บทที่ 14: สูตรโกงมาถึงแล้วเหรอ?

บทที่ 14: สูตรโกงมาถึงแล้วเหรอ?

เมื่อพูดถึงตระกูลเซนจู ความคิดแรกที่แวบเข้ามาในหัวของเอย์ชูคือคาถาไม้ของรุ่นที่หนึ่ง และหน้าอกหน้าใจของซึนาเดะ... ตระกูลเซนจูเคยรุ่งโรจน์ถึงขีดสุด พวกเขาร่วมก่อตั้งโคโนฮะกับตระกูลอุจิวะ และทั่วทั้งโลกนินจาต่างก็แย่งกันเลียนแบบพวกเขา

คาถาไม้ของรุ่นที่หนึ่งและคาถาน้ำของโทบิรามะ เคยกดขี่โลกนินจาอยู่หลายปี จนไม่มีใครกล้าเงยหน้าขึ้นมาสู้ โทบิรามะอาจจะไม่ได้มีอำนาจล้นฟ้าขนาดนั้น แต่เขาก็ทำให้โคโนฮะพัฒนาอย่างมั่นคงมานานกว่าสิบปี นี่คือรากฐานที่ทำให้โคโนฮะมีสถานะเป็นหมู่บ้านนินจาที่แข็งแกร่งที่สุดในปัจจุบัน ยืนหนึ่งเหนือหมู่บ้านอื่นๆ

ทว่า ตั้งแต่สงครามโลกนินจาครั้งที่สอง ตระกูลเซนจูก็ค่อยๆ เลือนหายไปจากสายตาผู้คน ในชาติก่อน เอย์ชูเคยได้ยินข้อสันนิษฐานมากมาย บ้างก็ว่าพวกเขาเปลี่ยนชื่อแซ่และปลีกวิเวกไปอยู่ในป่าเขา บ้างก็ว่าพวกเขาตายในสนามรบจนหมด หรือเกิดปัญหาภายในสายเลือด ทำให้ค่อยๆ หายไปจากโคโนฮะและสาบสูญไปจากโลกนินจา

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ความแข็งแกร่งของสมาชิกตระกูลเซนจูนั้นเป็นของจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้ ตาแก่ตรงหน้าเขาดูแก่กว่าซารุโทบิ ฮิรุเซ็นมาก แม้แต่ฮิรุเซ็นในช่วงต้นภาคตำนานวายุสลาตันก็ยังมีสภาพแบบนี้ 'ให้ตายเถอะ ถ้าตาแก่นี่เป็นคนตระกูลเซนจูจริงๆ เขาคงมาจากยุคเดียวกับเซนจู โทบิรามะเลยใช่ไหมเนี่ย?'

เอย์ชูตกใจอยู่ลึกๆ แม้จะไม่มีหลักฐานชัดเจนว่าตาแก่เป็นคนตระกูลเซนจู ไม่มีตราประจำตระกูล และไม่มีพยาน แต่เอย์ชูก็มั่นใจในใจของเขามาก ไม่มีเหตุผลอื่นใดนอกจากความแข็งแกร่งของตาแก่ และสายตาที่เป็นปฏิปักษ์ที่เขามองมายังอุจิวะ

"เจ้าหนู กล้าดีนี่? โกหกคนแก่ตาใสๆ... คงทำแบบนี้บ่อยสินะ?" ตาแก่เมินสีหน้าบิดเบี้ยวและเสียงคำรามของโอบิโตะ มองเอย์ชูด้วยความสนใจอย่างยิ่ง "..." เอย์ชูเงียบกริบ 'รัศมีเด็กน้อย' ใช้ไม่ได้ผลกับตาแก่คนนี้ และเขาก็เอาชนะด้วยการปะทะตรงๆ ไม่ได้ ตอนนี้เขาคิดหาวิธีหนีรอดไปแบบสวยๆ ไม่ออกเลย

