บทที่ 22 - ถอดรกเปลี่ยนกระดูก ครรภ์แก้วผลึกใส

บทที่ 22 - ถอดรกเปลี่ยนกระดูก ครรภ์แก้วผลึกใส

สายลม พัดโชยมาแล้ว

สมบัติสวรรค์และสมุนไพรวิเศษบนเกาะต่างพลิ้วไหวไปตามสายลม พลังยาสูงส่งบริสุทธิ์ค่อยๆ ไหลรินลงสู่รากหยั่งลึกลงผืนดิน ไหลรวมเข้าสู่ชีพจรน้ำ

หากมีผู้ใดสามารถมองทะลุชั้นหินและพื้นดินได้ ก็จะพบว่าในยามนี้ ของเหลวที่เป็นสารสกัดจากยาจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังหลั่งไหลมาจากทุกสารทิศ ก่อตัวเป็นโครงข่ายขนาดมหึมา สมุนไพรวิเศษแต่ละต้นต่างมอบพลังยาของตน ผสมผสานเข้ากับชีพจรน้ำ แล้วไหลไปตามกระแสน้ำมุ่งหน้าสู่หุบเขาใจกลางเกาะ

บนผนังหินของหุบเขา น้ำตกแต่ละสายผสมผสานไปด้วยน้ำยา จนกลายเป็นสีสันฉูดฉาด สระน้ำเบื้องล่างเปล่งประกายเจ็ดสี ไอระเหยของยารุนแรงอบอวลไปทั่วบริเวณสระ

แส้เจ่อเปียนบนรูปปั้นหินเสินหนงเปล่งแสงสีแดงชาดครอบคลุมสระน้ำ อาศัยพลังยาที่รวบรวมมาเป็นแหล่งพลังงาน อาศัยคุณสมบัติยาเป็นวัตถุดิบ รังสรรค์สี “เสวียนหวง” (สีเหลืองอมดำดั่งฟ้าดิน) ขึ้นมา

“ร้อยสมุนไพรหลอมกลั่นเป็นน้ำทิพย์เสวียนหวง ปฐพีหล่อเลี้ยงสรรพสิ่งสร้างกายาที่แท้จริง... เป็นอย่างที่คิด แส้เจ่อเปียนจะแสดงประสิทธิภาพที่แท้จริงได้ก็ต่อเมื่ออยู่กับคนที่ใช่เท่านั้น”

กงซุนชิงเยว่มองดูสีเสวียนหวงที่ค่อยๆ กลืนกินน้ำยาสีสันฉูดฉาดเหล่านั้น พลางพึมพำกับตัวเอง

สำนักติ่งหูได้ครอบครองแส้เจ่อเปียนมาสี่ปีแล้ว ตลอดสี่ปีมานี้ไม่ใช่ว่าระดับสูงของสำนักไม่เคยคิดที่จะครอบครองอาวุธเต๋าชิ้นนี้อย่างแท้จริง พวกเขาเคยทดลองมาแล้วสารพัดวิธี แต่สุดท้ายก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า

สิ่งเดียวที่สำนักติ่งหูทำได้ คือการใช้มันเปลี่ยนพิษเป็นยา บุกเบิกเกาะแห่งนี้ให้กลายเป็นแหล่งเพาะปลูกสมุนไพรวิเศษที่สมบูรณ์ แต่เพียงแค่จุดนี้จุดเดียว ก็เพียงพอให้สำนักติ่งหูได้รับประโยชน์มหาศาลไม่รู้จบแล้ว

เมื่อคิดได้ดังนี้ กงซุนชิงเยว่ก็นั่งขัดสมาธิลงข้างสระน้ำ สงบจิตใจเพื่อซึมซับความมหัศจรรย์แห่งการรังสรรค์นี้

ทว่าภายในสระน้ำ เจียงหลีกลับกำลังทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส

