บทที่ 47 - แผลเป็นที่ลึกเหลือเกิน

บทที่ 47 - แผลเป็นที่ลึกเหลือเกิน

ฉีหยวนยุ่งจนเหงื่อท่วมหัว กว่าจะจัดการบาดแผลหลายแห่งบนร่างของหญิงสาวได้ครบถ้วน ทั้งเช็ดเลือดเสียที่คั่งค้าง พอกยาสมานแผล และพันผ้าพันแผลให้เธอจนเรียบร้อย

เขาไม่กล้าเย็บปิดปากแผล

เพราะหญิงสาวผู้นี้เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพลังตบะสูงส่ง รอให้เธอฟื้นขึ้นมา เพียงแค่เดินลมปราณขับไล่พลังแปลกปลอมที่ตกค้างในบาดแผลออกไป อาการบาดเจ็บภายนอกเหล่านี้ก็จะสมานตัวได้อย่างรวดเร็ว

ยิ่งถ้าหากนางพกยารักษาอาการบาดเจ็บติดตัวมาด้วย เพียงแค่คืนเดียวก็คงหายสนิท กลับมาเป็นปกติได้ หากฉีหยวนไปเย็บแผลให้นาง เข้าจะกลายเป็นการสร้างความยุ่งยากเสียเปล่าๆ

เพียงแต่ฉีหยวนเกรงใจ ไม่กล้าไปรื้อค้นข้าวของของผู้อื่น อีกอย่าง ต่อให้มียารักษา เขาเองก็ไม่รู้จัก หากป้อนยาผิดไปจะทำอย่างไร?

เมื่อพันแผลให้หญิงสาวเสร็จเรียบร้อย ฉีหยวนก็จัดแจงสวมเสื้อผ้าให้เธอ

ทว่า... ก่อนที่จะสวมเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ผู้เฒ่าบางคนที่มีจิตใจเปิดเผย ก็อดไม่ได้ที่จะแอบชำเลืองมองหน้าอกที่เกือบจะเปิดเผยของหญิงสาวแวบหนึ่ง

เพียงแค่แวบเดียว ก็ทำเอาเขารู้สึกคอแห้งผาก ใบหน้าแก่ชราแดงซ่านขึ้นมาทันที

แม่นางคนนี้... ช่างเป็น... แผลเป็นที่ลึกอะไรเยี่ยงนี้!!!

ในขณะที่เขากำลังตะลึงงันอยู่นั้น กลับไม่ทันสังเกตว่าแม่นางคนนั้นกำลังฟื้นคืนสติจากอาการโคม่า

ดังนั้น ทันทีที่หญิงสาวลืมตาขึ้น ก็พบว่าเสื้อผ้าของตนเองดูไม่เรียบร้อย และที่อยู่ตรงหน้าดันเป็นตาเฒ่าลามกที่แอบดูนางเล่นน้ำเมื่อวาน ซึ่งตอนนี้กำลังแอบมองร่างกายของนางอยู่

“เจ้า...”

หญิงสาวทั้งอับอายทั้งโกรธแค้น จ้องมองเขาด้วยสายตาเกรี้ยวกราด

ฉีหยวนกำลังทอดถอนใจในความลึกของแผลเป็นที่หน้าอกของแม่นางผู้นี้ นึกไม่ถึงว่านางจะฟื้นขึ้นมาปุบปับ ก็สะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ รีบปั้นหน้าเคร่งขรึมจริงจัง แล้วกล่าวว่า “แม่นางฟื้นแล้วหรือ อย่าเพิ่งขยับตัวสิ ข้าผู้เฒ่ากำลังรักษาบาดแผลให้เจ้าอยู่”

หญิงสาวมีท่าทีลังเลสงสัย

แต่เมื่อสำรวจดูก็พบว่าบาดแผลบนร่างกายได้รับการพันแผลไว้หมดแล้ว แม้ในใจจะยังมีความระแวงฉีหยวนจากเหตุการณ์เมื่อวาน แต่ไม่ว่าจะอย่างไร วันนี้ชายชราผู้นี้ก็ได้ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ จะให้พูดจาร้ายกาจใส่ก็คงไม่ดี

นางขมวดคิ้ว กัดฟันข่มความเจ็บปวดแล้วดึงเสื้อผ้าขึ้นมาปิดให้มิดชิด

เนื่องจากวันนี้มีการกระตุ้นศักยภาพและระเบิดพลังเพื่อฝ่าวงล้อมหลายครั้ง เส้นลมปราณภายในร่างกายจึงบอบช้ำเกินรับไหว เพียงแค่ขยับตัวเล็กน้อยก็เจ็บปวดรวดร้าวไปหมด ดูท่าคงต้องพักฟื้นสักหลายวัน

เพียงแต่ ที่นี่คงไม่ใช่สถานที่ที่ปลอดภัยสำหรับการพักรักษาตัว หากคนพวกนั้นตามมาทัน ด้วยสภาพของนางในตอนนี้ เกรงว่าคงยากที่จะหนีรอด

ทว่านางบาดเจ็บสาหัส เคลื่อนไหวไม่สะดวก อยากจะไปก็ไปไม่ได้

ด้วยความจำยอม นางจึงหันไปมองฉีหยวน ครุ่นคิดว่าจะเอ่ยปากอย่างไรให้ชายชราผู้นี้ตกลงพานางหนีออกไปจากที่นี่

ฉีหยวนเองก็รู้สึกสงสัยในตัวแม่นางคนนี้ไม่น้อย ไม่รู้ว่าทำไมถึงดึงดูดให้ทหารสวรรค์ไล่ล่าสังหารนางได้

“ข้าผู้เฒ่าชื่อ ฉีไป๋เหมย ไม่ทราบว่าแม่นางมีนามว่ากระไร?”

ฉีหยวนเอ่ยถาม

หญิงสาวตอบว่า “ข้าชื่อ หยางฉาน ขอบคุณท่านผู้เฒ่ามากที่มีเมตตาช่วยชีวิต”

“หยางฉาน?”

ฉีหยวนชะงักไป

ทันใดนั้นเขาก็นึกถึงตัวตนของหญิงสาวนางนี้ขึ้นมาได้

นี่ไม่ใช่น้องสาวของหยางเจี่ยน หรือก็คือ ‘ซานเซิ่งหมู่’ แห่งเขาหัวซานผู้นั้นหรอกหรือ?

