บทที่ 1: การดวลของเหล่านักเรียนโรงเรียนนินจา

บทที่ 1: การดวลของเหล่านักเรียนโรงเรียนนินจา

"เออิชูตัวน้อย เดี๋ยวพี่สาวพยาบาลจะทำแผลให้แล้วนะ อดทนหน่อยนะจ๊ะ" ภายในห้องตรวจที่แสงแดดส่องรำไร พยาบาลสาวมองดูเด็กชายตัวน้อยตรงหน้าพร้อมรอยยิ้ม

"ครับ พี่สาวพยาบาล" เด็กชายที่ชื่อ เออิชู ขานรับอย่างว่าง่าย ก่อนจะยื่นมือขวาที่พันผ้าพันแผลไว้ออกมา

พยาบาลค่อยๆ แกะผ้าพันแผลออก เผยให้เห็นมือน้อยๆ ที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็น แววตาของเธอวูบไหวด้วยความสงสาร หลังจากฉีดพ่นยาฆ่าเชื้อแบบง่ายๆ แสงสีเขียวจาก จักระ ก็เอ่อล้นออกมา ปกคลุมไปทั่วทั้งมือนั้น

กระบวนการนี้ใช้เวลาประมาณห้านาที จนบาดแผลส่วนใหญ่สมานตัวเข้าด้วยกัน ตามปกติแล้ว แผลระดับนี้สามารถรักษาให้หายขาดได้ในคราวเดียวด้วย วิชาแพทย์ (Healing Jutsu) ทว่าเมื่อพิจารณาว่าเออิชูยังเด็กนัก การกระตุ้นด้วยจักระที่มากเกินไปอาจส่งผลข้างเคียงได้ การรักษาจึงต้องแบ่งออกเป็นสามครั้ง

และนี่คือครั้งที่สองแล้ว

"เดี๋ยวพี่จะทายาให้นะ อาจจะแสบนิดหน่อย อดทนนะจ๊ะเออิชูตัวน้อย" "ครับ พี่สาวพยาบาล" คำตอบเดิมที่เป็นไปอย่างนอบน้อมของเด็กชายช่างดูน่าเอ็นดูยิ่งนัก

แต่ในความเป็นจริง เออิชูอยากจะบอกว่าเขา 'ชิน' กับความเจ็บปวดนี้ไปเสียแล้ว เขายังอยากจะบอกอีกว่า: การสรรสร้างและการทำลายล้างดำรงอยู่คู่กันเสมอ เหมือนดั่งแสงสว่างและเงาที่ตรงข้ามแต่พึ่งพาอาศัยกัน หากต้องการจะได้สิ่งใดมา ย่อมต้องมีสิ่งที่ต้องจ่ายไปเป็นธรรมดา

แน่นอนว่าเขาเก็บความคิดเหล่านั้นไว้ลึกในใจ ไม่อย่างนั้นมันจะไปทำลายภาพลักษณ์ 'เด็กเรียบร้อย' ที่เขาสร้างไว้

"เรียบร้อย! เออิชูเก่งมากเลยจ้ะ อีกสามวันกลับมาเปลี่ยนแผลนะ แล้วถ้าเกิดคันขึ้นมา ห้ามแกะผ้าพันแผลออกเด็ดขาดเลยนะ" พยาบาลสาวลูบหัวเออิชูเบาๆ เด็กที่ว่าง่ายและรู้ความมักจะเป็นที่รักเสมอ

"ขอบคุณครับ พี่สาวพยาบาล"

...ไม่กี่นาทีต่อมา มือขวาของเออิชูถูกพันด้วยผ้าพันแผลผืนใหม่ พร้อมโบว์ที่พยาบาลคนเดิมผูกไว้ให้ ไม่หลวมไม่ตึงจนเกินไป กำลังพอดีเป๊ะ

ขณะเดินอยู่บนถนนเพื่อมุ่งหน้ากลับบ้าน พลางมองดูฝูงชนที่สัญจรไปมาและอาคารบ้านเรือนที่คุ้นตา แววตาของเออิชูดูเลื่อนลอยเล็กน้อย เขาไม่รู้ว่าเป็นเพราะอุปาทานหรือเปล่า แต่ทั้งที่เพิ่งจะ 'เกิดใหม่ (Transmigrated)' ได้ไม่นาน เขากลับรู้สึกราวกับว่าใช้ชีวิตอยู่ที่นี่มานานหลายปีแล้ว