น้ำทิพย์เสวียนหวงซึมซาบเข้าสู่รูขุมขนทั่วร่าง ความรู้สึกเหลือเชื่อสารพัดรูปแบบประดังประเดเข้ามาในร่างกายของเขา

บางครั้งเขารู้สึกสบายตัวราวกับอยู่ท่ามกลางแสงแดดอุ่นในฤดูใบไม้ผลิ บางครั้งกลับเหมือนอยู่ท่ามกลางพายุฝนกระหน่ำ ต้องทนทุกข์กับลมกรรโชกและสายฝน บางครั้งก็เหมือนอยู่ในทะเลทรายอันร้อนระอุ น้ำในร่างกายถูกระเหยและบีบคั้นออกไปจนหมด ทันใดนั้น เขาก็ต้องเผชิญกับลมฤดูใบไม้ร่วงที่เงียบเหงาและลมหนาวอันแหลมคม จนตัวสั่นสะท้าน

วสันต์ คิมหันต์ สารท เหมันต์ ทิวทัศน์ทั้งสี่ฤดูหมุนเวียนสับเปลี่ยน เจียงหลีเองก็ต้องทนทรมานอยู่ในความสบาย ความร้อนระอุ ความเงียบเหงา และความหนาวเหน็บ

เขาทำได้เพียงรักษาความกระจ่างใสในจิตใจเฮือกสุดท้ายเอาไว้ อาศัยความสามารถของผลเต๋า [คืนสู่ความจริงแท้] เพื่อกดข่มความกระสับกระส่ายจากความทรมาน รอคอยการสิ้นสุดของการผลัดเอ็นเปลี่ยนกระดูกอย่างเงียบงัน

ค่อยๆ... เจียงหลีดูเหมือนจะลืมเลือนความสบาย ลืมเลือนความเจ็บปวด เขาหายใจอย่างเชื่องช้าอยู่ใต้น้ำ ราวกับทารกที่นอนหลับใหลไป

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไป ดูเหมือนยาวนานชั่วชีวิต แต่ก็ดูเหมือนผ่านไปเพียงชั่วพริบตา

เมื่อเจียงหลีได้สติตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เขาสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่น่าตื่นตะลึง

ชัดเจนว่าอยู่ใต้น้ำ แต่เจียงหลีกลับหายใจได้คล่องคอ ลมหายใจที่ยาวนานดูเหมือนจะปรากฏขึ้นภายใน แท้จริงแล้วมันทำงานอยู่ภายในร่างกาย ทำให้เขาไม่เกรงกลัวสภาพแวดล้อมใต้น้ำ นอกจากนี้ เขารู้สึกว่าจิตวิญญาณและร่างกายของตนได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน เพียงแค่ขยับความคิดก็สามารถ “มองเห็น” ทุกซอกทุกมุมของร่างกาย รับรู้ถึงการทำงานของอวัยวะ เลือดเนื้อ และเส้นเอ็นต่างๆ

‘การผลัดเอ็นเปลี่ยนกระดูกจบลงแล้วหรือ?’

ด้วยความคิดเช่นนี้ เจียงหลีมองไปเห็นน้ำทิพย์เสวียนหวงที่ยังคงเข้มข้นอยู่

ดูเหมือนว่า เขาจะยังใช้พลังยาไปไม่เท่าไหร่

[ความคิดว่า ‘ขาดทุนแล้ว’ แวบเข้ามาในหัวของเจียงหลี จากนั้นเขาก็มองไปที่สมุดบันทึกที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็น]

อักษรบรรทัดนี้ปรากฏขึ้นบน บันทึกเหตุปัจจัย จากนั้นหน้ากระดาษก็พลิกกลับไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว พลิกไปถึงสองร้อยกว่าหน้าจึงหยุดลง

[...น้ำทิพย์เสวียนหวงซึมซาบเข้าสู่รูขุมขนทั่วร่าง]

