บทที่ 24 ขายปลา

บทที่ 24 ขายปลา

เมื่อมาถึงหน้าร้าน สองสาวน้อยก็ยืนหลบไปด้านข้าง เพราะการซื้อขายควรเป็นหน้าที่ของผู้ใหญ่

"ไปๆๆ! ขอทานสกปรกมาจากไหนกัน!"

เสี่ยวเอ้อร์ (บริกร) ไม่รอให้อินหวายซีเอ่ยปาก เพียงแค่สะบัดผ้าขี้ริ้วไล่พวกนางราวกับทั้งสามเป็นตัวแพร่เชื้อโรค

สวรรค์ทรงโปรด เพื่อจะเข้าเมืองมาในวันนี้ พวกนางทั้งสามอุตส่าห์สวมเสื้อผ้าที่สะอาดสะอ้านที่สุดมาแล้ว เพียงแต่เนื้อผ้าอาจจะดูราคาถูกไปหน่อยก็เท่านั้น

รอยยิ้มบนใบหน้าของเจียงหว่านแข็งค้าง นางกำลังจะก้าวออกไปต่อว่า แต่ท่านแม่ก็ดึงนางกลับมาเสียก่อน

"พ่อหนุ่ม ไม่จำเป็นต้องโมโหขนาดนั้น ที่ข้ามาก็แค่อยากจะเอาปลามาขาย ถ้าพวกเจ้าไม่รับซื้อก็แค่บอกกันดีๆ พวกเราก็จะไปเดี๋ยวนี้แหละ"

เมื่ออินหวายซีพูดถึงการขายปลา สายตาของทุกคนจึงเบนไปที่ถังไม้ และเห็นประกายสีแดงวูบไหวอยู่ภายใน

เสี่ยวเอ้อร์หัวใจกระตุกวูบ เขาจำปลาชนิดนี้ได้แม่น มันคือปลากะรังจุดฟ้า!

"อะแฮ่ม... คือว่าท่านป้า..."

ยังไม่ทันที่เสี่ยวเอ้อร์จะพูดจบ อินหวายซีก็ยกถังไม้เดินจากไปทันที ท่าทีเด็ดขาดจนเสี่ยวเอ้อร์หน้าถอดสี

จากนั้นทั้งสามคนก็สอบถามเส้นทางและมุ่งหน้าไปยังภัตตาคารเฟิ่งเว่ย

มองจากไกลๆ ภัตตาคารแห่งนี้ดูไม่ใหญ่โตเท่าตงฟูจวี แต่กิจการกลับคึกคักกว่ามาก เมื่อครู่โถงใหญ่ของตงฟูจวีแทบไม่มีคน แต่ที่นี่กลับมีลูกค้าหนาตากว่าครึ่ง

ทันทีที่พวกนางมาถึงประตูทางเข้า เสี่ยวเอ้อร์คนหนึ่งก็ออกมาต้อนรับอย่างกระตือรือร้น

"เชิญขอรับแขกผู้มีเกียรติ! ยังมีโต๊ะริมหน้าต่างว่างอยู่นะขอรับ"

อินหวายซีโบกมือปฏิเสธ

"ไม่ต้องลำบากหรอกจ้ะ พวกข้าไม่ได้มากินข้าว แต่ข้ามีปลาอยู่ตัวหนึ่ง อยากรบกวนช่วยถามผู้จัดการร้านหน่อยได้ไหมว่าเขาสนใจจะรับซื้อหรือไม่?"

นางชี้ไปที่ถังไม้ เสี่ยวเอ้อร์ตาเป็นประกายทันที

ท่านลุงของเขา หรือก็คือผู้จัดการอวี๋ กำลังกลุ้มใจเรื่องไม่มีวัตถุดิบหายากมาต้อนรับแขกของเจ้านายอยู่พอดี สวรรค์ส่งของดีมาให้แล้ว!

"ท่านน้า ตอนนี้ผู้จัดการของข้าอยู่หลังร้าน ตรงนี้คุยไม่สะดวก เชิญไปคุยกันที่หลังร้านดีกว่าไหมขอรับ?"

