บทที่ 14 ที่แท้ก็เป็นญาติของผู้อำนวยการจ้าว เพื่อนบ้านในตรอกซอยที่แสนอบอุ่น

เหมยหนงถัง?

ในใจของฉีเว่ยตงพลันไหววูบ ชื่อนี้ฟังดูคุ้นๆ เหมือนพ่อกับแม่เคยพูดถึงผ่านๆ...

จ้าวมิ่นจึงอธิบายต่อว่า “...ตามเอกสารของทางเมือง ค่าเช่าบ้านในตรอกซอย หนึ่งตารางเมตรสูงสุดไม่เกินสามสิบห้าเฟิน”

“แถบเหมยหนงถังนั่นเงื่อนไขดี ผมคิดให้คุณตารางเมตรละยี่สิบเอ็ดเฟิน สิบห้าตารางเมตรก็ตกเดือนละสามหยวนสิบห้าเฟิน คุณดูว่าราคานี้พอไหวไหม?”

“ไหวครับ ไหวมากเลยครับ” ฉีเว่ยตงรีบพยักหน้า

ค่าเช่าบ้านสมัยนี้ถูกจริงๆ เดือนละสามหยวนกว่าๆ ไม่ถึงหนึ่งในยี่สิบของเงินเดือนเขาด้วยซ้ำ

แน่นอนว่า เรื่องดีๆ แบบนี้ ถ้าไม่มีเส้นสายก็อย่าหวังเลย

เมื่อเห็นว่าฉีเว่ยตงตกลง จ้าวมิ่นก็หยิบปากกาหมึกซึมขึ้นมา เขียนสัญญาเช่าด้วยลายมือของเธอทันที แล้วพูดว่า “เซ็นสัญญากับฉันที่นี่ได้เลย ส่วนเรื่องการลงบันทึก เดี๋ยวฉันจะนำไปจัดการที่สำนักงานจัดการบ้านพักให้เอง”

“เอ่อ ขอบคุณน้าหมิ่นมากครับ วันนี้เรื่องของผม ทำให้น้ากับอาสวีต้องลำบากแล้ว ผมซึ่งเป็นรุ่นน้องก็ไม่ได้เตรียมของดีอะไรมาฝาก นี่เป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ถือเป็นของขวัญแรกพบให้ท่านทั้งสองแล้วกันครับ”

ฉีเว่ยตงกดลายนิ้วมือลงบนสัญญา จากนั้นก็หยิบไหใบหนึ่งออกมาจากกระเป๋าสะพาย วางลงบนโต๊ะทำงานเบาๆ มันคือไหน้ำมันหมู

น้ำมันหมูที่เขาเจียวเองกับไข่ไก่ที่สะสมไว้ยังมีอีกไม่น้อย ทั้งหมดเก็บไว้ในมิติเก็บของ

แม้ว่าพื้นที่หนึ่งลูกบาศก์เมตรจะไม่ใหญ่โตนัก แต่ก็เพียงพอสำหรับเก็บของใช้ส่วนตัวพวกนี้

“เจ้าเด็กคนนี้ ทำอะไรกันนี่ รีบเอากลับไปเลย”

จ้าวมิ่นแสร้งทำเป็นไม่พอใจพลางค้อนเขาเบาๆ แล้วยื่นมือผลักไหกลับไป

“ไม่ใช่ของมีค่าอะไรหรอกครับ เป็นแค่น้ำมันที่ผมเจียวเองจากหมูป่าที่ล่ามาได้บนเขา เดิมทีตอนเช้าก็ควรจะให้ท่านอาสวี แต่ผมดันลืมไป ให้ท่านก็เหมือนกันครับ”

ฉีเว่ยตงเกาหัว เผยรอยยิ้มซื่อๆ แต่ท่าทีกลับหนักแน่น เขาผลักไหกลับไปอีกครั้ง

แน่นอนว่าเขาไม่ได้ลืมจริงๆ ฉากที่เห็นนอกห้องทำงานของหัวหน้าแผนกเมื่อเช้า ทำให้เขาเปลี่ยนใจกะทันหัน

จ้าวมิ่นมองไปที่ไห แล้วมองไปที่ฉีเว่ยตง เห็นเขายืนกราน เธอจึงไม่ปฏิเสธอีกต่อไป

“ก็ได้ งั้นน้ำใจนี้ฉันรับไว้นะ ต่อไปใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ มีเรื่องลำบากอะไร ก็มาหาอาสวีกับฉันได้เลย”

“ครับ”

“อืม ที่เหมยหนงถังนั่นดีจริงๆ เลยนะ ในบรรดาผู้พักอาศัย นอกจากคนของโรงงานเหล็กแล้ว ก็มีเพื่อนร่วมงานในหน่วยงานของเจ้าเยอะที่สุดแล้ว”

