บทที่ 240 เรือนายหน้าค้าคน

ฉีเว่ยตงรู้ว่าชายหนุ่มกำลังพูดกับตน จึงตอบกลับไปว่า “ไม่ต้องเกรงใจครับ คนไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว แต่ผมฟังคำพูดของพวกคุณไม่ค่อยเข้าใจ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายหนุ่มจึงเปลี่ยนมาพูดภาษาจีนกลางที่แม้จะมีสำเนียงค่อนข้างจัด แต่ก็พอฟังเข้าใจได้ แล้วพูดขึ้นอีกครั้ง “ขอบคุณที่ช่วยผมไว้ คุณก็จะไปเกาะฮ่องกงเหมือนกันเหรอครับ?”

สื่อสารกันได้ก็ดีแล้ว

ฉีเว่ยตงถอนหายใจอย่างโล่งอก พลางยิ้มแล้วพูดว่า “ใช่ครับ ผมก็จะไปที่นั่นเหมือนกัน พวกคุณเป็นคนที่ไหนกัน? ทำไมถึงมาทางนี้ล่ะครับ?”

เขาจำได้ว่ามีข่าวลือเมื่อไม่กี่วันก่อนว่าสะพานข้ามแดนจะเปิดให้ผ่านได้ไม่ใช่หรือ

สายตาของเขามองไปยังเรือนายหน้าค้าคนที่แล่นห่างออกไปไกลลิบ เรือลำนั้นหลังจากรับคนตามจุดนัดพบสองสามแห่งแล้ว ก็เต็มไปด้วยผู้โดยสารก่อนจะแล่นออกไปยังกลางแม่น้ำ

หญิงสาวที่อยู่ข้างๆ เงียบมาโดยตลอด

ชายหนุ่มถอนหายใจ แล้วแนะนำตัว “เรามาจากฮุ่ยโจว...”

จากการบอกเล่าของเขา ฉีเว่ยตงก็ได้ทราบถึงสถานการณ์ของสองพี่น้อง พี่ชายชื่อ วังเสี่ยวอวี้ อายุยี่สิบปี น้องสาวชื่อ วังเสี่ยวเหวิน อายุสิบห้าปี

บ้านของพวกเขาอยู่ทางตอนเหนือของฮุ่ยโจว พ่อแม่เสียชีวิตไปหมดแล้ว ครั้งนี้พวกเขาตั้งใจจะไปเกาะฮ่องกงเพื่อพึ่งพาอาศัยลุง

เงินสี่ร้อยหยวนที่นายหน้าค้าคนพูดถึงก่อนหน้านี้ หมายถึงสี่ร้อยหยวนเหรินหมินปี้หรือสี่ร้อยดอลลาร์ฮ่องกงที่มีมูลค่าเท่ากัน สำหรับชาวบ้านในยุคนี้แล้ว นี่เปรียบเสมือนเงินจำนวนมหาศาล

สาเหตุที่นายหน้าค้าคนยอมรับเงินดอลลาร์ฮ่องกงในอัตราเท่ากัน เป็นเพราะทางการมีข้อบังคับเรื่องการแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศ ทำให้คนทั่วไปไม่มีเงินตราต่างประเทศไว้ในครอบครอง ราคาในตลาดมืดจึงสูงขึ้นเป็นธรรมดา

นายหน้าค้าคนเหล่านี้จะพาคนไปยังหาดโคลนที่ห่างไกลบนฝั่งตรงข้าม เพื่อหลีกเลี่ยงตำรวจสายตรวจ และช่วยให้ผู้ลักลอบเข้าเมืองเข้าไปในตัวเมืองได้ง่ายขึ้น

ส่วนเรื่องข่าวลือที่ว่าวันเกิดราชินีจะมีการนิรโทษกรรมสามวันนั้น เป็นเรื่องที่แต่งขึ้นทั้งสิ้น แต่คนที่ฉวยโอกาสในช่วงเวลาที่วุ่นวายลักลอบเข้ามานั้นมีจำนวนหลายแสนคนจริงๆ