"เอาอย่างนั้นก็ได้จ้ะ"

ทั้งสามเดินตามเสี่ยวเอ้อร์ไปยังลานหลังร้าน กลิ่นหอมของอาหารที่ลอยอบอวลทำให้พวกนางเผลอกลืนน้ำลาย

"ท่านผู้จัดการ!"

เสี่ยวเอ้อร์ตะโกนเรียก ผู้จัดการอวี๋หันกลับมา พอเห็นหลานชายเข้ามาข้างในเวลานี้แทนที่จะต้อนรับแขกอยู่หน้าร้าน เขาก็ทำท่าจะดุ แต่ก็ชะงักไปเมื่อเห็นว่ามีคนอีกสามคนเดินตามมาด้วย

"ท่านผู้จัดการ ท่านน้าท่านนี้บอกว่าต้องการขายปลา ท่านลองดูหน่อยไหมขอรับ?"

รับรองว่าถ้าท่านลุงเห็นแล้วจะไม่ด่าข้าแน่นอน

ผู้จัดการอวี๋อ่านความหมายจากสายตาของหลานชายออก

หืม? ปลาอะไรจะวิเศษขนาดนั้นเชียว?

เขาไม่มีทาง...

เดี๋ยวนะ! นั่นมันอะไร?! เขาตาฝาดไปหรือเปล่า?!

"ปลากะรังจุดฟ้า!"

ผู้จัดการอวี๋กลัวตัวเองจะมองผิด แทบจะมุดหัวลงไปในถังเพื่อยืนยันว่าสิ่งที่อยู่ในน้ำคือสัตว์มงคลหายากตัวนั้นจริงๆ

ดี! ดีมาก!

บุตรสาวคนโตของเจ้านายเพิ่งจะได้คู่ครองที่ดี หากเขาเสนอปลาตัวนี้ขึ้นไป ย่อมได้ความดีความชอบอย่างงามแน่นอน

หลานชายข้าทำได้ดีมาก ฮ่าๆ~

"ท่านน้า เชิญนั่งตรงนี้ก่อน เรามาคุยเรื่องราคาปลากันเถอะ"

ผู้จัดการอวี๋โบกมือไล่หลานชาย แล้วหันมาเชิญอินหวายซีและเด็กทั้งสองให้นั่งลงที่โต๊ะหินใกล้ๆ

"ปลากะรังจุดฟ้าค่อนข้างหายาก จึงไม่มีราคากลางที่แน่นอน ส่วนใหญ่มักจะซื้อขายกันเป็นตัว ท่านน้ามีราคาในใจหรือยัง?"

อินหวายซียึดหลักการต่อรองที่ว่า กดราคาลงครึ่งหนึ่งก่อน แล้วค่อยเพิ่มขึ้นอีกครึ่ง

"สิบตำลึงเงิน"

ผู้จัดการอวี๋ชะงัก

แค่นั้นเองเหรอ?

เขาเตรียมใจรับฟังราคาที่สูงลิ่วไว้แล้ว แต่ไม่คิดว่าจะแค่สิบตำลึง จนเขารู้สึกผิดขึ้นมานิดๆ

"อะแฮ่ม... ปลากะรังจุดฟ้าตัวล่าสุด ตงฟูจวีรับซื้อไปในราคายี่สิบตำลึงเงิน ปลาของท่านน้าตัวเล็กกว่านิดหน่อย แต่ก็ไม่น่าจะขายได้แค่สิบตำลึงหรอกนะ"

อินหวายซีคิ้วกระตุก สีหน้าบอกไม่ถูก

ผู้จัดการอวี๋มองปราดเดียวก็รู้ว่าแม่ลูกสามคนนี้ฐานะยากจน ตัวเขาเองก็ปากกัดตีนถีบมาจากชาวนา รู้ซึ้งดีว่าชีวิตในชนบทนั้นลำบากแค่ไหน จึงทำใจโกงเงินพวกนางไม่ลงจริงๆ

"เอาอย่างนี้แล้วกัน ข้าตกลงซื้อปลากะรังจุดฟ้าตัวนี้ในราคาสิบห้าตำลึง ถ้าท่านน้าตกลง เราก็ซื้อขายกันตอนนี้เลย แต่ถ้ายังลังเล ท่านจะลองไปถามที่ตงฟูจวีดูก็ได้ ถ้าทางนั้นให้ราคาสูงกว่าก็ถือว่าเป็นเรื่องดี"

