บทที่ 26 เรื่องทุกข์ใจของอิ๋นจู

บทที่ 26 เรื่องทุกข์ใจของอิ๋นจู

ตะกร้าสะพายหลังนั้นหนักอึ้ง แต่หัวใจของหยินหวัยสี่กลับหนักอึ้งยิ่งกว่า เธอถึงกับมีความคิดวูบหนึ่งที่อยากจะเอาเครื่องเหล็กในตะกร้าพวกนี้ไปคืนเสียให้หมด

“ท่านแม่ อย่าคิดมากเลยเจ้าค่ะ พวกเราถึงบ้านกันแล้ว!”

แม้เจียงหว่านจะอยากมีบ้านเป็นของตัวเองใจจะขาด แต่เธอก็ไม่ได้รีบร้อนขนาดนั้น และไม่อยากกดดันท่านแม่จนเกินไป

ทันทีที่ทั้งสามคนก้าวเข้าบ้าน ข้าวของที่วางสุมจนล้นตะกร้าก็แทบจะทำให้สองสามีภรรยาตระกูลหยินตาพร่าพราย

ดวงตาของหยินหวัยซานเบิกค้างเมื่อเห็นมีดปังตอเล่มโต ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

“น้องหญิง ตอนเจ้าไปเจ้าพกเงินไปเพียงเศษเงินแท่งหนึ่งกับอีกสี่สิบเอ็ดอีแปะเท่านั้น รวมกันทั้งหมดนี่ยังซื้อมีดเล่มนี้ไม่ได้เลยด้วยซ้ำ เจ้าเอาเงินมาจากไหนกัน?”

เขาไม่เชื่อหรอกว่าสมุนไพรพวกนั้นจะขายได้เงินมากมายถึงหลายตำลึง

“เงินจากการขายปลาเจ้าค่ะ!”

หยินหวัยสี่ไม่คิดจะปิดบังพี่ชายและพี่สะใภ้ เมื่อเธอเล่าว่าปลาเก๋าจุดฟ้าตัวนั้นขายได้ถึงสิบห้าตำลึง สองสามีภรรยาก็พากันยินดีปรีดาเป็นล้นพ้น

ตอนนี้พวกเขาไม่ได้อยู่ที่เมืองหลวง ที่ซึ่งเงินสิบกว่าตำลึงซื้อได้เพียงน้ำชาไม่กี่กา แต่ในหมู่บ้านประมงเล็กๆ แห่งนี้ เงินสิบกว่าตำลึงสามารถสร้างห้องหับได้หลายห้องและซื้อธัญพืชได้มากมายมหาศาล

“ดีเหลือเกิน ดีจริงๆ! น้องหญิง เจ้าชมรีบไปหาผู้ใหญ่บ้านให้ช่วยอนุมัติที่ดินแล้วสร้างบ้านเสียเถอะ”

“ใช่ๆๆ ต้องสร้างบ้านก่อนเป็นอันดับแรก”

ซ่งเหวินฮุ่ยเองก็เห็นพ้องอย่างหนักแน่น เพราะตราบใดที่ยังไม่มีบ้านเป็นของตัวเอง พวกเธอก็ยังไม่ถือว่าเป็นคนในหมู่บ้านอย่างเต็มตัว อีกอย่างการเช่าบ้านก็ต้องเสียเงินเดือนละหลายสิบอีแปะ จะไปสู้การมีบ้านของตัวเองได้อย่างไร?

เงินก้อนนี้ได้มาเพราะปลาที่พี่หญิงจับได้ สองสามีภรรยาจึงไม่มีความคิดที่จะแตะต้องเลยแม้แต่น้อย ในใจมีแต่แผนการที่จะจัดการเพื่อน้องสาวคนเล็กเท่านั้น

ใบหน้าของหยินหวัยสี่ซับสีเลือด เธอพูดเสียงเบาว่า “ข้าใช้เงินไปมากแล้วล่ะเจ้าค่ะ ตอนนี้เหลือเงินติดตัวอยู่แค่หกตำลึงกับอีกไม่กี่ร้อยอีแปะ เรื่องสร้างบ้านเอาไว้คุยกันวันหลังเถอะนะเจ้าคะ”

สองสามีภรรยา: “!!!”

