บทที่ 3 หมูป่าที่หาดริมแม่น้ำเล็ก
บทที่ 3 หมูป่าที่หาดริมแม่น้ำเล็ก
ผู้ใหญ่บ้านคนเก่าเลิกคิ้ว “เกิดอะไรขึ้น?”
“เมื่อคืนน้องสามโทรศัพท์มาจากในเมือง บอกว่าให้เราส่งคนไปรับเนื้อแต่เช้าวันนี้ อย่าไปสาย ไม่อย่างนั้นจะเหลือแต่ส่วนที่ไม่ดี”
“หรือว่าไม่มี?”
ในยุคนี้ โทรศัพท์เป็นของหายากยิ่งในชนบท ที่หน่วยฯ มีเพียงโทรศัพท์มือหมุนรุ่นเก่าเครื่องเดียวซึ่งไม่ได้เปิดให้ชาวบ้านใช้ทั่วไป จะใช้ก็ต่อเมื่อมีเรื่องสำคัญจริงๆ เท่านั้น
การกินเนื้อ แถมยังเป็นเนื้อตั้งสิบจิน แน่นอนว่านับเป็นเรื่องใหญ่สำหรับหน่วยฯ
เฉินเสวียเหวิน น้องชายคนที่สามของตระกูลเฉิน ทำงานอยู่ในเมือง จึงมีข่าวสารว่องไว
เมื่อคืนเขาใช้เส้นสายโทรศัพท์มาแจ้งผู้ใหญ่บ้านคนเก่าล่วงหน้า บอกว่าวันนี้แต่ละหน่วยการผลิตของพวกเขาจะได้ส่วนแบ่งเนื้อสิบจิน
เช้าวันนี้ ผู้ใหญ่บ้านคนเก่าจึงอ้างว่าจะไปตรวจสอบบัญชีสาธารณะของปีที่แล้ว และส่งสมุห์บัญชีหลี่ไปที่กองพลน้อย ก็เพื่อที่จะได้เนื้อส่วนที่ดีๆ กลับมา
“ข่าวของเสวียเหวินไม่ผิดหรอกครับ”
ใบหน้าของสมุห์บัญชีหลี่แดงก่ำไปด้วยความโมโห “ผมไปถึงเร็วที่สุดแล้ว ตอนที่ผู้ใหญ่กองพลน้อยส่งคนไปแจ้งหน่วยการผลิตอื่นให้มารับเนื้อ ผมก็อยู่ที่นั่นด้วย”
“ต่อมาคนจากหน่วยการผลิตอื่นก็มารับเนื้อกันหมด ทุกคนต่อแถวอยู่ข้างหลังผม ต่างก็น้ำลายสอด้วยความอยาก แต่คนที่กองพลน้อยส่งไปในเมือง กลับเสียเวลาไปเกือบครึ่งค่อนวัน แล้วก็กลับมามือเปล่า”
“บอกว่าเนื้อของกองพลน้อยเรา พอออกจากเมืองก็ถูกสกัดไว้ บอกว่าในเมืองมีท่านผู้นำมาเยือนกะทันหัน ต้องเก็บเอาไว้ต้อนรับท่านผู้นำ”
“มีเรื่องแบบนี้ด้วยหรือ?”
ผู้ใหญ่บ้านคนเก่าและคนอื่นๆ มองหน้ากันไปมา สีหน้าดูไม่ดีนัก
สมุห์บัญชีหลี่พูดต่อ “ผู้ใหญ่กองพลน้อยก็โมโหมากเหมือนกัน ทุกคนต่างก็โวยวายว่าจะเข้าไปในเมืองเพื่อทวงถามความเป็นธรรม... สุดท้ายก็ได้แต่กลับหน่วยฯ ของตัวเองมามือเปล่า”
ทุกคนต่างเงียบไปครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ได้แต่ถอนหายใจ
ผู้ใหญ่บ้านคนเก่ากล่าวว่า “ช่วยไม่ได้หรอก ต่อให้เข้าไปในเมืองก็ไม่มีประโยชน์ ต้องยอมทำตามเพื่อส่วนรวม...”
