บทที่ 4: วางแผนอนาคต

บทที่ 4: วางแผนอนาคต

"อืม... ก็แค่แผลไหม้เล็กน้อยกับอาการกระทบกระเทือนทางสมอง ร่างกายเธอแข็งแรงดีมากนะ พักผ่อนสักวันก็น่าจะเพียงพอแล้ว"

"ขอบคุณครับคุณหมอ แต่ว่าผม..."

"ไม่ต้องห่วง หน้าตาเธอยังดูดีเหมือนเดิมนั่นแหละ เสียดายก็แค่ทรงผม แต่มันก็งอกใหม่ได้ไวจะตายไป ไม่กระทบกับการไปจีบสาวหรอกน่า"

คุณหมอดูท่าจะเข้าใจผิดไปไกล เขาเดินยิ้มกริ่มออกไปจากห้องผู้ป่วย แต่ก็ไม่ลืมที่จะหันมากำชับมินาโตะเป็นครั้งสุดท้าย

"จริงด้วย อย่าลืมขอบคุณเด็กน้อยสองคนนั้นให้ดีล่ะ ถ้าพวกเขาสังเกตเห็นเธอไม่ทันเวลา หน้าหล่อๆ ของเธอคงได้เสียโฉมเป็นแผลเป็นแน่"

สิ้นเสียงของคุณหมอ เด็กชายสองคนที่ยืนอยู่ตรงประตูก็พลันตัวแข็งทื่อ

ในขณะที่ทั้งสองกำลังทำตัวไม่ถูกอยู่นั้นเอง ร่างหนึ่งก็พุ่งพรวดเข้ามาประดุจพายุหมุน เส้นผมสีแดงเพลิงของเธอนั้นดูสะดุดตาเป็นพิเศษ

หญิงสาวดูวิตกกังวลอย่างมาก ตอนที่เธอวิ่งผ่านประตูห้องไป เธอเหลือบเห็นมินาโตะที่อยู่ข้างในแล้ว แต่ทว่ามินาโตะที่เคยมีผมยาวสลวยกลับกลายเป็นหนุ่มสกินเฮดมาดเข้มไปเสียแล้ว เธอจึงจำเขาไม่ได้และรีบวิ่งเลยไปข้างหน้าเพื่อตามหาเป้าหมายต่อไป

ไม่นานนัก ร่างของเธอก็หายลับไปสุดทางเดิน

"เฮ้อ! รีบร้อนกันจังเลยนะ ผมล่ะนึกไม่ออกเลยว่าญาติคนไข้จะกระวนกระวายขนาดไหน" คุณหมอถอนหายใจพลางส่ายหน้าเดินจากไป

โอบิโตะเองก็พลอยซึ้งตามไปด้วยจนหลุดถอนหายใจออกมา "เฮ้อ..."

แต่หัวใจของเอย์ชู (Eishu) กลับกระตุกวูบ เขาเริ่มนึกอะไรบางอย่างออก

'ผมสีแดง... ผมสีทอง...' 'คงไม่ใช่เรื่องบังเอิญขนาดนั้นหรอกมั้ง?'

ทันทีที่ความคิดนั้นผุดขึ้น หญิงสาวคนเดิมก็วิ่งย้อนกลับมา คราวนี้เธอไม่ได้หาคนตามสัญชาตญาณ แต่ไล่เช็กหมายเลขห้องพักผู้ป่วยทีละห้องอย่างละเอียด

เมื่อยืนยันเลขห้องของมินาโตะได้แล้ว หญิงสาวก็ชะโงกหน้าเข้ามาดูข้างในก่อนเป็นอันดับแรก

"คุชินะ... ผมเอง..." เสียงที่ฟังดูขัดเขินเล็กน้อยของมินาโตะดังขึ้น

หัวใจของเอย์ชูแทบจะหยุดเต้น คุชินะจริงๆ ด้วย!

งั้นคนที่อยู่ข้างในก็คือ... มิน่าล่ะ เขาถึงสามารถหยุดโอบิโตะได้ในพริบตาเดียว ความเร็วระดับนั้นไม่ได้มีไว้ประดับบารมีจริงๆ

ทางด้านโอบิโตะเองก็ใจคอไม่ดีเหมือนกัน ซวยแล้ว ญาติผู้เสียหายตามมาเจอจนได้ เมื่อกี้เธอดูโมโหมากเลยนะเนี่ย สงสัยพวกเราคงโดนด่ายับแน่!

ทว่า... "พรืด—!"

