บทที่ 9 หนึ่งเคยเปื้อนเลือดอสูร อีกหนึ่งเคยเข็นรถส่งเสบียง
บทที่ 9 หนึ่งเคยเปื้อนเลือดอสูร อีกหนึ่งเคยเข็นรถส่งเสบียง
แต่เฉินชุนเซิงกลับไม่เห็นเป็นเรื่องใหญ่เลยสักนิด
สถานการณ์แค่นี้จะไปนับเป็นอะไรได้?
สองปีก่อนเกิดภัยแล้งครั้งใหญ่ หมู่บ้านทะเลาะกันเรื่องแย่งแหล่งน้ำในนาข้าวกับหมู่บ้านข้างๆ จนเกิดการต่อสู้กันด้วยอาวุธ นั่นต่างหากถึงจะเรียกว่าสถานการณ์ใหญ่ของจริง ขนาดปืนครกยังถูกลากออกมาใช้
สถานการณ์พลันควบคุมไม่ได้ ฝูงชนที่มุงดูต่างสูดลมหายใจเย็นเยียบ
สายตาของฉีเว่ยตงกวาดมองไปยังลูกน้องสองคนของเติ้งเหล่าซาน ทั้งคู่ต่างขวัญหนีดีฝ่อไปนานแล้ว ยกมือขึ้นสูงอย่างคล่องแคล่ว เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ครั้งแรกที่ยอมจำนน
เติ้งเหล่าซานพยายามรักษาหน้าเฮือกสุดท้าย ตะโกนอย่างขี้ขลาดตาขาวว่า “พวกแกกำลังทำผิดกฎหมายนะ! อย่าใจร้อน พวกแกยังหนุ่มยังแน่น ฆ่าคนต้องโดนยิงเป้านะ!”
“บ้าเอ๊ย อารมณ์ดีๆ ถูกแกทำเสียหมด”
ฉีเว่ยตงขี้เกียจจะเสียเวลาพูดกับเขาอีกต่อไป เขาสบถออกมาคำหนึ่ง แล้วเหวี่ยงระเบิดมือปลอมในมือ ฟาดเข้าไปที่หน้าผากของเติ้งเหล่าซานอย่างจัง
“อ๊าก—”
เติ้งเหล่าซานส่งเสียงร้องโหยหวนเหมือนหมูถูกเชือด พลางกุมหัวแล้วล้มลงไปกองกับพื้น
“กล้าแค่นี้เองเหรอ?” เฉินชุนเซิงเบ้ปากอย่างดูถูก
“ไปกันเถอะ อย่าไปสนใจเขาเลย เอากับข้าวแล้วรีบไป”
ฉีเว่ยตงเห็นคนเริ่มมุงดูกันมากขึ้น ไม่อยากจะอยู่นาน เขาจึงตะโกนเรียก สองคนรีบหยิบตะกร้าไม้ไผ่และไหดินเผาขึ้นมา กระโดดขึ้นจักรยานที่จอดอยู่ข้างทาง ไม่นานก็หายลับไปในฝูงชน
ในใจของฉีเว่ยตงยังรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง เดิมทีเขาวางแผนจะใช้น้ำมันหมูที่ได้มา แลกกับเห็ดนางรมกลับไปทำซุปกิน ถ้าได้ใส่เนื้อสับลงไปด้วยล่ะก็ จะเป็นกับข้าวชั้นเลิศเลยทีเดียว
ณ มุมหนึ่งของตลาดมืดเล็กๆ ลูกน้องของเติ้งเหล่าซานมองจนกระทั่งฉีเว่ยตงและพวกพ้องหายลับไปแล้ว จึงค่อยๆ ขยับเข้าไปกระซิบข้างหูเขา
“พี่ครับ คนไปแล้ว”
เติ้งเหล่าซานถึงได้ลุกขึ้นมาจากพื้นราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
สายตาของผู้คนที่มุงดูอยู่รอบๆ ทำให้ใบหน้าของเขาร้อนผ่าว เขารีบถลึงตาขึ้น แล้วสบถด่าอย่างเกรี้ยวกราด
“ดูอะไรกัน! พวกแกเบื่อชีวิตกันแล้วหรือไง? ข้าจัดการไอ้ตัวแสบสองคนนั่นไม่ได้ แต่ยังจัดการพวกขี้ขลาดอย่างพวกแกไม่ได้อีกเหรอ?”