มิน่าเล่าถึงถูกทหารเลวขุนพลสวรรค์ไล่จับ ที่แท้ก็เป็นธิดาของเทพธิดาอวิ๋นฮัวนี่เอง

เทพธิดาอวิ๋นฮัวมีศักดิ์เป็นถึงขนิษฐาของเง็กเซียนฮ่องเต้ แต่กลับลักลอบลงมาแดนมนุษย์สมรสกับคนธรรมดา ให้กำเนิดบุตรชายสองคนและบุตรสาวหนึ่งคน เมื่อเง็กเซียนฮ่องเต้ทรงทราบเรื่อง ก็พิโรธโกรธเกรี้ยว ส่งคนมาไล่จับกุมก็ถือเป็นเรื่องปกติ

“ทำไมหรือ ท่านเคยได้ยินชื่อของข้าหรือ?”

หยางฉานมองดูชายชราตรงหน้าด้วยความแปลกใจ

“เปล่า ข้า... ความจริงก่อนหน้านี้ตอนที่เจ้าต่อสู้กับคนพวกนั้น ข้าบังเอิญเห็นเหตุการณ์อยู่ไกลๆ คนที่รุมล้อมเจ้าเหล่านั้นเป็นใครกัน?”

ฉีหยวนรีบส่ายหน้าเปลี่ยนเรื่อง เขาจะไปบอกได้ย่างไรว่าเคยฟังเรื่องราวของนางมาตั้งแต่ชาติที่แล้ว?

“คนพวกนั้นคือศัตรูของข้า ไม่เพียงแต่จับท่านแม่ข้าไป แต่ยังต้องการจับตัวข้ากับพี่รอง เดิมทีพวกมันเงียบหายไปสองสามปีแล้ว ข้าก็นึกว่าพวกมันเลิกราไปแล้วเสียอีก นึกไม่ถึงว่าครั้งนี้จะถูกพวกมันตามเจออีก เกือบจะหนีไม่รอดเสียแล้ว”

สำหรับหยางฉานที่อายุเพียงสิบกว่าปี ทหารสวรรค์เหล่านั้นไม่เพียงแต่ทำลายครอบครัวของนาง แต่ยังทำให้บิดาและพี่ชายคนโตของนางต้องตาย ซ้ำยังจองจำมารดาของนางไว้อีก ย่อมถือเป็นศัตรูคู่อาฆาตอย่างแท้จริง

เมื่อรู้ตัวตนของหยางฉานแล้ว ฉีหยวนก็รู้สึกกังวลขึ้นมา

ไม่รู้ว่าทหารสวรรค์เหล่านั้นเลิกติดตามหรือยัง หากยังคงค้นหาอยู่ในละแวกนี้ แล้วบังเอิญมาเจอที่นี่เข้า มิใช่ว่าเขาจะพลอยติดร่างแหไปด้วยหรือ

ถ้าถูกทหารสวรรค์จับได้ หยางฉานอาจจะแค่ถูกคุมขังไว้บนสวรรค์ แต่ตัวเขาไม่มีผู้หนุนหลังที่ไหน หากในระหว่างการจับกุม เกิดโดนทหารสวรรค์พลั้งมือฆ่าทิ้ง ก็คงไม่มีที่ให้ไปร้องเรียนขอความเป็นธรรมแน่

เมื่อคิดได้ดังนี้ ฉีหยวนก็รู้สึกกลัดกลุ้มใจยิ่งนัก

ไม่ได้การ อยู่ที่นี่นานไม่ได้ ต้องรีบหนีโดยเร็วที่สุด

ทว่า ยังไม่ทันที่ฉีหยวนจะเอ่ยปาก ก็เห็นฉีอีเลิกม่านพุ่งตัวเข้ามาด้วยสีหน้าตื่นตระหนก เด็กน้อยไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ใช้นิ้วชี้ไปทางที่ห่างออกไป

ฉีหยวนใจหายวาบ รีบออกมานอกเต็นท์ มองลอดช่องว่างระหว่างต้นไม้ใหญ่ เห็นทหารสวรรค์หลายนายกำลังเหาะลอยอยู่บนท้องฟ้าไกลๆ

ทหารสวรรค์เหล่านี้บินด้วยความเร็วไม่มากนัก ระหว่างทางก็สอดส่ายสายตามองซ้ายมองขวา เห็นได้ชัดว่ากำลังค้นหาร่องรอยของหยางฉาน

ช่างเป็นเรื่องที่กลัวสิ่งใดก็มักจะได้สิ่งนั้นจริงๆ เมื่อครู่ยังคิดอยู่ว่าขออย่าให้ทหารสวรรค์หาเจอ ตอนนี้พวกมันก็โผล่มาแล้ว

ฉีหยวนรีบกลับเข้าไปในเต็นท์

“เกิดอะไรขึ้น?”

หยางฉานเห็นเขามีสีหน้าตื่นตระหนก จึงถามด้วยความสงสัย

“คนที่ไล่ล่าเจ้ามาแล้ว”

ฉีหยวนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตัดใจทิ้งหยางฉานไว้ที่นี่คนเดียวไม่ลง

“เอาอย่างนี้ ให้ข้าแบกเจ้าหนีไปดีไหม?”

หยางฉานลังเลใจ นางกำลังคิดว่าจะดึงฉีหยวนเข้ามาพัวพันด้วยดีหรือไม่

เพียงแต่ ตอนนี้จะหนีก็สายไปเสียแล้ว เพราะด้านนอกมีเสียงพูดคุยของทหารสวรรค์ดังแว่วมา

ที่แท้ เป็นเพราะพวกฉีหยวนก่อไฟทำอาหารอยู่นอกเต็นท์ จึงเลี่ยงไม่ได้ที่จะเกิดควันไฟ แม้ควันจะจางและเมื่อลอยขึ้นเหนือป่าก็ถูกลมพัดหายไปในเวลาอันสั้น

แต่เรื่องแค่นี้มีหรือจะตบตาพวกทหารสวรรค์ได้

เมื่อสังเกตเห็นว่าที่นี่มีร่องรอยคนอาศัย พวกมันย่อมต้องเข้ามาตรวจสอบ

“เจ้าหนู ผู้ใหญ่บ้านเจ้าอยู่ไหน?”

