางที่มีโอกาสแค่ 30% แสดงว่าเราวิเคราะห์ถูกทางแล้วล่ะ”

โรดส์เพ่งมองผ่านกล้องอยู่พักนึง ก่อนจะหยุดมองไปในทิศทางหนึ่ง แล้วส่งกล้องให้โรบิน

โรบินรับมาก็ดูในทิศทางเดียวกันประมาณครึ่งนาที ก่อนจะลดกล้องลงแล้วพูดว่า

“เราต้องเข้าไปใกล้อีกหน่อยเพื่อยืนยัน”

“อืม”

โรดส์พยักหน้า แล้วบังคับเรือไปทางเป้าหมายทันที

พอระยะทางเริ่มใกล้ขึ้น เงาเรือที่เห็นลิบ ๆ ก็เริ่มชัดเจนขึ้น  ผ่านกล้องส่องทางไกล สามารถเห็นตัวเรือได้ทั้งลำ รวมถึงตราสัญลักษณ์บนใบเรือ

รูปหัวกะโหลกตาเดียว ตราของกลุ่มโจรสลัดฟูโร!

“ในที่สุด... เหยื่อก็โผล่มาแล้วสินะ”

โรดส์พึมพำกับตัวเองอย่างสงบนิ่ง

ค่าพรสวรรค์ที่ได้จากการล่าโจรสลัด จะมีขอบเขตตามระดับค่าหัว

นี่คือสิ่งที่เขาค้นพบจากระบบพรสวรรค์

ถ้าล่าโจรสลัดระดับเดียวกัน

ตัวแรกจะให้ค่าพรสวรรค์เยอะมาก

ตัวที่สองจะได้ครึ่งหนึ่ง

ตัวที่สามจะเหลือแค่เศษเสี้ยว

นั่นหมายความว่า...

โจรสลัดที่มีค่าหัวราว 20 ล้านเบรี ถ้าล่า 2-3 คน ก็จะได้ค่าพรสวรรค์สูงสุดแล้ว ที่เหลือถือว่าเสียเวลาเปล่า

นอกจากนี้…

การล่าครั้งแรก ในแต่ละช่วงค่าหัว จะได้แต้มพรสวรรค์ฟรีแน่นอน แต่ครั้งที่สองกับสามจะเป็นแบบสุ่มลุ้นเอา

“ถ้าครั้งนี้ได้แต้มพรสวรรค์ฟรีอีกล่ะก็ แสดงว่าที่ฉันคิดไว้ถูกทั้งหมด”

โรดส์พึมพำกับตัวเอง

เมื่อไม่กี่เดือนก่อน เขาเคยล่าพวกที่มีค่าหัวแค่เจ็ดถึงแปดล้านเบรีถึงสี่ห้าคนติด ๆ

ผลคือ… ค่าพรสวรรค์ที่ได้ลดลงเรื่อย ๆ เขาเลยเปลี่ยนเป้าเป็นพวกที่มีค่าหัวสิบล้าน แล้วก็ไต่ขึ้นไปเรื่อย ๆ

เพราะสำหรับโรดส์แล้ว...

ถ้าอยาก “แข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ”

เขาต้อง “ล่าโจรสลัดต่อไปเรื่อย ๆ”

20 ล้าน… 30 ล้าน… 50 ล้าน… 100 ล้าน… 200 ล้าน… 300 ล้าน...

และเป้าหมายสุดท้ายของเขา... ก็คือจักรพรรดิโจรสลัดทั้งสี่!