พูดจบ เขาก็ตบปลอกแขนสีแดงบนแขนเสื้อดังป้าบๆ
ฝูงชนที่มุงดูจึงค่อยๆ สลายตัวไปอย่างเซ็งๆ
ในใจของเติ้งเหล่าซานรู้สึกอึดอัดอย่างมาก ถูกไอ้หนุ่มหัวเกรียนสองคนสั่งสอนต่อหน้าธารกำนัล คราวนี้เขาเสียหน้าจนหมดสิ้น
ข่าวในวงการนักเลงแพร่สะพัดเร็วกว่าลมเสียอีก บารมีของเขาในครั้งนี้คงต้องลดลงอย่างมากแน่นอน
ในตลาดมืดแห่งนี้ พวกที่หากินด้วยการข่มเหงรังแกคนอื่นไม่ได้มีแค่กลุ่มของเขาเพียงกลุ่มเดียว การแข่งขันดุเดือด ชื่อเสียงก็คือปากท้อง
“จบสิ้นแล้ว ต่อไปถ้าจะเก็บเงินในถิ่นนี้อีก คงจะไม่ราบรื่นเหมือนเดิมแล้ว”
“พี่สาม เส้นทางของเราก็ไม่ได้มีแค่ทางนี้ทางเดียวนี่ครับ ท่านเคยพูดไม่ใช่เหรอว่ามีคนเอาทองคำแท่งสองแท่งมาจ้างให้ท่านทำงานใหญ่?”
“ข้าเป็นศิษย์ของราชันย์โจร เรียนวิชาเด็ดมาสองสามกระบวนท่า ลูกค้ารายนั้นอยากให้ข้าไปขโมยของล้ำค่าชิ้นหนึ่งในสถาบันวิจัยเกษตรศาสตร์ชานเมือง”
“ใช่ที่เขตฮู่ซีหรือเปล่าครับ? ผมได้ยินมาว่าเมื่อก่อนเคยเป็นลานกองสารวัตรทหารของพวกอสูร ต่อมาถูกปืนใหญ่ถล่มจนราบเป็นหน้ากลอง”
“ก็ที่นั่นแหละ แต่งานนี้มันเสี่ยง ข้ายังไม่ได้ตัดสินใจ”
ตอนที่ฉีเว่ยตงและเฉินชุนเซิงกลับมาถึงหมู่บ้าน ดวงอาทิตย์ก็ลอยอยู่ตรงศีรษะแล้ว
ทั้งสองคนแอบเข้าไปในคลังอาวุธก่อน นำของที่ “ยืม” มาเมื่อเช้าไปเก็บคืนอย่างเงียบกริบ จากนั้นจึงเดินไปยังปากทางเข้าหมู่บ้าน
ตอนนี้ที่หน้าหมู่บ้านมีเสียงผู้คนจอแจ ราวกับวันปีใหม่
หน้าบ้านของฉีเว่ยตงมีเตาชั่วคราวที่ก่อขึ้นจากอิฐ ข้างในยัดด้วยท่อนฟืนขนาดใหญ่ เปลวไฟลุกโชนขึ้นสูง
บนเตามีหม้อเหล็กใบใหญ่ของโรงอาหารส่วนกลางตั้งอยู่ ในหม้อกำลังต้มเกี๊ยวอยู่ เกี๊ยวสีขาวอวบอ้วนลอยวนอยู่ในน้ำเดือด กลิ่นหอมของแป้งและไส้เนื้อลอยฟุ้งไปทั่วปากทางเข้าหมู่บ้าน
ฉีโหย่วฝูกำลังถือกระชอนไม้ไผ่ขนาดใหญ่ ตักแบ่งให้ทุกคนด้วยใบหน้าที่เปล่งปลั่ง
หม้อแรกสุกแล้ว ให้เด็กๆ กินก่อน
เจ้าตัวเล็กแต่ละคนถือชามกระเบื้องเคลือบหยาบใบใหญ่ ก้มหน้าก้มตากินจนปากมันแผล็บ เหมือนกับฝูงเสือน้อย
ไม่ไกลจากเตาใหญ่ มีกองฟางอยู่กองหนึ่ง ข้างๆ มีเตาถ่านเล็กๆ ก่อขึ้น บนเตากำลังตุ๋นของดีอยู่หม้อหนึ่ง ทั้งเครื่องใน เนื้อหัวหมู กระดูกชิ้นใหญ่ และแผ่นเต้าหู้แห้งที่หั่นเป็นแผ่น
คณะกรรมการหมู่บ้านและผู้อาวุโสในหมู่บ้านสองสามคนกำลังล้อมวงรอบเตา พลางอาบแดดอุ่นๆ พลางดื่มเหล้าแกล้มกับเนื้อตุ๋นร้อนๆ ช่างเป็นภาพที่น่าอภิรมย์เสียจริง
“เว่ยตง มาทางนี้!”
