บทที่ 24 ชาวประมง เฟิงเซี่ยงหนาน

ฝนตกหนักโปรยปรายไม่ขาดสาย โลกถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกมัว

หลิวอวิ๋นเร่งฝีเท้าไปตามเส้นทางโคลน ฝนเย็นเยือกซึมลึกถึงกระดูก กางเกงเปรอะเปื้อนโคลน ดูมอมแมม

ฝนตกเร็วเกินไป ไม่มีเวลากลับเข้าเมือง เขาได้แต่หวังว่าจะเจอที่หลบฝนสักแห่ง

ไม่ว่าจะเป็นวัดร้างหรือหมู่บ้าน ขอแค่มีที่กันฝนก็พอ

เขาไม่กังวลว่าจะถูกปฏิเสธ เขาไม่เพียงรู้สี่ตำราห้าคัมภีร์ แต่ยังมีวรยุทธ์ติดตัวบ้าง

เดินไปได้ไม่นาน ท่ามกลางสายฝนพรำ ก็เห็นเค้าโครงหมู่บ้านลางๆ อยู่ข้างหน้า

หลิวอวิ๋นดีใจมากและกำลังจะเร่งความเร็ว

หางตาเขาเหลือบเห็นเส้นแสงสีทองละเอียด แต่ยังไม่ทันตั้งตัว ก็รู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอกอย่างกะทันหัน

จากนั้นทุกอย่างก็มืดลง สติจมดิ่งสู่ความมืดมิด ร่างกายล้มลงไปในโคลนและน้ำ แล้วเงียบเสียงไปตลอดกาล

หึ่งๆ—

ยุงทองหกปีกบินขึ้นมาจากหน้าอกของหลิวอวิ๋นด้วยความพึงพอใจ รอยเลือดยังคงติดอยู่ที่ปากของมัน

ด้วยอารมณ์เบิกบาน มันบินกลับมาอย่างแผ่วเบาและเกาะลงบนฝ่ามือของโจวอี้อย่างมั่นคง

ใบหน้าของโจวอี้ยังคงไร้อารมณ์ และสายฝนก็หลีกหนีจากร่างกายของเขาโดยอัตโนมัติ

โจวอี้เดินไปที่ศพของหลิวอวิ๋น ก้มลงคว้าข้อเท้าศพ แล้วลากไปทีละก้าว มุ่งหน้าสู่หลังเขาของหมู่บ้าน

ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงหลังเขาของหมู่บ้านชิงซี

หลุมศพถูกขุดขึ้นที่หลังเขาของหมู่บ้านชิงซี

หลุมนั้นเต็มไปด้วยศพที่ถูกทำลายรูปโฉมอย่างสะเปะสะปะ ร่างกายของพวกเขามีร่องรอยของการถูกสัตว์ป่ากัดแทะ

โจวอี้หยุด ยืนนิ่ง หยิบพลั่วที่พิงอยู่ข้างๆ ขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ และขุดหลุมตื้นๆ ใหม่ขึ้นมาอย่างรวดเร็ว โยนศพของหลิวอวิ๋นลงไป

เขาไม่ได้กลบดิน

พวกเขาไม่ได้สนใจแม้แต่ศพที่ถูกสัตว์ป่าฉีกกระชาก

แผนเดิมคือจะฝังพวกเขาและทำพิธีศพให้อย่างเหมาะสม แต่สุดท้ายก็ไม่ได้ทำ

โจวอี้หันหลังกลับและเดินกลับไปยังหมู่บ้านชิงซีที่รกร้างเพื่อตรวจสอบอาการของจางลี่ฟาง

นางไม่ได้ดื่มน้ำแม้แต่หยดเดียวมาหลายวันแล้ว หากไม่ใช่เพราะพลังบริสุทธิ์สายหนึ่งที่ปกป้องหัวใจและรักษาชีวิตนางไว้ นางคงตายไปนานแล้ว

โจวอี้ตรวจสอบความเข้ากันของเครื่องรางและพยักหน้าด้วยความพอใจ

เครื่องรางนี้น่าจะพร้อมในอีกไม่กี่วัน

ทันใดนั้น โจวอี้ก็หยิบขวดหยกอุ่นๆ ออกมาจากถุงเก็บของ กัดปลายนิ้ว และเดินลมปราณ บีบหยดเลือดสีแดงเข้มข้นหนืดจากปลายนิ้วลงในขวดหยก

