บทที่ 5 เศษไม้

บทที่ 5 เศษไม้

ไม่ว่าจะขบคิดอย่างไรก็คิดไม่ออก เธอจึงเลิกสนใจและหันไปช่วยพี่สาวล้างหน้าล้างตาอย่างระมัดระวัง

น้ำหนึ่งถังย่อมไม่พอให้เด็กสองคนใช้อาบอย่างแน่นอน แต่เธอก็คร้านเกินกว่าจะเดินไปขอน้ำจากป้าสะใภ้เพิ่ม

เพิ่งจะทะลุมิติมาที่โลกนี้ได้แค่วันเดียว ก็ต้องเดินทางระหกระเหินมาทั้งวัน ร่างกายนี้อ่อนแอเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ตอนนี้เธอจึงเหนื่อยจนแทบหมดแรง

"เด็กสองคนนี้ ล้างตัวเสร็จยังไม่ทันได้คุยอะไรกันก็หลับปุ๋ยไปซะแล้ว"

ซ่งเหวินฮุ่ยเปิดหน้าต่างระบายอากาศ ก่อนจะใช้ผ้าเช็ดเหงื่อให้ลูกสาวและหลานสาว แล้วยกถังน้ำออกไป

เมื่อรู้ว่าเด็กสองคนในบ้านหินหลังเล็กหลับไปแล้ว ผู้ใหญ่ทั้งสามคนของบ้านสกุลอินต่างก็พยายามทำตัวให้เบาที่สุดเท่าที่จะทำได้

อินหวยซานไม่ได้อาบน้ำที่บ้าน เขาลงไปแช่ในแม่น้ำ ขัดตัวจนสะอาดแล้วขึ้นมาตากลมให้แห้ง เสื้อผ้าประเดี๋ยวเดียวก็แห้งสนิท

ตอนนี้เขากำลังก้มหน้าก้มตาถอนหญ้าหน้าบ้าน กะว่าจะถางที่ทางให้โล่ง ล้อมรั้ว แล้วหาวิธีปลูกผักไว้กินประทังชีวิต

ถอนหญ้าไปได้ครึ่งหนึ่ง จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเดินตรงมาที่บ้าน

พอเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นชายหญิงคู่หนึ่ง

ฝ่ายชายรูปร่างไม่สูงนักแต่กำยำล่ำสัน สวมเสื้อแขนสั้นเผยให้เห็นกล้ามเนื้อแขนที่เป็นมัดๆ ผิวพรรณคล้ำเข้ม ดูรู้ทันทีว่าเป็นชาวประมงที่ตรากตรำตากลมตากแดดมานานปี

"พี่อินใช่ไหมจ๊ะ?"

"พวกคุณคือ..."

อินหวยซานยืดตัวตรง นึกในใจว่าวันนี้ยังไม่เคยเจอสองคนนี้มาก่อน

จากนั้นก็ได้ยินหญิงสาวที่ยืนข้างชายหนุ่มเอ่ยขึ้น "พวกเรามาจากบ้านสกุลหนิวข้างหน้านี้เองจ้ะ นี่สามีฉัน ชื่อต้าหนิว วันนี้พี่สาวหวายซีช่วยชีวิตเจ้าเสี่ยวหนิวลูกเราไว้ เราเลยเอาของมาขอบคุณ"

พูดพลางนางก็ชูปลาสองตัวในมือให้ดู

จังหวะนั้นอินหวายซีที่เพิ่งล้างเนื้อล้างตัวเสร็จเดินออกมาได้ยินพอดี จึงรีบปฏิเสธทันควัน

"พี่ซุ่ยฟาง เมื่อกี้ฉันรับไข่เป็ดกับผักมาแล้ว จะให้รับปลาอีกได้ยังไงกัน เรื่องช่วยเสี่ยวหนิวเป็นแค่เรื่องบังเอิญ ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้นหรอกจ้ะ"

ในหมู่บ้านนี้ ราคาไข่เป็ดเป็นรองแค่เนื้อสัตว์เท่านั้น

เธอรับไข่เป็ดมาแล้ว จะให้โลภมากรับปลาไว้อีกได้อย่างไร

เหมาซุ่ยฟางคะยั้นคะยอจะให้ แต่สองพี่น้องตระกูลอินยืนกรานปฏิเสธเสียงแข็ง

สุดท้ายเหมาซุ่ยฟางจนปัญญาจะยัดเยียดปลาให้ จึงสะกิดสามีให้ส่งของอีกอย่างที่ถือมาให้แทน