เฉินเสวียปิงตาไว มองเห็นฉีเว่ยตง ก็รีบยิ้มพลางกวักมือเรียกเขาทันที
ฉีเว่ยตงจอดรถให้เรียบร้อย แล้วรีบเดินเข้าไป ก่อนอื่นก็ทักทายผู้เฒ่าเฉินและผู้เฒ่าหลิวที่นั่งอยู่หัวโต๊ะอย่างนอบน้อม
ผู้อาวุโสทั้งสองท่านนี้คือเสาหลักของหมู่บ้าน
ผู้เฒ่าเฉินสมัยหนุ่มๆ เคยเป็นทหารกองโจร มือเคยเปื้อนเลือดอสูรมาแล้ว
ส่วนผู้เฒ่าหลิวในสมัยสงครามข้ามแม่น้ำแยงซี เคยเป็นแบบอย่างของผู้สนับสนุนแนวหน้า นำทัพเข็นรถล้อเดียวส่งเสบียงให้กองทัพปลดแอก สร้างคุณงามความดีมาแล้ว
“ผู้มีคุณูปการอันใหญ่หลวงของเรากลับมาแล้ว เร็วเข้า มานั่งนี่” ผู้เฒ่าหลิวหัวเราะเสียงดัง แล้วให้เขานั่งลงข้างๆ
เฉินชุนเซิงก็อยากจะเข้าไปร่วมวงด้วย แต่กลับถูกพ่อของเขา เฉินเสวียจวิน ดึงตัวไว้
“แกสร้างคุณงามความดีอะไรมา ถึงคิดจะไปกินสำรับพิเศษกับพวกลุงใหญ่ของแก? แม้แต่พ่อของแกยังไม่มีสิทธิ์เลย”
เฉินชุนเซิงเบ้ปากอย่างไม่พอใจ พอดีกับที่เห็นฉีเว่ยตงกวักมือเรียกเขา เขาก็รีบแลบลิ้นปลิ้นตาใส่เฉินเสวียจวิน แล้ววิ่งไปอย่างกระหยิ่มยิ้มย่อง
หม้อเล็กบนเตาถ่านกำลังเคี่ยวด้วยไฟอ่อนๆ น้ำซุปเดือดปุดๆ
นี่คือสุดยอดวัตถุดิบที่ทั้งหมู่บ้านรวบรวมมา น้ำซุปเข้มข้น แถมยังใส่ผักกาดดองเพื่อตัดเลี่ยนอีกด้วย
เครื่องในและเนื้อหัวหมูที่ตุ๋นจนเปื่อยนุ่ม ถูกฉีเว่ยตงหั่นเป็นแผ่นบางๆ ฝีมือการใช้มีดเป็นเลิศ ทำให้รสชาติซึมซาบเข้าไปได้ง่าย
แผ่นเต้าหู้ยิ่งหั่นได้บางราวกับเส้นผม ลวกในน้ำซุปแล้ว รสสัมผัสไม่แพ้อาหารเลิศรสชั้นสูงเลยทีเดียว
“มา เติมให้เต็ม แล้วดื่มกันก่อน”
ผู้เฒ่าหลิวยกแก้วขึ้นชวน
ฉีเว่ยตงได้รับแก้วกระเบื้องเคลือบสีขาวพิมพ์ลายดาวแดงห้าแฉกใบหนึ่ง ข้างในมีเหล้าขาวที่ซื้อมาจากในเมืองอยู่ครึ่งแก้ว เขาจิบไปเล็กน้อย กระแสความร้อนแผ่ซ่านลงสู่ลำคอ
หลังจากวางแก้วลง ทุกคนก็วางแก้วกระเบื้องไว้บนพื้นข้างเท้าตามสบาย แล้วก็ยื่นตะเกียบเข้าไปคีบกับข้าวในหม้อ
ผักกาดดองห่อด้วยแผ่นเนื้อและเส้นเต้าหู้ ควันร้อนกรุ่นๆ ยัดเข้าปากคำใหญ่ กินจนเหงื่อซึมที่ปลายจมูก
“สะใจจริงๆ! เนื้อตุ๋นนี่รสชาติถึงใจ ฝีมือของโหย่วฝูนี่ไม่เลวจริงๆ!”
