บทที่ 2 ตลาดชิงจู๋

ฝนตกปรอยๆ ติดต่อกันมาหลายวันแล้วโดยไม่มีทีท่าว่าจะหยุด

ถนนดินโคลนเต็มไปด้วยรอยเท้าตื้นลึกแตกต่างกันไป สายฝนสีเทาและม่านหมอกโปรยปรายลงมา สาดกระเซ็นจนโคลนตมเลอะเทอะ

โจวอี้ในชุดสีขาว ยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางขุนเขา สายฝนรอบกายคล้ายถูกกีดกันออกไปโดยอัตโนมัติ แม้แต่รอยพับของแขนเสื้อก็ยังคงแห้งสนิทและไร้รอยเปื้อนโคลน ชายเสื้อที่ทิ้งตัวลงกวาดไล่ละอองฝนที่โปรยปราย

"พี่โจว ทำไมท่านถึงหยุดเดินล่ะ?"

บัณฑิตที่สะพายกล่องหนังสืออยู่ด้านหลังหยุดฝีเท้าลง เขาถือร่มในมือ แววตาฉายแววผสมปนเปกันระหว่างความอิจฉาและความดูแคลน

ข้าอิจฉาโจวอี้ที่เป็นยอดฝีมือวรยุทธ์ สามารถเดินตากฝนได้โดยที่ตัวไม่เปียก

ส่วนความดูแคลนนั้นก็เรียบง่ายมาก

เจ้าคนหยาบช้าไร้การศึกษา!

ดวงตาของโจวอี้สงบนิ่ง เขาชำเลืองมองบัณฑิตที่พบเจอกันระหว่างทาง แล้วหัวเราะเบาๆ "รออีกสักหน่อย"

"รออะไร?"

"รอให้ความอันตรายผ่านพ้นไปก่อน"

"อันตราย?" บัณฑิตยังคงงุนงง "อันตรายอะไร?"

สายตาของโจวอี้ยังคงจับจ้องไปที่ความมัวหมองในระยะไกล "ข้างหน้าห่างออกไปราวสิบลี้ มีท่านเซียนสองคนกำลังต่อสู้กันอยู่ หากพวกเราไปตอนนี้ คงไม่แคล้วต้องตกตายเป็นแน่"

บัณฑิตสะดุ้งเมื่อได้ยินดังนั้น เขามองไปในทิศทางที่สายตาของโจวอี้จับจ้องอยู่ แต่กลับมองไม่เห็นสิ่งใด ความรำคาญใจจึงพุ่งขึ้นมาทันที

เขารู้สึกว่าตนเองถูกโจวอี้หลอกเข้าแล้ว ที่ดันไปเชื่อเรื่องไร้สาระพรรค์นี้

"พระอาจารย์ไม่ตรัสถึงเรื่องประหลาด ภูตผี ปีศาจ และเทพเจ้า" บัณฑิตกล่าวด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด "เหลวไหลสิ้นดี! ข้าอ่านตำราปราชญ์ เข้าใจหลักการของโลก ข้ารู้เพียงการทำไร่ไถนาและศึกษาเล่าเรียนเพื่อสืบทอดเจตนารมณ์บรรพชน รู้เพียงการฝึกตนและดูแลครอบครัว ท่านเซียนที่ว่านั่นมาจากไหนกัน?"

"เอาเถอะ เอาเถอะ หากพี่โจวไม่ไป เช่นนั้นข้าขอตัวลาไปก่อน"

บัณฑิตไม่รอคำตอบจากโจวอี้ เขาเดินล่วงหน้าไปตามลำพัง พลางบ่นพึมพำกับตัวเอง

"คนหยาบช้าไร้เหตุผล!"

โจวอี้เองก็ได้ยินเช่นกัน

แต่เขาไม่ได้ใส่ใจเลยสักนิด ใครจะไปถือสาคนตายกันล่ะ?