ทหารสวรรค์นายหนึ่งร่อนลงพื้นแล้วเอ่ยถามฉีอี

ฉีอีไม่สนใจเขา

เด็กคนนี้ปกติก็พูดน้อยและค่อนข้างเก็บตัวอยู่แล้ว ซ้ำยังโกหกไม่เป็น บวกกับในใจเป็นห่วงว่าคนพวกนี้จะพบความผิดปกติในเต็นท์ เลยแกล้งทำเป็นไม่ได้ยินเสียเลย

“เฮ้ย เจ้าหนู ถามเจ้าอยู่นะ!”

ทหารสวรรค์นายนั้นเริ่มหมดความอดทน

ภายในเต็นท์ ฉีหยวนถอนหายใจเบาๆ มองหยางฉานแวบหนึ่ง แล้วหันหลังเดินออกไปข้างนอก

เมื่อออกมาด้านนอก เขาก็รีบปั้นรอยยิ้มประจบประแจง ประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า “เรียนใต้เท้าทุกท่าน หลานชายของข้าพูดไม่ได้ หากเสียมารยาทไปบ้าง ต้องขออภัยด้วย”

ทหารสวรรค์หลายนายมองดูเขา เห็นว่าเป็นเพียงชายชราตัวเล็กๆ ที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ธรณีประตูแห่งการบำเพ็ญเพียรได้อย่างกระท่อนกระแท่น ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก ถามไปว่า “ตาแก่ เจ้าเห็นผู้หญิงคนหนึ่งผ่านมาทางนี้บ้างหรือไม่?”

ฉีหยวนถามกลับด้วยความสงสัย “ใช่แม่นางชุดขาวที่มีบาดแผลตามตัวหรือเปล่าขอรับ?”

ภายในเต็นท์ หยางฉานดวงตาหดเกร็ง หรือว่าตาเฒ่าผู้นี้จะขายนางเสียแล้ว?

แต่ก็สมควรอยู่ นางกับเขาเพิ่งเคยพบกันเหมือนผักตบชวาลอยน้ำมาเจอกัน เขาไม่ได้ติดค้างอะไรนางสักหน่อย

“ถูกต้อง เจ้าเคยเห็น นางหนีไปทางไหนแล้ว?”

ทหารสวรรค์ได้ยินดังนั้นก็ดีใจเป็นล้นพ้น นึกไม่ถึงว่าจะได้เบาะแสจริงๆ

ฉีหยวนชี้มือไปทางไกล “ทางโน้น ดูเหมือนจะหนีเข้าเขาไปแล้ว แม่นางผู้นั้นเหาะเร็วมาก ข้ารู้แค่ว่านางมุ่งหน้าไปทางทิศใต้”

“ขอบใจมากตาแก่ พวกเราไป”

ทหารสวรรค์วัยกลางคนที่ดูเป็นหัวหน้าโบกมือ เตรียมจะพาลูกน้องไล่ตามไปทางทิศใต้

หัวใจของฉีหยวนแขวนอยู่บนเส้นด้าย มองดูพวกเขาหันหลังกลับตาละห้อย พอจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทันใดนั้นชายหนุ่มคนหนึ่งในกลุ่มก็ขยับจมูกฟุดฟิด เหมือนจะได้กลิ่นอะไรบางอย่าง

เขาหันกลับมามองฉีหยวน “ในเต็นท์ยังมีใครอยู่อีก?”

“หา?”

ฉีหยวนใจหายวาบ ความคิดต่างๆ แล่นพล่านในสมอง จะยอมรับดีไหมว่ามีคนอยู่?

ถ้าบอกว่าไม่มี ดีไม่ดีทหารสวรรค์พวกนี้อาจจะจับสัมผัสได้แล้วว่ามีคนอยู่ในเต็นท์ ถ้าพวกมันจะเข้าไปตรวจค้น ข้าจะห้ามได้อย่างไร?

ความคิดนับร้อยแล่นผ่านไปในชั่วพริบตา เขาไม่กล้าให้ทหารสวรรค์รอนาน จึงตอบไปว่า “ข้างในเป็นยายแก่ภรรยาของข้าเอง นางอายุมากแล้ว ซ้ำยังล้มป่วย จึงต้องนอนพักรักษาตัวอยู่ในเต็นท์”

“อย่างนี้นี่เอง มิน่าข้าถึงได้กลิ่นสมุนไพร”

ทหารสวรรค์หนุ่มพยักหน้าเหมือนเข้าใจ แต่ฝีเท้ากลับก้าวตรงไปยังเต็นท์ “ข้าพอรู้เรื่องการแพทย์อยู่บ้าง ให้ข้าตรวจดูภรรยาเจ้าหน่อยว่าเป็นโรคอะไร?”

“เอ่อ...”

ฉีหยวนตกใจแทบสิ้นสติ จะให้เข้าไปได้อย่างไร ขืนเข้าไปก็ความแตกพอดีสิ?

“ใต้เท้าขอรับ ยายแก่บ้านข้าป่วยเป็นโรคเรื้อน มิเช่นนั้นข้าคงไม่พาหลานมาอาศัยอยู่ในที่รกร้างห่างไกลผู้คนเช่นนี้หรอก โรคนี้โดนลมไม่ได้ อีกอย่างหากติดต่อไปถึงตัวท่านเข้าจะทำอย่างไร เอาอย่างนี้ ท่านอย่าไปรบกวนยายแก่บ้านข้าเลยดีกว่า”

“อ้อ อย่างนั้นรึ?”

ทหารสวรรค์ผู้นั้นเดิมทีก็แค่กะจะเข้าไปดูเฉยๆ แต่พอเห็นฉีหยวนขัดขวาง กลับยิ่งเกิดความสงสัย

เขาส่งสายตาให้พวกพ้อง แต่เท้ายังคงก้าวต่อ ปัดมือฉีหยวนที่ขวางอยู่ออก แล้วพูดเสียงเรียบ “ตัวข้าแม้ตบะจะไม่สูงส่ง แต่ก็ไม่กลัวโรคภัยพื้นๆ แค่นี้ หากเมียเจ้าป่วยจริง ข้ามียาวิเศษจะมอบให้สักเม็ด ไม่แน่อาจจะรักษาหายก็ได้นะ”

พูดจบ เขาก็เดินมาถึงหน้าเต็นท์ ยื่นมือเลิกม่านประตู มองเข้าไปด้านใน ก็เห็นหยางฉานนอนหมดแรงอยู่

ใบหน้าของเขาเผยความยินดีอย่างบ้าคลั่ง ตะโกนลั่น “อยู่ที่นี่จริงๆ ด้วย ดูท่าความดีความชอบครั้งนี้จะตกเป็นของพวกเราพี่น้องแล้ว”

