บทที่ 7 ครึ่งปีแห่งความไม่สงบ

บทที่ 7 ครึ่งปีแห่งความไม่สงบ

“ท่านปู่ ข้ากินฟรีอยู่ฟรีที่บ้านทุกวัน จะรับเงินของท่านได้อย่างไร!” หยวนจ้าวพูดอย่างเกรงใจ

เฒ่าจ้าวได้ยินก็ทำหน้าบึ้ง แกล้งทำเป็นโกรธแล้วพูดว่า “เจ้าเด็กคนนี้ ไม่ได้นับว่าปู่เป็นคนในครอบครัวแล้วหรือ? ปู่จะให้เงินค่าขนมหลานสาวต้องมีเหตุผลด้วยหรือ?”

“ที่ไหนกันคะ... ก็ได้ค่ะ!” เมื่อได้ยินเฒ่าจ้าวพูดเช่นนั้น หยวนจ้าวจึงทำได้เพียงหน้าด้านรับไว้ นางหยิบผ้าโพกศีรษะของตนเองออกมา แล้วค่อยๆ วางเหรียญทองแดงลงไปแล้วห่อไว้

เมื่อเห็นเช่นนั้น เฒ่าจ้าวก็เผยรอยยิ้มออกมา “อย่างนี้สิถึงจะถูก! เกรงใจกับปู่ก็ห่างเหินกันเกินไปแล้ว”

เมื่อเก็บเงินเข้าอกเสื้อ หยวนจ้าวก็ลูบหน้าอกเบาๆ ในใจพลันรู้สึกอบอุ่นขึ้นมา นางยิ้มแล้วพูดว่า:

“ท่านปู่ ข้าจะช่วยท่านทำงานนะคะ!”

อาชิงได้ยินก็รีบพูดว่า “ยังมีข้าด้วย!”

เฒ่าจ้าวพูดด้วยใบหน้าที่เปี่ยมสุข “ดีๆๆ พวกเรามาช่วยกันทั้งหมดเลย!”

จากนั้นทั้งสามปู่หลานก็เริ่มยุ่งกันขึ้นมา

หยวนจ้าวนวดแป้ง เหวี่ยงแป้ง เฒ่าจ้าวลวกบะหมี่ เขาพลางลวกไปพลางก็เขาเอ่ยถ้อยคำไปพลาง สังเกตสีหน้าอีกฝ่ายไปพลางสอนเคล็ดลับการทำบะหมี่ให้หยวนจ้าวไปพลาง

ส่วนอาชิงก็รับหน้าที่ต้อนรับลูกค้า

ครอบครัวหนึ่งทำงานด้วยกัน เต็มไปด้วยพลังใจ

“เฒ่าจ้าว บ้านเจ้ามีหลานสาวสวยขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?” ตอนนั้นเองลูกค้าประจำคนหนึ่งก็สังเกตเห็นหยวนจ้าว

เฒ่าจ้าวหัวเราะ “หลานสาวแท้ๆ ของข้าเอง!”

ลูกค้าได้ยินก็อดไม่ได้ที่จะหยอกล้อ “ดูหน้าตาอย่างเฒ่าจ้าวเจ้าแล้ว จะมีหลานสาวสวยขนาดนี้ได้อย่างไรกัน?”

“ฮ่าๆๆ~” ลูกค้าคนอื่นๆ ได้ยินก็พากันหัวเราะลั่น

เฒ่าจ้าวแกล้งทำเป็นโกรธ “อะไรกัน? ตาเฒ่าอย่างข้าหน้าตาแย่มากหรือ? พวกเจ้าไปสืบดูสิ ใครในเมืองเทียนเหมินไม่รู้ว่า ตอนข้ายังหนุ่มก็เป็นหนุ่มหล่อคนหนึ่งเหมือนกัน!”

พวกแขกได้ยินก็ยิ่งหัวเราะดังขึ้น

ตอนนั้นเองก็มีลูกค้าอีกคนมองไปที่หยวนจ้าวที่กำลังเหวี่ยงแป้งอยู่แล้วถามว่า “เฒ่าจ้าว บะหมี่ที่พวกเรากินนี่หลานสาวเจ้าทำทั้งหมดเลยเหรอ?”

เฒ่าจ้าวพยักหน้า “ใช่แล้ว ไม่เลวใช่ไหมล่ะ?”

