บทที่ 26 สี่พี่น้องตระกูลเมิ่งที่รู้จักความ

เมื่อฝูงชนที่วุ่นวายสลายตัวไป ในที่สุดบ้านของเมิ่งอวี้ก็กลับคืนสู่ความสงบ

ฉีเว่ยตงพิจารณาเมิ่งอวี้ที่อยู่ตรงหน้า เด็กสาวใบหน้าซีดเหลืองและผอมแห้งในความทรงจำของเขา บัดนี้กลับเติบโตเป็นหญิงสาวสะคราญโฉมผู้งดงามน่ารักไปแล้วโดยไม่รู้ตัว

ในร่างที่บอบบางสูงเพียงหนึ่งร้อยหกสิบกว่าเซนติเมตร กลับซ่อนเร้นจิตวิญญาณที่ไม่ยอมแพ้ไว้

เมื่อถูกเขามองเช่นนี้ เมิ่งอวี้ก็รู้สึกเขินอายเล็กน้อย เธอพูดเสียงเบา “พี่เว่ยตง เชิญนั่งก่อนค่ะ เดี๋ยวฉันไปหาอะไรให้กิน”

“ไม่ต้องลำบากหรอก ฉันเอาของกินมาด้วย”

ฉีเว่ยตงพูดพลางยิ้ม สายตากวาดมองไปรอบๆ บ้านหลังเล็กขนาดไม่ถึงสิบห้าตารางเมตรนี้อีกครั้ง

แม้ว่าพื้นที่จะคับแคบ แต่ห้องก็ถูกจัดเก็บอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย พื้นสะอาด เตียงเล็กที่มุมห้องดูอบอุ่นเป็นพิเศษ

หัวเตียงแขวนปมมงคลจีนสีแดงสด เห็นได้ชัดว่าถูกเช็ดถูอยู่เป็นประจำ ราวกับบรรจุความหวังที่จะได้กลับมาพร้อมหน้าพร้อมตากันอีกครั้ง

เตาถ่านที่อยู่กลางห้องคือหัวใจของบ้านหลังนี้ ปล่องควันที่ยาวเหยียดลอดออกไปทางหน้าต่าง สามารถใช้ทั้งต้มน้ำและให้ความอบอุ่น ทำให้พื้นที่เล็กๆ แห่งนี้เต็มไปด้วยความอบอุ่น

ฉีเว่ยตงถอดหมวกออก นั่งลงอย่างไม่ถือตัว

น้องชายและน้องสาวตัวน้อยทั้งสามคนของตระกูลเมิ่งต่างแอบมองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชม รู้สึกว่าพี่ชายคนนี้ช่างเก่งกาจไปเสียทุกอย่าง

เด็กๆ เรียบร้อยมาก มองดูเด็กคนอื่นนอกหน้าต่างกำลังกินน้ำตาลกรวด น้ำลายสอจนต้องกลืนน้ำลาย แต่ก็ไม่มีใครเอ่ยปากขอจากฉีเว่ยตงเลย

ฉีเว่ยตงยิ้มอย่างอ่อนโยน ลูบหัวพวกเขาเบาๆ จากนั้นก็หยิบน้ำตาลกรวดกำใหญ่มาจากกระเป๋า ยื่นให้เมิ่งจู๋ ให้เธอแบ่งให้น้องชายและน้องสาว

“ขอบคุณค่ะพี่ชาย!”

เด็กทั้งสามคนยิ้มแก้มปริทันที แบ่งกันทีละเม็ดอย่างตั้งใจ

เมิ่งอวี้เบะปากเล็กน้อย ลากเก้าอี้เตี้ยมานั่งข้างๆ ฉีเว่ยตง พูดด้วยความเสียดาย “พี่เว่ยตง ขอบคุณนะคะเมื่อกี้ แต่เพื่อจัดการกับลูกพี่ลูกน้องเลวๆ ของฉันคนนั้น ต้องเปลืองน้ำตาลกรวดกับบุหรี่ไปตั้งเยอะ ไม่คุ้มเลย”

“ก็แค่การแลกเปลี่ยนน้ำใจกันน่ะ ไม่เป็นไรหรอก” ฉีเว่ยตงหัวเราะอย่างไม่ใส่ใจ “เธอรับช่วงต่อจากพ่อของเธอ ทำงานเป็นช่างซ่อมบำรุงในโรงงานปั่นฝ้าย เวลาเข้ากะดึก ก็ต้องให้เพื่อนบ้านช่วยดูแลน้องๆ”

“ว่าไปแล้ว ไม่เจอกันปีเดียว น้องสาวบ้านเมิ่งก็โตเป็นผู้ใหญ่แล้วนะ”

“พูดอย่างกับตัวเองแก่มากอย่างนั้นแหละ” เมิ่งอวี้พึมพำเสียงเบา “พี่เว่ยตงก็แก่กว่าฉันแค่ปีเดียวเอง”