"โอ้? ปากแข็งใช้ได้นี่ เมื่อกี้ยังสุภาพอยู่เลยไม่ใช่เหรอ? ทั้งเสนอเงิน ทั้งขอโทษ... เหอะ ข้าเกือบจะเชื่อเจ้าแล้วเชียว" เมื่อเห็นเอย์ชูไม่มีปฏิกิริยา ตาแก่ก็ยิ่งสนใจมากขึ้น "เจ้าชื่ออะไร? พ่อแม่เจ้าอยู่ที่ไหน?" "เอย์ชู 'เอย์' ที่แปลว่าหล่อเหลา 'ชู' ที่แปลว่าต้นไม้ใหญ่ ไม่มีนามสกุล พ่อแม่ข้าตายหมดแล้ว" เอย์ชูตอบกลับไปตรงๆ

"เอย์ชู... เจ้าเด็กเจ้าเล่ห์ เหมาะจะเป็นนินจาดีนี่" ตาแก่ครุ่นคิดครู่หนึ่ง เก็บขวดเหล้า เดินเข้ามาหาเอย์ชูแล้วนั่งยองๆ ลง "อยากไปไหม?" ตาแก่ถาม กลิ่นเหล้าหึ่งปะทะหน้าเอย์ชูเต็มๆ เอย์ชูขมวดคิ้ว และก่อนที่เขาจะทันได้ตอบ โอบิโตะก็เริ่มตะโกนโวยวายมาจากข้างๆ "ตาแก่เหม็นโฉ่ รีบปล่อยท่านโอบิโตะเดี๋ยวนี้นะ! ถ้ามีปัญหาก็มาลงที่ข้านี่! คอยดูเถอะ เดี๋ยวท่านโอบิโตะจะจัดการภายในไม่กี่นาที... อื้อออ!!!"

ดินผสมหญ้ายัดเข้าไปในปากโอบิโตะ เหลือไว้แค่จมูกให้หายใจ เสียงคำรามของโอบิโตะเปลี่ยนเป็นเสียงครางอู้อี้ เป็นภาพของความโกรธเกรี้ยวที่ไร้ทางสู้อย่างแท้จริง ตาแก่เพียงแค่กระดิกนิ้ว เห็นได้ชัดว่าจักระของเขายังคงอยู่ในพื้นดิน เอย์ชูมองท่าทางนี้ด้วยความอิจฉาลึกๆ คาถาไฮโดรเจนของเขาต้องพึ่งพาปริมาณจักระในด้านหนึ่ง และการควบคุมจักระในอีกด้านหนึ่ง แม้ตาแก่ตรงหน้าจะยังไม่แสดงปริมาณจักระให้เห็น แต่เอย์ชูก็รู้สึกด้อยกว่าเมื่อเทียบกับการควบคุมจักระระดับนี้

"ข้าถามเจ้าอยู่นะ เจ้าหนู อยากไปไหม?" ตาแก่ถามย้ำ เอย์ชูจ้องเข้าไปในตาของชายชรา เขาเห็นความขี้เล่นและความซุกซนที่ชัดเจนว่าไม่ได้หวังดีแน่ๆ แต่เอย์ชูก็ยังพยักหน้า "อยากครับ" "งั้นก็ง่ายเลย" ตาแก่ชี้ไปที่ต้นไม้หักๆ ใกล้ๆ ทันที—ต้นไม้แห่งความรักต้นเดียวกับที่เอย์ชูเพิ่งระเบิดด้วยกระสุนวงจักร "เจ้าทำต้นไม้ข้าหัก ข้าจะไม่ให้เจ้าชดใช้ แต่เจ้าต้องมาที่นี่ทุกวันเพื่อตัดแต่งกิ่ง รดน้ำ และใส่ปุ๋ยเป็นการไถ่โทษ" "ตาแก่อย่างข้าจะไม่ให้เจ้าโดดเรียนด้วย แค่มาที่นี่หลังเลิกเรียนทุกวันแล้วทำงานจนพระอาทิตย์ตกดิน จนกว่าจะทำงานที่ข้าสั่งเสร็จ ว่าไงล่ะ?"

เอย์ชูอึ้งไปเมื่อได้ยิน พล็อตเรื่องแบบนี้... มันคุ้นๆ นะ! ยอดฝีมือที่ซ่อนเร้นใช้ข้ออ้างเรื่อง 'ทำงาน' เพื่อแอบสอนเคล็ดวิชาลับและทักษะขั้นเทพ นี่มัน 'วาสนาปาฏิหาริย์' ตามสูตรสำเร็จชัดๆ! 'หรือว่าสูตรโกงของฉันจะมาถึงแล้ว!? เป็นตาแก่งั้นเหรอ?' ความคิดในหัวเอย์ชูแล่นพล่านไปหมด ส่วนโอบิโตะข้างๆ ก็เปลี่ยนกลับโหมดคำรามอีกครั้ง "อื้อออ! อื้อออ!"