ทั้งคู่รู้สึกเหมือนอยากจะเอามือกุมหน้าอกขึ้นมาทันที

“เจ้าใช้เงินไปแปดเก้าตำลึงรวดเดียวเลยหรือ? เจ้าซื้ออะไรมาบ้างเนี่ย?!”

หยินหวัยซานคุ้ยดูในตะกร้าแล้วเห็นว่าที่ก้นตะกร้ามีเครื่องเหล็กกองพะเนิน เหล็กนั้นไม่ใช่ของราคาถูก มิน่าเล่าน้องสาวถึงใช้เงินไปมากมายขนาดนี้

“เจ้าซื้อมาเยอะเกินไปแล้ว เสียมนี่ไม่เห็นต้องซื้อเลย จะขุดหอยข้าใช้เสียมไม้หรือเสียมไม้ไผ่ทำเองก็ได้ ส่วนผ้านี่อีก พวกเรามาอยู่ที่หมู่บ้านแล้ว ทำไมเจ้าถึงซื้อผ้าฝ้ายเนื้อละเอียดมาเล่า? มันสะดุดตาเกินไปนะ”

พอพูดถึงผ้าฝ้ายเนื้อละเอียด ซ่งเหวินฮุ่ยก็พลันนึกถึงคำพูดที่น้องสามีเคยบอกตอนช่วยซักผ้าซับระดูเมื่อวันก่อน เธอบอกว่าจะหาทางซื้อผืนใหม่ให้หยินหนิง และหากมีเงินเหลือก็จะซื้อผ้ามาตัดเย็บชุดชั้นในให้เด็กสาวทั้งสองคนเพิ่ม

ผ้าฝ้ายเนื้อละเอียดพวกนี้...

จมูกของนางเริ่มรู้สึกจี๊ดขึ้นมาทันที นางรีบผลักสามีออกไปพลางขัดจังหวะการบ่นของเขา

“น้องหญิงซื้อมาแล้วจะพูดอะไรอีกเล่า? หากท่านว่างนักก็ไปช่วยเสริมความสูงและซ่อมแซมส้วมที่ข้างหลังบ้านโน่นไป”

หลังจากออกจากเมืองหลวง ที่ซึ่งสามีคือทุกสิ่งทุกอย่างของชีวิต ซ่งเหวินฮุ่ยก็เริ่มมีความเด็ดขาดมากขึ้นจากการซึมซับบรรยากาศในหมู่บ้าน หยินหวัยซานรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยแต่ก็รู้สึกว่าเป็นเรื่องแปลกใหม่ดี เขาจึงไม่ได้โกรธเคืองอะไร

เขามองกองข้าวของบนพื้น ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยอมถือมีดปังตอเดินไปที่ห้องหลังบ้านอย่างว่างง่าย

“พี่สะใภ้ เอาธัญพืชพวกนี้ใส่ตู้ไว้นะเจ้าคะ วันนี้ข้าลืมซื้อกุญแจมา พรุ่งนี้ค่อยวานให้บ้านเสี่ยวหม่านซื้อกลับมาให้”

หยินหวัยสี่ส่งธัญพืชให้พี่สะใภ้ แล้วบอกให้หยินหนิงนำผ้าไปเก็บไว้ในห้อง ตอนนี้ทั้งสองครอบครัวยังคงกินข้าวร่วมกัน และเธอกับลูกสาวก็ใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ที่บ้านท่านแม่ ดังนั้นการเก็บของที่ซื้อมาไว้ที่นี่จึงปลอดภัยกว่า หากเอาไปไว้ที่บ้านหินหลังเล็กยามไม่มีคนอยู่ เกิดของหายขึ้นมาคงจะจับมือใครดมไม่ได้