เสียงหลุดขำดังขึ้นมาก่อน คุชินะเดินมาที่ข้างเตียง สายตาของเธอเต็มไปด้วยทั้งความห่วงใยและความขบขัน

"ผมของคุณ... พรืด! ผมหายไปไหนหมดเนี่ย?"

"แค่อุบัติเหตุน่ะ..." มินาโตะได้แต่ยิ้มแห้งๆ

"แล้วนายไม่เป็นไรนะ?" คุชินะหัวเราะอยู่พักใหญ่ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าต้องจริงจัง เธอจึงรีบถามด้วยความรวดเร็ว

รอยยิ้มบนใบหน้าของมินาโตะยิ่งดูเจื่อนลงไปอีก "ผมไม่เป็นไรหรอก ต้องขอบคุณเด็กน้อยสองคนนั้นน่ะ ถ้าไม่ได้พวกเขาละก็..."

มินาโตะพูดพลางเหลือบมองไปยังเด็กชายสองคนที่ชะโงกหน้าดูอยู่ตรงประตู ทั้งคู่ต่างพากันเกร็งขึ้นมาอีกรอบ

"งั้นเหรอ?" คุชินะหันไปมองเด็กทั้งสองพลางกวักมือเรียก "เข้ามาเร็วสิ ให้พี่สาวดูหน้าหน่อย!"

"เมื่อกี้ฉันได้ยินเรื่องข้างล่างมาแล้วล่ะ ต้องขอบคุณพวกเธอจริงๆ นะ! เอาเป็นว่าถ้ามินาโตะออกจากโรงพยาบาลเมื่อไหร่ ฉันจะเลี้ยงมื้อใหญ่พวกเธอเอง ตกลงไหม?"

เอย์ชูและโอบิโตะหันมาสบตากันอย่างพูดไม่ออก พับผ่าสิ พวกเราซัดเขาเข้าโรงพยาบาล แต่กลับได้กินเลี้ยงมื้อใหญ่เนี่ยนะ? ถามจริง ถ้าผมซัดเขาอีกรอบ ผมจะได้กินอีกมื้อไหม?

"แล้วพวกเธอ... ชื่ออะไรกันบ้างล่ะ?"

มินาโตะที่นั่งอยู่ถามขึ้น สายตาของเขาในตอนแรกดูซับซ้อน แต่ไม่นานก็เปลี่ยนเป็นมองทั้งคู่ด้วยรอยยิ้มกรุ้มกริ่ม

"ผมชื่อ... โอบิโตะครับ มาจาก อุจิฮะ โอบิโตะ"

"ผมชื่อเอย์ชูครับ มีแค่ชื่ออย่างเดียว"

การที่มีแค่ชื่อไม่มีนามสกุลไม่ใช่เรื่องแปลกในหมู่บ้านโคโนฮะ แม้แต่ตระกูลใหญ่บางตระกูลก็มักจะปกปิดนามสกุลเมื่อต้องอยู่อย่างสันโดษ อย่างเช่นท่านซึนาเดะ

อย่างไรก็ตาม ที่เอย์ชูไม่มีนามสกุลน่ะ เป็นเพราะเขาไม่มีจริงๆ และไม่คู่ควรจะมี... เขาเป็นชาวบ้านธรรมดาขนานแท้ เหมือนกับจิไรยะหรือโอโรจิมารุนั่นเอง

"โอบิโตะ... เอย์ชู..." มินาโตะพึมพำเบาๆ ราวกับจะจำชื่อนี้ไว้ในใจ

ท่ามกลางสีหน้ากังวลของโอบิโตะและสายตาที่ซับซ้อนของเอย์ชู มินาโตะก็ยิ้มออกมาในที่สุด

"ครั้งนี้ ขอบใจพวกเธอมากนะ"

'ประกายแสงสีทอง' แย้มยิ้มอย่างสดใส แม้แต่ผมทรงสกินเฮดก็ไม่อาจลดทอนเสน่ห์ของเขาลงได้เลย

โอบิโตะตัวสั่นสะท้านขึ้นมาทันที ดวงตาเริ่มแดงก่ำด้วยความซึ้งใจ ส่วนเอย์ชูไม่ได้รู้สึกอะไรมากนัก เพราะพอเขามั่นใจว่าเป็นมินาโตะ เขาก็รู้สึกโล่งอก แต่พอเหลือบเห็นโอบิโตะทำท่าจะร้องไห้อยู่ข้างๆ เขาก็เลยต้องแสร้งทำเป็นเม้มปากซึ้งตามไปด้วย

"เอาละ งั้นตกลงตามนี้!" คุชินะตบมือเพื่อทำลายบรรยากาศแปลกๆ

"ตานี่คงยังออกจากโรงพยาบาลตอนนี้ไม่ได้ งั้นฉันจะพาพวกเธอไปกินมื้อใหญ่ก่อนเอง!" "ไปกินราเม็งร้านอิจิราคุดีไหม?"