ใช่แล้ว เขาคือผู้กลับชาติมาเกิด และวันนี้ก็ครบ 100 วันพอดีนับตั้งแต่เขามาถึงโลกใบนี้

ในชาติก่อน เขาเป็นนักศึกษาคณะอักษรศาสตร์ในมหาวิทยาลัยที่เมืองเซี่ยงไฮ้ (Magic City) การที่ต้องมาอยู่ในร่างของเด็กชายวัยห้าขวบกะทันหันนั้นปรับตัวยากจริงๆ ยิ่งไปกว่านั้น ความอันตรายของโลกใบนี้ ประกอบกับช่องว่างของเนื้อเรื่องและไทม์ไลน์ที่ไม่ชัดเจน ทำให้เขาเกิดความรู้สึกไม่ปลอดภัยอย่างมาก

ตอนนี้คือเดือนกุมภาพันธ์ ปีโคโนฮะที่ 40 โรงเรียนนินจาเพิ่งจะเปิดภาคเรียนได้ไม่นาน สงครามโลกนินจาครั้งที่ 3 เพิ่งเริ่มต้นขึ้น และยังเหลือเวลาอีกตั้ง 20 ปีกว่าเนื้อเรื่องในภาคตำนานวายุสลาตัน (Shippuden) จะเริ่ม เขาไม่ได้มีความรู้เรื่องเหตุการณ์ในช่วงนี้อย่างละเอียดนัก มีเพียงความทรงจำเกี่ยวกับเหตุการณ์สำคัญๆ เท่านั้น

เออิชูก้มหน้าถอนหายใจ ในฐานะนักศึกษาอักษรศาสตร์และเด็กจากครอบครัวสามัญชน ต่อให้รู้เหตุการณ์ล่วงหน้า การจะเอาชีวิตรอดก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

'มือขวาน่าจะทนรับจักระได้แล้ว หวังว่าครั้งนี้จะสำเร็จนะ'

เออิชูซุกมือเข้ากระเป๋าเสื้อ ซ่อนโบว์บนผ้าพันแผลไว้ เขาเร่งฝีเท้าและเลี้ยวเข้าสู่ตรอกมืดหลังถนนที่พลุกพล่านของโคโนฮะ เขาไม่หยุดแวะร้านทาโกยากิที่ส่งกลิ่นหอมฉุยอยู่ข้างทาง และไม่แม้แต่จะปรายตามองหนังสือ 'อะจึ๋ยสวรรค์รำไร (Icha Icha Paradise)' ที่กำลังฮิตอยู่ในร้านหนังสือ

บ้านหลังน้อยของเออิชูตั้งอยู่ในป่าเล็กๆ ชานเมืองโคโนฮะ สภาพแวดล้อมห่างไกลผู้คน แต่มันก็มีข้อดีตรงที่ไม่มีใครมารบกวน และเขายังสามารถจับปลาในแม่น้ำมาเป็นโปรตีนเสริมได้

และเมื่อเออิชูเดินมาถึงหน้าประตูบ้าน เด็กชายผมทรงเม่นคนหนึ่งก็ยืนรออยู่ก่อนนานแล้ว

"ไม่เป็นไรใช่ไหม? หมอว่ายังไงบ้าง?" เด็กชายผมทรงเม่นถามด้วยสีหน้าจริงจัง

"เขาบอกว่าต้องเปลี่ยนแผลอีกครั้งนึง แต่ฉันว่ามันเกือบจะหายดีแล้วล่ะ ไม่ต้องห่วง ไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอก" เออิชูตอบกลับอย่างรวดเร็ว

"งั้น... ก็ได้!" เด็กชายผมทรงเม่นลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ค้านเออิชูไม่ได้ "พรุ่งนี้ถ้าเจอพวกบ้าพวกนั้นอีก เราจะใช้แผนนั้นจัดการมัน!"