โจวอี้ยืนนิ่งอยู่ท่ามกลางสายฝนและม่านหมอก ราวกับรูปปั้น

สองชั่วยามผ่านไปอย่างรวดเร็ว ขอบฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว

โจวอี้มองไปรอบๆ อีกครั้ง ก่อนจะออกเดินทาง

เขาเดินอย่างรวดเร็วและพบร่องรอยของบัณฑิตในไม่ช้า

ขณะนี้

สภาพโดยรอบดูราวกับเพิ่งผ่านการต่อสู้ครั้งใหญ่ ลำต้นไม้ขนาดเท่าชามข้าวถูกคาถาฟาดฟันจนขาดสะบั้น กิ่งไม้หักกระจัดกระจายไปทั่ว หลุมบ่อที่เกิดจากการต่อสู้เต็มไปด้วยน้ำโคลนขุ่นคลั่ก

บัณฑิตนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้นโคลน ร่มกระดาษน้ำมันฉีกขาด เสื้อผ้าเปียกโชก ศีรษะถูกเจาะทะลุด้วยพลังเวท และตำราในกล่องหนังสือกระจัดกระจายเกลื่อนพื้น

โจวอี้เดินเข้าไปแล้วนั่งยองๆ ลงตรงหน้าบัณฑิต

"จุ๊ๆๆ คนที่ไม่ฟังคำเตือนย่อมได้รับผลกรรมเช่นนี้"

"ชะตาลิขิตให้เจ้าต้องประสบเคราะห์กรรมนี้ ในเมื่อเจ้าตายไปแล้ว ก็ขอให้ข้าได้ใช้ประโยชน์จากเจ้าหน่อยเถอะ หวังว่าเจ้าคงไม่ตำหนิข้าหรอกนะ"

โจวอี้หยิบถุงเก็บของออกมาจากเอว กัดนิ้วตัวเอง ใช้วิชาอาศัยเลือดจากปลายนิ้วผสานกับกำลังภายในเพื่อเปิดถุงเก็บของ ยุงทองหกปีกตัวหนึ่งบินออกมาจากข้างใน

นี่คือเครื่องมือสำหรับรวบรวมโลหิตสกัดที่เขาได้มาระหว่างทาง เพราะลำพังความแข็งแกร่งของเขาเอง เขายังไม่มีวิธีรีดเค้นโลหิตสกัดของมนุษย์ออกมาได้

โจวอี้ชี้นิ้วสั่ง ยุงทองหกปีกบินไปเกาะที่หน้าอกของบัณฑิต ดูดกินอาหารจนท้องของมันป่องพอง

โจวอี้เปิดจุกขวดหยก ยุงทองหกปีกคายโลหิตของบัณฑิตลงไปในขวดก่อนจะบินกลับเข้าไปในถุงเก็บของ จากนั้นเขาก็ผูกถุงเก็บของไว้ที่เอว ลุกขึ้นยืนและมองไปรอบๆ

"คนหนึ่งอยู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่หก อีกคนอยู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่แปด"

'น่าสนใจ การพลิกเกมเอาชนะคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่างั้นหรือ'

โจวอี้ดึงตัวเองออกจากความคิดและมองไปที่บัณฑิตซึ่งร่างกายเย็นชืดไปแล้ว

ชายคนนี้ชื่อหวังเซิ่ง เป็นบัณฑิตจากอำเภอชิงเฟิงในแดนใต้ของแคว้นอู๋ เขาไร้รากวิญญาณและอ่อนแอเกินกว่าจะฆ่าไก่ได้ด้วยซ้ำ ตั้งแต่เกิดจนตาย ทุกอย่างเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาและอยู่ในสายตาของเขา

'เจ้าอาจหลีกเลี่ยงเคราะห์ร้ายถึงตายนี้ได้ หากมีเหตุไม่คาดฝันเกิดขึ้น แต่อนาถหนอ...'

'ข้าวระวังจะกินสุ่มสี่สุ่มห้าได้ แต่วาจาระวังจะพูดสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้'

โจวอี้ส่ายหัว ร่างของเขากระโดดและม้วนตัวไปตามกิ่งไม้

...

ฝนตกต่อเนื่องเกือบครึ่งเดือน อากาศชื้นแฉะ ลำธารกลายเป็นแม่น้ำ ทุ่งนาถูกน้ำท่วม และเกิดน้ำท่วมขังเป็นหย่อมๆ

ในเวลานี้ ท้องฟ้าแจ่มใสไร้เมฆ นกและสัตว์ป่าส่งเสียงร้องขับขาน

เมื่อยืนอยู่บนยอดเขาหมางซาน โจวอี้ได้ยินเสียงคำรามของสัตว์อสูรดังก้องกังวานไปทั่วป่าอย่างชัดเจน

เขาเดินทางตามเส้นทางที่ระบุไว้ในคัมภีร์หนังแกะสรรพัญญู และไม่พบอันตรายใดๆ ตลอดทาง