“ใช่เลยครับ ผู้ใหญ่กองพลน้อยก็พูดแบบนี้เหมือนกัน” สมุห์บัญชีหลี่ทุบโต๊ะด้วยความโมโห “ทุกคนรู้ดีว่าไปโวยวายก็ไม่ได้อะไรดีขึ้นมา เผลอๆ อาจจะโดนลงโทษด้วยซ้ำ สุดท้ายก็ได้แต่เก็บความโมโหเอาไว้”
เฉินเสวียจวินถาม “แล้วได้บอกไหมว่าจะชดเชยเนื้อสิบจินนี้ให้กองพลน้อยเราเมื่อไหร่?”
“บอกว่ารอดูสถานการณ์แล้วค่อยจัดการทีหลัง!”
สมุห์บัญชีหลี่สบถ “ผมว่าคงหมดหวังแล้วล่ะ ถ้าให้ผมพูดนะ ถ้าปีนี้ไม่ชดเชยให้เรา ตอนเชือดหมูปลายปี หน่วยเราก็เก็บเนื้อไว้เองสิบจินซะเลย”
“พูดจาเหลวไหล!”
ผู้ใหญ่บ้านคนเก่าตวาด “แกจะพูดระบายอารมณ์อยู่ที่นี่ก็ได้ เพราะไม่ใช่คนนอก แต่ออกไปข้างนอกห้ามพูดจาส่งเดชเด็ดขาดนะ ข้อหาบ่อนทำลายส่วนรวมไม่ใช่เรื่องเล็กๆ ถ้าถูกใครจับผิดได้ล่ะก็แย่เลย”
สมุห์บัญชีหลี่แค่นเสียงสองที “ผมรู้ครับ ก็แค่โมโหนี่ครับ! เสียเปรียบครั้งใหญ่ไปฟรีๆ”
“ช่วยไม่ได้หรอก แขนย่อมสู้ขาไม่ได้ ภัยธรรมชาติติดต่อกันมาหลายปี ของก็ขาดแคลน อะไรๆ ก็ต้องให้ในเมืองก่อน...”
พูดไปสองสามประโยค ผู้ใหญ่บ้านคนเก่าก็รู้ว่าพูดไปก็ไร้ประโยชน์ “แต่ว่าฉันประกาศข่าวออกไปแล้ว ทุกคนต่างก็รอคอยกินเนื้อกันอย่างตื่นเต้น ตอนเย็นเลิกงานกลับมาไม่เห็นอะไรเลย คงได้โวยวายกันยกใหญ่แน่”
ทุกคนมองหน้ากันไปมา ก็ไม่มีวิธีที่ดีกว่านี้
“หรือว่าจะตุ๋นหัวไชเท้าอย่างเดียว ใส่พริกแห้งกับเกลือเพิ่มเยอะๆ ในโกดังยังมีน้ำมันพืชอยู่สองจิน น้ำมันงาอีกหนึ่งขวด...”