อินหวายซีเงียบไปครู่หนึ่ง จังหวะของนางรวนไปหมด เป็นเพราะข้อมูลเรื่องห้าตำลึงเงินที่ป้าบนเรือกับตาเฒ่าอวี๋พูดนั่นแหละ

ตอนนี้ดูเหมือนว่าข้อมูลห้าตำลึงนั้นจะเชื่อถือไม่ได้เสียแล้ว ถ้าเป็นเรื่องจริง แสดงว่าคนหาปลาคงถูกพ่อค้าคนกลางกดราคาเอาเปรียบยับเยิน แต่ถ้าเป็นเรื่องเท็จ ก็หมายความว่าคนพวกนั้นไม่อยากอวดรวยเลยบอกคนนอกว่าแค่ห้าตำลึง นางเองก็ซื่อบื้อที่ดันไปเชื่อสนิทใจโดยไม่ทันคิดให้รอบคอบ

อีกอย่าง ตอนนี้เรื่องพวกนั้นก็ไร้ความหมายแล้ว เพราะนางเผลอเปิดเผยราคาในใจออกไปหมดเปลือก

อินหวายซีเป็นคนตรงไปตรงมา จึงพยักหน้าตอบตกลง

"ท่านผู้จัดการ ท่านช่างซื่อสัตย์จริงใจ ข้าเองก็ไม่ใช่คนไม่มีเหตุผล งั้นตกลงที่สิบห้าตำลึงจ้ะ"

"ตกลง ถ้าอย่างนั้นรอสักครู่ ข้าจะไปเบิกเงินมาให้"

ผู้จัดการอวี๋เดินจากไปอย่างมีความสุข และไม่นานก็เดินมาส่งทั้งสามคนออกจากภัตตาคารเฟิ่งเว่ยด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

แม้จะได้เงินมาตั้งสิบห้าตำลึง และเด็กสาวทั้งสองก็ดีใจมาก แต่อินหวายซียังรู้สึกตะขิดตะขวงใจ เจียงหว่านเห็นท่านแม่ดูซึมๆ จึงรีบเปลี่ยนเรื่อง

"ท่านแม่ พวกเราไปดูที่ร้านขายยากันเถอะเจ้าค่ะ"

นี่คือสิ่งที่ท่านแม่ถนัดที่สุด พอได้เข้าร้านขายยา ท่านแม่ต้องตื่นเต้นแน่นอน

ต้องบอกว่าลูกสาวย่อมรู้ใจแม่ที่สุด หลังจากทั้งสามหาร้านขายยาเจอ อินหวายซีก็กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที แบกตะกร้าเดินเข้าไปอย่างภาคภูมิใจและมาดมั่น

เด็กฝึกงานในร้านยาเห็นของในตะกร้าก็รู้ทันทีว่ามีคนมาขายสมุนไพร เขาสามารถตรวจสอบสมุนไพรพื้นฐานได้เอง จึงไม่ต้องไปตามอาจารย์ออกมา

"ท่านป้า ขอข้าตรวจดูหน่อยได้ไหม?"

ท่านป้า...

อินหวายซีชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าบอกว่าไม่เป็นไร

นางรู้ดีถึงคุณภาพสมุนไพรที่นางเก็บมาเอง นอกจากจะยังไม่ได้แปรรูปแล้ว ทุกอย่างล้วนสมบูรณ์แบบ

เด็กฝึกงานหยิบมัดสมุนไพรออกมาทีละมัด แกะออกตรวจดูอย่างละเอียด เพื่อป้องกันการยัดไส้ ระหว่างที่ตรวจไปได้ครึ่งทาง ก็มีหญิงสาวอุ้มเด็กเดินเข้ามาในร้านพร้อมใบสั่งยา เด็กฝึกงานจึงวางมือจากสมุนไพรไปดูแลลูกค้าก่อน

อินหวายซีเฝ้าดูเด็กฝึกงานจัดยาจีนบนเคาน์เตอร์อย่างตั้งใจ

ปั้นเซี่ย (สมุนไพรชนิดหนึ่ง), ฟู่จื่อ (สมุนไพรฤทธิ์ร้อน), เซี่ยกูเฉ่า (หญ้าปราบ)...

