บทที่ 3 - สำนักติ่งหู

บทที่ 3 - สำนักติ่งหู

[ตอนขาไป ทั้งไล่ล่าทั้งหยุดพักใช้เวลากว่าครึ่งเดือน แต่ตอนขากลับเดินทางหามรุ่งหามค่ำ เพียงห้าวันก็กลับถึงสำนัก

สำนักติ่งหู สมชื่อ ตั้งอยู่ ณ ทะเลสาบที่มีนามว่า “ติ่งหู”

ในทะเลสาบอันกว้างใหญ่ไพศาลกว่าสามร้อยลี้นี้ มีเกาะแก่งน้อยใหญ่สลับซับซ้อน เกาะที่ใหญ่ที่สุดมีชื่อว่า “ภูเขาเฉียวซาน” ซึ่งเป็นที่ตั้งของสำนักติ่งหู

ขุนเขาอันสูงตระหง่านมีตำหนักใหญ่เจ็ดหลัง รวมถึงหอคอยและศาลารายล้อมอยู่เคียงข้างภูเขา ตำหนักทั้งเจ็ดตั้งชื่อตามดาวเจ็ดดวง เรียงจากต่ำไปสูง โดยมี “เหยาอวง” เป็นหาง และ “เทียนซู” เป็นหัว

หากมองลงมาจากที่สูง จะเห็นตำหนักใหญ่ทั้งเจ็ดเรียงตัวเป็นรูปกระบวย สอดคล้องกับตำแหน่งของกลุ่มดาวจระเข้ พอดี

เจียงหลีเปลี่ยนเรือที่ริมทะเลสาบติ่งหูเพื่อขึ้นเกาะ มุ่งหน้าตรงไปยังตำหนักเหยาอวงซึ่งรับผิดชอบภารกิจของสำนัก จากนั้นเลี้ยวเข้าไปในห้องเล็กๆ ด้านหลังตำหนัก โยนกล่องไม้ลงบนโต๊ะเสียงดังปัง

“ศิษย์น้องเจียง!”

ชายหนุ่มหลังโต๊ะเงยหน้าขึ้นอย่างไม่สบอารมณ์ มองมาทางเจียงหลี

ชายหนุ่มสวมชุดคลุมสีแดงอันเป็นสัญลักษณ์ของศิษย์ฝ่ายใน หน้าตาคมคาย คิ้วกระบี่พาดเฉียง แฝงแววดุดันสามส่วน

“ศิษย์พี่หลัวอี๋” เจียงหลีเอ่ยชื่อเต็มของอีกฝ่าย น้ำเสียงแข็งกระด้าง “ศิษย์ผู้กระทำผิดโจวหมิงอวิ๋นขัดขืนการจับกุม ถูกข้าสังหารในที่เกิดเหตุ นี่คือศีรษะของเขา”

พูดจบ เขาก็ตบกริชเขี้ยวงูลงบนกล่องไม้ “และนี่คือผลเต๋าของเขา”

ปราณแท้ถูกถ่ายเทลงสู่กริช กลิ่นอายโหดเหี้ยมอำมหิตสายหนึ่งวาบผ่าน เจียงหลีกล่าวเสียงเย็น “หากไม่ใช่เพราะศิษย์น้องเลื่อนขั้นกะทันหัน ไม่แน่ว่าคนที่ถูกตัดหัวตอนนี้อาจเป็นข้า”

ใบหน้าของหลัวอี๋แข็งทื่อ

เพียงแค่สัมผัสกลิ่นอาย ก็รู้ได้ทันทีว่านี่คือผลเต๋าไม่ผิดแน่ แถมยังเป็นผลเต๋าสายปีศาจที่ขึ้นชื่อเรื่องความดุร้าย

เรื่องนี้ ตำหนักเหยาอวง หรือจะพูดให้ถูกคือตัวเขาหลัวอี๋ เป็นฝ่ายผิดเต็มประตู

แม้ภารกิจไล่ล่าโจวหมิงอวิ๋นจะถูกกำหนดโดยผู้อาวุโสตำหนักเหยาอวง แต่การจัดระดับความยากของภารกิจนั้น เป็นหลัวอี๋ที่ตัดสินใจหลังจากตรวจสอบข้อมูล