ทางฝั่งเกาะฮ่องกงมีค่ายผู้ลี้ภัยจัดตั้งไว้ ผู้ที่มีญาติสามารถไปพึ่งพาอาศัยได้ ผู้ที่ไม่มีใครจะถูกจัดให้ไปทำงานในโรงงาน ส่วนผู้ที่มีความสามารถก็สามารถไปลงทะเบียนที่สถานีตำรวจได้ด้วยตัวเอง

หลังจากฟังเรื่องทั้งหมดนี้แล้ว ในใจของฉีเว่ยตงก็มีแผนการ

อย่างไรเสียเขาก็ไม่ได้คิดจะใช้ชื่อจริงอยู่แล้ว จึงบอกไปว่าตนชื่อ หลิวเหวิน

เดิมทีเขาตั้งใจจะว่ายน้ำข้ามไปคนเดียว แล้วค่อยหาทางเข้าตัวเมือง

แต่ดูจากตอนนี้แล้ว แผนการนี้ดูจะง่ายดายเกินไป

ฉีเว่ยตงในยุคนี้ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับสถานการณ์ของฝั่งตรงข้ามเลย และคำว่า “ตัวเมือง” ที่ผู้ลักลอบเข้าเมืองพูดถึงนั้น หมายถึงถนนเจี้ยเซี่ยนเจียในเกาลูน ซึ่งห่างจากที่นี่ถึงสี่สิบห้ากิโลเมตร ส่วนใหญ่เป็นพื้นที่ภูเขาที่มีเส้นทางสลับซับซ้อน ว่ากันว่าระหว่างทางยังมีโจรปล้นอีกด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อข้ามไปแล้ว การสื่อสารไม่เข้าใจก็เป็นปัญหาใหญ่เช่นกัน

ไหนๆ ก็จะไปทางเดียวกัน สู้เดินทางไปด้วยกันน่าจะดีกว่า เมื่อไปถึงฝั่งตรงข้าม อย่างน้อยก็ยังมีคนคอยช่วยเหลือดูแลกันได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็ยิ้มแล้วเสนอว่า “เอาอย่างนี้ไหมครับ เราข้ามไปด้วยกัน?”

วังเสี่ยวอวี้ได้ฟังดังนั้น ใบหน้าก็ฉายแววกระอักกระอ่วน “แต่ว่า... ผมกับน้องสาวว่ายน้ำไม่เป็น”

“ไม่จำเป็นต้องว่ายน้ำหรอกครับ” ฉีเว่ยตงพูดอย่างมั่นใจ “พวกคุณรอผมสักครู่!”

พูดจบ เขาก็หันหลังปีนขึ้นไปบนรั้วลวดหนามริมฝั่ง เหยียบขอบรั้วที่แคบพอจะทรงตัวได้ แล้วกลับไปยังที่ที่เขามาก่อนหน้านี้อย่างรวดเร็ว ทิ้งไว้เพียงสองพี่น้องวังเสี่ยวอวี้ที่ยืนงงอยู่ข้างหลัง

ในตอนนี้ทั้งสองคนไม่มีทางเลือกอื่น ได้แต่ฝากความหวังทั้งหมดไว้กับชายแปลกหน้าที่ดูลึกลับคนนี้

ฉีเว่ยตงหายเข้าไปในความมืด แล้วจัดการอย่างรวดเร็วในร้านค้ามิติส่วนตัว ไม่เพียงแต่เปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ แต่ยังแลกเงินดอลลาร์ฮ่องกงยุคหกสิบมาปึกหนึ่ง หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้นแล้ว เขาจึงปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง

ลำแสงไฟฉายสาดส่องไป เผยให้เห็นร่างของคนทั้งสอง

เป็นพี่น้องคู่หนึ่ง หน้าตาทั้งสองคนถือว่าหมดจดงดงาม เพียงแต่ผิวถูกแดดเผาจนคล้ำไปบ้าง