"พี่อิน ถ้าไม่รับปลา งั้นรับถังไม้นี่ไว้เถอะจ้ะ ไม่ใช่ของมีราคาอะไร ทุกบ้านเขาก็มีกันทั้งนั้น"

ยังไม่ทันที่สองพี่น้องจะเอ่ยปาก เหมาซุ่ยฟางก็รีบพูดเสริม "พรุ่งนี้เช้ามืดน้ำจะลง พวกเราจะไปเดินหาของทะเลที่ชายหาดกัน ได้กุ้งหอยปูปลามาทำกินได้ คนในหมู่บ้านไปกันเยอะแยะ พวกพี่จะไปด้วยไหม? ถ้าไป เดี๋ยวถึงเวลาฉันจะมาเรียก"

หาของทะเลตอนน้ำลง!

อินหวายซีดีใจมาก รีบตอบตกลงทันที

เมื่อนัดแนะเวลากันเรียบร้อย เธอก็เดินไปส่งสองผัวเมียสกุลหนิวด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

"น้องเล็ก การหาของทะเลตอนน้ำลงคืออะไร?"

อินหวยซานอ่านตำรามาก็มาก แต่ไม่เคยได้ยินคำศัพท์คำนี้มาก่อน

"การหาของทะเลตอนน้ำลง ก็คือการอาศัยจังหวะที่น้ำทะเลลดลงต่ำสุด เพื่อไปจับสัตว์ทะเลที่หนีลงน้ำลึกไม่ทันยังไงล่ะคะ พี่ใหญ่ไม่เคยได้ยินก็ไม่แปลก ข้าเองก็บังเอิญอ่านเจอในหนังสือปกิณกะพวกนั้นน่ะ"

ชีวิตในรั้วในวังอันน่าเบื่อหน่าย สตรีและคุณหนูมักอ่านนิยายประโลมโลกแก้เหงาเป็นเรื่องปกติ อินหวยซานจึงไม่ซักไซ้ต่อ

เขาคิดว่าพรุ่งนี้จะลองไปดูสักหน่อย เผื่อจะเก็บกุ้งหอยปูปลาได้บ้าง ข้าวฟ่างสองชั่งสำหรับห้าปากท้องมันไม่พอจริงๆ ขืนไม่หาลู่ทางทำมาหากิน อีกวันสองวันครอบครัวคงอดตายแน่

มื้อเย็น บ้านสกุลอินต้มโจ๊กข้าวฟ่างอีกหม้อ

คราวนี้ลดปริมาณข้าวลงหนึ่งกำมือ แต่เพิ่มผักใบเขียวลงไปอีกกำ แล้วตอกไข่เป็ดใส่ลงไปสองฟอง

ตอนตอกไข่ สองสามีภรรยาอินหวยซานทำหน้าปวดใจบ่นอุบอิบว่าใส่ฟองเดียวก็พอแล้ว

อินหวายซีเองก็เสียดาย แต่เธอตระหนักดีว่าสุขภาพสำคัญที่สุด

ตอนนี้ทุกคนในบ้านร่างกายทรุดโทรม ขาดสารอาหารอย่างหนัก จำเป็นต้องกินของดีๆ เพื่อฟื้นฟูร่างกาย

มีร่างกายที่แข็งแรงเท่านั้น ถึงจะไปหาเงินทองกลับคืนมาได้

ไข่เป็ดถูกตอกลงในหม้อโจ๊ก ใช้ช้อนไม้คนเบาๆ ไข่แดงไข่ขาวแตกตัวเป็นเส้นสวยงามแล้วจับตัวเป็นก้อนอย่างรวดเร็ว

แม้ในโจ๊กจะไม่มีเครื่องปรุงรสใดๆ แต่ทุกคนในครอบครัวกลับรู้สึกว่ามันอร่อยล้ำเลิศ

หลังจากกินโจ๊กไข่เป็ดจนอิ่มหนำ สองแม่ลูกก็เดินกลับบ้านหินหลังเล็กท่ามกลางแสงตะวันยามอัสดง