ประโยคนี้ปรากฏขึ้นเมื่อสองร้อยสามหน้าที่แล้ว

ต่อจากประโยคนี้ คือความรู้สึกต่างๆ นานา รวมถึงความเปลี่ยนแปลงของร่างกาย ไปจนถึงภาพแผนผังเส้นชีพจรของมนุษย์ทีละภาพๆ

บันทึกเหตุปัจจัยได้จดบันทึกความเปลี่ยนแปลงทั้งหมดที่เจียงหลีได้ประสบมา

หน้ากระดาษพลิกผ่านไปทีละหน้า ความเปลี่ยนแปลงของร่างกายและการโคจรของลมปราณปรากฏเข้าสู่สายตา ใบหน้าของเจียงหลีเริ่มเกิดความเปลี่ยนแปลง

เริ่มแรก สีหน้าของเขาดูปกติ จากนั้นค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ แล้วกลายเป็นสีแดงชาด เปลี่ยนเป็นสีเหลืองซีด และกลายเป็นสีน้ำเงินเขียว สีหน้าค่อยๆ เปลี่ยนไป ลมปราณแท้ในร่างกายก็เปลี่ยนแปลงตามไปด้วย

วิชาท่องเทพเดินปราณ ที่เจียงหลีฝึกฝนนั้นเชี่ยวชาญด้านการใช้จิตควบคุมปราณอยู่แล้ว มีจุดเด่นอยู่ที่การควบคุมลมปราณแท้ บัดนี้เมื่อผ่านการผลัดเอ็นเปลี่ยนกระดูก การควบคุมร่างกายและการจับจังหวะลมปราณของเขาก็ยิ่งก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น ผนวกกับความช่วยเหลือจากความสามารถของผลเต๋า ทำให้เขาสามารถควบคุมลมปราณแท้ให้จำลองความเปลี่ยนแปลงก่อนหน้านี้ซ้ำได้อย่างสมบูรณ์

เมื่อลมปราณโคจร ความรู้สึกแห่งวสันต์ คิมหันต์ สารท และเหมันต์ ก็ปรากฏขึ้นในการรับรู้อีกครั้ง น้ำทิพย์เสวียนหวงที่สงบนิ่งไปแล้วเริ่มเกิดความเคลื่อนไหวอีกครา

กระแสพลังลึกลับสายแล้วสายเล่าไหลเข้าสู่ร่างกาย ไหลเวียนไปตามเส้นเอ็น เลือดเนื้อ และอวัยวะภายใน ซึมซาบเข้าสู่เส้นชีพจร ผสมผสานเข้ากับลมปราณแท้ ทำให้ลมปราณแท้ที่เดิมทีมีความเป็นกลางและเที่ยงธรรมยิ่งบริสุทธิ์ขึ้นไปอีก

ในขณะเดียวกัน รูปปั้นหินเหนือสระน้ำก็ถูกย้อมด้วยแสงสีแดงอีกครั้ง แส้เจ่อเปียนเริ่มเปล่งรัศมีออกมาอีกครา

สิ่งนี้ทำให้กงซุนชิงเยว่ที่กำลังซึมซับความเปลี่ยนแปลงอยู่ด้านข้างเผยสีหน้าสงสัย

เท่าที่นางรู้มา ไม่เคยมีการผลัดเอ็นเปลี่ยนกระดูกที่ยาวนานขนาดนี้มาก่อน ไม่ใช่ยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่เสียหน่อย เหตุใดถึงต้องใช้เวลานานขนาดนี้ ยิ่งไปกว่านั้น หากดูไม่ผิด เมื่อครู่มันน่าจะหยุดไปแล้วนี่นา ไฉนถึงเริ่มขึ้นใหม่อีก?