ตะกร้าสะพายหลังถูกรื้อจนเกือบว่าง เหลือเพียงกองหัวเหล็กที่เททิ้งไว้บนพื้น หยินหวัยสี่นึกขึ้นได้ว่าในบ้านไม่มีไข่ไก่เหลือเลยสักฟอง เธอจึงต้องไปขอซื้อจากชาวบ้านมาติดบ้านไว้ นอกจากนี้ยังต้องหาคนในหมู่บ้านมาทำหีบไม้ให้สักสองใบ มิฉะนั้นเสื้อผ้าที่วางสุมไว้บนเตียงจะอับชื้นและขึ้นราได้ง่าย และเธอยังอยากได้หีบสำหรับเก็บสมุนไพรด้วย เพราะนอกจากยาที่ขายแล้ว ครอบครัวยังต้องมียาสามัญประจำบ้านติดไว้บ้าง

จิปาถะพวกนี้คงต้องใช้เงินอีกจำนวนหนึ่ง

ช่วยไม่ได้ อะไรที่จำเป็นต้องจ่ายก็ต้องจ่าย

หลังจากบอกกล่าวพี่สะใภ้เสร็จ หยินหวัยสี่ก็เดินออกไป เจียงหว่านที่กำลังจัดของอยู่เห็นเสียมเล็กที่มุมห้องก็นึกขึ้นได้ว่าเธอรับปากเหลียนอิ๋นจูไว้ว่าจะคืนให้ภายในสามวัน

“พี่หญิง ข้าจะเอาของพวกนี้ไปคืนให้อิ๋นจู ท่านจะไปด้วยกันไหมจ๊ะ?”

หยินหนิงส่ายหน้า เธอไม่ค่อยอยากออกไปเดินเตร่ในหมู่บ้านนัก เพราะไม่อยากถูกชาวบ้านมองด้วยสายตาจ้องจับผิด

“ถ้าอย่างนั้นข้าไปคนเดียวก็ได้จ้ะ~”

เจียงหว่านนิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบหอยเม่นสองตัวมามัดด้วยหญ้าแห้งเพื่อนำไปเป็นของกำนัลขอบคุณ เธอสงสัยเหลือเกินว่าอิ๋นจูกับน้องชายจะกินของพวกนี้เป็นหรือไม่

คราวก่อนอิ๋นจูบอกว่าหน้าบ้านของเธอมีต้นกล้วยต้นใหญ่ เจียงหว่านจึงหาบ้านของเธอเจอได้ไม่ยากนัก ทว่ายังไม่ทันจะก้าวเท้าเข้าบ้าน เธอก็ได้ยินเสียงเกลี้ยกล่อมอย่างจริงจังดังมาจากในลานบ้านเสียก่อน

“อิ๋นจู เจ้าก็โตจนใกล้จะถึงวัยออกเรือนแล้ว เจ้าจะดูแลน้องชายไปได้อีกกี่ปีกัน? ท่านอาคนรองของเจ้าอุตส่าห์มีน้ำใจยอมรับเลี้ยงเจ้าสองคนพี่น้องไว้ด้วยกัน นั่นคือความเมตตาของเขาแล้วนะ เจ้าจะยังต้องคิดอะไรอีก?”

“ในเมื่อพ่อแม่เจ้าก็จากไปแล้ว ครอบครัวก็ขาดเสาหลัก จะเก็บบ้านหลังนี้ไว้ทำไมกัน? หากไปอยู่ในความดูแลของอาคนรอง เจ้าก็ไม่ต้องกังวลเรื่องอะไรอีก แม้วันหน้าจะออกเรือนไป อย่างน้อยเจ้าก็ยังมีบ้านเดิมคอยเป็นพนักพิงไม่ใช่หรือ?”