จากนั้นก็หันมามองฉีหยวนด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย ยกเท้าถีบฉีหยวนกระเด็นออกไป “ตาแก่หนังเหี่ยว กล้าหลอกข้าเชียวรึ คอยดูเถอะ เดี๋ยวข้าจะจัดการเจ้า”

ฉีหยวนยังไม่ทันตั้งตัว ก็ถูกถีบกลิ้งไปหลายตลบ รู้สึกจุกแน่นหน้าอกจนแทบหายใจไม่ออก เกือบจะช้ำในตาย

ทหารสวรรค์อีกคนตวัดหอกยาว พลิกเต็นท์ให้เปิดออก ทั้งหมดเห็นสภาพบาดเจ็บสาหัสของหยางฉาน ต่างก็ดีใจยกใหญ่

ก่อนหน้านี้ตอนที่หยางฉานระเบิดพลัง ได้ทำร้ายพี่น้องของพวกมันไปไม่น้อย หากไม่ใช่เพราะแม่ทัพเทพที่คุมพวกมันบอกว่าหยางฉานบาดเจ็บสาหัส พวกมันคงไม่กล้าแยกย้ายกันค้นหาหรอก

ครั้งนี้ขอเพียงจับตัวหยางฉานกลับไปได้ ย่อมต้องได้รับรางวัลจากท่านแม่ทัพ ไม่ว่าจะเป็นเคล็ดวิชาลับ หรือยาวิเศษเพิ่มพูนตบะ ล้วนเป็นสิ่งที่พวกมันอยากได้จนตัวสั่นมานานแล้ว

ในขณะที่พวกมันกำลังดีใจ ทันใดนั้นก็มีเงาร่างเล็กๆ พุ่งเข้ามาจากด้านข้าง

เป็นฉีอีที่เห็นฉีหยวนถูกถีบลงไปกองกับพื้น ความโกรธแค้นพวยพุ่งในใจ จึงกระโจนเข้าใส่ทหารสวรรค์หนุ่มผู้นั้น ความสนใจของทหารสวรรค์จดจ่ออยู่ที่หยางฉาน จึงไม่ทันระวังตัว ถูกเด็กน้อยชนล้มลง ฉีอีระดมหมัดทุบตีเข้าที่ใบหน้าไม่ยั้ง

ฉีอีมีพละกำลังมหาศาล เพียงไม่กี่หมัด ก็ต่อยจนทหารสวรรค์หน้าตาปูดบวม สมองมึนงงวิ้งๆ แทบจะสลบเหมือด

“อ๊าก... ไอ้หนู เจ้าอยากตายรึ?”

ทหารสวรรค์หนุ่มเห็นตัวเองถูกเด็กเมื่อวานซืนกดลงกับพื้น ก็โกรธจนหน้ามืด พยายามจะลุกขึ้นถึงสองครั้งแต่ก็ไม่สำเร็จ กลับถูกฉีอีทุบตีจนเจ็บปวดไปหมด

คนอื่นๆ เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ ทหารสวรรค์วัยกลางคนเหวี่ยงหอกในมือ ฟาดเข้าที่กลางลำตัวของฉีอีอย่างแรง ส่งร่างเด็กน้อยลอยกระเด็นไปสูงสองสามวา กระอักเลือดสดๆ ออกมาคำโต ก่อนจะร่วงลงสู่พื้น

ฉีหยวนตกใจแทบสิ้นสติ รีบวิ่งเข้าไปดูอาการ

เมื่อตรวจดูอย่างละเอียด จึงพบว่าฉีอีสวมเกราะในที่เขาทำจากเกล็ดมังกรเอาไว้

แม้ทหารสวรรค์ผู้นั้นจะลงมืออย่างอำมหิต แต่พลังจากเกราะเกล็ดมังกรช่วยสลายแรงกระแทกไปได้ถึงเจ็ดแปดส่วน ฉีอีเพียงแค่อวัยวะภายในสะเทือนบาดเจ็บ ไม่ได้มีอันตรายถึงชีวิต พักฟื้นไม่กี่วันก็น่าจะหาย

ฉีหยวนถอนหายใจด้วยความโล่งอก หันไปได้ยินเสียงตวาดดังแว่วมา เป็นหยางฉานที่ไม่ยอมให้จับกุมโดยง่าย ฝืนรวบรวมพลังเวทใช้อิทธิฤทธิ์ซัดทหารสวรรค์เหล่านั้นกระเด็นออกไป

ทว่า เส้นลมปราณของนางเสียหายหนักเกินไป พลังเวทไม่เพียงพอ จึงทำได้เพียงทำให้ทหารสวรรค์พวกนั้นบาดเจ็บเล็กน้อย ไม่ถึงกับหมดสภาพการต่อสู้

เมื่อเห็นพวกมันลุกขึ้นมา เตรียมจะพุ่งเข้าไปจับกุมหยางฉานอีกครั้ง

ทางด้านนี้ฉีหยวนวางฉีอีลง ตะโกนด่าอย่างเกรี้ยวกราด “ไอ้พวกสวะ กล้าทำร้ายฉีอี บิดาจะฆ่าพวกเจ้าให้หมด”

เขาตัดสินใจเด็ดขาด ประสานอินท่วงท่าร่ายเวท ยื่นนิ้วชี้ออกไป ทันใดนั้น แขนกระดูกขาวขนาดยักษ์ก็โผล่ออกมาจากด้านหลังของเขา ฟาดเข้าใส่ทหารสวรรค์วัยกลางคนอย่างรุนแรง

ทหารสวรรค์วัยกลางคนรู้สึกเหมือนฟ้ามืดลง เงยหน้าขึ้นมองก็ใจหายวาบ รีบยกหอกยาวในมือขึ้นต้านทานสุดกำลัง หวังจะสกัดกั้นมือกระดูกยักษ์นี้

แต่เดิมทีความสามารถของเขาก็ไม่ได้สูงส่งนัก ซ้ำยังถูกเวทมนตร์ของหยางฉานเมื่อครู่กระแทกจนบาดเจ็บ พลังลดลงไปเกือบครึ่ง ไหนเลยจะต้านทานการตบของมือกระดูกยักษ์ได้

เสียงดัง ‘ปัง’ สนั่นหวั่นไหว พื้นดินสะเทือนเลื่อนลั่น เมื่อฉีหยวนยกแขนกระดูกขึ้น ทหารสวรรค์วัยกลางคนผู้นั้นก็กระดูกแตกละเอียดทั้งร่าง ตายสนิทชนิดกู่ไม่กลับ

“เจ้า...”