เขาบกพร่องในหน้าที่

หากเรื่องนี้ลุกลามใหญ่โต คนที่ต้องรับผิดชอบย่อมหนีไม่พ้นคนดำเนินการอย่างเขา

“เป็นความผิดของพี่เอง” หลัวอี๋เปลี่ยนสีหน้าทันควัน ทำหน้าขอโทษขอโพย “เอาอย่างนี้แล้วกัน ภารกิจไล่ล่ามีค่าตอบแทนห้าร้อยแต้มความดี พี่จะชดเชยให้ศิษย์น้องเพิ่มอีกห้าร้อยแต้มความดี เพื่อเป็นการแสดงความขอโทษ เป็นไง?”

“ไม่เป็นไง”

เจียงหลีส่ายหน้าด้วยใบหน้าเย็นชา เอ่ยออกมาสามคำ “ต้องเพิ่มเงิน”

ตอนได้ยินประโยคแรก หลัวอี๋เตรียมจะชักสีหน้าเย็นชาใส่ แต่พอได้ยินสามคำหลัง เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกทันที

“ไม่มีปัญหา” หลัวอี๋รีบหยิบป้ายหยกประจำตัวศิษย์ออกมา กล่าวว่า “เพิ่มให้อีกหนึ่งพันแต้มความดี กริชเล่มนี้ก็ยกให้ศิษย์น้องจัดการ ตกลงไหม?”

นั่นหมายความว่า เรื่องนี้จะถือเป็นภารกิจไล่ล่าระดับปกติที่ไม่มีการจัดอันดับ โจวหมิงอวิ๋นไม่ได้รองรับผลเต๋า อย่างน้อยในบันทึกของตำหนักเหยาอวงก็จะเป็นเช่นนั้น

ป้ายหยกประจำตัวศิษย์ถูกทาบลงไปอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เจียงหลียิ้มแย้มดุจสายลมวสันต์อันอบอุ่น กล่าวอย่างหนักแน่นว่า “คำไหนคำนั้น”

บันทึกเหตุปัจจัยก็ทำหน้าที่บันทึกฉากนี้อย่างรับผิดชอบ

[ทั้งสองฝ่ายบรรลุข้อตกลงร่วมกันอย่างมีความสุข เรื่องนี้ยุติลงเพียงเท่านี้

แต่ในจังหวะที่เจียงหลีหันหลังเดินจากไป หลัวอี๋มองตามแผ่นหลังของเขา ในดวงตาฉายแววอำมหิตสายหนึ่งที่ยากจะสังเกตเห็น]

‘แววอำมหิต......’

เจียงหลีที่หันหลังให้หลัวอี๋ก้าวเดินไม่หยุด แต่ในใจระแวดระวัง

ในความเป็นจริง เว้นแต่จะฝึกวิชาเนตร นัยน์ตาคนเราย่อมไม่มีทางส่องแสงวูบวาบเหมือนไฟแฟลช เดี๋ยวฉายแววอำมหิต เดี๋ยวฉายแววคมกริบ อย่างน้อยเจียงหลีก็ไม่เคยเห็น

แต่ในบันทึกของบันทึกเหตุปัจจัย เนื่องด้วยลีลาการประพันธ์ จึงมีการใช้การเปรียบเปรยกับวัตถุที่บรรยายยากอย่างเหมาะสม

จากประสบการณ์อันยาวนานและสัญชาตญาณอันเฉียบแหลมของเจียงหลี แสงเย็นเยียบหรือแววอำมหิต ย่อมหมายถึงเจตนาร้าย หรือกระทั่งจิตสังหาร

‘เป็นเพราะหนึ่งพันห้าร้อยแต้มความดีนี่? หรือว่าเป็นเรื่องโจวหมิงอวิ๋น?’