“ถึงก่อนหน้านี้จะแยกบ้านกันไปแล้ว แต่สถานการณ์ครอบครัวเจ้ามันไม่ปกติ การกลับมารวมตัวกันก็เป็นความปรารถนาของท่านปู่ท่านย่าด้วย เจ้าต้องฟังคำผู้ใหญ่นะ จะทำตัวอกตัญญูไม่ได้”

เจียงหว่านที่ฟังอยู่ข้างนอกรู้สึกอึดอัดจนหายใจไม่ออก

ชัดเจนว่าเมื่อพ่อแม่ของอิ๋นจูเสียชีวิตไป อาคนรองของเธอก็คิดจะฮุบสมบัติของพี่ชายตัวเอง

ฟังดูสวยหรูว่าจะรับไปชุบเลี้ยง แต่อิ๋นจูก็โตขนาดนี้แล้ว คงไม่พ้นถูกรับไปเป็นสาวใช้รับใช้คนทั้งบ้าน พอถึงวัยก็อาจจะถูกจับแต่งงานเพื่อเรียกสินสอด หลังจากเธอออกเรือนไป เสี่ยวจินเป่าตัวน้อยก็คงจะอยู่ในกำมือของพวกเขา และบ้านหลังนี้ก็จะตกเป็นของอาคนรองอย่างสมบูรณ์

นี่แหละนะที่เรียกว่าญาติพี่น้อง

เจียงหว่านได้ยินเสียงอิ๋นจูสะอื้นไห้จึงไม่รอช้า รีบก้าวเข้าไปเคาะประตูและเรียกชื่อเธอทันที

“อิ๋นจู เปิดประตูให้ข้าหน่อยจ้ะ ข้าเจียงหว่านเอง”

เสียงพูดคุยข้างในเงียบกริบลงทันที ก่อนที่อิ๋นจูจะรีบวิ่งมาเปิดประตู ดวงตาของเธอแดงก่ำ เมื่อเห็นเจียงหว่านเธอก็พยายามฝืนยิ้มแต่ทำไม่สำเร็จ

“เจียงหว่าน เข้ามานั่งข้างในก่อนสิจ๊ะ”

เหลียนอิ๋นจูจูงมือเธอเข้ามาในลานบ้าน เมื่อมีคนนอกอยู่ด้วย เหล่าญาติๆ ในลานบ้านจึงไม่ได้พูดอะไรต่อและพากันเดินออกจากบ้านไป พร้อมกับทิ้งท้ายบอกให้เธอคิดดูให้ดี

เมื่อปิดประตูและลงกลอนเรียบร้อย เด็กสาวก็ไม่อาจกลั้นน้ำตาไว้ได้อีกต่อไป เธอปล่อยโฮออกมาต่อหน้าเจียงหว่าน

เจียงหว่านรู้สึกสะท้อนใจแต่ไม่รู้จะปลอบอย่างไร ทำได้เพียงลูบหลังเธอเบาๆ

“น้องชายเจ้าล่ะ? ทำไมข้าไม่เห็นเขาเลย?”

“ท่านย่าพาน้องไปจ้ะ... ท่านบอกว่า... บอกว่าพาน้องไปกินข้าว เดี๋ยวคงจะพากลับมาส่ง”

อิ๋นจูพูดไปสะอื้นไป เธอเงยหน้าขึ้นด้วยท่าทางซึมเศร้าอย่างยิ่ง

“เจียงหว่าน เมื่อเดือนก่อนท่านพ่อของข้าถูกน้ำทะเลพัดหายไป ตอนนี้ท่านแม่ก็จากไปอีกคน ท่านปู่ท่านย่าบอกว่าอยากให้ข้ากับน้องชายไปกินอยู่กับพวกท่าน บอกว่าท่านอาคนรองจะเลี้ยงดูข้ากับน้องเอง และบ้านหลังนี้ก็จะตกเป็นของท่านอา... ข้าไม่อยากไปเลย แต่สิ่งที่พวกท่านพูดมันก็ดูมีเหตุผล แต่ท่านปู่ท่านย่าไม่เคยชอบครอบครัวข้าเลย ท่านรักแต่ลูกชายของท่านอาคนรอง หากต้องไปอยู่ด้วยกัน ข้ากลัวว่าจินเป่าจะถูกรังแก...”