ทหารสวรรค์ที่เหลือหน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ นึกไม่ถึงว่าตาแก่ที่ดูธรรมดาๆ ผู้นี้จะมีวิชาแบบนี้ซ่อนอยู่

“พวกเราเป็นคนของสวรรค์ รับราชโองการจากเง็กเซียนฮ่องเต้ ลงมาจับกุมพี่น้องตระกูลหยาง เจ้าเป็นใคร บังอาจมาขัดขวางการปฏิบัติงานของพวกเรา?”

ทหารสวรรค์หนุ่มตวาดลั่น หวังใช้ชื่อเสียงของสวรรค์ข่มขวัญฉีหยวนให้ถอยไป

ฉีหยวนเป็นคนเจ้าเล่ห์เพทุบายมาแต่ไหนแต่ไร ปกติคงไม่กล้าไปงัดข้อกับทหารสวรรค์หรอก

แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไป ทั้งเพราะพวกทหารสวรรค์ทำร้ายฉีอี และเขาก็ไม่คิดว่าหากพวกมันจับหยางฉานได้แล้ว จะยอมปล่อยพวกเขาสองคนรอดไป

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ต้องเสี่ยงดูสักตั้ง

อีกอย่าง หยางฉานคือน้องสาวของหยางเจี่ยน เป็นธิดาของเทพธิดาอวิ๋นฮัว แม้ตอนนี้เทพธิดาอวิ๋นฮัวจะยังถูกจองจำอยู่ใต้ภูเขาเถาซาน และหยางเจี่ยนจะยังไม่มีชื่อเสียงเกริกไกรเป็น ‘เทพเอ้อร์หลางผู้ศักดิ์สิทธิ์’ ในภายภาคหน้า

แต่คนเราต้องมองการณ์ไกล สักวันหนึ่งเทพธิดาอวิ๋นฮัวต้องหลุดพ้นจากการจองจำ ส่วนหยางเจี่ยนนั้นไม่ต้องพูดถึง ชื่อเสียงของเทพเอ้อร์หลางแห่งปากน้ำกวนเจียง ในอนาคตจะเลื่องลือไปทั่วสามโลก

ขอเพียงเขาช่วยชีวิตหยางฉานไว้ได้ หากวันหน้าตกที่นั่งลำบาก ไปขอความช่วยเหลือจากหยางเจี่ยน เห็นแก่หน้าผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตน้องสาวไว้ อีกฝ่ายคงไม่ปฏิเสธแน่

ดังนั้นฉีหยวนจึงคิดว่าการช่วยหยางฉานในตอนนี้ เป็นการลงทุนที่กำไรงามและไม่มีทางขาดทุน

แน่นอน อีกเหตุผลหนึ่งคือทหารสวรรค์พวกนี้บาดเจ็บ พลังฝีมือตกลงไปมาก ฉีหยวนมั่นใจระดับหนึ่งจึงกล้าลงมือ

มิเช่นนั้น เขาคงพาฉีอีหนีป่าราบไปนานแล้ว

ฉีหยวนจึงไม่สนใจคำขู่ของทหารสวรรค์ บังคับมือกระดูกขาวให้กำหมัดแน่น ทุบลงไปที่ทหารสวรรค์หนุ่มผู้นั้นอย่างโหดเหี้ยม

“บุกเข้าไปพร้อมกัน สกัดแขนกระดูกนั่นไว้ ตาเฒ่านี่พลังตบะต่ำต้อย ใช้ได้ไม่นานหรอก”

ทหารสวรรค์หนุ่มมองขาด ร้องเรียกพรรคพวกให้ช่วยกันรับมือ หอกยาวหลายเล่มแทงสวนขึ้นไป ตรึงแขนกระดูกขาวไว้กลางอากาศ ไม่ให้ฟาดลงมาได้

ฉีหยวนขมวดคิ้ว

ไม่ใช่ว่าอานุภาพของแขนกระดูกขาวมีเพียงแค่นี้ แต่เป็นเพราะเขาไม่สามารถดึงพลังของมันออกมาใช้ได้เต็มที่ ทำได้เพียงใช้แขนกระดูกนี้เหวี่ยงไปมาเหมือนท่อนไม้ท่อนหนึ่งเท่านั้น

ทันใดนั้น ฉีอีกระโดดลอยตัวขึ้นจากพื้น คว้าอาวุธของทหารสวรรค์วัยกลางคนที่ถูกฉีหยวนตบตายไปก่อนหน้านี้ แล้วแทงสวนเข้าใส่พวกทหารสวรรค์

คนพวกนั้นกำลังทุ่มกำลังต้านทานแขนกระดูก หลบหลีกไม่ทัน เสียงดัง ‘ฉึก’ หอกยาวทะลุหน้าอกทหารสวรรค์นายหนึ่ง เลือดสาดกระจาย ล้มลงขาดใจตาย

เมื่อขาดคนต้านทานไปหนึ่ง บวกกับอีกสามคนที่เหลือเริ่มเสียขวัญ แรงต้านจึงอ่อนลง ฉีหยวนได้ทีเหวี่ยงมือกระดูกขาวยักษ์ทุบ ‘ปัง ปัง ปัง’ อย่างบ้าคลั่ง ทุบพวกมันจนตายคาที่ทั้งหมด

ฉีหยวนหอบหายใจแฮกๆ เก็บแขนกระดูกขาวกลับคืน ปาดเหงื่อบนใบหน้า เพียงเวลาสั้นๆ พลังเวทอันน้อยนิดของเขาก็ถูกสูบจนเกลี้ยง

แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาพัก เขาเดินไปหาหยางฉาน เห็นแม่นางหน้าซีดขาวราวกับกระดาษ ก็รู้ว่าอาการบาดเจ็บภายในคงกำเริบหนักกว่าเดิม

“ล่วงเกินแล้วแม่นางหยาง พวกเราต้องรีบไปจากที่นี่”

พูดจบ เขาก็รีบเก็บรวบรวมข้าวของที่ตกกระจัดกระจาย แบกหยางฉานขึ้นหลัง พาฉีอีรีบหนีออกจากที่นั่นทันที เพื่อป้องกันไม่ให้ทหารสวรรค์กลุ่มอื่นตามมาเจอ

