บทที่ 18 - ชัยชนะ

บทที่ 18 - ชัยชนะ

“บึ้ม บึ้ม บึ้ม บึ้ม......”

ยันต์กระจายไปถึงไหน การระเบิดก็กว้างไกลไปถึงนั่น ระลอกคลื่นการระเบิดระลอกแล้วระลอกเล่าทำให้อากาศร้อนระอุ และทำให้กระแสลมบนเวทีวายุเมฆาปั่นป่วนรุนแรง

ลวี่วั่งจีเร่งเร้าลมปราณ สร้างกลุ่มก้อนอากาศคล้ายคลื่นน้ำปกคลุมรอบกาย แต่ภายใต้การระเบิดต่อเนื่อง แม้ปราณจะหนาแน่นเพียงใด ก็ทนการสึกกร่อนไม่ไหว ปราณคุ้มกายบางลงอย่างเห็นได้ชัด

พร้อมกันนั้น การระเบิดก็พุ่งถึงจุดสูงสุด

“ตู้ม!”

ยันต์ทั้งหมดถูกเผาผลาญจนหมดสิ้น เปลวไฟและกระแสลมบนเวทีวายุเมฆาพุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง ทำให้ผู้คนรอบข้างต้องเอามือบังหน้า ด้วยความตกใจ

ฉีฉางเซิงและหลัวอี๋แทบจะอดใจไม่ไหวจะพุ่งขึ้นไปบนเวที

แต่เฟิงจื่อหยางผู้รับผิดชอบตัดสินและคุ้มกันศิษย์ที่ประลองกลับนิ่งเฉย เพียงแค่ลอยตัวเงียบๆ กลางอากาศ จ้องมองสถานการณ์ภายในกองเพลิง

การต่อสู้ยังไม่จบ

“พรวด—”

ลวี่วั่งจีกระอักเลือดสด ชุดคลุมสีเขียวขาดวิ่น ตามตัวมีรอยไหม้ เขาใช้ปราณต้านทานเปลวไฟ หยิบขวดกระเบื้องสีขาวออกมาจากอกเสื้อ เตรียมจะเปิดออก

ในฐานะลูกหลานเสินหนง ตระกูลเจียงย่อมเชี่ยวชาญวิชาแพทย์ และลวี่วั่งจีก็ไม่ใช่คนดวงซวยที่ไร้คนหนุนหลังอย่างเจียงหลี เขามียาตันสารพัดชนิดพกติดตัวเสมอ

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้เปิดขวดกระเบื้อง แสงทองสายหนึ่งก็วาบขึ้น เจียงหลีจิ้มดัชนีไปที่ข้อมือของลวี่วั่งจี ทำให้ขวดกระเบื้องหลุดมือ พร้อมกับรับไว้อย่างรวดเร็ว เก็บเข้าแขนเสื้อ

“ศิษย์พี่ ประลองก็ส่วนประลอง ห้ามโกงกินยาตันนะ”

เจียงหลีที่แอบกินยาไปแล้วทำหน้าตาขึงขังเที่ยงธรรม ซัดฝ่ามือคู่ออกไปดั่งมังกรทะยานออกจากทะเล ตรงเข้าใส่หน้าอก

พลังป้องกันของยันต์คุ้มกายลิ่วติงลิ่วเจี่ยเหนือกว่าปราณคุ้มกาย แถมเจียงหลียังเตรียมยันต์คุ้มกายไว้ถึงห้าสิบแผ่น สามารถทนทานต่อการระเบิดต่อเนื่องได้สบาย นี่คือสิ่งที่ทำให้เจียงหลีกล้าใช้ศิลปะแห่งการระเบิดอย่างวางใจ

เมื่อเทียบกับลวี่วั่งจีในตอนนี้ สภาพของเจียงหลีเรียกได้ว่าดีกว่านี้ไม่ได้อีกแล้ว

“ปัง”

ฝ่ามือคู่ประทับลงบนหน้าอก พลังระเบิดออก ปะทะกับปราณที่สะท้อนกลับ ความตกใจบนใบหน้าของลวี่วั่งจียังไม่จางหาย แต่ปฏิกิริยายังคงว่องไว เขาตั้งใจจะยืมแรงกระแทกถอยหลังหนีทันทีโดยไม่ลังเล

แต่เจียงหลีกลับตามติดดั่งเงาตามตัว หมัด ฝ่ามือ ดัชนี กรงเล็บ ลูกเตะ ห้ากระบวนท่าต่อเนื่อง สาดซัดใส่ร่างลวี่วั่งจีดั่งพายุฝน ตีจนเขากระอักเลือดถอยกรูด

“รู้ล่วงหน้า เป็นไปได้ยังไง?” ลวี่วั่งจีเสียความเยือกเย็นไปจนหมดสิ้น

เขารู้สึกได้ว่าในแง่กระบวนท่า เขาเสียเปรียบอย่างสิ้นเชิง เจียงหลีรู้ล่วงหน้า ทุกครั้งที่เขาจะออกท่าก็มีวิธีรับมือรออยู่ ในการต่อสู้ประชิดตัว เขาถูกกดดันจนโงหัวไม่ขึ้น