หากเป็นอย่างแรก แสดงว่าหลัวอี๋ผู้นี้ใจคอคับแคบ เจียงหลีมีศัตรูเพิ่มมาอีกหนึ่งคน แต่ถ้าพูดถึงระดับความอันตราย ก็ไม่ได้มากมายอะไรนัก

หากเป็นอย่างหลัง เรื่องราวน่าจะซับซ้อนลึกซึ้งกว่าที่คิด

‘ขอให้เป็นอย่างแรกเถอะ แต่ก็ตัดความเป็นไปได้ของอย่างหลังทิ้งไม่ได้ แถมโจวหมิงอวิ๋นดูยังไงก็ไม่น่าจะมีคุณสมบัติให้ใครมาวางแผนเล่นงาน นั่นหมายความว่า คนที่เขาต้องการจัดการอาจจะเป็นข้า?’

ความรู้สึกเร่งด่วนผุดขึ้นมาในใจ

ต้องรีบเพิ่มความแข็งแกร่งแล้ว

เจียงหลีเดินออกจากตำหนักเหยาอวงด้วยสีหน้าเรียบเฉย ไต่ขึ้นบันไดหินที่ขาวดุจหยกไปยังตำหนักที่หก ไคหยาง

ตำหนักไคหยางเป็นสถานที่ทำกิจกรรมหลักของศิษย์ฝ่ายนอก

ด้านนอกตำหนักมีลานฝึกยุทธ์ เป็นสถานที่ให้เหล่าศิษย์ฝึกฝนวิชา บ้านพักของศิษย์ก็อยู่ในบริเวณโดยรอบ

ภายในตำหนัก มีหอถ่ายทอดวิชา ทุกเจ็ดวันจะมีผู้อาวุโสฝ่ายนอกมาบรรยายธรรมที่นี่

ลานด้านหลังตำหนักไคหยาง ยังมีหอคัมภีร์เต๋าที่เก็บรวบรวมวิชาระดับแปดและเก้าเอาไว้ จุดหมายปลายทางของเจียงหลีคือที่นี่

เขาเดินเข้าไปในลานหลังตำหนัก เห็นชายชราสองคนกำลังเดินหมากกันอยู่หน้าหอแต่ไกล เมื่อเห็นเจียงหลีเดินมา ชายชราผมขาวหน้าตาทารกคนหนึ่งก็ปัดกระดานหมากทิ้ง ลุกขึ้นอย่างดีใจ “เสี่ยวเจียงมาแล้ว ไม่เล่นแล้ว”

กระดานหมากถูกทำลาย ชายชราอีกคนโกรธจนหนวดกระดิก

เจียงหลีเดินเข้าไปใกล้ ยิ้มกล่าวว่า “ผู้อาวุโสอวิ๋นเล่นทีเผลออีกแล้ว”

พูดพลางเดินเข้าไปคารวะ เรียกขานชายชราผมขาวว่า “ผู้อาวุโสอวิ๋น” ส่วนชายชราอีกคนที่มีผมขาวเพียงไม่กี่เส้นถูกเรียกว่า “ผู้อาวุโสว่าน”

ทั้งสองท่านล้วนเป็นผู้อาวุโสฝ่ายนอก ผู้อาวุโสว่านรับผิดชอบดูแลหอคัมภีร์เต๋า ส่วนผู้อาวุโสอวิ๋นคือเพื่อนเดินหมากของเขา

ผู้อาวุโสอวิ๋นได้ยินดังนั้น กลับทำหน้าภาคภูมิใจกล่าวว่า “สนามหมากก็เหมือนสนามรบ และการศึกในสนามรบ ก็ควรใช้ทุกวิถีทางโดยไม่เลือกวิธีการ”

“เหอะ ครั้งหน้าถ้าเจ้ากล้ายื่นมือมั่วซั่ว ข้าจะตอกมือเจ้าติดกับกระดานหมากเลยคอยดู” ผู้อาวุโสว่านแค่นเสียงเย็น