ฉีเว่ยตงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อาศัยกระเป๋าทหารสีเขียวบังตา หยิบระเบิดมือจำลองออกมาจากพื้นที่เก็บของแล้วยื่นให้ พลางกระซิบ “ใช้ยาเบื่อหนูจัดการคน ยังไงก็เป็นวิธีที่เสี่ยงเกินไป ถ้าพลาดพลั้งทำให้มีคนตายขึ้นมา จะมีปัญหายุ่งยากตามมาไม่สิ้นสุด สู้ใช้อันนี้ดีกว่า”

เมิ่งอวี้กลับไม่มีท่าทีหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย รับมันมาพิจารณาอย่างสงสัย สายตาจับจ้องไปที่สลัก

ฉีเว่ยตงอธิบายอยู่ข้างๆ “นี่เป็นของจำลอง แต่ทำเหมือนของจริงมาก ตราบใดที่ไม่ดึงสลัก คนที่ไม่รู้ย่อมดูไม่ออกแน่นอน เอาไว้ขู่คนก็พอแล้ว”

“ถ้าหากเจอเรื่องยุ่งยากที่แก้ไม่ได้จริงๆ ก็มาหาฉัน ตอนนี้ฉันอยู่ที่สถาบันวิจัยการเกษตรประจำเมือง พักอยู่ที่บ้านเลขที่ 22 เหมยหนงถัง ถนนซูเหอ ว่างๆ ฉันจะสอนเธอยิงปืน ต่อไปที่บ้านมีปืนล่าสัตว์ไว้สักกระบอก ก็จะรู้สึกอุ่นใจขึ้น”

ความสงบเรียบร้อยในยุคสมัยนี้ไม่ได้ดีนัก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเธอเป็นหญิงสาวอายุสิบแปดปี ที่ต้องเลี้ยงดูน้องชายและน้องสาวอีกสามคน

ส่วนปืนล่าสัตว์นั้น หากมีช่องทาง ก็หามาได้ไม่ยาก

แววตาของเมิ่งอวี้เป็นประกายอยากลอง แต่น้ำเสียงกลับนุ่มนวลมาก “ค่ะ ฉันจะฟังพี่เว่ยตงทุกอย่าง”

มองดูความมุ่งมั่นบนใบหน้าสะสวยของเธอ ฉีเว่ยตงก็อดทอดถอนใจในใจไม่ได้ น้องสาวบ้านเมิ่งคนนี้ เนื้อแท้แล้วไม่ใช่คนที่ใครจะมารังแกได้ง่ายๆ แน่ ผู้หญิงธรรมดาที่ไหนจะกล้าใช้ยาเบื่อหนูมาป้องกันตัว

“โครกคราก...”

เสียงที่ไม่เหมาะสมดังขึ้นมาจากท้องของเมิ่งอวี้ ทำให้ใบหน้าสวยงามของเธอแดงก่ำขึ้นมาทันที

“หิวแล้วสินะ ฉันเอาข้าวมาจากโรงอาหาร กินด้วยกันเถอะ”

พูดจบ ฉีเว่ยตงก็หยิบกล่องข้าวอะลูมิเนียมหกใบออกมาจากกระเป๋าทหารราวกับเสกคาถา วางเรียงบนโต๊ะ

กล่องข้าวยังคงอุ่นอยู่ เห็นได้ชัดว่าเป็นผลมาจากพื้นที่เก็บของที่สามารถหยุดเวลาได้ของเขา

เมื่อกล่องข้าวที่ใส่หมูตุ๋นซีอิ๊วถูกเปิดออก กลิ่นหอมของเนื้อที่เข้มข้นก็อบอวลไปทั่วห้องพร้อมกับไอร้อนในทันที

“โครก...”

ครั้งนี้เป็นเสียงประสานสี่ส่วน

เมิ่งอวี้แลบลิ้นเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ทำท่าเหนียมอาย ช่วยเปิดกล่องข้าวที่เหลืออย่างขะมักเขม้น

แต่เธอตักหมูตุ๋นซีอิ๊วให้ตัวเองและน้องๆ เพียงคนละชิ้นเท่านั้น แล้วก็เลื่อนที่เหลือทั้งหมดไปตรงหน้าฉีเว่ยตง

“พวกเราชิมรสชาติก็พอแล้วค่ะ พี่เว่ยตง เมื่อครู่ฉันเห็นหน้าพี่ซีดๆ เนื้อพวกนี้พี่ควรกินนะคะ จะได้บำรุงร่างกาย”

“ไม่ต้องเกรงใจหรอก”

ฉีเว่ยตงยิ้มพลางเลื่อนกล่องข้าวกลับไป “ตอนนี้เงินเดือนฉันเดือนละห้าสิบหกหยวน นอกจากส่งกลับบ้านไปบ้าง ที่เหลือก็พอสำหรับตัวคนเดียวอย่างฉัน สบายมาก”

เด็กน้อยทั้งสามคนชื่นชมฉีเว่ยตงอย่างสุดซึ้ง เอ่ยชมไม่ขาดปาก ในดวงตาเต็มไปด้วยประกายระยิบระยับราวกับดวงดาวดวงน้อย