นี่มันความสามารถในการมองคู่ต่อสู้ของเพลงกระบี่หอวิวรณ์ชัดๆ แต่ตอนนี้เจียงหลีไม่ได้จีบนิ้วคำนวณ แถมพลังการคำนวณที่แสดงออกมายังเหนือกว่าตอนไพล่หลังเสียอีก

“เจ้าคำนวณในใจได้แล้วหรือ?” ลวี่วั่งจีร้องถาม

“เจ้าไปเอาความมั่นใจมาจากไหนว่าข้าคำนวณในใจไม่ได้”

เจียงหลีหัวเราะร่า ตรงหน้าเขามีตัวอักษรวิ่งผ่านสมุดบันทึกที่เห็นเพียงคนเดียวอย่างรวดเร็ว ไหลลงมาดั่งน้ำตก

การใช้นิ้วช่วยนับ ก็เพื่อช่วยการคำนวณ ชดเชยพลังสมองที่ไม่พอ แต่เจียงหลีมีเครื่องมืออย่างบันทึกเหตุปัจจัยช่วย สามารถทดเลขได้อย่างรวดเร็ว การใช้นิ้วช่วยนับกลับจะทำให้จังหวะการคำนวณของเขาช้าลงเสียอีก

ที่ไพล่หลังมาตลอด หนึ่งเพราะมันเท่ สองเพราะต้องการหลอกศัตรู

ขณะพูด เจียงหลีก็พุ่งตัวเข้าประชิด สะบัดแขนเหมือนแส้ฟาดใส่หน้าลวี่วั่งจี

ลวี่วั่งจีรีบยกแขนกันไว้ด้านข้าง ต้านรับการโจมตีอันโหดเหี้ยมนี้ แต่ไม่ทันระวังมืออีกข้างของเจียงหลีที่พุ่งขึ้นมาจากด้านล่าง กระแทกเข้าที่จุดตันเถียนบริเวณท้องน้อยด้วยท่วงท่าที่ดูขัดตาอย่างยิ่ง ทำให้เขาลมปราณปั่นป่วน พลังตีกลับ

เขาอดกระอักเลือดออกมาอีกคำไม่ได้ ส่วนเจียงหลีเก็บท่าเปลี่ยนเป็นฝ่ามือ ซัดพลังฝ่ามือดั่งคลื่นยักษ์ ตีลวี่วั่งจีจนลอยละลิ่ว ร่วงลงจากเวทีวายุเมฆา ดูเหมือนนกปีกหักที่กำลังจะตก

“รู้ผลแพ้ชนะ”

เฟิงจื่อหยางยกมือส่งแสงกระบี่ออกไป รับร่างลวี่วั่งจี แล้วส่งเขาไปที่หน้าผา

“ศิษย์พี่ ออมมือให้แล้ว”

เจียงหลีประสานมือคารวะบนเวทีวายุเมฆาอย่างสง่างาม ปากบอกว่าออมมือ แต่สายตาจ้องเขม็งไปที่หลัวอี๋ เหมือนกำลังรอให้เขาส่งกระสอบทรายคนต่อไปขึ้นมา

“ศิษย์น้องเจียงฝีมือล้ำเลิศ ศิษย์พี่ยอมรับนับถือ”

ลวี่วั่งจีฝืนข่มลมปราณที่ปั่นป่วนและอาการบาดเจ็บ ฝืนยิ้มออกมา กล่าวโดยไร้ความโกรธว่า “คำพูดก่อนหน้านี้ ยังคงมีผล หากศิษย์น้องสนใจ ผลเต๋านักพรต และนักฝึกปราณ เตรียมไว้พร้อมแล้ว ศิษย์น้องมาเอาได้ทุกเมื่อ นอกจากนี้ หากศิษย์น้องยอมวางความขุ่นเคืองลง ข้าก็ยินดีต้อนรับ”

นักพรตคือผลเต๋าระดับแปด นักฝึกปราณคือผลเต๋าระดับเจ็ด สองผลเต๋านี้เข้ากับเส้นทางปัจจุบันของเจียงหลีอย่างมาก ลวี่วั่งจีทำการบ้านมาดีจริงๆ

ทว่า เจียงหลีกลับไม่มีใจหวั่นไหวแม้แต่น้อย “ข้าก็ยังคำเดิม ข้าขอปฏิเสธ”

กระสุนเคลือบน้ำตาลก็คือกระสุน เจ้านึกว่าตัวเองกินแต่น้ำตาลแล้วพ่นลูกปืนคืนไปได้ แต่คนอื่นอาจไม่คิดอย่างนั้น ถ้าโดนเข้าใจผิด เจียงหลีก็จบเห่