ครู่ต่อมา ของเหลวชั้นบางๆ ก็สะสมอยู่ที่ก้นขวดหยก

ใบหน้าของโจวอี้ซีดเผือด และร่างกายของเขาก็โอนเอนเล็กน้อยอย่างควบคุมไม่ได้ เขาส่ายหัวพร้อมรอยยิ้มขมขื่น

การปล่อยเลือดของวันนี้เสร็จสิ้นแล้ว

โลหิตสกัดของตนเองมีประโยชน์มหาศาล มันมีประโยชน์สำหรับวิชาหุ่นกระดาษในปัจจุบัน และจะมีประโยชน์สำหรับวิชาตัดกระดาษเป็นกองทหารในอนาคตด้วย

อย่างไรก็ตาม โลหิตสกัดนั้นล้ำค่าและหายาก และเชื่อมโยงกับพลังชีวิตและชีวิตของตนเอง

การรีดเค้นออกมามากเกินไปในคราวเดียวอาจทำลายรากฐานได้ในกรณีที่ดีที่สุด และเป็นอันตรายถึงชีวิตในกรณีที่เลวร้ายที่สุด

เขาทำได้เพียงสะสมทีละนิดในแต่ละวัน เหมือนมดขนอาหาร

นี่เป็นเพียงการเตรียมงานเบื้องต้น

เมื่อก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริงในอนาคต จะต้องแบ่งวิญญาณของตนเองเป็นวัสดุหลักเพื่อมอบจิตวิญญาณให้กับหุ่นกระดาษ...

โจวอี้สูดหายใจเข้าลึกๆ และแบมือออกเบาๆ

"ไปเฝ้าทางเข้าหมู่บ้าน อีกไม่กี่วันจะมีสองคนกลับมา จัดการพวกมันซะ"

ยุงทองหกปีกส่งเสียงหึ่งๆ และถูไถปลายนิ้วของเขาอย่างออดอ้อน

ทันใดนั้น ร่างสีทองก็เปลี่ยนเป็นลำแสงบางๆ ผสานเข้ากับม่านฝน และบินไปทางทางเข้าหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว

————

เมืองชิงเหอ เป็นเมืองที่สร้างขึ้นริมแม่น้ำชิงเหอ

หมอกยามเช้ายังไม่จางหายไปจนหมด แต่ท่าเรือก็คึกคักไปด้วยเสียงจอแจ กลิ่นคาวปลา กลิ่นแม่น้ำ และความชื้นของไม้เรือผสมปนเปกัน

ผู้คนพลุกพล่านริมแม่น้ำ เรือแล่นข้ามน้ำ และชาวประมงแก้เชือก ตะโกนเรียกเพื่อน และพายเรือ เริ่มงานหนักเพื่อหาเลี้ยงชีพ

เฟิงเซี่ยงหนานหลังค่อม ผอมโซ ใบหน้าเหี่ยวย่นและมีริ้วรอย ผมขาวหนา และดวงตาขุ่นมัวลึกโหล มือใหญ่ราวกับกิ่งไม้แห้งของเขาพายเรือ และเรือลำเล็กก็ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดขณะพายออกสู่แม่น้ำชิงเหออันกว้างใหญ่

เฟิงเซี่ยงหนานดึงดูดความสนใจของชาวประมงหนุ่มฉกรรจ์หลายคนในบริเวณใกล้เคียงทันที

"ตาเฒ่าเฟิง แกแก่ขนาดนี้แล้ว ยังพายเรือไหวอีกเหรอ? ไม่กลัวคลื่นซัดไปเป็นอาหารเทพเจ้าแม่น้ำรึไง? เดี๋ยวก็ไม่มีใครมาเก็บศพให้หรอก"

เสียงของเขาแหลมสูง และคำพูดของเขาก็เรียกเสียงหัวเราะจากเพื่อนฝูง

มีเสียงตอบรับแบบเสแสร้งดังมาจากข้างๆ

"ตาเฒ่าเฟิงไม่มีทางเลือก แกตัวคนเดียว ถ้าไม่ไปหาปลา จะให้นอนรอความตายอยู่บ้านหรือไง?"