เมิ่งอวี้ฟังแล้วก็รู้สึกภาคภูมิใจไปด้วย แต่ในใจกลับมีความรู้สึกซับซ้อนผุดขึ้นมา

เธอเป็นเด็กฝึกงานมาเกือบสองปี ได้เงินเดือนแค่ 18 หยวน ถ้าไม่ใช่เพราะมีเงินช่วยเหลือหลังจากพ่อเสียชีวิต การเลี้ยงดูน้องๆ อีกสามคนคงเป็นเรื่องยากลำบาก

แต่พอฉีเว่ยตงเริ่มทำงาน เงินเดือนเริ่มต้นก็ 56 หยวนแล้ว เป็นจำนวนเงินที่เธอไม่กล้าแม้แต่จะคิดฝันถึง

เธอเก็บความในใจไว้ เปลี่ยนเป็นการลงมือทำ ค่อยๆ คีบหมูตุ๋นซีอิ๊วส่วนใหญ่ในชามของตัวเองไปให้ฉีเว่ยตง เพื่อให้เขากินให้อิ่ม

ส่วนกับข้าวเนื้อที่เหลือเธอก็เก็บไว้อย่างดี อากาศหนาว สามารถเก็บไว้ได้หลายวัน

การเป็นแม่บ้านสอนให้เธอรู้จักประหยัดมัธยัสถ์

เธอกินข้าวของตัวเองเสร็จอย่างรวดเร็ว มองดูฉีเว่ยตงที่ถูกน้องๆ ล้อมรอบพูดคุยหัวเราะอย่างอบอุ่น ก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มที่อ่อนโยนออกมา

สายตาของเธอเหลือบไปเห็นหมวกนวมที่มุมโต๊ะโดยไม่ได้ตั้งใจ รูเล็กๆ ที่ขาดนั้นเธอจำได้ขึ้นใจ

เธอรีบลุกขึ้น เดินไปที่ข้างเตียงหยิบกล่องเข็มด้ายออกมา

หัวเตียงแขวนปมมงคลจีนสีแดงเพลิง เธอลูบไล้เบาๆ ที่ปลายนิ้ว มุมปากปรากฏรอยยิ้มบางๆ

การสนเข็มร้อยด้ายเป็นเรื่องปกติสำหรับเธอ ไม่นานนัก เธอก็ยื่นหมวกที่ซ่อมเสร็จแล้วไปตรงหน้าฉีเว่ยตง พลางถามด้วยแววตาคาดหวังว่า “พี่เว่ยตง หมวกฉันซ่อมให้แล้ว ดูสิคะว่าใช้ได้ไหม?”

ฉีเว่ยตงกำลังเพลิดเพลินกับการเล่านิทานเรื่องซุนหงอคงให้เด็กๆ ฟัง รับหมวกมาดูอย่างตั้งใจ ถึงได้พบว่าตรงรูที่ขาดไม่เพียงแต่ถูกเย็บอย่างเรียบร้อย แต่ข้างๆ ยังมีม้าตัวเล็กๆ ที่ปักด้วยด้ายสีแดงอย่างมีชีวิตชีวาอีกด้วย

เขาทั้งประหลาดใจและดีใจทันที “ฝีมือดีจริงๆ! ม้าแดงตัวเล็กๆ นี่ตรงกับปีเกิดของฉันพอดี เป็นมงคลจริงๆ”

เขาแก่กว่าฉันหนึ่งปี เกิดปีม้า ฉันจำไม่ผิด...

ในใจของเมิ่งอวี้มีความหวานผุดขึ้นมา ใบหน้ามีรอยยิ้มเขินอาย “พวกคุณป้าในโรงงานฝีมือปักผ้าซูซิ่วเก่ง ฉันเลยเรียนมาบ้างเล็กน้อย ต่อไปพี่เว่ยตงมีอะไรต้องเย็บปะชุนก็มาหาฉันได้เลยนะคะ”

ฉีเว่ยตงก็ไม่ปฏิเสธ ยิ้มรับปาก

หลังอาหารเย็น สี่พี่น้องตระกูลเมิ่งก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ

เมิ่งจู๋เปิดตู้ออกมา ตู้ที่เต็มไปด้วยกล่องไม้ขีดไฟทำให้เธอภูมิใจมาก เธอพูดอวดราวกับจะขอคำชม “พี่คะ ดูสิ ฉันกับน้องๆ พับกล่องไม้ขีดไฟได้สองพันกล่องแล้ว เอาไปให้คุณย่าจ้าวก็จะได้เงินสี่หยวน!”

“เก่งจริงๆ พรุ่งนี้ฉันจะเอาไปให้พวกเธอนะ ได้เงินมาแล้ว อยากกินอะไรล่ะ?”

“พวกเราไม่อยากกินของ แต่อยากได้หนังสือนิทานภาพเรื่องซุนหงอคงเล่มหนึ่งค่ะ”

[จบตอน]