บทที่ 9 มันสายเกินไปแล้ว
บทที่ 9 มันสายเกินไปแล้ว
ภายในห้องทำงานชั้นบนสุด
ผู้พันโมบลี่ย์ แววตาเต็มไปด้วยความโกรธ แต่เขาก็รู้สึกได้ว่าเรื่องนี้มันแปลกเกินไปเช่นกัน จึงเอ่ยถามโรดส์ด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม
“นายต้องการถามอะไร?”
“คำถามแรกเหตุการณ์ที่เมืองทาร์โร เป็นฝีมือของนายและไลก้าใช่ไหม?”
โรดส์ถามตรง ไม่มีอ้อมค้อม
โมบลี่ย์ขมวดคิ้ว ไม่ตอบทันที แต่กลับย้อนถาม
“เหตุการณ์ที่เมืองทาร์โร? นายหมายถึงเรื่องอะไร?”
โรดส์จ้องเขาแน่นิ่ง ก่อนจะล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า หยิบเครื่องบันทึกเสียงออกมา แล้วโยนให้โมบลี่ย์
โมบลี่ย์รับเครื่องนั้น กดเปิดฟังเสียงบทสนทนาเก่าระหว่างโรดส์กับ คาโปเน่ เลคกี้ ดังขึ้นภายในห้อง
ทันทีที่เสียงสนทนาดังจบลง สีหน้าผู้พันโมบลี่ย์ก็เปลี่ยนทันที
“สารเลวเอ๊ย!”
เขาเหลือบมองไลก้า ซึ่งถูกโรดส์เหยียบอยู่ใต้เท้า สีหน้าของเขาแสดงความโกรธเกรี้ยวสุดขีด อยากจะเดินไปฟันหัวลูกน้องเลว ๆ นั่นด้วยมือของตัวเอง
เหล่ารองผู้พันที่อยู่ในห้อง แต่ละคนก็ดูอึ้งพอกัน ใครจะไปคิดว่าเรื่องทั้งหมดจะเป็นแบบนี้
“ผู้หมวด พาทหารทุกนายที่ต่ำกว่าชั้นผู้พันออกไปจากห้องให้หมด!”
โมบลี่ย์สั่งเสียงเรียบด้วยสีหน้าเย็นชา
หลังจากห้องเหลือเพียงกลุ่มผู้พันและโรดส์ โมบลี่ย์จึงเอ่ยขึ้นอีกครั้ง
“ฉันยอมรับว่าเรื่องนี้…ฉันประมาทเกินไป แต่ตอนนี้มันเกินกว่าที่ฉันจะตัดสินใจได้เองแล้ว ฉันจำเป็นต้องรายงานให้ผู้บังคับบัญชาโดยตรง”
โรดส์ยังคงยืนสงบ ไม่พูดอะไร
โมบลี่ย์เดินกลับไปยังห้องทำงาน หยิบเด็นเด็นมุชิ(หอยทากโทรจิต)บนโต๊ะขึ้นมา และติดต่อไปยัง สำนักงานใหญ่ทหารเรือ
สำนักงานใหญ่ทหารเรือ
ที่นี่คือศูนย์บัญชาการหลัก ควบคุมกองกำลังของทหารเรือทั่วโลกทั้งสี่ทะเล
ในอาคารชั้นสองของสำนักงานใหญ่ มีห้องทำงานหนึ่งสำหรับรับสายและออกคำสั่งให้สาขาย่อย
เมื่อฟังรายงานจากโมบลี่ย์ เรือเอกสตรอเบอร์รี่ ที่กำลังครึ่งหลับครึ่งตื่น ก็เบิกตากว้างทันที
“มีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นงั้นเหรอ?!”
แม้จะเป็นเพียงสาขาย่อย แต่เรื่องแบบนี้ส่งผลโดยตรงต่อภาพลักษณ์ของทหารเรือ หากไม่จัดการให้ดี อาจกระทบถึงรัฐบาลโลกได้เลยทีเดียว
เขารีบลุกจากที่นั่ง แล้วเดินตรงไปยังห้องของ พลเรือโทโดเบอร์แมน
เมื่อโดเบอร์แมนฟังรายงานจบ เขาหรี่ตาลง พลางพูดด้วยเสียงเย็นชา
“เรื่องนี้ห้ามแพร่ออกไปเด็ดขาด ไม่เช่นนั้นศักดิ์ศรีทหารเรือในเวสต์บลูจะพังทลาย
และรัฐบาลจะต้องลากพวกเรามารับผิดชอบแน่”
“แล้วจะให้จัดการยังไงครับ?”
สตรอเบอร์รี่ถาม
โดเบอร์แมนเว้นจังหวะคิด ก่อนจะพูดอย่างเฉียบขาด
“เก็บให้หมด แล้วรายงานว่าโรดส์ถูกวิสามัญในระหว่างการจับกุม และไลก้าก็ตายร่วมกับเขา”
แม้สตรอเบอร์รี่จะเดาไว้บ้างแล้ว แต่ก็ยังอึ้งเมื่อได้ยินคำสั่งนี้
“แต่ว่า… โรดส์น่ะ เขายังไม่ได้…”
“ใบสั่งค่าหัวออกไปแล้ว หรือนายจะไปบอกให้รัฐบาล ‘ยกเลิก’ มันงั้นรึ?”
โดเบอร์แมนขัดขึ้น
“เขาเป็นแค่นักล่าค่าหัวกระจอก ๆ เทียบกับภาพลักษณ์ของทหารเรือ นายยังแยกแยะไม่ได้หรือ?”