กงซุนชิงเยว่สังเกตเห็นความผิดปกติ ใจหนึ่งก็อยากจะยื่นมือเข้าไปแทรกแซง แต่อีกใจก็กังวลว่าเจียงหลีจะได้รับผลกระทบ จนทำให้การผลัดเอ็นเปลี่ยนกระดูกล้มเหลว สุดท้ายหลังจากไตร่ตรองดูแล้ว นางก็เลือกที่จะดูสถานการณ์ไปก่อน

“ลองสัมผัสเรียนรู้อีกสักพักแล้วกัน”

นางนั่งขัดสมาธิลงข้างสระน้ำ แล้วหลับตาลงอีกครั้ง

ทางด้านเจียงหลี เขาจมดิ่งลงสู่การเปลี่ยนแปลงของสี่ฤดูอีกครั้ง ร่างกายของเขาดูดซับพลังยาอย่างต่อเนื่อง ขัดเกลาร่างกาย แสงสว่างเรืองรองปรากฏขึ้นทั่วเรือนร่างและค่อยๆ เจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ

ครั้งแล้วครั้งเล่า เจียงหลีโคจรวิชาเดินลมปราณตามที่บันทึกไว้ซ้ำไปซ้ำมา แสงสีขาวบนร่างเข้มข้นขึ้น ผิวพรรณก็ดูเหมือนจะได้รับผลกระทบ จนกลายเป็นสีขาวนวล ผุดผ่อง และใสกระจ่างดั่งผลึกแก้ว

จนกระทั่งในที่สุด—

เจียงหลีลืมตาขึ้นอีกครั้ง แล้วมองดูร่างกายของตนเอง

เขาเห็นเพียงว่า เมื่อลมปราณโคจร ผิวหนังของเขาค่อยๆ โปร่งใส จนมองเห็นลายกล้ามเนื้อใต้ผิวหนังลางๆ โดยเฉพาะที่ลำตัว...

เจียงหลีมองดูร่างกายที่ราวกับผลึกแก้วนั้น ในหัวสมองพลันปรากฏภาพของอวัยวะภายใน เส้นชีพจร และหลอดเลือดขึ้นมาอย่างช้าๆ

เขาเอียงคอเล็กน้อย ขุดคุ้ยประโยคหนึ่งออกมาจากความทรงจำ: ครรภ์ของเสินหนง โปร่งใสดั่งผลึกแก้ว...

เล่าลือกันว่าเสินหนงนั้นผิดแผกจากคนทั่วไป ท้องของท่านโปร่งใสราวกับผลึกแก้ว สามารถมองเห็นอวัยวะภายใน และความเปลี่ยนแปลงต่างๆ ของสิ่งที่กินเข้าไปในร่างกาย

ด้วยครรภ์แก้วหรือ “ท้องกระจก” นี้เอง เสินหนงจึงชิมร้อยสมุนไพร และจดบันทึกสรรพคุณยาต่างๆ ไว้ได้

ตอนนี้ แม้เจียงหลีจะไม่ได้มีท้องกระจกจริงๆ แต่ในสมองของเขากลับปรากฏภาพจำลองที่คล้ายคลึงกัน และยังแสดงความเปลี่ยนแปลงต่างๆ ภายในร่างกายของเขาออกมาตามความเป็นจริง

การโคจรของลมปราณแท้ในร่างกายไม่มีความลับสำหรับเจียงหลีอีกต่อไป เขาอ้างอิงภาพที่ปรากฏในสมอง เริ่มปรับแต่งและแก้ไขการโคจรของลมปราณ ปรับปรุงให้เข้ากับร่างกายยิ่งขึ้นทีละก้าวๆ

ลมปราณแท้อันเป็นกลางและเที่ยงธรรมไหลเวียนผ่านอวัยวะภายใน หลอมรวมสารสำคัญ ค่อยๆ บริสุทธิ์ขึ้น จนกระทั่งถูกกลั่นเป็นของเหลว เจียงหลีสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ภายในร่างกายของเขามีกระแสน้ำกำลังไหลเชี่ยว นี่ไม่ใช่แค่ความรู้สึกทางใจ แต่เป็นสัมผัสที่เกิดขึ้นจริง

ลมปราณแท้ของเขา กลายเป็นของเหลวไปแล้ว

[จบแล้ว]