บทที่ 25 - จอมเวทเฒ่าสายยิงไกล

บทที่ 25 - จอมเวทเฒ่าสายยิงไกล

ราชาหมาป่าตาเดียวนั่งยองๆ อยู่กลางฝูง เห็นลูกสมุนสองตัวถูกฉีอีฆ่าตายก็ไม่ได้ใส่ใจ

ชีวิตในฝูงหมาป่าไม่ใช่เรื่องง่าย ต้องเผชิญอันตรายสารพัด การถูกเหยื่อสังหารกลับระหว่างออกล่าก็เป็นเรื่องปกติ สภาพแวดล้อมที่โหดร้ายทำให้พวกมันเคยชินกับความตายมานานแล้ว

มันเพียงส่งเสียงคำรามเบาๆ ทันใดนั้น หมาป่าดุร้ายอีกห้าหกตัวก็กระโจนออกมา พุ่งเข้าใส่ทั้งสองคน

ฉีหยวนยืนอยู่ข้างๆ เบิกตากว้างมองฉีอีแสดงอิทธิฤทธิ์

เจ้าหนูนี่อาศัยพละกำลังมหาศาลแต่กำเนิด ถือท่อนไม้ขนาดเท่าชามข้าวเบาหวิวราวกับไม่มีน้ำหนัก เหวี่ยงไปมาเหมือนกังหันลม ทิ้งภาพติดตาเอาไว้พร้อมกับหมาป่าที่ร่วงลงไปกองกับพื้นทีละตัว

ด้วยแรงของเขา บวกกับน้ำหนักท่อนไม้หลายสิบชั่ง (ประมาณครึ่งกิโลกรัมต่อชั่ง) เรียกได้ว่าโดนเป็นตาย แตะเป็นเจ็บ แทบไม่มีหมาป่าตัวไหนรอดพ้นไปได้ ทำเอาฉีหยวนไม่มีโอกาสได้เข้าไปซ้ำดาบเลยด้วยซ้ำ

“ฮ่าฮ่าฮ่า เด็กดี!”

ฉีหยวนดีใจจนเนื้อเต้น เอื้อมมือไปตบไหล่ฉีอี แสดงความชื่นชมในความสามารถการต่อสู้ของเขาอย่างออกนอกหน้า

เมื่อได้รับคำชมจากฉีหยวน ใบหน้าของฉีอีก็เผยรอยยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว

เป็นความสุขที่เอ่อล้นออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

ทว่า รอยยิ้มไร้เดียงสาที่เปี่ยมด้วยเสน่ห์ดึงดูดใจนี้ ในสายตาของราชาหมาป่าตาเดียว กลับดูเหมือนการเยาะเย้ยถากถาง

“โบร๋ววว...”

ราชาหมาป่าตาเดียวลุกขึ้นยืน ส่งเสียงหอนด้วยความโกรธเกรี้ยว

ทันใดนั้น หมาป่าทุกตัวในฝูงก็ลุกฮือ ส่งเสียงเห่าหอนอย่างบ้าคลั่งแล้วพุ่งเข้าใส่ทั้งสองคน

พวกมันรับรู้ถึงความโกรธของจ่าฝูง ความโกรธแค้นนี้จะดับลงได้ก็ต่อเมื่อฉีกกระชากเหยื่อให้เป็นชิ้นๆ เท่านั้น

หมาป่าดุร้ายแต่ละตัวต่างวิ่งกระโจน เริ่มเปิดฉากโจมตีอย่างบ้าคลั่ง หมายจะใช้คมเขี้ยวอันแหลมคมขย้ำคอหอยของมนุษย์ทั้งสอง กัดกระดูกให้แตกละเอียด และกลืนกินเลือดเนื้อของพวกเขา

ท่อนไม้ในมือฉีอีเหวี่ยงจนเหลือเพียงภาพติดตา พลังอันมหาศาลซัดหมาป่ากระเด็นไปทีละตัว

ตัวไหนโดนเข้าไปก็มีแต่กระดูกหักเส้นเอ็นขาด ไม่มีตัวไหนลุกขึ้นมาได้อีก

แต่โบราณว่าไว้ ตั้งรับนานเข้าย่อมเพลี่ยงพล้ำ ฝูงหมาป่ามีจำนวนมาก แถมยังมีนิสัยเจ้าเล่ห์ ย่อมไม่โง่พอที่จะบุกตะลุยเข้ามาตรงๆ ด้านหน้าเพียงอย่างเดียว

หลังจากฉีอีถูกฝูงหมาป่าดึงความสนใจไป หมาป่าแก่ขาเป๋ตัวหนึ่งก็อาศัยจังหวะปีนขึ้นไปบนหน้าผาด้านข้าง แล้วถีบตัวกระโจนลงมา อ้าปากกว้างโชว์เขี้ยวโง้ง หมายจะขย้ำคออันบอบบางของฉีอี

หากโดนกัดเข้าไป คงไม่มีทางรอดแน่

ฉีอีกำลังติดพันกับการรับมือฝูงหมาป่าด้านหน้า หากจะหลบหลีก ก็จะเปิดช่องว่างให้หมาป่าตัวอื่นรุมเข้ามาได้

“ไสหัวไป!”