ผู้ชายสูงประมาณหนึ่งร้อยเจ็ดสิบห้าเซนติเมตร รูปร่างค่อนข้างผอม

ส่วนหญิงสาวสวมเสื้อเชิ้ตลายดอกกับกางเกงสีดำ ผมเปียสองข้างถักไว้อย่างเรียบร้อยพาดอยู่บนหน้าอก

“พี่ชาย ดูแล้วอายุก็ไม่น่าจะเยอะนะ?”

วังเสี่ยวอวี้ลองหยั่งเชิงพูดขึ้น ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มที่เป็นมิตร

ฉีเว่ยตงยิ้มอย่างเรียบเฉย แล้วตอบกลับไป “ผมเพิ่งจะอายุสิบแปดเต็ม จริงสิ คุณบอกว่าเดี๋ยวจะมีเรือมารับคนใช่ไหม? เราก็นั่งเรือของพวกเขาข้ามไป”

“ค่าเรือผมจะออกให้พวกคุณไปก่อน พอไปถึงที่นั่นแล้วค่อยคืนให้ผมก็ได้”

คำพูดนี้ทำให้วังเสี่ยวอวี้ดีใจจนเนื้อเต้น “จริงเหรอครับ? ไม่มีปัญหาเลย พอผมไปถึงที่นั่นแล้วจะคืนให้คุณแน่นอน!”

ฉีเว่ยตงเห็นเขาตกลง ก็พยักหน้า “ได้ งั้นเราก็รอกันอยู่ที่นี่”

นายหน้าค้าคนที่ทำธุรกิจนี้ไม่ได้มีแค่กลุ่มเดียว ธุรกิจลักลอบเข้าเมืองในแถบนี้เรียกได้ว่าเป็นธุรกิจที่ทำกำไรมหาศาล การแข่งขันจึงดุเดือดเช่นกัน

สายตาของเขามองไปยังผืนน้ำที่มืดมิด ไม่นานนัก ก็มีเสียงเครื่องยนต์ดังมาจากที่ไกลๆ เรือลำหนึ่งกำลังแล่นเลียบชายฝั่ง

“เรือมาแล้ว”

วังเสี่ยวอวี้จ้องมองเรือลำนั้น เสียงของเขาแฝงไปด้วยความตื่นเต้น

ฉีเว่ยตงก็มองไปเช่นกัน

เรือลำนั้นดูเหมือนจะแวะรับคนอื่นมากลางทางด้วย ทำให้เสียเวลาไปพักใหญ่กว่าจะค่อยๆ เข้ามาใกล้พวกเขา

ฉีเว่ยตงเปิดไฟฉายส่องไป

วังเสี่ยวอวี้เห็นดังนั้น ก็รีบตะโกนไปยังเรือ “เฮ้ พวกพี่! เราจะข้ามไปฝั่งนู้น พาพวกเราไปด้วยสิ?”

บนเรือมีคนแน่นอยู่แล้ว พอได้ยินเสียงตะโกน ความเร็วเรือก็ช้าลง

เสียงห้าวๆ ดังขึ้นมา “สี่ร้อยห้าสิบเหรียญ!”

คิ้วของวังเสี่ยวอวี้ขมวดเข้าหากันทันที “ไม่ใช่ว่าตกลงกันไว้ที่สี่ร้อยเหรอครับ?”

ชายคนหนึ่งที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้าได้ฟังดังนั้น ก็พูดด้วยรอยยิ้มที่ไม่จริงใจ “สี่ร้อยห้าสิบ ส่งถึงต้าผู่อย่างปลอดภัย จะขึ้นไหม? ถ้าไม่ขึ้นพวกเราก็จะไปแล้วนะ”

วังเสี่ยวอวี้หมดหนทางในทันที ได้แต่หันกลับมามองฉีเว่ยตง เงินที่เพิ่มขึ้นมาห้าสิบเหรียญไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย

ฉีเว่ยตงมองดูคนสองสามคนบนเรือ แล้วพยักหน้าเบาๆ “ได้!”