เจียงหว่านลอบถอนหายใจ

ยัยหนูเอ๋ย ข้าเกรงว่าไม่ใช่แค่น้องชายเจ้าหรอกที่จะถูกรังแก แต่เจ้าสองคนพี่น้องนั่นแหละจะถูกโขกสับไม่เหลือชิ้นดี

“เจียงหว่าน เจ้าว่าข้าควรจะตกลงไหม?”

ในใจของอิ๋นจูสับสนวุ่นวายไปหมด แม้เธอจะเพิ่งพบกับเจียงหว่านเพียงไม่กี่ครั้ง แต่ในวินาทีนี้เธอกลับอยากฟังความคิดเห็นของอีกฝ่ายเป็นที่สุด

เจียงหว่านไม่ได้ตอบตรงๆ แต่ถามกลับไปว่า

“เจ้าลองคิดดูนะ ถ้าเจ้าไม่ไปอยู่กับพวกเขา เจ้าทำอาหารเป็นไหม? เจ้าดูแลน้องชายไหวไหม? และเจ้าสามารถใช้ชีวิตอยู่ได้ไหมโดยที่ครอบครัวไม่มีรายได้เข้ามาเลย?”

อิ๋นจูนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง เธอหยุดสะอื้นและตอบอย่างจริงจังว่า “ซักผ้าทำกับข้าวข้าทำเป็นจ้ะ ข้าก็เลี้ยงน้องมาตั้งแต่เล็กๆ อยู่แล้ว ถึงที่บ้านจะไม่มีเรือแล้ว แต่ท่านพ่อกับท่านแม่ก็เก็บเงินเงินไว้ได้ไม่น้อย หากใช้อย่างประหยัดก็น่าจะอยู่ได้ถึงเจ็ดแปดปี อีกอย่าง ข้ายังออกไปหาหอยได้ทุกวัน เก็บหอย เก็บปลา เก็บกุ้งมาทำกินเลี้ยงปากท้องได้ พวกเราอยู่กันรอดแน่นอนจ้ะ”

เจียงหว่าน: “...”

แม่หนูคนนี้ช่างซื่อนัก ดันไปบอกเขาเสียหมดเปลือกว่าที่บ้านมีเงินเก็บ

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น แล้วทำไมเจ้าถึงอยากให้อาคนรองเลี้ยงดูล่ะ? เจ้าเคยคิดไหมว่าชีวิตที่ต้องไปอยู่กับพวกเขาจะเป็นอย่างไร?”

ใบหน้าเล็กๆ ของอิ๋นจูซีดเผือด แน่นอนว่าเธอเคยคิด

เพิ่งจะผ่านไปเพียงครึ่งเดือนหลังจากที่พ่อแม่เธอเสียชีวิต เสื้อผ้าของเธอและน้องชายก็ถูกท่านย่าหยิบฉวยเอาไปให้ลูกๆ ของอาคนรองใส่เสียแล้ว

หากต้องไปอยู่ด้วยกัน ท่านปู่ท่านย่าคงจะเกณฑ์ให้เธอซักผ้าให้คนทั้งบ้าน ทำกับข้าวให้คนทั้งบ้าน เผลอๆ อาจจะถูกด่าว่าเป็น 'ตัวล้างผลาญ' แล้วไม่ให้กินอิ่มท้อง ส่วนน้องชายก็คงถูกเจ้าหนูสือโถวรังแกเอาแน่ๆ

“ข้ารู้ว่าถ้าไปอยู่ด้วยกันพวกเราต้องถูกรังแกแน่ แต่ข้าอายุสิบสี่แล้ว ปีหน้าหรือปีมะรืนก็ต้องออกเรือน หากข้าแต่งงานไป แล้วจินเป่าจะอยู่ตัวคนเดียวได้อย่างไร...”