ขณะที่หมาป่าแก่ขาเป๋จอมเจ้าเล่ห์กำลังจะงับคอฉีอี เสียงตวาดอันแก่ชราของฉีหยวนก็ดังขึ้นจากด้านข้าง

ประกายดาบวาบขึ้น ฉีหยวนตวัดมีดสั้นขึ้นไป ปลายมีดอันแหลมคมแทงทะลุร่างหมาป่าจนมิด

ฉีหยวนสะบัดแขนอย่างแรง เหวี่ยงหมาป่าแก่ตัวนั้นกระเด็นไปกระแทกหมาป่าอีกตัวที่อยู่วงนอก

มีเขาอยู่ข้างๆ จะยอมให้ฉีอีโดนลอบกัดได้อย่างไร

เห็นเขาเป็นแค่ตัวประกอบหรือไง?

ท่านผู้เฒ่าผู้นี้ อย่างน้อยตอนนี้ก็นับเป็นผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่ง บวกกับร่างกายที่ได้รับการปรับปรุงด้วยโอสถวิเศษ ถ้าไม่ติดว่าไม่มีวรยุทธ์ ด้วยพละกำลังของเขา พวกปลายแถวทั่วไปก็ไม่ใช่คู่มือหรอก

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีคาถาอาคมติดตัวอยู่บ้าง

แม้จะเป็นคาถาพื้นฐานที่ไม่เข้าขั้น แต่ก็พอจะมีประโยชน์ในการรับมือกับสัตว์ธรรมดาๆ ได้บ้าง

ฉีหยวนร่ายคาถาประสานอิน (ทำมือเป็นสัญลักษณ์) แล้วชี้ไปข้างหน้า ทันใดนั้นลูกไฟขนาดเท่าศีรษะมนุษย์ก็พุ่งออกไป กระแทกเข้าที่หน้าของหมาป่าตัวหนึ่งที่กำลังกระโจนเข้ามา

หมาป่าตัวนี้กระโดดสูงหลายชิง (หน่วยวัดความยาวจีน) กำลังจะตะปบฉีอี จู่ๆ ก็เห็นลูกไฟพุ่งเข้ามาปะทะหน้า มันลอยตัวอยู่กลางอากาศหลบไปไหนไม่ได้ ได้แต่ร้องเสียงหลงด้วยความตกใจ แล้วโดนลูกไฟอัดเข้าเต็มๆ

ตูม! ไฟแตกกระจาย ลุกไหม้ขนบนตัวมัน

ความหวาดกลัวเข้าครอบงำสมอง หมาป่าตัวนั้นส่งเสียงร้องโหยหวน ดิ้นพล่านไปกับพื้น

ฝูงหมาป่ารอบๆ แตกฮือ หลบเลี่ยงกันจ้าละหวั่น กลัวจะโดนไฟลามมาติดตัว

ฉีหยวนเห็นดังนั้นก็ยิ้มร่า ดูท่าเขาจะมีแววเป็นจอมเวทได้เหมือนกัน งั้นก็หลบอยู่ข้างหลังคอยยิงเวทสนับสนุนระยะไกลก็แล้วกัน จะให้ไปบวกกับฝูงหมาป่าระยะประชิด เขาก็ใจไม่ด้านพอ กลัวพวกสัตว์ดุร้ายพวกนี้เหมือนกัน

ยังไงก็ไม่มีคนนอกเห็น ไม่ต้องกลัวใครจะมาหัวเราะเยาะว่าหลบอยู่หลังเด็ก

ลูกไฟหลายลูกถูกยิงใส่ฝูงหมาป่าอย่างต่อเนื่อง ทำเอาพวกมันตกใจกระเจิดกระเจิง เกิดความโกลาหลขึ้นชั่วขณะ

ความจริงแล้วไฟที่ฉีหยวนปล่อยออกมาไม่ได้รุนแรงถึงชีวิต อย่างมากก็แค่เผาขน ไหม้ผิวหนังนิดหน่อย พอขาดพลังเวทหนุน เดี๋ยวไฟก็ดับเอง แค่กลิ้งกับพื้นไม่กี่ทีก็ดับได้แล้ว แต่สัตว์ป่าโดยสัญชาตญาณมักกลัวไฟ จึงทำให้ฝูงหมาป่าแตกตื่น

ฉีอีฉวยโอกาสนั้น ก้าวเท้าไปข้างหน้า เหวี่ยงท่อนไม้กวาดศัตรูอย่างแรง ซัดหมาป่ากระเด็นไปเป็นสิบตัว พวกลงพื้นแล้วต่อให้ยังพอดิ้นรนได้บ้าง ก็คงไม่รอดแล้ว

“โบร๋ววว... โบร๋ววว...”