พวกเขารีบเดินทางอย่างเร่งรีบ พอเหนื่อยจนทนไม่ไหวจริงๆ ก็หยุดนั่งสมาธิปรับลมปราณ พอพลังฟื้นคืนมาบ้าง ก็ใช้วิชาเหินเวหาเดินทางต่อ

วิ่งหนีกันมาเช่นนี้อยู่สองสามชั่วยาม ไม่รู้ว่ามาถึงที่ไหน ฟ้ามืดสนิทไปนานแล้ว แสงดาวริบหรี่ มองเห็นสภาพรอบด้านไม่ชัดเจน ฉีหยวนคิดว่าตอนนี้น่าจะปลอดภัยแล้ว

แว่วเสียงน้ำไหลมาแต่ไกล พวกเขาฝืนเดินจนมาถึงริมแม่น้ำใหญ่แห่งหนึ่ง จึงได้หยุดพัก

“พักกันตรงนี้เถอะ”

ฉีหยวนกางเต็นท์ วางหยางฉานลงไปข้างใน แล้วทิ้งตัวลงนั่งกับพื้น เหนื่อยจนไม่อยากขยับตัว

เนื่องจากมีเต็นท์แค่หลังเดียว หยางฉานบาดเจ็บหนักและเป็นผู้หญิง เขาจึงไม่อยากเสียมารยาทไปเบียดเสียดกับนางในเต็นท์ เลยพาฉีอีปูผ้าห่มนอนพักผ่อนอยู่บนพื้นด้านนอก

แต่เขาก็ไม่กล้านอนหลับ กลางค่ำกลางคืนในป่าเขาลำเนาไพร จะไม่มีคนเฝ้ายามไม่ได้ หลังจากกำชับให้ฉีอีนอนหลับให้สบาย เขาก็ฝืนใจนั่งสมาธิปรับลมปราณเพื่อฟื้นฟูพลังเวท แล้วเฝ้าระวังภัยอย่างระมัดระวังตลอดทั้งคืน

อาจเพราะพื้นที่แถบนี้ค่อนข้างปลอดภัย ตลอดทั้งคืนจึงไม่พบสัตว์ร้ายแม้แต่ตัวเดียว

ตอนนี้เขาก็นับว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว ไม่นอนสักคืนก็ไม่เป็นไร เพียงแค่รู้สึกอ่อนเพลียเล็กน้อยเท่านั้น

รุ่งเช้า นกร้องจิ๊บจิ๊บ ฉีหยวนปลุกฉีอีให้ตื่น กิจวัตรการนั่งสมาธิเดินลมปราณทุกเช้าจะละเลยไม่ได้

เมื่อวานเด็กคนนี้บาดเจ็บ พอดีเลย จะได้เดินลมปราณปรับสมดุลร่างกายให้หายเร็วขึ้น

ตอนที่หยางฉานตื่นขึ้นมา ท้องฟ้าก็สว่างจ้าแล้ว มองผ่านรอยแยกของม่านประตูเต็นท์ ได้กลิ่นหอมของเนื้อลอยโชยเข้ามา

อาจเป็นเพราะบาดเจ็บหนัก ร่างกายจึงอ่อนแอเป็นพิเศษ พอได้กลิ่นหอมที่ไม่เคยได้กลิ่นมาก่อน ท้องไส้ก็เริ่มร้องโครกครากประท้วงขึ้นมาทันที

ศีรษะเล็กๆ ของฉีอีโผล่เข้ามา ดวงตาโตๆ จ้องมองหยางฉาน

ฉีอีมีประสาทสัมผัสทั้งห้าที่เฉียบคม การได้ยินก็ดีเลิศ เมื่อได้ยินความเคลื่อนไหว จึงเปิดม่านดูว่าหยางฉานตื่นหรือยัง

หยางฉานเห็นว่าเสียงท้องร้องของตนถูกฉีอีได้ยินเข้า ก็รู้สึกหน้าร้อนผ่าวขึ้นมาทันที ซึ่งกลับช่วยขับให้ใบหน้าซีดเซียวจากการเสียเลือดดูมีเลือดฝาดขึ้นมาบ้าง

ฉีอีฉีกยิ้มกว้าง เมื่อก่อนเขาอดอยากมาตลอด ย่อมรู้จักเสียงนี้ดีที่สุด

เขาหันกลับไปบอกฉีหยวนว่าพี่สาวข้างในตื่นแล้ว

ครู่ต่อมา ฉีหยวนก็ยกชามน้ำแกงเนื้อเข้ามา

นี่คือตัวแบดเจอร์ที่จับได้แถวนี้เมื่อเช้า เคี่ยวอยู่นานกว่าค่อนชั่วยาม กลิ่นหอมเข้มข้น เป็นของบำรุงชั้นดี

“เอ้า หิวแล้วล่ะสิ ตั้งใจต้มให้เจ้าเลยนะ ดื่มน้ำแกงรองท้องก่อน เดี๋ยวข้าจะตักข้าวมาให้”

หยางฉานพยายามยื่นมือไปรับ แต่แล้วก็ต้องขมวดคิ้ว รู้สึกเจ็บปวดไปทั้งร่าง ในใจรู้ดีว่าเป็นเพราะเมื่อวานฝืนใช้อิทธิฤทธิ์ ทำให้อาการบาดเจ็บรุนแรงขึ้น

ฉีหยวนเห็นนางบาดเจ็บหนักถึงเพียงนี้ ก็จนปัญญา

เขาเดิมทีเป็นพ่อครัว ไม่ได้เรียนรู้วิชาแพทย์ แม้ตอนนี้จะก้าวเข้าสู่ประตูแห่งการฝึกตนแล้ว แต่ก็ยังไม่เก่งกาจถึงขั้นจะรักษาอาการบาดเจ็บสาหัสขนาดนี้ให้หายได้

เขาไม่กล้าแม้แต่จะใช้พลังเวทของตนไปช่วยหยางฉานรักษาอาการ เพราะเส้นลมปราณภายในของนางเสียหายหนักมาก กลัวว่าตนเองจะควบคุมพลังได้ไม่ละเอียดพอ เกิดไปช่วยแล้วยิ่งทำให้แย่ลงจะกลายเป็นเรื่องใหญ่

เมื่อเห็นหยางฉานขยับตัวลำบาก ฉีหยวนจึงกล่าวว่า “ถ้าเจ้าลุกไม่ไหว ให้ข้าป้อนดีไหม?”