“เรื่องของครั้งหน้า เอาไว้คุยกันครั้งหน้า” ผู้อาวุโสอวิ๋นไม่ใส่ใจ

ทั้งสองท่านต่อปากต่อคำกันต่อหน้าเจียงหลี แสดงให้เห็นว่าสนิทสนมกับเขาเป็นพิเศษ ไม่ถือตัวว่าเป็นผู้อาวุโส

นี่คือผลลัพธ์จากความพยายามตลอดสองปีครึ่งของเจียงหลี

มีบันทึกเหตุปัจจัยช่วยสังเกตสีหน้าท่าทาง บวกกับวิชาการเมืองในที่ทำงานที่ฝึกฝนมาจากชาติก่อน การที่เจียงหลีจะตีสนิทกับใครสักคนจึงเป็นเรื่องค่อนข้างง่าย

“ขี้เกียจเถียงกับเจ้า”

ผู้อาวุโสว่านแค่นเสียงเบาๆ หันมามองเจียงหลี จู่ๆ ก็ขมวดคิ้ว จมูกขยับเล็กน้อย “เจ้าฆ่าคนมาอีกแล้ว?”

กลิ่นคาวเลือดบนตัวเจียงหลีควรจะจางหายไปนานแล้วจากการเดินทางหลายวัน แต่จมูกของผู้อาวุโสว่านกลับไวเป็นเลิศ เพียงแค่สัมผัสก็ได้กลิ่นที่แทบจะไม่มีเหลืออยู่นั้น

“ช่วยไม่ได้ครับ” เจียงหลีกล่าวอย่างจนใจ “ดาบกระบี่ไร้ตา การต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย จะยั้งมือได้หรือ?”

“ประโยคนี้มีแต่เจ้าที่เชื่อ” ผู้อาวุโสว่านกล่าวอย่างไม่พอใจนัก “ครั้งก่อนเจ้าใช้ยันต์สายฟ้าอัคคีระเบิดคนจนหน้าตาเละเทะ ถ้าไม่ใช่ข้ารับรองให้ เจ้าคงไม่ได้แม้แต่เงินรางวัล กลับไปสวดคาถาสงบใจสักหลายๆ รอบ ล้างไอมหิตออกไปเสีย วันหน้าให้ระวังหน่อย เจ้าทำตัวแบบนี้ วันหน้าตอนเลื่อนขั้นผลเต๋าเจ้าจะต้องเสียใจ”

ผลเต๋าของสำนักติ่งหูไม่ได้ดุร้ายเหมือนผลเต๋าสายปีศาจ แถมยังมีเงื่อนไขที่เข้มงวดเกี่ยวกับสภาวะจิตและนิสัยใจคอ หากจิตสังหารรุนแรงเกินไป วันหน้าตอนเลื่อนขั้นคงต้องพบเจออุปสรรคมากมาย

เจียงหลีก็รู้เรื่องนี้ดี แต่หลักการส่วนตัวของเขาคือ—ศัตรูที่ตายแล้วคือศัตรูที่ดีที่สุด

เพื่อป้องกันการถูกฆ่ากลับ นักโทษหนีระหว่างทาง หรืออุบัติเหตุอื่นๆ เวลาเจียงหลีเผชิญหน้าศัตรู โดยทั่วไปถ้าฆ่าได้ก็ฆ่า ถ้าฆ่าไม่ได้ก็หนี

เขารับภารกิจไล่ล่าและกวาดล้างมาเจ็ดครั้ง ยอมแพ้เองหนึ่งครั้ง หกครั้งเป้าหมายตายเรียบ ไม่เคยมีเชลย

ก็เพราะหลักการนี้ ภารกิจของเจียงหลีจึงแทบไม่เคยล้มเหลว สะสมแต้มความดีได้ไม่น้อย ทำให้สามารถมาแลกวิชายันต์และวรยุทธ์ที่หอคัมภีร์เต๋าได้ทันทีหลังเลื่อนขั้น

“ศิษย์น้อมรับคำสอน”

สำหรับความหวังดีของผู้อาวุโสว่าน เจียงหลีรับปากอย่างนอบน้อม รับประกันว่ากลับไปจะสวดคาถาสงบใจสักสิบกว่าจบ

ส่วนเรื่องยั้งมือเวลาสู้? เจียงหลีคิดว่าคนเราควรมีจุดยืน ไม่ควรเปลี่ยนความตั้งใจเดิม

สีหน้าของผู้อาวุโสว่านดูดีขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงอ่อนลงบ้าง กล่าวว่า “หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น ว่ามาเถอะ ครั้งนี้อยากจะแลกอะไร?”