“เจ้าตั้งใจทำงานให้ดี สร้างผลงานออกมาให้ได้ ถึงตอนนั้นอาสวีของเจ้าจะได้ช่วยไปเดินเรื่องขอโควต้าบ้านพักให้ พอมีบ้านเป็นของตัวเองแล้ว ถึงจะเรียกได้ว่าลงหลักปักฐานในเมืองนี้อย่างแท้จริง”

“น้าหมิ่นครับ ผมจะจำไว้ จะพยายามอย่างเต็มที่ครับ”

สำนักงานแขวงหยวนเหออยู่ห่างจากเหมยหนงถังเพียงแค่ถนนกั้น

ฉีเว่ยตงเดินตามคำแนะนำของจ้าวมิ่น ไม่นานก็หาเจอ

ปากซอยมีประตูเหล็กที่ผุพังบานหนึ่งตั้งอยู่ หลังประตูเป็นตรอกแคบๆ ที่ทอดยาวลึกเข้าไป สองข้างทางเป็นอาคารสือคู่เหมินเรียงรายกันเป็นทิวแถว อิฐแดงกระเบื้องดำ ผสมผสานกลิ่นอายของจีนและตะวันตก ยังคงพอเห็นเงาของหาดเซี่ยงไฮ้เก่าในอดีตได้ลางๆ

ฉีเว่ยตงเข็นรถจักรยานก้าวเข้าไปในตรอก กลิ่นอายของชีวิตชาวบ้านที่เรียบง่ายก็ลอยเข้าจมูกทันที

ที่มุมกำแพง ใต้ตะไคร่สีเหลืองเหี่ยวเฉา ตัวอักษรโฆษณาสมัยสาธารณรัฐได้ซีดจางไปนานแล้ว ถูกป้ายคำขวัญ “กำจัดสี่ภัย” สีสดใสที่อยู่ข้างๆ กลบรัศมีไปจนหมดสิ้น

และดาวห้าแฉกสีแดงสดบนยอดกำแพง ก็บ่งบอกถึงการมาถึงของยุคสมัยใหม่

เนื่องจากอายุที่ยาวนาน ป้ายบ้านเลขที่ที่เขียนด้วยมือด้วยสีแดงบนขอบประตูของแต่ละบ้านส่วนใหญ่จึงเลือนลางไปมากแล้ว

โชคดีที่น้าหมิ่นกำชับเป็นพิเศษว่า บ้านเลขที่ 22 อยู่หลังที่หกทางซ้ายมือของปากซอย

ฉีเว่ยตงนับไปทีละบ้าน ไม่นานก็หาเจอ

ใกล้ค่ำ ในตรอกมีควันไฟลอยขึ้นจากเตา

หญิงชราวัยห้าสิบกว่าคนหนึ่งกำลังนั่งยองๆ อยู่หน้าประตู ใช้หญ้าแห้งจุดไฟที่แกนข้าวโพด เพื่อก่อเตาถ่าน

ฉีเว่ยตงจอดรถจักรยานให้เรียบร้อย แล้วถามอย่างสุภาพ “คุณยายครับ ขอรบกวนหน่อยนะครับ ที่นี่คือเหมยหนงถัง หมายเลข 22 หรือเปล่าครับ?”

คุณยายสวีได้ยินเสียงก็เงยหน้าขึ้น เห็นว่าเป็นชายหนุ่มหน้าตาหมดจด แต่งตัวสะอาดสะอ้าน ดูท่าทีก็สุภาพอ่อนน้อม ก็ยิ่งยิ้มแย้มขึ้น แล้วตอบกลับอย่างเป็นมิตร “ใช่แล้ว ที่นี่แหละ สหายหนุ่ม ท่านหาใครอยู่เหรอ?”

“สวัสดีครับคุณยาย ผมไม่ได้มาหาใครครับ ผมเพิ่งย้ายมาใหม่ นี่เป็นจดหมายแนะนำตัวจากสำนักงานแขวงครับ”

ฉีเว่ยตงพูดพลางหยิบจดหมายออกมาจากกระเป๋าสะพาย แล้วยื่นให้ด้วยความเคารพ

คุณยายสวีอ่านหนังสือออก เธอรับจดหมายมาเปิดดู ใบหน้าปรากฏร่องรอยความประหลาดใจ อดไม่ได้ที่จะถามต่อ “จดหมายก็ไม่ผิดหรอก แต่ท่านไปเช่าห้องนี้มาได้ยังไง? นี่เป็นห้องรับแดดที่ดีที่สุดในบ้านเลยนะ ได้เห็นแสงแดดทั้งวัน”

“ยายได้ยินมาว่า ก่อนหน้านี้น้องเขยของผู้อำนวยการหลี่โรงงานเหล็กยังขอจากสำนักงานแขวงไม่ได้เลย”

ฉีเว่ยตงตอบอย่างตรงไปตรงมา “น้าหมิ่นช่วยจัดการให้ครับ”

“โอ้โห ที่แท้ก็เป็นญาติของผู้อำนวยการหวางนี่เอง! เข้ามาเลย เข้ามาเลย!”