เจียงหว่านเข้าใจแล้ว ความจริงในใจของอิ๋นจูเริ่มเอนเอียงไปทางยอมจำนน เพียงเพราะเธอหวาดกลัวอนาคตและกำลังต่อสู้กับตัวเองอยู่

“ใครเป็นคนกำหนดว่าอายุสิบสี่ต้องแต่งงาน? หรือว่าเจ้ามีคู่หมั้นคู่หมายอยู่แล้ว?”

“ปะ...เปล่าจ้ะ ข้ายังไม่เคยคิดเรื่องแต่งงานเลย ท่านแม่เคยบอกว่าจะรอให้ข้าโตกว่านี้อีกหน่อยค่อยมองหาคนที่เหมาะสม”

พอคิดถึงท่านแม่ น้ำตาของอิ๋นจูก็ไหลพรากออกมาอีกครั้ง

“ข้า... ความจริงข้าไม่อยากแต่งงานเลย”

เธอเพียงอยากอยู่กับน้องชายและเลี้ยงดูเขาให้เติบโต เพื่อให้ท่านพ่อท่านแม่ที่อยู่บนสวรรค์ได้นอนตายตาหลับ

“ถ้าอย่างนั้นก็ไม่ต้องแต่ง กฎหมายไม่ได้บังคับว่าสตรีอายุสิบสี่ต้องออกเรือนเสียหน่อย หรือเจ้าจะบอกคนอื่นไปก็ได้ว่าเจ้าจะพิจารณาเรื่องแต่งงานตอนอายุสิบแปด ถึงตอนนั้นจินเป่าก็อายุสิบขวบแล้ว เป็นเด็กโตที่ดูแลตัวเองได้แล้วล่ะ”

คำพูดของเจียงหว่านนั้นถือว่าขบถอย่างยิ่งในยุคสมัยนี้ อายุสิบแปดก็ถือว่าเป็นสาวเทื้อไปแล้ว การแนะนำให้คนแต่งงานตอนอายุเท่านั้น คนภายนอกคงมองว่าเป็นการกลั่นแกล้งกันชัดๆ

แต่ในมุมมองของเธอ เด็กสาวอายุสิบแปดเพิ่งจะเริ่มโตเป็นผู้ใหญ่เต็มตัวเสียด้วยซ้ำ ความจริงแต่งงานตอนอายุยี่สิบเธอยังว่าเร็วไปด้วยซ้ำ

อายุสิบสี่นี่ยังเป็นเด็กน้อยอยู่เลย จะรีบแต่งไปทำไม?

อย่างไรก็ตาม ในฐานะเด็กตัวเล็กๆ เธอคงไม่อาจเปลี่ยนจารีตประเพณีที่ล้าหลังเช่นนี้ได้ ทำได้เพียงค่อยๆ ปรับทัศนคติของคนรอบข้างไปทีละน้อย

“หากเจ้ากลัวคนนินทา ก็แค่บอกไปว่าท่านพ่อท่านแม่มาเข้าฝัน บอกให้เจ้าแต่งงานช้าหน่อยเพื่อดูแลน้องชายให้ดี”

“อย่าไปเชื่อเรื่องที่ว่าจะมีบ้านเดิมคอยเป็นพนักพิงอะไรนั่นเลย ตอนนี้พวกเขายังจ้องจะฮุบบ้านเจ้า แล้วจะมีความผูกพันฉันญาติพี่น้องที่ไหนเหลืออยู่อีก? ต่อให้วันหน้าจะมีญาติเช่นนั้นจริง ก็พึ่งพาไม่ได้หรอก จินเป่าน่ะพึ่งพาได้มากกว่าเยอะ”

เจียงหว่านพูดร่ายยาวไปหลายเรื่อง ดวงตาของอิ๋นจูเป็นประกายขึ้นมาขณะที่ฟัง และแววตาของเธอก็เริ่มมั่นคงขึ้นเรื่อยๆ