"ตกลง! ข้าสัญญาครับ ตาแก่!" เอย์ชูรีบตกลงตามเงื่อนไขของตาแก่ ข้างๆ เขา โอบิโตะหยุดครางอู้อี้ทันที แล้วมองเอย์ชูด้วยดวงตาแดงก่ำ เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ! เหมือนเขากำลังจะบอกว่า: เอย์ชู คิดดีๆ นะเว้ย!

ทันทีที่เอย์ชูตกลง ตาแก่ก็ดีดนิ้ว และผืนหญ้าที่พันธนาการทั้งสองคนอยู่ก็คลายออกเองทันที เอย์ชูและโอบิโตะสบตากันแล้วรีบกระโดดออกมา เมื่อทั้งสองมองไปที่ตาแก่อีกครั้ง เขาก็เดินจากไปแล้ว ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลัง "ข้าทิ้งเครื่องหมายจักระไว้บนตัวพวกเจ้า ต่อให้พวกเจ้าหนีออกจากโคโนฮะ ตาแก่อย่างข้าก็ตามจับได้ในไม่กี่นาที" "เพราะงั้น อย่าคิดตุกติก พรุ่งนี้มาให้ตรงเวลา ไม่งั้นข้าจะฝังพวกเจ้าพร้อมกับต้นไม้ของข้าเจ็ดวันเจ็ดคืน!" ตาแก่ไม่ลืมที่จะทิ้งคำขู่จองหองไว้ก่อนจากไป

ถ้าเป็นเมื่อก่อน โอบิโตะคงพุ่งเข้าไปซัดด้วยกำปั้นแล้ว คนสุดท้ายที่กล้าขู่สองพี่น้องยังนอนหยอดน้ำข้าวต้มอยู่ที่โรงพยาบาลโคโนฮะอยู่เลย! แต่หลังจากถูกตาแก่ปั่นหัวเล่น และโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเห็นเอย์ชูยอมอ่อนข้อเพื่อให้พวกเขามีโอกาสรอด... โอบิโตะก็ไม่สนอะไรอีกแล้ว เขากำหมัดแน่น ดวงตาแดงก่ำมองไปที่เอย์ชู: "ไม่ต้องห่วงนะ เอย์ชู ฉัน... ฉันจะช่วยนายทำงานเอง!" "..." เอย์ชูมองโอบิโตะด้วยสายตาเอือมระอา เขาถึงขั้นสงสัยว่าถ้าโอบิโตะไม่ได้ติดตราพัดตระกูลอุจิวะ ตาแก่อาจจะไม่ทำให้เรื่องมันยุ่งยากขนาดนี้ก็ได้ ต้นไม้หักๆ กับการแสดงห่วยๆ นั่น... "เอ๊ะ?"

เอย์ชูชะงัก จู่ๆ เขาก็รู้สึกเหมือนตัวเองเดินตกหลุมพราง ปัญหามันย้อนกลับไปที่จุดเริ่มต้น ถ้าแค่ต้นไม้ต้นเดียว มันไม่น่าจะถึงขนาดนี้... ไม่ต้องพูดถึงว่าที่นี่มีต้นไม้เยอะแยะ พื้นที่สีเขียวของโคโนฮะก็ระดับท็อปของโลกนินจาอยู่แล้ว เขารู้สึกว่าตาแก่คนนี้เล็งเขาไว้ตั้งแต่แรก หรือว่าเป็นเพราะเห็นพรสวรรค์นินจาอันน่าทึ่งของเขา? "ช่างเถอะ" เอย์ชูถอนหายใจและส่ายหัว เมื่อเทียบกับตาแก่ประหลาดคนนี้ ยังมีปัญหาที่หนักกว่ารอให้เขาแก้ ร่างแยกของเขาหายไปแล้ว!