พูดจบเด็กชายผมทรงเม่นก็ถลกแขนเสื้อขึ้น พลางขยับแว่นโกเกิล (Goggles) ทำท่าทางราวกับกำลังจะทำภารกิจระดับโลก เด็กชายทั้งสองออกวิ่งทันที มุ่งหน้าสู่จุดหมายด้วยย่างก้าวที่มั่นคง

ไม่นานนัก ทั้งคู่ก็มาถึงริมแม่น้ำสายเล็กๆ ท่ามกลางป่าทึบอันเขียวชอุ่ม น้ำในลำธารใสสะอาดไหลเอื่อยๆ และมีปลาอ้วนๆ กระโดดขึ้นมาเหนือน้ำเป็นพักๆ

แต่เด็กชายทั้งสองกลับมีสมาธิแน่วแน่ ทั้งคู่มองตากัน ก่อนที่เด็กชายผมทรงเม่นจะหยิบไฟแช็กและสำลีพันก้านที่ชุบน้ำมันออกมาอย่างเงียบเชียบ

"หลังจากพลาดคราวที่แล้ว ฉันกลับไปคิดอยู่ตั้งนาน คิดว่าปัญหาน่าจะเป็นที่น้ำมันพืช คราวนี้ฉันเลยแอบไปจิ๊กน้ำมันก๊าดของย่ามา คราวนี้ต้องไม่พลาดแน่"

"อืม... นายฉลาดมากเลย โอบิโตะ แต่จะดีกว่านี้ถ้านายใช้ วิชาลูกไฟยักษ์ ได้คล่องๆ สักทีนะ"

"เหอะ! มันก็แค่เรื่องของเวลาเท่านั้นแหละ!" โอบิโตะตอบอย่างมองโลกในแง่ดี

ใช่แล้ว คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเออิชูก็คือว่าที่บอสใหญ่ลำดับ 3 ของโลกนินจาในอนาคต—อุจิฮะ โอบิโตะ จอมบ๊วยของรุ่นนั่นเอง

ส่วนเหตุผลที่ทั้งสองมาคลุกคลีอยู่ด้วยกันนั้น ต้องย้อนกลับไปตั้งแต่วันแรกที่เออิชูข้ามมิติมา เจ้าของร่างเดิมนั้นเป็นเด็กขี้ขลาด ตอนที่เออิชูมาเข้าร่างใหม่ๆ เขาเขากำลังถูกพวกเด็กเกเรกลุ่มหนึ่งรุมซ้อม เด็กพวกนั้นไม่รู้ประสีประสา ไม่ทันสังเกตด้วยซ้ำว่าหัวของเออิชูกระแทกเข้ากับก้อนอิฐจนสิ้นใจไปแล้ว แต่พวกนั้นก็ยังรุมทุบตีร่างนั้นต่อ

ในตอนนั้นเอง โอบิโตะที่ทนเห็นความอยุติธรรมไม่ได้ก็ปรากฏตัวขึ้น ด้วยความเลือดร้อนและอยากเป็นฮีโร่ โอบิโตะจึงกระโจนเข้าสู่สมรภูมิ—เพื่อลงไปโดนซ้อมด้วยอีกคน

ตั้งแต่วันนั้น เพื่อนยากต่างสายเลือดทั้งสองจึงได้สถาปนามิตรภาพอันแน่นแฟ้นต่อกัน

และสิ่งที่พวกเขากำลังจะทำตอนนี้ ก็เพื่อการดวลในวันพรุ่งนี้ เพื่อกอบกู้ศักดิ์ศรีกลับคืนมาอย่างยิ่งใหญ่ อย่าถามเลยว่าทำไมวิญญาณคนอายุยี่สิบต้นๆ ถึงยอมทำอะไรแบบนี้

ก็เพราะว่าลูกผู้ชาย จะกี่ปีก็ยังเป็นเด็กอยู่วันยังค่ำนั่นแหละ

"งั้นฉันจะเริ่มแล้วนะ โอบิโตะ" เออิชูกล่าวอย่างเคร่งขรึม พลางสูดลมหายใจเข้าลึก โอบิโตะพยักหน้ารับ

เออิชูหลับตาลง สัมผัสถึงจักระที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกายอย่างระมัดระวัง เขาเริ่มประสานอินตามวิธีการไหลเวียนจักระที่ระบุไว้ในคัมภีร์นินจาที่พ่อแม่ผู้ล่วงลับทิ้งไว้ให้