มินาโตะ: "..."

อาคารโฮคาเงะ

ในขณะที่คุชินะพาสองหนุ่มน้อยไปกินราเม็ง มินาโตะในลุคสกินเฮดก็รีบเดินเรื่องออกจากโรงพยาบาลและตรงมาที่อาคารโฮคาเงะทันที

แต่นี่ก็เริ่มดึกมากแล้ว ลำพังแค่ตอนที่เขาหมดสติไปก็กินเวลาไป 4-5 ชั่วโมง

"ไม่เป็นไรหรอก ฉันส่งหน่วยลับ (Anbu) ไปทำหน้าที่แทนเธอแล้ว... เธอโอเคใช่ไหม มินาโตะ?" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น โบกมือเบาๆ พลางถามด้วยความเป็นห่วง

มินาโตะตอบด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด "ผมไม่เป็นไรครับ แค่ประมาทไปหน่อย ไม่นึกเลยว่า..."

"ฮ่าๆ" เมื่อมองไปยังศิษย์หลานที่ดูหดหู่ ฮิรุเซ็นก็หัวเราะออกมา เขาพอจะรู้เรื่องราวคร่าวๆ แล้ว

การที่มินาโตะได้รับบาดเจ็บจนต้องเข้าโรงพยาบาล แถมยังเป็นการโดนโจมตีภายในหมู่บ้านโคโนฮะถือไม่ใช่เรื่องเล็ก แต่ผลการสืบสวนกลับออกมาน่าขัน

ปรากฏว่าเป็นเด็กสองกลุ่มที่ทะเลาะกัน แล้วดัน "พลาด" ไปทำให้โจนินอย่างมินาโตะบาดเจ็บสาหัสได้ เด็กสมัยนี้มันโหดกันขนาดนี้เลยเหรอ?

แต่ไม่นานนัก ฮิรุเซ็นก็มองมินาโตะด้วยสายตาสนใจใคร่รู้

"มินาโตะ... เธอรู้ไหมว่าหน่วยลับเจออะไรตอนไปตรวจสอบที่เกิดเหตุ?"

มินาโตะชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะปรับสีหน้าเป็นจริงจัง ฮิรุเซ็นไม่รอคำตอบและเฉลยทันที

"ร่องรอยที่ทิ้งไว้ในที่เกิดเหตุคล้ายกับ ยันต์ระเบิด มาก แต่ในทางทฤษฎีแล้วมันกลับไม่ใช่สิ่งเดียวกัน" "เธอ... เข้าใจใช่ไหมว่าฉันหมายถึงอะไร?"

มินาโตะพยักหน้าครุ่นคิด ดวงตาเป็นประกายประหลาด "ครับ มันไม่ใช่ยันต์ระเบิดจริงๆ" "ถ้าเป็นยันต์ระเบิด ผมคงไม่เจ็บตัวแค่นี้หรอก... สิ่งนั้น มันอาจจะเป็น วิชา อะไรบางอย่าง"

มินาโตะพูดไปพร้อมกับทำสีหน้าแปลกใจอีกครั้ง ปัญหาก็คือ... วิชาบ้าอะไรกันที่บรรจุอยู่ในขวดแล้วจุดฉนวนด้วยประทัด?

"ฉันเองก็ไม่แน่ใจนัก มีร่องรอยเบาบางของจักระในที่เกิดเหตุจริง แต่มันก็ไม่ชัดเจนเท่าไหร่" "ในเมื่อมีคนไปทำภารกิจแทนเธอแล้ว เธอใช้เวลานี้สืบดูหน่อยก็แล้วกัน" "บางทีมันอาจจะช่วยเรื่อง วิชานินจาที่ไม่ต้องใช้การประสานอิน ที่เธอกำลังวิจัยอยู่ก็ได้นะ"

ฮิรุเซ็นยิ้มบางๆ มินาโตะยืดตัวตรงรับคำ "ครับ!"