หยางฉานไม่อยากตกลง แต่ด้วยเส้นลมปราณเสียหาย เคลื่อนไหวไม่ได้ บวกกับเสียเลือดมาก ร่างกายต้องการอาหารเพื่อฟื้นฟูเรี่ยวแรงและรักษาบาดแผล จึงจำต้องพยักหน้า

ฉีหยวนเห็นนางยังมีท่าทีขัดเขิน ในใจก็นึกขำ แต่ภายนอกยังคงวางมาดจริงจัง ประคองนางลุกขึ้น แล้วค่อยๆ ป้อนน้ำแกงเนื้อจ่อที่ริมฝีปากของหยางฉาน

…………

เดิมทีฉีหยวนยังกังวลว่าจะมีทหารสวรรค์ตามมาอีกหรือไม่ แต่ผ่านไปสองวันแล้ว ก็ไม่เห็นเงาของทหารสวรรค์แม้แต่คนเดียว จึงค่อยวางใจลง

ในระหว่างพูดคุยกัน ฉีหยวนก็ได้ถามข้อสงสัยของตน: “แม่นางหยางมีวิชาอาคมสูงส่ง ไม่ทราบว่าร่ำเรียนมาจากอาจารย์ท่านใด?”

หยางฉานเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า “วิชาของข้า ท่านแม่เป็นคนสอน ไม่มีอาจารย์ที่ไหนหรอก”

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้”

ฉีหยวนเข้าใจแล้ว

ดูเหมือนแม่นางคนนี้จะไม่ได้โชคดีเหมือนพี่รองของนาง

หยางเจี่ยนได้กราบ ‘อวี้ติ่งเจินริน’ แห่งถ้ำจินเสีย เขาอวี้เฉวียน เป็นอาจารย์ ฝึกฝนสุดยอดวิชาพิทักษ์นิกายอย่าง ‘เคล็ดวิชาแปดเก้าเร้นลับ’ รอบรู้การแปลงกายสารพัด ไม่เพียงแต่อิทธิฤทธิ์สูงส่ง วาสนายังเป็นเลิศ

ภายหลังยังได้รับ ‘เนตรสวรรค์’ ที่ ‘ยวนสื่อเทียนจุน’ ประทานให้ หลอมรวมเป็นดวงตาที่สามกลางหน้าผาก สามารถมองทะลุภาพลวงตา เห็นแจ้งถึงต้นกำเนิดสรรพสิ่ง ซ้ำยังมีพลังโจมตีรุนแรงมหาศาล ปล่อยแสงทองผ่าภูเขาแยกหิน เทพมารมิอาจต้านทาน

แต่หยางฉานไม่มีอาจารย์คอยดูแล ยังสามารถมีตบะสูงส่งขนาดนี้ในวัยเพียงสิบกว่าปี เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะสายเลือดของเทพธิดาอวิ๋นฮัวในตัวนาง ร่างกายกึ่งเทพโดยกำเนิด ทำให้เส้นทางการบำเพ็ญเพียรของนางก้าวไกลกว่าคนทั่วไปมากนัก

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่แล้ว การฝึกฝนไม่เคยเป็นเรื่องง่าย

อย่างฉีหยวน เขาฝึกฝนมานับปีแล้ว แถมยังเคยได้รับยาวิเศษปรับปรุงร่างกาย พลังเวทก็ยังตื้นเขิน ใช้ได้แค่คาถาเล็กๆ น้อยๆ อย่าง ‘วิชาเหินเวหา’ ซึ่งถือเป็นวิชาพื้นฐานในวงการผู้ฝึกตน เขาก็ยังใช้ได้อย่างยากลำบาก

อาจกล่าวได้ว่า พลังเวททุกเส้นสาย ล้วนต้องดูดซับไอวิญญาณจำนวนมหาศาล และขัดเกลาซ้ำแล้วซ้ำเล่ากว่าจะสั่งสมขึ้นมาได้

มิเช่นนั้น จะคิดว่าการเป็นเซียนนั้นเป็นกันได้ง่ายๆ หรือ?

เมื่อยามค่ำคืนมาเยือน ฉีหยวนยังคงพาฉีอีออกไปเฝ้ายามข้างนอกอย่างว่าง่าย หลายวันมานี้เริ่มชินเสียแล้ว

เพียงแต่นานวันเข้า ก็รู้สึกปวดเมื่อยหลังเอว ไม่สบายตัวเอาเสียเลย

ก่อนหน้านี้ไม่คิดว่าจะมาเจอหยางฉาน จึงไม่ได้เตรียมอุปกรณ์ค้างแรมในป่ามามากนัก ต้องใช้หญ้าแห้งใบไม้ปูพื้นนอน ย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่จะโดนความเย็นแทรกซึม

ความจริงก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แค่ต้องนั่งสมาธิเดินลมปราณ ใช้พลังเวทหล่อเลี้ยงร่างกาย ก็จะกลับมาเป็นตาแก่ที่กระปรี้กระเปร่าเหมือนเมื่อวาน

ทว่า ฉีหยวนนั้นเชี่ยวชาญวิถีแห่งการเรียกคะแนนความสงสาร ดังคำกล่าวที่ว่าเด็กร้องไห้ย่อมได้กินนม

แม้ตัวเองจะเทียบกับเด็กไม่ได้ แต่จากการสังเกตหลายวันนี้ เขาก็พอจะดูออกว่าแม่นางหยางผู้นี้เป็นเด็กสาวที่มีจิตใจเมตตา การแกล้งทำตัวน่าสงสารบ้าง ย่อมเรียกคะแนนความเห็นใจจากเด็กสาวและกระชับความสัมพันธ์ได้

เป็นไปตามคาด เมื่อเห็นฉีหยวนมีสภาพเช่นนี้ หยางฉานก็รู้สึกเกรงใจ

นางรู้สึกว่าฉีหยวนอายุมากปานนี้แล้ว เพื่อดูแลนางยังต้องออกไปนอนกลางดินกินกลางทราย ช่างน่าเวทนาเหลือเกิน จึงรีบเอ่ยปากปลอบใจ

ฉีหยวนลอบกระหยิ่มยิ้มย่องในใจ ปากก็พร่ำบอกว่าไม่เป็นไรๆ

ช่วงบ่าย จู่ๆ ลมพายุพัดแรง ท้องฟ้าไกลๆ มีเมฆดำทะมึนเคลื่อนตัวเข้ามา เห็นทีฝนห่าใหญ่กำลังจะตก