แผ่นไม้กระดานในบ้านหินถูกท่านลุงนำไปขัดล้างตากแดดเมื่อตอนบ่าย ตอนนี้แห้งสนิทดีแล้ว

เจียงหว่านล้มตัวลงนอนบนเตียง ในหัวมีเรื่องราวมากมายอยากจะเล่าให้แม่ฟัง แต่ร่างกายอ่อนล้าเกินทน หัวถึงหมอนไม่ทันไรก็หลับไปในชั่วอึดใจ

อินหวายซีลงกลอนประตู แล้วล้มตัวลงนอนข้างลูกสาว จับมือเล็กๆ ของลูกไว้แน่นถึงจะวางใจ

เธอกับลูกทะลุมิติมาที่นี่อย่างไม่รู้อีโหน่อีเหน่ คงต้องใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ไปตลอดกาล

เธอสัญญาว่าจะดูแลลูกสาวให้ดี จะขุนให้เจ้าตัวเล็กกลับมาขาวอวบอ้วนท้วนเหมือนเดิมให้ได้

สองแม่ลูกหลับสบายตลอดคืน ผิดกับบ้านสกุลไช่ที่ตาสว่างยันเช้า

เพราะบ้านถูกผู้ใหญ่บ้านยึดคืนไปอย่างไร้เยื่อใย ไร้ที่ซุกหัวนอน คนกว่าสิบชีวิตของตระกูลไช่จึงต้องระเห็จมานอนข้างถนน

พวกเขาคิดจะไปขออาศัยเพื่อนบ้านชั่วคราว แต่พอชาวบ้านเห็นคนโขยงใหญ่ สีหน้าก็เปลี่ยนทันที

พวกที่นิสัยดียังพอแค่ปิดประตูใส่หน้า แต่พวกนิสัยดุร้ายถึงกับด่าเปิงและถือไม้ไล่ตี

กิตติศัพท์ความหน้าด้านไร้ยางอายของตระกูลไช่เลื่องลือไปทั่วหมู่บ้านตั้งแต่วันแรกที่มาถึง

เมื่อเห็นฟ้ามืดลง คนตระกูลไช่จำใจต้องหาพื้นที่ราบเรียบสักแห่งเพื่อนอนค้างอ้างแรม

คืนนั้นไม่มีที่ทำกิน ทุกคนได้แต่ดื่มน้ำประทังหิว ท้องร้องจ๊อกๆ จนข่มตานอนไม่หลับ

ความเกลียดชังที่มีต่อเจียงหว่านและแม่ของนางฝังลึกในใจอย่างไม่เสื่อมคลาย

แต่เรื่องพรรค์นั้นไม่ได้กระทบการนอนของสองแม่ลูกเลยสักนิด

พวกเธอนอนเต็มอิ่มถึงห้าชั่วโมง เมื่อตื่นขึ้นมา ร่างกายก็หายเหนื่อยเป็นปลิดทิ้ง

เจียงหว่านลุกขึ้นบิดขี้เกียจยืดแข้งยืดขา ก่อนจะเดินไปที่อ่างล้างหน้าเพื่อดูสภาพตัวเอง แล้วก็ต้องตกใจแทบสิ้นสติ

นี่มันผีหรือคนเนี่ย?!

เจ้าของร่างเดิมผ่านความลำบากมาสาหัสสากรรจ์จริงๆ แก้มตอบจนเห็นกระดูก เบ้าตาลึกโหล

ขืนเดินทางรอนแรมต่อนานกว่านี้อีกนิด คงได้กลายเป็นโครงกระดูกเดินได้แน่ๆ

"เจียงหว่าน ป้าซุ่ยฟางมาแล้วลูก เราต้องไปกันแล้ว!"

"ค่า! มาแล้วค่า!"

โอ้ ทะเลจ๋า ขุมทรัพย์ของหนู หนูมาแล้ว!