ลวี่วั่งจีได้ยินดังนั้น ก็เผยสีหน้าเสียดาย

เขาถอยหลังไปสองก้าว กดมือหลัวอี๋ที่กำลังจะยกขึ้น ส่ายหน้าเบาๆ แล้วกระซิบว่า “เขาแย่งยาบำรุงปราณ ของข้าไปแล้ว”

ตอนนี้บ่ายคล้อยแล้ว เจียงหลีมียาบำรุงปราณอยู่ในมือ แม้การใช้วิธีหมาหมู่ (สู้ยืดเยื้อ) จะยังมีความหมาย แต่ก็ไม่อาจสำเร็จได้แล้ว ส่งคนไปอีก ก็แค่เปิดเผยตัวตนฝ่ายตนเปล่าๆ

“ครั้งนี้ พวกเราแพ้แล้ว ไปเถอะ”

พูดเสียงเบาจบ ลวี่วั่งจีหน้าซีดเผือด อาการบาดเจ็บเหมือนจะกำเริบ หลัวอี๋เห็นดังนั้นรีบเข้าไปประคอง แล้วพาเขาจากไปพร้อมกัน

นี่เป็นการประกาศจุดจบการปะทะกันครั้งนี้ระหว่างเจียงหลีและตระกูลเจียง

‘เท่านี้โอกาสผลัดเอ็นเปลี่ยนกระดูกก็ตกถึงมือ สาเหตุที่เจียงจู๋อวิ๋นต้องการฆ่าข้า และความขัดแย้งระหว่างตระกูลเจียงกับสำนัก บางทีอาจจะหาเบาะแสได้จากการผลัดเอ็นเปลี่ยนกระดูกครั้งนี้’

เจียงหลีหรี่ตาลง คิดในใจ

ทันใดนั้น บนใบหน้าเขาก็มีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้น ร่างกายโงนเงน เหมือนจะล้มมิล้มแหล่

สู้กับยอดฝีมืออย่างลวี่วั่งจี เจียงหลีแม้ชนะแต่ก็เจ็บหนัก ปราณแท้เสียหายอย่างหนัก นี่ก็สมเหตุสมผลใช่ไหม?

เห็นโอกาสแบบนี้แล้ว ศิษย์พี่ศิษย์น้องข้างล่าง ไม่ขึ้นมาแจกแต้มความดีสักหน่อยเหรอ? ศิษย์พี่เฟิง ไม่ให้ยาอีกสักเม็ดเหรอ?

ทว่า ไม่ว่าจะเป็นเฟิงจื่อหยางหรือฝูงชนบนหน้าผา เห็นสภาพนี้แล้วกลับนิ่งเฉย

เฟิงจื่อหยางเห็นพฤติกรรมแย่งขวดยาของเจียงหลี ส่วนคนอื่น...... ฉากนี้พวกเขาดูจนเอียนแล้ว

ไม่กี่ชั่วยามก่อนหน้านี้ เจียงหลีก็ทำท่าจะล้มแหล่ไม่ล้มแหล่ตลอด สรุปพอลวี่วั่งจีขึ้นมา เขาก็กลับมาคึกคักตบเกรียนลวี่วั่งจีจนกระอักเลือด

ถ้ายังหลงเชื่อว่าเขาจะล้มอีก ก็สมควรเสียสองร้อยแต้มความดีแล้ว

แต่ผู้คนก็ยังไม่จากไปทันที ต่างมองร่างบนเวทีวายุเมฆาด้วยสายตาชื่นชม

วันนี้ พวกเขาได้เป็นสักขีพยานตำนานบทใหม่ของฝ่ายนอก

“ศิษย์พี่เจียง”

ไม่รู้ใครเป็นคนเริ่มเรียกศิษย์พี่ จากนั้น ศิษย์ฝ่ายนอกคนแล้วคนเล่าก็พากันตะโกนเรียก

“ศิษย์พี่เจียง”

“ศิษย์พี่เจียง”

ในหมู่ศิษย์ นอกจากศิษย์อาจารย์เดียวกันแล้ว คนอื่นล้วนถือเอาความแข็งแกร่งเป็นตัวกำหนดสถานะศิษย์พี่ศิษย์น้อง

และคนเราล้วนชื่นชมผู้แข็งแกร่ง แม้แต่ในสำนักฝ่ายธรรมะก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

เจียงหลีสู้ตั้งแต่เช้ายันเย็น ชนะรวดกว่ายี่สิบคน แถมยังล้มยอดฝีมืออย่างลวี่วั่งจี พิสูจน์ความแข็งแกร่งของตัวเองแล้ว ศิษย์ฝ่ายนอกที่ได้เห็นเหตุการณ์ต่างส่งเสียงเชียร์ให้กับผู้ชนะ ด้วยความรู้สึกชื่นชมในความเก่งกาจ

เวลาค่อยๆ ผ่านไปท่ามกลางเสียงเชียร์ที่ดังกึกก้อง จนกระทั่งอาทิตย์อัสดง]

[จบแล้ว]