สมุห์บัญชีหลี่เสนอความคิด “ตอนบ่ายก็เอามาตุ๋นรวมกันให้หมดเลย ถือซะว่าได้กินเนื้อแล้ว เนื้ออยู่ในเมือง ไม่ได้มาถึงกองพลน้อย ทุกคนบ่นสองสามคำ เดี๋ยวก็คงเข้าใจกันเอง”
“น้ำมันนิดหน่อยนั่น เก็บไว้ใช้ต้อนรับแขกนะ”
ผู้ใหญ่บ้านคนเก่าพูดอย่างจนใจ “ก็คงต้องทำแบบนี้ไปก่อนแล้วล่ะ น้ำมันงาขวดนั้น เดิมทีหน่วยฯ ตั้งใจจะเก็บไว้ถึงตอนทำนาปีหน้า เพื่อเลี้ยงรับรองเจ้าหน้าที่เทคนิคที่จะลงมาให้คำแนะนำเรื่องการผลิตที่หน่วยฯ ที่เหลือเท่าไหร่ก็จะเอาไปให้ครอบครัวของเว่ยตง”
“รอให้มีอีกทีหลัง ค่อยหาทางเอาไปให้ครอบครัวของเว่ยตงแล้วกัน”
สมุห์บัญชีหลี่ก็รู้สถานการณ์ของฉีเว่ยตงดี ที่จะช่วยได้ก็มีจำกัด สมัยนี้ลำบากกันทุกคน
เฉินเสวียจวินกล่าวว่า “เว่ยตงไม่ได้บอกว่าเจอรังกระต่าย แล้วก็พาชุนเซิงไปขุดรังกระต่ายแล้วไม่ใช่หรือ? ถ้าพวกเขาจับกระต่ายกลับมาได้สักสองสามตัว ก็ขอซื้อกระต่ายมาสักตัวแก้ขัดไปก่อน”
“นั่นก็ดี อย่างน้อยก็เป็นเนื้อ” สมุห์บัญชีหลี่กล่าวอย่างจนใจ
แต่ผู้ใหญ่บ้านคนเก่าไม่เห็นด้วย “เว่ยตงอุตส่าห์ลากสังขารที่บาดเจ็บไปหาของป่ามาได้ยากลำบาก จะให้หน่วยฯ ไปเอาเปรียบเขาแบบนี้มันไม่สมควร ก็ตุ๋นหัวไชเท้าไปนั่นแหละ ยังไงฉันก็เป็นคนประกาศเอง อย่างมากก็แค่เสียหน้าหน่อย”
“เฮ้อ ดูเรื่องที่เกิดขึ้นนี่สิ!”
สมุห์บัญชีหลี่จึงไม่กล้าเอ่ยเรื่องขอกระต่ายป่าขึ้นมาอีก นั่นเป็นการเอาเปรียบฉีเว่ยตงจริงๆ
เฉินเสวียจวินจัดเสื้อกั๊กของเขาให้เข้าที่ เสื้อกั๊กที่ว่านี้แท้จริงแล้วคือผ้าขี้ริ้วหยาบๆ ที่เย็บซ้อนกันหลายชั้น มันถูกใช้สำหรับรองบ่าเวลาแบกของหนัก เพื่อป้องกันไม่ให้เสื้อผ้าขาด
เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง “รอให้พวกเขากลับมาก่อนค่อยว่ากัน ถ้าจับมาได้เยอะ หน่วยฯ ก็จ่ายเงินซื้อสักตัวสองตัว แล้วก็บันทึกแต้มงานให้เว่ยตงอีกหนึ่งวัน”
“ความคิดนี้ไม่เลว”
ดวงตาของสมุห์บัญชีหลี่เป็นประกาย “เว่ยตงคงไม่กินหมดแน่ๆ คงต้องหาทางเอาเนื้อกระต่ายไปขายเป็นเงินอยู่แล้ว เราซื้อสักตัวสองตัว แถมยังมีแต้มงานให้ แบบนี้เว่ยตงก็ไม่เสียเปรียบ”
ผู้ใหญ่บ้านคนเก่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เห็นว่าสมเหตุสมผลดี “ได้ งั้นก็ตกลงตามนี้ไปก่อน ถ้าจับกลับมาได้แค่ตัวเดียว พวกเราห้ามมีใครเอ่ยปากเรื่องนี้เด็ดขาด อย่าไปพูดกับเว่ยตง ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น”
“พวกเราเข้าใจ”
สมุห์บัญชีหลี่และเฉินเสวียจวินพยักหน้ารับคำ แล้วก็แยกย้ายกันไปทำงานต่อ
อีกด้านหนึ่ง เฉินชุนเซิงถือปืนแก๊ป กับดักเหล็ก และคันธนูที่ยืมมา เดินทางมาถึงบ้านของฉีเว่ยตง
ฉีเว่ยตงก็เตรียมของเสร็จแล้วเช่นกัน แถมยังแบกกระบอกไม้ไผ่ใส่น้ำมาอีกสองกระบอกใหญ่
“เว่ยตง นายมีกระติกน้ำทหารไม่ใช่เหรอ ยังจะแบกน้ำมาอีกสองกระบอกทำไม?”