ผู้เฒ่าหลิวเอ่ยชมจากใจจริง คนข้างๆ ต่างก็ยิ้มพลางพยักหน้าเห็นด้วย
จากนั้นผู้เฒ่าหลิวก็วางตะเกียบลง มองไปยังฉีเว่ยตงด้วยความสนใจ “เว่ยตง ข้าได้ยินโหย่วฝูบอกว่า พอถึงฤดูใบไม้ผลิเจ้าจะเข้าไปทำงานในเมืองแล้วเหรอ?”
“ครับ พอหมดฤดูหนาวก็จะไปแล้วครับ” ฉีเว่ยตงตอบอย่างเปิดเผย “ถูกจัดให้ไปทำงานที่สถาบันวิจัยเกษตรศาสตร์ของเมืองครับ”
พูดให้ถูกก็คือ นี่ถือเป็นการย้ายสายงานจากกองทัพของฉีเว่ยตง
ด้วยสถานะวีรบุรุษสงครามผู้มีความดีความชอบชั้นสอง ทางเบื้องบนจึงให้การดูแลเป็นพิเศษ เคารพความคิดเห็นของเขาอย่างเต็มที่ จึงได้ตัดสินใจให้ไปทำงานที่นี่
“เข้าเมืองน่ะดีแล้ว ได้ทำงานมั่นคง กินเงินเดือนหลวง ดีกว่าพวกเราที่ต้องขุดดินหาเลี้ยงชีพหาแต้มงานตั้งเยอะแยะ เว่ยตง โชคของเจ้านี่ช่างน่าอิจฉาจริงๆ”
เฉินเกินจู้พูดด้วยน้ำเสียงเต็มไปด้วยความอิจฉา
“เจ้าอย่าเอาแต่มองตาแดงอิจฉาไปหน่อยเลย ตำแหน่งที่เว่ยตงได้มาน่ะ เขาเอาชีวิตเข้าแลกมานะ บาดแผลบนตัวเขานี่ยังไม่หายดีเลยด้วยซ้ำ”
ผู้เฒ่าหลิวพูดอย่างเป็นธรรม แล้วหันไปพูดกับฉีเว่ยตงด้วยความคาดหวังว่า “สถาบันวิจัยเกษตรศาสตร์เป็นสถานที่ดีนะ ไม่ธรรมดาเลย ผู้เชี่ยวชาญข้างในล้วนแต่เป็นผู้มีความสามารถอย่างแท้จริง ทำให้พืชผลได้ผลผลิตเพิ่มขึ้นจริงๆ”
“พอถึงฤดูทำนา พวกเขาก็จะลงมาให้คำแนะนำ หลายหมู่บ้านต้องแย่งตัวกันให้วุ่นวายเลยล่ะ การแย่งชิงตัวดุเดือดมาก เว่ยตง เจ้าตั้งใจทำงานนะ ต่อไปจะได้เป็นผู้เชี่ยวชาญบ้าง ช่วยเหลือหมู่บ้านเราหน่อย พวกเราที่ทำนานี่ ก็ได้แต่หวังพึ่งฟ้าฝนเลี้ยงชีพ มันยากลำบากจริงๆ”
[จบตอน]