ล้วนเป็นสมุนไพรที่มีสรรพคุณขับความชื้น ละลายเสมหะ สลายก้อน และกระจายการจับตัว เมื่อดูจากอาการในใบสั่งยา น่าจะเป็นฝีในเพดานปาก หรือก้อนเนื้อที่เพดานปาก

คนที่เป็นโรคนี้ควรจะแลบลิ้นลำบากและกลืนอาหารลำบาก แต่เด็กน้อยคนนี้กลับกำลังเคี้ยวถังหูลู่ (ผลไม้เคลือบน้ำตาล) อย่างเอร็ดอร่อย

หมอที่ดีเมื่อมีข้อสงสัยต้องทำให้กระจ่าง หากนางเข้าใจผิดก็แล้วไป แต่ถ้าใบสั่งยาผิดพลาดจนทำให้อาการป่วยเนิ่นช้า เด็กน้อยคงต้องทรมานมากขึ้น

อินหวายซีเดินเข้าไปหาหญิงสาวคนนั้น บอกว่าตนมีความรู้เรื่องการแพทย์บ้างและขอตรวจดูอาการเด็กหน่อย

"ข้าไม่คิดเงิน"

พอได้ยินว่าไม่คิดเงิน หญิงสาวก็ลดอาการต่อต้านลง แต่ก็ยังลังเลอยู่บ้าง

"ข้าเพิ่งพาเขาไปหาหมอเด็กที่เก่งที่สุดในจี้หมินถังมา จะมีปัญหาได้ยังไง?"

เด็กฝึกงานได้ยินบทสนทนาทั้งหมด เห็นแววตาอ่อนโยนของอินหวายซีและท่าทางที่ดูไม่ใช่คนเลวร้าย จึงช่วยพูดสนับสนุน

"แม่นาง ให้ท่านป้าลองดูก็ไม่เสียหายหรอก ท่านป้าท่านนี้มีความรู้เรื่องยาจริงๆ"

ถ้าไม่มีความรู้เรื่องยา นางคงเก็บสมุนไพรมาไม่ได้เยอะขนาดนี้ บางชนิดต้องใช้ราก บางชนิดต้องใช้ใบ นางจัดการมาอย่างเรียบร้อย ถ้าไม่มีฝีมือคงทำไม่ได้แน่

พอได้ยินเด็กฝึกงานพูดเช่นนั้น หญิงสาวจึงยอมให้อินหวายซีตรวจดูเด็ก

เด็กอ้วนจ้ำม่ำดูอายุราวสี่ขวบ ดวงตาลอกแลกฉายแววเฉลียวฉลาด บอกให้อ้าปากก็อ้า บอกให้เงยหน้าก็เงย ช่างว่านอนสอนง่ายเหลือเกิน

อินหวายซีตรวจดูเพดานปากของเด็กน้อยอย่างละเอียด ก็พบก้อนเนื้อสีคล้ำคล้ายซีสต์อยู่ใกล้ลำคอ นางขอยืมตะเกียบจากเด็กฝึกงานมาลองจิ้มเบาๆ พบว่ามันแข็งมาก

"เจ็บไหม?"

เด็กอ้วนไม่ขมวดคิ้วสักนิด แต่กลับอ้าปากร้องไห้จ้า ทำเอาผู้เป็นแม่น้ำตาคลอเบ้าด้วยความสงสาร

"เหิงเอ๋อร์ไม่ต้องกลัวนะ เดี๋ยวแม่ซื้อถังหูลู่ให้อีกไม้"

อินหวายซีทนดูไม่ได้ นางอุ้มเด็กอ้วนเดินไปที่ประตู อาศัยแสงแดดจ้าช่วยยืนยันสิ่งที่นางสังเกตเห็น จากนั้นใช้ตะเกียบงัดที่โคนของ 'ซีสต์' นั้นเบาๆ

"ตุ๊ย! ตุ๊ย!"

เด็กอ้วนคายเปลือกเม็ดบัวครึ่งซีกออกมา

ทุกคน: "..."