เฉินชุนเซิงถามอย่างสงสัย “ฉันเองก็เอาน้ำมาด้วย เราออกไปแค่ครึ่งวัน ไม่จำเป็นต้องใช้เยอะขนาดนี้”
เขากลัวจริงๆ ว่าฉีเว่ยตงจะพาเดินลึกเข้าไปในป่า แล้วหายไปสามสี่วัน ซึ่งจะทำให้เขาอธิบายกับพ่อและลุงได้ยาก
“แค่ครึ่งวันนั่นแหละ ร่างกายของฉันก็คงออกไปนานกว่านี้ไม่ไหวหรอก”
ฉีเว่ยตงยิ้ม แล้วยื่นกระบอกไม้ไผ่ให้เฉินชุนเซิงหนึ่งกระบอก “ดื่มน้ำในนี้ก่อน เดี๋ยวฉันมีเรื่องต้องใช้กระบอกไม้ไผ่นี่”
เฉินชุนเซิงจึงไม่ถามอะไรอีก ทั้งสองคนออกจากปากทางทิศตะวันออกของหมู่บ้าน เดินตรงไปห้าลี้ จนมาถึงใต้หอสังเกตการณ์
“แถวนี้จะมีหมูป่าได้ยังไง?”
เฉินชุนเซิงสงสัย “ตอนหน้าร้อนพวกเรายกพวกมาตีกันที่นี่ คนตั้งสองร้อยกว่าคน อาวุธครบมือทั้งหอกทั้งกระบอง ต่อให้มีเสือโคร่งโผล่มา ก็คงโดนคนตีตายไปแล้ว”
“ฉันยังเคยปีนขึ้นไปบนหอสังเกตการณ์ดูลาดเลาตั้งหลายครั้ง! ตรงนั้นเป็นป่าเล็กๆ หลังป่าก็เป็นป่าไผ่...”
เขาชี้ไปข้างหน้าแล้วพูด
จากหอสังเกตการณ์ตรงนี้ไปจนถึงหาดริมแม่น้ำเล็ก เป็นพื้นที่แบ่งเขตระหว่างหมู่บ้านไท่ผิงและหมู่บ้านจาง ทุกปีเพราะปัญหาน้ำเพื่อการชลประทาน ทั้งสองหมู่บ้านจะต้องตีกัน
เป็นอย่างที่เฉินชุนเซิงพูดจริงๆ ต่อให้เป็นเสือ ก็คงถูกคนฆ่าตายไปนานแล้ว
“อย่าเพิ่งรีบสิ เดินไปข้างหน้าอีกหน่อย”
ฉีเว่ยตงชี้ไปทางทิศเหนือของหอสังเกตการณ์ “ฉันจำได้ว่าอยู่แถวๆ นั้น”
“อืม”
เฉินชุนเซิงไม่ได้พูดอะไรมาก เดินตามฉีเว่ยตงไปทางทิศเหนืออีกหลายร้อยเมตร ก็เข้ามาในร่องน้ำแล้ว
ประสบการณ์จากการเป็นทหารของฉีเว่ยตงได้แสดงประสิทธิภาพในตอนนี้ เขาสังเกตร่องรอยบางอย่างบนพื้นดินได้อย่างเฉียบคม
เมื่อแหวกพงหญ้าที่สูงประมาณครึ่งเมตรออก ก็เห็นกองมูลสัตว์ที่ยังไม่แห้งสนิทกองหนึ่งจริงๆ
“หมูป่าทิ้งไว้เหรอ?”
[จบตอน]###