ทุกย่างก้าวเป็นไปตามแผนที่วางไว้อย่างเคร่งครัด ด้วยการบริหารเวลาที่สมบูรณ์แบบ

ตัวอย่างเช่น จุดที่เขายืนอยู่ตอนนี้ เมื่อครึ่งวันก่อนมีสัตว์อสูรระดับสองนอนหลับปุ๋ยอยู่ แต่ตอนนี้มันจากไปแล้วและจะไม่กลับมาอีกเป็นเวลาสองวัน

กลิ่นอายที่สัตว์อสูรระดับสองตัวนี้ทิ้งไว้ เพียงพอที่จะข่มขวัญสัตว์อสูรระดับต่ำในเขาหมางซาน ทำให้พวกมันไม่กล้าย่างกรายเข้ามาในบริเวณนี้

โจวอี้สูดหายใจเข้าลึกๆ ความรู้สึกสดชื่นไหลผ่านร่างกายก่อนจะสลายไปอย่างเงียบเชียบ

'พลังปราณ...'

โจวอี้สัมผัสได้ถึงพลังปราณที่แฝงอยู่ในลมหายใจ ซึ่งให้ความรู้สึกสดชื่นและสบายตัว

แต่เขาไม่สามารถกักเก็บพลังปราณไว้ได้

พรสวรรค์รากวิญญาณของเขาต่ำกว่าเกณฑ์ และร่างกายของเขาก็เหมือนกรวยกรอง ที่พลังปราณไหลเข้ามาเท่าไหร่ก็รั่วไหลออกไปเท่านั้น

โจวอี้มองไปทางเทือกเขาอันกว้างใหญ่ แต่วิสัยทัศน์ของเขาพร่ามัว ไม่อาจมองเห็นขอบฟ้าที่ห่างไกลได้

แต่เขามองมันอย่างตั้งใจ

ท่ามกลางหุบเขาเหล่านั้นมีตลาดชุมชนแห่งหนึ่งตั้งอยู่

ตลาดชิงจู๋!

มันเป็นสถานที่สำหรับผู้ฝึกตนเพื่อบำเพ็ญเพียร ถูกควบคุมโดยสามขั้วอำนาจระดับสร้างรากฐาน ได้แก่ ตระกูลกู้, ตระกูลเผย และสำนักสัตว์วิญญาณ

โลกของปุถุชนทั่วไปไม่อาจมองเห็นได้

เพราะพื้นที่รอบตลาดชิงจู๋ถูกปกคลุมด้วยค่ายกลเวท

ค่ายกลระดับสองขั้นกลาง ค่ายกลวารีอินหยาง

หน้าที่หลักของมันคือการใช้ค่ายกลที่ติดตั้งโดยชีพจรวิญญาณระดับสองเพื่อกักขัง อำพราง และสังหารศัตรู

เพียงแต่ว่า...

ตลาดชุมชนแห่งนี้ ซึ่งมีผู้ฝึกตนอาศัยอยู่อย่างน้อยหลายหมื่นคน กำลังจะพินาศ

ในขณะนี้ ค่ายกลของตลาดชิงจู๋ถูกเปิดใช้งาน แสงที่ไหลเวียนปกคลุมทั่วทั้งตลาด พื้นที่รอบนอกของตลาดถูกเหยียบย่ำจนราบคาบ และเหล่าผู้ฝึกตนกระจัดกระจายที่หาเลี้ยงชีพอยู่รอบนอกล้วนตกตายไปจนเกือบหมดสิ้น

ทุกมุมและเส้นทางสำคัญถูกปิดกั้น และมีการวางค่ายกลไว้ด้านนอกเพื่อป้องกันไม่ให้ข้อมูลรั่วไหลออกไป

'ตลาดระดับสร้างรากฐานเพียงแห่งเดียว ถึงกับดึงดูดผู้ฝึกตนขอบเขตจินตานมาได้ จะกล่าวว่าตายอย่างสมศักดิ์ศรีก็คงไม่ผิดนัก'

'ไม่ต้องรีบร้อน ยังมีเวลา ไปเก็บกู้จิตวิญญาณปฐพีก่อน แล้วฉันจะไปเรียนรู้วิชาหุ่นกระดาษในเร็วๆ นี้เช่นกัน'

'จุ๊ๆๆ ฉันที่เป็นเพียงปุถุชน กลับได้รับเกียรติให้แย่งชิงของจากปากเสืออย่างผู้ฝึกตนขอบเขตจินตานเชียวหรือนี่...'

โจวอี้ชำเลืองมองมันอีกครั้ง ก่อนจะหายตัวไปอย่างเงียบเชียบ