ความเร็วในการประสานอินของเขานั้นค่อนข้างเร็ว ต้องขอบคุณทักษะการควงปากกาที่สั่งสมมานานกว่าสิบปีในรั้วโรงเรียน สรุปสั้นๆ คือนิ้วของเขาพริ้วไหวเป็นพิเศษ แม้แต่ผ้าพันแผลก็ไม่อาจหยุดยั้งท่วงท่าของเขาได้

ในที่สุด การประสานอินก็เสร็จสิ้น จักระของเขาพร้อมที่จะประทุออกมาในรูปแบบเฉพาะตัว

"คาถาน้ำ: กระสุนน้ำ!"

เออิชูตะโกนลั่นพร้อมกลั้นหายใจและเพ่งสมาธิ จากนั้นเขาก็จุ่มมือข้างหนึ่งลงบนผิวน้ำ เมื่อยกขึ้นมา ก็ปรากฏทรงกลมน้ำใสๆ ขนาดเล็กอยู่บนฝ่ามือ!

วิชานินจาระดับ D: คาถาน้ำ (กระสุนน้ำ) ความสามารถคือการแยกสิ่งสกปรกออกจากน้ำในแม่น้ำและดึงโมเลกุลน้ำที่ค่อนข้างบริสุทธิ์ออกมา ไม่แนะนำให้ดื่ม แต่ใช้สำหรับอาบน้ำหรือซักผ้าได้ มันเป็นวิชานินจาพื้นฐานที่ไม่มีพลังทำลายล้างเลยแม้แต่น้อย แต่ช่วยให้ชีวิตสะดวกสบายขึ้นมาก

กระสุนน้ำมีขนาดประมาณหนึ่งกำปั้น เออิชูเคลื่อนมันไปไว้ที่หลังมือโดยที่น้ำไม่กระจายตัวออก ดูเหมือนมันจะติดอยู่กับมือของเขามากกว่า

หลังจากฝึกฝนมาสองเดือน เขาเริ่มเชี่ยวชาญและสามารถควบคุมขนาดรวมถึงตำแหน่งของมันได้อย่างง่ายดาย

"คราวนี้ล่ะ ของจริงล่ะนะ"

เออิชูสูดหายใจลึก แม้แต่โอบิโตะที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็พลอยเครียดไปด้วย ครั้งก่อนพวกเขาเกือบจะสำเร็จแล้ว แต่เพราะจังหวะไม่สัมพันธ์กัน มือขวาของเออิชูเลยเกือบจะโดนย่างสด

โอบิโตะจุดสำลีด้วยไฟแช็กอย่างประหม่า เปลวไฟดวงเล็กพุ่งพรึบขึ้นมาพร้อมเสียงฉ่า

เออิชูเองก็ไม่ปล่อยให้เสียเวลา มือซ้ายของเขายังคงนิ่งสนิท ใช้เพียงปลายนิ้วประสานอินอย่างชำนาญ ท่วงท่านั้นเชื่องช้าและแผ่วเบา ในขณะที่มือขวาต้องเคลื่อนไหวมากกว่าปกติเล็กน้อย

เห็นได้ชัดว่าการควบคุมทรงกลมน้ำไปพร้อมๆ กับการประสานอินนั้นยากลำบากเพียงใด โชคดีที่กระบวนการเป็นไปอย่างราบรื่น—เออิชูซุ่มวิจัยท่าไม้นี้มานานกว่าหนึ่งเดือนแล้ว

และในที่สุด!

"คาถาสายฟ้า: แฟลชสายฟ้า!"

สิ้นเสียงตะโกน แสงสีฟ้าเจิดจ้าก็พลันเบ่งบานขึ้นบนมือขวาของเออิชู!

นั่นมันคือ คาถาสายฟ้า!

แววตาของโอบิโตะฉายแววอิจฉาออกมาแวบหนึ่ง ถึงแม้จะเป็นแค่วิชานินจาระดับต่ำสุดสองวิชา แต่มันก็ยังดีกว่าเขา ที่ฝึกวิชาลูกไฟยักษ์มาสามเดือนแล้วแต่ยังไม่มีแม้แต่ควันพุ่งออกมาสักนิด

'เออิชูเนี่ย... เป็นอัจฉริยะจริงๆ ด้วย!'