"ฮ่าๆ เมื่อไม่กี่ปีก่อนข้าแนะนำให้แกใช้แรงที่เหลือหาเมียแก่ๆ สักคน จะได้มีคนเผากระดาษเงินกระดาษทองให้ตอนตาย แต่แกดันไม่เห็นค่าความหวังดีของข้าซะนี่"

"ตาเฒ่าเฟิง แก่ป่านนี้แล้วจะกอดเรือพังๆ ลำนี้ไปทำไม?"

"เอางี้ ข้าใจดี จะซื้อเรือโทรมๆ ของแกในราคา 2 อีแปะ อย่างน้อยก็แลกข้าวสารหยาบๆ ได้สักสองสามถัง จะได้ยื้อชีวิตไปได้อีกสักสองสามวัน"

"ฮ่าฮ่าฮ่า เอ็งนี่งกจริงๆ! ถึงเรือตาเฒ่าเฟิงจะโทรมแค่ไหน มันก็ยังเป็นเรือนะเว้ย! ข้าให้ 3 อีแปะ!"

"ข้าให้ 4 อีแปะ"

"5 อีแปะ!"

เสียงหัวเราะ คำเสียดสี และถ้อยคำรุนแรงดังขึ้นไม่ขาดสาย

ชาวประมงคนอื่นๆ ที่ยุ่งอยู่บนท่าเรือชินกับเรื่องนี้แล้ว

ในสถานที่ที่ผู้คนดิ้นรนเพื่อความอยู่รอดในระดับล่างสุดของสังคม ด้านที่เลวร้ายที่สุดของสันดานมนุษย์จะถูกแสดงออกมาอย่างเต็มที่

พวกเขาเรียนรู้ที่จะประจบสอพลอผู้มีอำนาจ เอาใจผู้มีอิทธิพล ยกยอคนรวยและเหยียบย่ำคนจน และรังแกคนอ่อนแอแต่กลัวคนแข็งแกร่ง—พวกเขาเชี่ยวชาญเรื่องพวกนี้ทั้งหมด

แน่นอน ชายชราไร้ที่พึ่งมักจะจับปลาได้เยอะเสมอเมื่อกลับจากการหาปลา

แค่นี้ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาตกเป็นเป้าของความอิจฉาริษยาและความมุ่งร้ายแล้ว

เฟิงเซี่ยงหนานเมินเฉยต่อเสียงรบกวนเหล่านี้ทั้งหมด

เขาไม่ตอบโต้เลยสักคำ แต่พายเรือออกไปทางแม่น้ำอย่างเงียบเชียบด้วยมือที่เหี่ยวแห้งราวกับกิ่งไม้

เฟิงเซี่ยงหนานหลังค่อม สูดอากาศเย็นๆ เข้าลึกๆ และมองดูภูเขาสลับซับซ้อนและผืนน้ำระยิบระยับด้วยดวงตาที่ขุ่นมัว

"เฮ้อ..."

"เกียรติยศเช่นนี้ ข้าไม่พอใจจริงๆ..."

เฟิงเซี่ยงหนานส่ายหัวอย่างขมขื่น แฝงความรู้สึกโดดเดี่ยวอ้างว้าง

หลังจากเหม่อลอยไปชั่วครู่ เขาคว้าแหที่กองอยู่บนดาดฟ้าเรือ สะบัดข้อมือ และด้วยการประสานงานที่สมบูรณ์แบบของเอวและสะโพก แหที่หนักอึ้งก็วาดเป็นส่วนโค้งในมือของเขาและถูกเหวี่ยงลงบนผิวน้ำ

ทันใดนั้น

เสียงน้ำแผ่วเบาก็ดังขึ้น

เฟิงเซี่ยงหนานหันขวับกลับมาและหรี่ตาลงทันที

เขาเห็นหุ่นกระดาษตัวหนึ่งบนผิวน้ำระยิบระยับ เคลื่อนไหวด้วยท่าทางเบาสบายและน่าขนลุก ทีละก้าว ตรงมายังเรือลำน้อยของเขา