"โอบิโตะ นายเคยโดดเรียนมาก่อน ครั้งนั้นครูลงโทษนายยังไง?" เอย์ชูถามขึ้นกะทันหัน โอบิโตะอึ้งไป คิดครู่หนึ่งแล้วตอบ: "พูดกันตามตรง ครั้งนั้นฉันแค่ตื่นสาย ตื่นมาก็เที่ยงแล้ว เลยไม่นับว่าโดดเรียน แต่ครูก็ยังให้ฉันไปยืนหน้าห้องตั้งอาทิตย์นึงแน่ะ" "มีอะไรเหรอ?" "ไม่มีอะไร..." เอย์ชูถอนหายใจอีกรอบ "ฉันแค่สงสัยว่า ถ้าเราบอกครูว่าร่างแยกซัดเราสองคนสลบแล้วไปเข้าเรียนแทน... เราจะโดนทำโทษนานแค่ไหน"

...เอย์ชูและโอบิโตะรีบวิ่งกลับมาและมาถึงโรงเรียนทันก่อนเลิกเรียนภาคเช้า ทั้งสองแอบมองผ่านหน้าต่างห้องเรียน อาจารย์โคไทกำลังสอน และนักเรียนก็กำลังง่วงเหงาหาวนอน ทุกอย่างดูปกติ แต่หัวใจของโอบิโตะหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม... "จบเห่แล้ว เอย์ชู ทำไงดี... โอ๊ย ตายล่ะ เขาคงไม่เรียกผู้ปกครองหรอกใช่มั้ย? ถ้ายายรู้ ยายต้องโกรธมากแน่ๆ!" โอบิโตะไม่กลัวอะไร แต่เหมือนเด็กประถมทั่วไป การถูกเรียกผู้ปกครองคือจุดอ่อนของเขาเสมอ "งานนี้ฉันรับผิดชอบเอง โอบิโตะ" เอย์ชูก็ถอนหายใจเช่นกัน ใครจะไปรู้ว่าแค่แอบออกมาฝึกวิชา จะมีตาแก่ประหลาดที่สงสัยว่าเป็นคนตระกูลเซนจูโผล่ออกมา? ดูตอนนี้สิ โดนทำโทษให้ยืนหน้าห้องไม่เท่าไหร่ ไม่กลัวโดนเรียกผู้ปกครองด้วย แต่ถ้าโดนกักบริเวณหลังเลิกเรียนนี่หายนะชัดๆ ตาแก่คนนั้นคงไม่ปลื้มแน่

"เอ๊ะ?" ตอนนั้นเอง โอบิโตะสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง ร้องอุทานเบาๆ แล้วสะกิดเอย์ชู "เอย์ชู ดูสองคนนั้นสิ... ทำไมหน้าตาเหมือนนายกับฉันเลย?" "อะไรนะ?" เอย์ชูมองตามไป ดวงตาเบิกกว้างทันที! ตรงที่นั่งของพวกเขา มีตัวพวกเขาเองนั่งอยู่จริงๆ! "เกิดอะไรขึ้นเนี่ย!?" เอย์ชูก็งงเป็นไก่ตาแตก เขาจำได้แม่นว่าร่างแยกหายไปแล้ว และประสบการณ์ทั้งหมดของร่างแยกก็กลับมาในหัวเขาแล้ว เขาเข้าใจทุกอย่างที่ครูสอนอย่างแจ่มแจ้ง!

และแล้ว เอย์ชูก็สังเกตเห็นสายตาหนึ่งจากหน้าห้อง แอบมองกลับมาที่พวกเขาสองคนอย่างตั้งใจ ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากคาคาชิ เอย์ชูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง แต่ก็ยิ่งงงเข้าไปใหญ่ ร่างแยกสองตัวนั้นน่าจะเป็นฝีมือคาคาชิ แต่ประเด็นคือ เขากับคาคาชิไม่ถูกกัน คาคาชิถึงขั้นเคย 'เตือน' เขาคราวก่อนด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงโอบิโตะ สองคนนั้นกัดกันจนหยดสุดท้าย 'คาคาชิถึงกับยอมช่วยปิดบังให้พวกเราเนี่ยนะ?' เอย์ชูมึนงงไปหมด วันนี้มันเป็นวันที่แปลกประหลาดจริงๆ