พอได้ยินคำพูดนี้ ท่าทีของคุณยายสวีก็ยิ่งกระตือรือร้นขึ้นไปอีก เธอปิดช่องลมของเตาถ่านลงครึ่งหนึ่ง แล้วลุกขึ้นนำฉีเว่ยตงเข้าไปข้างในอย่างร้อนรน

เมื่อเข้าไปในประตู ฉีเว่ยตงก็ตั้งขาตั้งจักรยาน แล้วสำรวจโครงสร้างภายในลานบ้าน

ตรงหน้าเป็นลานเล็กๆ กลางแจ้ง ด้านบนมีราวตากผ้าสองสามเส้น แขวนชุดทำงานผ้าสีน้ำเงินอยู่เต็มไปหมด

เดินผ่านลานไปก็จะเป็นห้องรับแขกเล็กๆ

คุณยายสวีนำทางพลางแนะนำ “ห้องรับแขกเล็กๆ นี่เป็นที่ที่ทุกคนใช้ร่วมกัน รวมคุณด้วยแล้ว ในสือคู่เหมินหลังนี้ก็จะมีคนอยู่ทั้งหมดสี่ครอบครัว วันธรรมดาก็จะคึกคักหน่อย”

“พอกินข้าวเสร็จไม่มีอะไรทำ ก็ยกม้านั่งมานั่งคุยกับทุกคนได้ ส่วนห้องครัวในจ้าวพีเจียนก็ใช้ร่วมกันเหมือนกัน แต่ถ้าจะไปห้องน้ำต้องเดินไปไกลหน่อย ต้องไปใช้ห้องน้ำสาธารณะข้างนอก”

อาคารสือคู่เหมินสองชั้น มีห้องเจ็ดแปดห้อง มีคนอยู่สี่ครอบครัว พื้นที่จึงค่อนข้างคับแคบ

แต่ในสายตาของฉีเว่ยตง นี่กลับมีกลิ่นอายของบ้านพักรวมในปักกิ่ง คนเยอะก็คึกคักดี

คุณยายสวีเดินไปถึงหน้าประตูห้องของตัวเอง แล้วตะโกนเข้าไปในประตูที่เปิดอยู่ “ผู้เฒ่าหวาง ออกมาช่วยหน่อยเร็ว บ้านเลขที่ 22 ของเรามีเพื่อนบ้านใหม่มาแล้ว เป็นคนที่ผู้อำนวยการหวางจากแขวงจัดมาให้”

ในยุคสมัยนี้ เพื่อนบ้านใกล้ชิดกันจนแทบไม่มีกำแพงกั้น ประตูส่วนใหญ่จึงมักจะเปิดทิ้งไว้ ฉีเว่ยตงมองแวบเดียวก็เห็นชายชราสวมแว่นตากรอบดำคนหนึ่งในห้อง กำลังใช้ผ้าเช็ดรูปท่านผู้นำบนผนังอย่างพิถีพิถัน

เมื่อได้ยินเสียงเรียก หวางกงชิ่งก็วางของในมือลงทันที แล้วรีบเดินออกมา

เขาทักทายฉีเว่ยตงด้วยการจับมืออย่างกระตือรือร้นก่อน จากนั้นก็มองสำรวจขึ้นลง แล้วเอ่ยถามด้วยความสนใจ “สหายหนุ่มดูมีชีวิตชีวาจริงๆ นะ อยู่หน่วยงานไหนเหรอ?”

ฉีเว่ยตงยิ้มพลางแนะนำตัวเอง “ผมชื่อฉีเว่ยตงครับ วันนี้เพิ่งไปทำงานเป็นวันแรก ผมเป็นเจ้าหน้าที่แผนกรักษาความปลอดภัย อยู่ที่สถาบันวิจัยเกษตรศาสตร์ของเมืองครับ”

“เสี่ยวฉีอายุยังน้อยก็เป็นถึงเจ้าหน้าที่ของรัฐแล้ว อนาคตไกลแน่ๆ”

หวางกงชิ่งได้ยินดังนั้น ดวงตาก็เป็นประกาย รีบเดินเข้ามาใกล้ “นั่นช่างบังเอิญจริงๆ เลยนะ พูดไปแล้วเราสองคนก็ถือว่าเป็นคนในวงการเดียวกัน หลังจากที่ผมเกษียณแล้ว ก็มาช่วยงานที่คณะกรรมการชุมชน รับผิดชอบงานด้านการศึกษาอุดมการณ์ในแถบนี้”

คุณยายสวีที่อยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะแซวเขา “แค่งานอาสาในชุมชนน่ะนะ ยังจะกล้าเอาไปเทียบกับเขาอีก ตาเฒ่านี่ก็ช่างยกยอตนเองเสียจริง”

[จบตอน]###