สุดท้าย สตรอเบอร์รี่ทำได้เพียงถอนหายใจ แล้วเดินออกจากห้อง
ฐานทัพเรือ…กลับมาที่โมบลี่ย์
เมื่อได้รับคำสั่งจากสำนักงานใหญ่ โมบลี่ย์ไม่มีสีหน้าแปลกใจแม้แต่น้อย
เขาเองก็ตัดสินใจไว้แบบเดียวกันตั้งแต่แรก เพราะถ้าไม่ทำมันจะกระทบถึงเบื้องบนอย่างร้ายแรง
ทหารเรือไม่มีวันถอนใบสั่งค่าหัว เพื่อปกป้อง “นักล่าค่าหัว” ธรรมดาคนหนึ่งเด็ดขาด!
โมบลี่ย์วางเด็นเด็นมุชิลง จากนั้นก็เดินกลับไปยังห้องของไลก้า
บรรยากาศภายในห้องเต็มไปด้วยความอึดอัด โรดส์ยังคงเหยียบไลก้าไว้ใต้เท้า
ผู้พันหลายคนยืนนิ่ง สีหน้าเครียด
“ผู้พันโมบลี่ย์…”
ทุกคนหันไปมองเขา
โมบลี่ย์หยุดยืนหน้าห้อง แล้วพูดเสียงเย็น
“คำสั่งจากสำนักงานใหญ่ออกแล้ว”
ฉัวะ!!
ยังไม่ทันพูดจบดี โมบลี่ย์พุ่งเข้าหาโรดส์พร้อมดาบในมือ ฟันฉับลงมาด้วยพลังมหาศาล
โรดส์กระโดดถอยหลังไปถึงขอบห้อง หลบได้ทัน แต่…
ไลก้า ที่อยู่ใต้เท้าโรดส์ ไม่ทันหลบ โดนฟันจนตัวขาดเป็นสองท่อน ตายคาที่!
ผู้พันหลายคนตกใจตาโต
“ผู้พัน…!”
โมบลี่ย์กวาดตามองรอบห้องแล้วพูดชัดถ้อยชัดคำ
“คำสั่งจากสำนักงานใหญ่ ‘สังหารผู้เกี่ยวข้องทั้งหมด’”
ผู้พันแต่ละคนหันมามองหน้ากัน ต่างรู้ว่า…นี่คือเกม “ปิดปาก” เพื่อรักษาหน้าองค์กร
“ทำได้ดี”
โรดส์พูดเบา ๆ แต่ดังก้องราวกับเสียงปีศาจในนรก
“ในเมื่อเป็นแบบนี้ ตั้งแต่วันนี้ไป ฉันคือโจรสลัด!”
“นายจะไม่มีทางหนีออกไปจากที่นี่ได้ นายจะได้ตายไปพร้อมกันกับไลก้าที่ใส่ร้ายนาย หลับให้สบายเถอะ!”
โมบลี่ย์คำราม พร้อมพุ่งเข้าจู่โจมอีกครั้ง
“คมดาบพายุ!”
ดาบที่ห่อหุ้มด้วยพลัง พุ่งเข้าใส่โรดส์ราวกับพายุหมุน ทุกทิศทางเต็มไปด้วยการโจมตี
แต่โรดส์กลับ ไม่หวาดหวั่นแม้แต่น้อย
เขาเอนตัวไปมา เหมือนกระดาษบางในสายลม หลบการโจมตีทั้งหมดได้อย่างแม่นยำ
“ท่า… ท่าคามิเอะของกองทัพเรือ?!
นายฝึก 6 วิชาต่อสู้เหนือมนุษย์หกประการได้ยังไงกัน?!”
โมบลี่ย์ตกตะลึง
โรดส์ไม่ตอบสวนดาบเข้าใส่ ก่อนจะเปิดใช้งานพลัง “ผลบิดเบือน”
บิดดาบทั้งสองเป็นเศษเหล็ก แล้วต่อยเข้าใส่แขนโมบลี่ย์จนบิดเบี้ยว เลือดสาดกระเซ็น
เหล่าผู้พันที่เหลือตะลึง พุ่งเข้ามาพร้อมดาบและหมัด
โฮ่กกก!!!
โรดส์ปล่อยพลัง “บิดเบือน” เต็มกำลัง ทำให้ทุกอย่างหยุดกลางอากาศ แล้วกระแทกกลับจนอาวุธทั้งหมดแตกกระจาย!
ปัง!!
เขายกเท้าถีบโมบลี่ย์จนเลือดกระเซ็น ทุกคนตะลึง ช็อกไปหมด
โรดส์เดินช้า ๆ ไปยังผนังห้อง เสียงเขาเย็นชาแต่กระแทกใจทุกคน
“ไปบอกพวกขุนนางบนหอคอยของพวกนายให้ดี”
“ฉัน…ไม่เคยต้องการเป็นโจรสลัด”
“แต่พวกนายทุกคน บังคับให้ฉันเป็น!”
“แม้ฉันจะเป็นแค่คนเล็ก ๆ แต่จำคำพูดนี้ไว้ให้ดี”
“สิ่งที่พวกนายทำในวันนี้ จะเปลี่ยนทิศทางของทะเลทั้งหมดในอนาคต”
“ฉันหวังว่า สักวันหนึ่งพวกนายจะไม่เสียใจ”
“แต่ถ้าเสียใจ… มันจะ ‘สายเกินไป’ แล้วล่ะ”
โครม!!
โรดส์ยกมือแตะกำแพง ทำให้กำแพงทั้งแถบ “บิด” และ “พังทลาย” ลง
เขากระโดดทะลุช่องนั้นหายไป
หลงเหลือไว้เพียง “เลือด” และ “ความเงียบงัน” กับ “คำพูดสุดท้าย” ที่ดังก้องอยู่ในใจของทุกคน…