ราชาหมาป่าตาเดียวด้านหลังทนดูไม่ได้อีกต่อไป มันลุกขึ้นหอนยาว เสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นดังก้องไปไกล สัตว์น้อยใหญ่ในป่าแถบนั้นต่างตื่นตกใจ รีบหนีตายกันอลหม่าน กลัวจะโดนลูกหลง

สิ้นเสียงราชาหมาป่า ฝูงหมาป่าก็ถอยร่น เปิดพื้นที่สังเวียนให้

ราชาหมาป่าตาเดียวค่อยๆ เดินออกมา ดวงตาข้างเดียวที่ส่องประกายวาวโรจน์เต็มไปด้วยความโหดเหี้ยมอำมหิต

มันนึกไม่ถึงว่าเหยื่อที่คิดว่าจะจัดการได้ง่ายๆ กลับดุร้ายยิ่งกว่าเสือ เพียงชั่วเวลาสั้นๆ ก็ทำเอาลูกสมุนของมันล้มตายไปกว่าครึ่ง

ขืนปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไป มันคงได้กลายเป็นราชาหมาป่าหัวเน่าแน่

ถ้าเป็นเมื่อก่อน เจอศัตรูร้ายกาจทำลายฝูงขนาดนี้ พวกมันคงถอยหนีไปแล้ว

แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิม มันบังเอิญได้เปิดสติปัญญา นอกจากจะเจ้าเล่ห์ขึ้นแล้ว พละกำลังยังเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ดังนั้น ราชาหมาป่าผู้มั่นใจในตัวเองจึงตัดสินใจลงมือด้วยตนเอง มันทนไม่ได้ที่จะมีตัวตนใดมาคุกคามสถานะของมันในป่าแห่งนี้

ราชาหมาป่าตาเดียวเดินเข้ามาอย่างช้าๆ สร้างแรงกดดันมหาศาลให้กับฉีหยวนและฉีอี

ฉีหยวนร่ายคาถาต่อ ปล่อยเปลวไฟพุ่งออกจากปลายนิ้วเข้าใส่ราชาหมาป่า

ราชาหมาป่าตาเดียวฉายแววดูแคลน คาถาปาหี่แค่นี้ยังกล้าเอามาโชว์อีกหรือ?

มันอ้าปากพ่นคมมีดวายุกระแทกลูกไฟจนแตกกระจาย สะเก็ดไฟปลิวว่อนร่วงหล่นเต็มพื้น

ราชาหมาป่าตาเดียวเชิดหน้าขึ้น มองฉีหยวนด้วยสายตาเหยียดหยาม ความดูถูกแผ่ออกมาอย่างชัดเจน

ฉีหยวนหน้าร้อนผ่าว นึกไม่ถึงว่าวันนี้จะโดนหมาป่าดูถูกเข้าให้

ดูจากขนาดตัวและพลังเวท คาดว่ามันคงเพิ่งเปิดสติปัญญาได้ไม่นาน บำเพ็ญเพียรมาไม่กี่ปี

แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังเก่งกว่าตาแก่อย่างเขาที่เพิ่งเริ่มฝึกได้ไม่กี่เดือน แถมเขายังฝึกแต่วิชาพื้นฐาน คาถาที่มีก็อานุภาพงั้นๆ ไม่งั้นคงไม่เอามาใช้ทำกับข้าวหรอก

เผ่าปีศาจต่างจากมนุษย์ พวกมันสืบทอดการบำเพ็ญเพียรทางสายเลือด พอเปิดสติปัญญาและรู้วิธีดูดซับปราณ ก็จะค่อยๆ ปลุกพลังสายเลือดขึ้นมาเอง

พลังพวกนี้เหมาะกับพวกมันที่สุด อานุภาพจึงไม่ธรรมดา ยิ่งบำเพ็ญเพียรสูงขึ้น พลังที่ตื่นขึ้นก็จะยิ่งแข็งแกร่ง

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งบ่นว่าคาถาตัวเองเบาหวิว ต้องคิดหาวิธีรับมือเจ้าปีศาจหมาป่านี่ให้ได้ ไม่งั้นวันนี้คงไม่พ้นกลายเป็นอาหารหมาแน่

ขณะที่ฉีหยวนกำลังขบคิดอย่างหนัก ราชาหมาป่าตาเดียวก็เข้ามาใกล้แล้ว

ฉีอีแววตาฉายความดุดัน ก้าวเท้าไปข้างหน้า เงื้อท่อนไม้ในมือฟาดใส่หัวราชาหมาป่าเต็มแรง

ราชาหมาป่าคำรามต่ำ คมมีดวายุคมกริบปรากฏขึ้นอีกครั้ง ฉีอีรู้สึกมือเบาหวิว เงยหน้ามองถึงเห็นว่าท่อนไม้ขนาดเท่าชามข้าวถูกคมมีดวายุฟันหายไปกว่าครึ่ง

เหตุการณ์นี้ทำเอาฉีอีชะงัก ราชาหมาป่าตาเดียวแววตาอำมหิต กระโจนตัวเข้าใส่ฉีอีทันที

[จบแล้ว]