ยามค่ำคืน

หลังจากกิน "ราเม็งมื้ออิ่มจุก" ไปแล้ว เอย์ชูก็กลับบ้านหลังจากร่ำลากับโอบิโตะที่ดูท่าทางยังคิดไม่ตก

นานๆ ทีที่เขาจะไม่ฝึกรีดจักระตามหลักการ "นกโง่ต้องบินก่อน" สาเหตุหลักเป็นเพราะคุชินะกระตือรือร้นเกินไปหน่อย แถมเขากับโอบิโตะก็อิ่มจนแทบเดินไม่ไหว... เอย์ชูนอนแผ่อยู่บนหลังคา มองดูท้องฟ้าที่พร่างพรายด้วยแสงดาวและดวงจันทร์เพียงดวงเดียว

เอย์ชูไม่ได้มีความรู้สึกซับซ้อนอย่างการมองจันทร์แล้วคิดถึงบ้าน หรืออยากจะเชิญดวงจันทร์มาดื่มเหล้าให้ครบสามคนอย่างกวีคนไหน เขากำลังคิดถึง อนาคต ของตัวเอง

"พลังของ ธาตุไฮโดรเจน (Hydrogen Release)... มันก็เจ๋งดีใช่ไหมล่ะ?"

เขารู้ได้จากชะตากรรมของมินาโตะในวันนี้ ถ้าปริมาณมันมากกว่านี้อีกสักหน่อย แม้แต่ยันต์ระเบิดก็ต้องยอมสยบ! ส่วนเรื่องที่เป็นปัญหาที่สุดอย่างเวลาในการปล่อยและจังหวะการใช้ เดี๋ยวก็คงแก้ได้ในสักวัน มันเป็นแค่เรื่องความชำนาญและระดับของวิชานินจาเท่านั้น

สิ่งที่ทำให้เขากังวลไม่ใช่เรื่องพวกนี้ แต่คือ "ปริมาณ" สองอย่าง: หนึ่งคือปริมาณที่กำหนดเพดานสูงสุดของขนาดไฮโดรเจน และสองคือปริมาณที่กำหนดเพดานสูงสุดของความรุนแรง พูดง่ายๆ คือ ปริมาณ และ คุณภาพ

เรื่องของปริมาณนั้นขึ้นอยู่กับจำนวนจักระในร่าง ซึ่งเรื่องนี้อาศัยแค่พรสวรรค์ไม่ได้ แต่มันขึ้นอยู่กับสายเลือด วิธีแก้ก็พอมีอยู่... อย่างวิชาแปดประตู (Eight Gates) + วิชาข้ามขีดจำกัดแห่งการฟื้นฟู (Creation Rebirth) + ผนึกเบียคุโก (Yin Seal) ตามทฤษฎีแล้วมันอาจจะสร้างเครื่องจักรที่ผลิตจักระได้ไม่สิ้นสุด แต่มันก็ค่อนข้างจะทำร้ายร่างกายไปหน่อย

ทว่าน้ำที่จำเป็นสำหรับวิชาไฮโดรเจน จะใช้ "ธาตุน้ำ" ที่สร้างจากจักระเพียงอย่างเดียวไม่ได้ เขาทดลองมาแล้ว น้ำพวกนั้นเป็นแค่รูปแบบหนึ่งของพลังงาน มันไม่สามารถแยกสลายด้วยไฟฟ้าได้

เขาก็คงจะอาศัยยืมน้ำจากธรรมชาติมาแยกสลายเป็นไฮโดรเจนและออกซิเจนตลอดไปไม่ได้เหมือนกัน ถ้าเป็นอย่างนั้น เขาก็คงไม่ต่างจากนินจาธาตุน้ำทั่วไปที่โดนข้อจำกัดเรื่องภูมิประเทศ

เขายังนึกถึงอีกหนึ่งทางออก: ธาตุหยาง (Yang Release) ธาตุหยางสามารถมอบพลังแห่งการสร้างสรรค์ให้กับจักระได้ วิชาไม้ของท่านรุ่นแรกที่ยังคงอยู่แม้คลายวิชาไปแล้วก็เป็นเพราะพลังธาตุหยางนี่แหละ ตามหลักการแล้ว ถ้าใช้ธาตุน้ำควบคู่ไปกับธาตุหยาง ก็น่าจะทำให้สิ่งที่สร้างขึ้นคงอยู่ได้

และการจะเรียนรู้ธาตุหยางก็ไม่ใช่เรื่องยากจนเกินไป วิชาแปดประตู หรือวิชานินจาแพทย์อย่างฝ่ามือรักษา ต่างก็เป็นรูปแบบการแสดงออกของธาตุหยางทั้งสิ้น

"ดังนั้น เป้าหมายต่อไป... ฉันต้องไปตีสนิทกับซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ให้ได้ก่อนงั้นเหรอ?" (หมายเหตุ: ในต้นฉบับภาษาอังกฤษผู้เขียนน่าจะเขียนชื่อ Konohamaru ผิด ซึ่งตามบริบทควรจะเป็นท่านรุ่นที่ 3 หรือฮิรุเซ็น)

เอย์ชูพึมพำกับตัวเองเบาๆ