เขาพูดพลางหยิบเงินออกมายื่นให้อย่างรวดเร็ว

ต้าผู่เป็นพื้นที่ที่อยู่ใกล้ที่สุดจากที่นี่

ชายหน้าบากรับเงินมานับ แล้วเลียฟันกรามด้านหลังอย่างพอใจ ท่าทางแบบนั้นดูอย่างไรก็ไม่เหมือนคนดี

เมื่อยืนยันว่าจำนวนเงินถูกต้องแล้ว เขาจึงโบกมือ “ไป คนเต็มแล้ว คุนไจ๋ เดี๋ยวตรงไปที่ท่าเรือเลย”

วังเสี่ยวอวี้เห็นดังนั้นก็รีบเรียก “เร็วเข้า พวกเราขึ้นไป!”

ทั้งสามคนจึงปีนขึ้นเรือ บนเรือมีผู้โดยสารอยู่แล้วสามคน และเมื่อรวมกับชายหน้าบากพร้อมลูกเรืออีกสองคนก็เป็นหกชีวิต

พอพวกเขาสามคนขึ้นมา บนเรือก็มีคนเก้าคน พื้นที่ก็คับแคบลงในทันที ได้แต่หาที่นั่งยองๆ ได้อย่างยากลำบาก

ไฟบนเรือดับลงทั้งหมด คนเรืออาศัยเพียงประสบการณ์ในการนำทางในความมืด

จนกระทั่งใกล้จะถึงฝั่ง ตะเกียงน้ำมันดวงหนึ่งจึงถูกจุดขึ้นมาอีกครั้ง

ระหว่างทาง พวกเขายังเห็นเรือเล็กๆ อีกหลายลำที่บรรทุกคนมาเช่นเดียวกัน จะเห็นได้ว่าธุรกิจนี้รุ่งเรืองขนาดไหน

ฉีเว่ยตงกวาดตามองผู้โดยสารคนอื่นๆ บนเรือ ก็พบว่านอกจากพวกเขาแล้ว ที่เหลือล้วนเป็นชายหนุ่มหรือชายวัยกลางคน ไม่เห็นผู้หญิงเลยสักคน

วังเสี่ยวเหวินเป็นผู้หญิงคนเดียว เธอซุกหน้าเข้ากับอ้อมแขนของพี่ชายวังเสี่ยวอวี้ด้วยความหวาดกลัว เพราะเธอเหลือบไปเห็นว่าที่เอวของชายหน้าบากมีปืนเหน็บอยู่ด้วย

ในตอนนั้นเอง ลูกเรือหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบคนหนึ่ง สายตากวาดมองไปทั่วทุกคน ในที่สุดก็จับจ้องไปที่ห่อผ้าที่ฉีเว่ยตงพกติดตัวมา

เขาเข้าไปใกล้ชายหน้าบาก แล้วกระซิบกระซาบสองสามประโยค

ชายหน้าบากได้ฟังดังนั้น ในแววตาที่สงบนิ่งก็ฉายแววคมกริบขึ้นมาแวบหนึ่ง เขามองลูกเรือหนุ่มคนนั้นอย่างมีความหมาย

อีกฝ่ายก็รีบยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน ไม่กล้าพูดอะไรมากไปกว่านั้น

เรือแล่นเลียบชายฝั่งไปอีกยี่สิบกว่านาที ในที่สุดก็จอดเทียบท่าที่ท่าเรือไม้ซึ่งสร้างขึ้นอย่างง่ายๆ แห่งหนึ่ง

ที่นี่คึกคักอย่างไม่คาดคิด มีเรือหลายลำกำลังปล่อยผู้โดยสารอยู่ที่นี่

[จบตอน]###