เจียงหว่านล้างหน้าลวกๆ ใช้แขนเสื้อเช็ดหน้าแล้วรีบวิ่งตามแม่ไป

เวลานี้อินหวยซานและภรรยาก็เตรียมตัวพร้อมแล้ว

ที่บ้านมีถังน้ำสองใบ รวมกับที่บ้านสกุลหนิวให้มาเมื่อวานอีกหนึ่งใบ รวมเป็นสามใบ ผู้ใหญ่สามคนถือคนละใบ

เจียงหว่านตื่นเต้นมาก เธอวิ่งไปควงแขนพี่สาวลูกพี่ลูกน้อง

"พี่หญิง ข้าเคยอ่านหนังสือเกี่ยวกับการหาของทะเลมาก่อน! ข้าเก่งเรื่องนี้มากเลยนะ เดี๋ยวข้าจะพาพี่ไปจับปู~"

"ปู?"

ปูคืออะไร?

อินหนิง คุณหนูในห้องหอที่ไม่เคยออกไปไหน ย่อมไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน

เจียงหว่านเดินไปทำท่าประกอบคำอธิบายให้พี่สาวฟัง

"ปูมันมีแปดขา แล้วก็มีก้ามโตๆ คู่หนึ่ง เวลาเดินมันเดินไปด้านข้าง หนังสือบอกว่าปูชอบซ่อนตามซอกหินแล้วก็ในทราย เดี๋ยวเราช่วยกันหาดีๆ นะ"

"อื้อ..."

ความแปลกใหม่ดึงดูดความสนใจของอินหนิง ทำให้เธอลืมเรื่องทุกข์ใจไปได้ชั่วขณะ

กลุ่มคนเดินผ่านป่ามะพร้าว ไม่นานก็ถึงชายหาด

เวลานี้ที่ชายหาดมีผู้หญิงและเด็กๆ มากันเต็มไปหมด

บ้างก็หิ้วถัง บ้างก็มีตะกร้าสานคาดเอว ในมือถือคราด ถือไม้ และเครื่องมืออื่นๆ อุปกรณ์ครบครัน

"วันนี้ไม่ใช่ช่วงน้ำลงใหญ่ กุ้งหอยปูปลาอาจจะไม่เยอะเท่าไหร่ แต่หอยตลับมีเพียบเลยล่ะ มันซ่อนอยู่ใต้ทราย มาสิ เดี๋ยวป้าจะสอนวิธีหาให้"

เหมาซุ่ยฟางตั้งใจจะผูกมิตรกับอินหวายซีจึงกระตือรือร้นเป็นพิเศษ

นางพาครอบครัวอินเดินห่างออกมาจากกลุ่มชาวบ้านเล็กน้อย ก่อนจะวางถังไม้ลงแล้วสาธิตให้ดูด้วยตัวเอง

"เห็นไหม ตรงไหนที่มีรูเล็กๆ บนพื้นทราย แสดงว่ามีหอยอยู่ข้างล่าง ขุดลงไปนิดเดียวเดี๋ยวก็เจอ"

ทั้งห้าคนรุมล้อมเหมาซุ่ยฟาง จ้องมองทุกอิริยาบถตาไม่กะพริบ

เหมาซุ่ยฟางพกพลั่วอันเล็กมาด้วย นางแซะทรายออกสองสามที ก็ขุดเจอหอยตลับรูปทรงคล้ายพัดขึ้นมาตัวหนึ่ง

"ดูสิ แบบนี้แหละ หาได้ง่ายที่สุดในหาดแถวบ้านเรา ขุดไปแล้วเอาไปแช่น้ำสักชั่วโมงสองชั่วโมงให้มันคายทราย แล้วค่อยเอาไปต้มกิน ไม่ต้องห่วงเรื่องเปลือกนะ พอต้มในน้ำเดือดเดี๋ยวมันก็อ้าออกเอง สะดวกมาก แต่ไม่รู้ว่าพวกพี่จะกินเนื้อหอยพวกนี้ได้ไหม บางคนก็บอกว่ารสชาติสดหวาน บางคนก็บอกว่าคาว"

"กินได้ครับ กินได้!"

อินหวยซานตื่นเต้นจนเนื้อเต้น

ผ่านการเดินทางเนรเทศอันยากเข็ญมา ครอบครัวเขาหิวโซจนอยากจะแทะเปลือกไม้กินอยู่แล้ว

มีของกินให้ประทังชีวิต จะมามัวเลือกกินอยู่ได้อย่างไร?

สายตาของทุกคนในครอบครัวจ้องมองหอยตลับตัวนั้นราวกับมีไฟลุกโชน