“ศิษย์เลื่อนขั้นระดับเก้าแล้ว ย่อมต้องแลกวิชายันต์ระดับเก้า นอกจากนี้ยังอยากเรียนวรยุทธ์ไว้ป้องกันตัวสักวิชา” เจียงหลีรีบตอบ

หากเป็นคนอื่นมา ก็ต้องไปหาคัมภีร์ในหอคัมภีร์เต๋าเอาเอง ยังไม่รู้ว่าจะเหมาะหรือไม่ ประสบการณ์ของศิษย์ฝ่ายนอกแค่อ่านคำแนะนำย่อมไม่อาจเข้าใจรายละเอียดของวิชาได้ครบถ้วน

แต่เจียงหลีไม่เหมือนกัน เขามีเส้นสาย

ผู้อาวุโสว่านครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก็กล่าวว่า “ชั้นหนังสือที่สามโซนปิ่ง (C) มีสารานุกรมวิชายันต์ระดับเก้าที่ครบถ้วนที่สุด เจ้าสามารถเลือกยันต์ที่ต้องการแลกจากในนั้น แล้วไปหาคัมภีร์ที่ชั้นหนังสือที่ตรงกัน ส่วนวรยุทธ์ ความสามารถของนักพรตเน้นไปที่การควบคุมปราณแท้ ควรฝึกวรยุทธ์ที่เน้นการพลิกแพลง เดี๋ยวข้าคิดดูก่อน......”

“ข้าพอจะรู้วิชาวรยุทธ์ที่เหมาะกับเสี่ยวเจียงอยู่วิชาหนึ่ง” ผู้อาวุโสอวิ๋นแทรกขึ้นมาทันที บนใบหน้าประดับรอยยิ้มที่คาดเดาความหมายไม่ได้ “วิชานี้เป็นยอดวิชาขั้นเทพ หากฝึกสำเร็จ เจ้าจะขาดอีกเพียงครึ่งก้าวก็จะเป็นอมตะ เรียกได้ว่า ‘ครึ่งก้าวไร้เทียมทาน’ หากเสี่ยวเจียงสนใจ ลองไปหาที่ชั้นล่างสุดของชั้นหนังสือสุดท้ายในโซนกุ่ย (J) ดูสิ”

“ชั้นล่างสุดของชั้นหนังสือสุดท้ายในโซนสุดท้าย...... ทำไมข้าไม่รู้ว่าตรงนั้นมียอดวิชาขั้นเทพ?” ผู้อาวุโสว่านพึมพำ

เขาเป็นผู้อาวุโสเฝ้าหอคัมภีร์เต๋า กลับไม่รู้วิชาในหอดีเท่าคนอื่นหรือ?

ผู้อาวุโสว่านนิ่งคิดครู่หนึ่ง ก็กล่าวกับเจียงหลีว่า “ในหอคัมภีร์เต๋ามีหนังสือเก็บไว้มากมาย ไม่แน่อาจจะมียอดวิชาดีๆ เก็บซ่อนอยู่จริงๆ เจ้าลองไปหาไอ้วิชาเทพที่เจ้าเฒ่าจอมกะล่อนนี่บอกดูก็ได้ หากหาไม่เจอ ก็ไปหาที่ชั้นหนังสือที่สาม สี่ ห้า โซนอี่ (B) แล้วกัน”

“ขอบคุณผู้อาวุโส” เจียงหลีกล่าวขอบคุณ แล้วเดินเข้าไปในหอคัมภีร์เต๋า]

[จบแล้ว]