ฉีหยวนมองดูทำเลที่ตั้ง ณ ปัจจุบัน แล้วกล่าวกับหยางฉานว่า “แม่นางหยาง ฝนใหญ่กำลังจะมา ที่นี่เป็นที่ราบลุ่มติดแม่น้ำ เกรงว่าจะถูกน้ำท่วมขัง หากน้ำในแม่น้ำล้นตลิ่งพังทำนบ ยิ่งจะเป็นเรื่องยุ่งยาก ดังนั้นพวกเราต้องหาที่พักใหม่”

หยางฉานย่อมไม่คัดค้าน พยักหน้าเห็นด้วย “ท่านผู้เฒ่ากล่าวมีเหตุผล เอาตามที่ท่านว่าเถิด”

ฉีหยวนเก็บเต็นท์ ให้ฉีอีช่วยพยุงหยางฉานที่ยังเคลื่อนไหวไม่สะดวก เดินทวนน้ำขึ้นไปหาที่หลบฝนและกางเต็นท์ใหม่

เพิ่งจะจัดการเสร็จไม่นาน พายุฝนก็เทกระหน่ำลงมา

ชั่วพริบตา ระหว่างฟ้าและดินก็ขาวโพลนไปด้วยม่านฝนและละอองน้ำ

ไม่นานนัก พื้นที่ลุ่มต่ำบางแห่งก็ถูกน้ำท่วมขัง หากพวกเขาไม่ออกมาจากจุดเดิม ป่านนี้คงได้ว่ายน้ำเล่นกับเจ้ากบที่กำลังร้อง อบ อบ อยู่ในน้ำเป็นแน่

ฟังเสียงลมฝนภายนอกเต็นท์ ฉีหยวนถอนใจอย่างจนปัญญา ดูท่าคืนนี้คงหมดโอกาสโชว์ฝีมือทำอาหารเสียแล้ว

ขณะที่กำลังครุ่นคิด ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงคำรามต่ำๆ แปลกประหลาดดังมาจากข้างนอก แม้ท่ามกลางพายุฝนที่โหมกระหน่ำ เสียงนั้นก็ยังดังชัดเจน

ฉีหยวนหน้าเปลี่ยนสี หรือว่ามีสัตว์อสูรผ่านมา?

ในเวลาแบบนี้ เขาไม่อยากจะเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรเลย

ตอนนี้หยางฉานบาดเจ็บสาหัส เคลื่อนไหวไม่สะดวก ย่อมลงมือไม่ได้

ส่วนตบะของเขาเองก็ต่ำเตี้ยเรี่ยดินเหลือเกิน แม้จะมีเทพมารกระดูกขาวอยู่กับตัว แต่พลังเวทไม่พอ ดึงศักยภาพออกมาไม่ได้ ทำได้แค่ใช้ลูกไม้บังคับมือกระดูกข้างเดียว แถมใช้ได้ไม่กี่ทีพลังเวทก็จะเกลี้ยงถัง

ส่วนฉีอี แม้จะมีพละกำลังมหาศาล แต่ก็ยังเป็นแค่เด็ก การเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรที่แข็งแกร่ง อาศัยแค่แรงกายอย่างเดียวย่อมไม่พอ

เขาแอบแง้มม่านประตูเต็นท์ออกเล็กน้อยเพื่อมองดูสถานการณ์ภายนอก

เห็นในแม่น้ำไม่ไกลนัก มีฝูงจระเข้รูปร่างประหลาดกลุ่มหนึ่ง กำลังเผชิญหน้ากับเต่าปีศาจกว่าสิบตัว ซึ่งตัวเล็กที่สุดยังมีขนาดเท่าโม่หิน

โดยเฉพาะเต่าปีศาจตัวที่ใหญ่ที่สุด กระดองของมันกว้างถึงสี่ห้าวา แทบจะปลูกบ้านบนหลังมันได้เลยทีเดียว

หยางฉานก็ได้ยินเสียงคำรามผิดปกติ จึงให้ฉีอีพยุงมาที่หน้าประตูเต็นท์ มองออกไปด้านนอก

พอมองเห็น คิ้วเรียวสวยก็ขมวดมุ่น เอ่ยอย่างแปลกใจว่า “ทำไมที่นี่ถึงมี ‘จระเข้มังกร’ เยอะขนาดนี้?”

ฉีหยวนชะงัก “จระเข้มังกร?”

“ใช่แล้ว สัตว์อสูรชนิดนี้มีสายเลือดเผ่าพันธุ์มังกรเจือปนอยู่เล็กน้อย นิสัยดุร้าย ป่าเถื่อน ชอบกินเลือดเนื้อ”

หยางฉานคาดเดา “พวกเต่าปีศาจสามหางเหล่านั้นก็เป็นสัตว์อสูรในน้ำ ดูท่าพวกมันน่าจะกำลังแย่งชิงอาณาเขตกัน พอดีวันนี้ฝนตกหนัก ยิ่งเอื้ออำนวยต่อการต่อสู้ของสัตว์อสูรน้ำเหล่านี้”

ฉีหยวนลอบยินดีในใจ หากก่อนฝนตกไม่ได้ย้ายหนีมา ป่านนี้คงถูกพวกมันจับกินเป็นของว่างไปแล้ว

ทันใดนั้น ในแม่น้ำ สัตว์ร้ายทั้งสองฝ่ายต่างส่งเสียงคำรามข่มขวัญกันพักหนึ่ง เมื่อเห็นว่าขู่ไม่สำเร็จ ในที่สุดก็หมดความอดทน ไม่รู้ว่าฝ่ายไหนเริ่มโจมตีก่อน ทั้งสองฝ่ายพุ่งเข้าปะทะและฆ่าฟันกันอย่างดุเดือด

ไม่นานนัก เลือดก็ย้อมผิวน้ำจนแดงฉาน แล้วถูกกระแสน้ำเชี่ยวกราดพัดพาไป

จากการต่อสู้ คลื่นน้ำในแม่น้ำม้วนตัวสูงหลายวา ทั้งสองฝ่ายต่างชำนาญการใช้อาคมธาตุน้ำ เมื่อต่อสู้กันจึงยิ่งทำให้น้ำแตกกระเซ็นไปทั่วสารทิศ

[จบแล้ว]