ลูกค้านั้นพยักหน้าอย่างจริงจัง “ไม่เลว เหนียวนุ่ม! เฒ่าจ้าว เกรงว่าอีกไม่นาน ฝีมือของเจ้าคงจะถูกหลานสาวแซงหน้าไปแล้วล่ะ”

เฒ่าจ้าวได้ยินก็ดีใจมาก หัวเราะลั่นแล้วพูดว่า “อย่างนั้นก็ดีเลยสิ ตาเฒ่าอย่างข้าจะได้พักผ่อนสบายๆ ในบั้นปลายชีวิตเสียที!”

วันหนึ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว พอตะวันใกล้จะตกดิน เฒ่าจ้าวก็นำหยวนจ้าวกับอาชิงเก็บร้าน

วันนี้กิจการดี เพราะมีหยวนจ้าวมาช่วย เฒ่าจ้าวทำงานทั้งวันก็ไม่รู้สึกเหนื่อย

ขณะที่พวกเขากำลังเก็บร้านได้ครึ่งทาง ไม่ไกลออกไปก็มีขอทานเฒ่าคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

ขอทานนั้นดูอายุมากกว่าเฒ่าจ้าวเสียอีก ผมขาวกระเซิงเหมือนรังไก่ ทั้งตัวสกปรกมอมแมม

หยวนจ้าวไม่ได้ตั้งใจจะสนใจ แต่เฒ่าจ้าวผู้ใจดีกลับหันไปถามนางว่า “หนูเอ๊ย วันนี้แป้งยังเหลืออยู่บ้างไหม?”

หยวนจ้าวพยักหน้า “ยังเหลืออยู่หน่อยค่ะ”

“ได้!” เฒ่าจ้าวพยักหน้า แล้วก็เดินไปที่เตาที่ยังไม่ได้เก็บ ใช้แป้งและน้ำซุปที่เหลืออยู่ก้นหม้อทำบะหมี่ชามหนึ่ง แล้วก็ยื่นบะหมี่ให้หยวนจ้าว

“หนูเอ๊ย เอาไปให้ตาเฒ่านั่นหน่อย”

“ทราบแล้วค่ะ ท่านปู่” หยวนจ้าวพยักหน้า รับชามบะหมี่แล้วก็เดินไปหาขอทานเฒ่าคนนั้น

เฒ่าจ้าวส่ายหน้า “ทุกคนต่างก็ลำบากกันทั้งนั้น!”

เขาพูดไปพลางก็ถอนหายใจไปพลาง

หยวนจ้าวเดินไปตรงหน้าชายชรา ยื่นบะหมี่ให้เขาแล้วพูดว่า “ท่านผู้เฒ่า กินบะหมี่สักชามเถอะค่ะ!”

พอเข้าใกล้ขอทานเฒ่า นางก็ได้กลิ่นเหม็นเน่าจางๆ

ขอทานเฒ่าได้ยินก็เงยหน้าขึ้นทันที จ้องเขม็งมาที่หยวนจ้าว ทำเอาหยวนจ้าวตกใจ

ใบหน้าของเขาส่วนใหญ่ถูกผมบังไว้ เผยให้เห็นดวงตาสีดำที่เปล่งประกายลึกลับ มองเห็นรอยแผลเป็นขนาดใหญ่พาดผ่านใบหน้าได้ลางๆ

หยวนจ้าวแอบร้องทุกข์ในใจ ขอทานเฒ่าคนนี้ดูแปลกๆ นางน่าจะห้ามปู่ ไม่ควรจะไปยุ่งเรื่องของคนอื่น!

ในยุคสมัยนี้ การยุ่งเรื่องของคนอื่นง่ายที่จะนำภัยมาสู่ตัว

แต่พอนางคิดอีกที ถ้าปู่ไม่ชอบยุ่งเรื่องของคนอื่น ก็คงจะไม่เก็บนางกลับบ้านมา

ขอทานเฒ่าจ้องมองชามบะหมี่อยู่สิบกว่าวินาที จึงค่อยยื่นมือที่เต็มไปด้วยริ้วรอยและสิ่งสกปรกออกมารับชามและตะเกียบ แล้วก็กินอย่างตะกละตะกลาม

เมื่อมองดูท่าทางของขอทานเฒ่าที่เหมือนผีตายอดตายอยากมาเกิด หยวนจ้าวก็อดสงสัยในใจไม่ได้ หรือว่าข้าคิดมากไปเอง? นี่เป็นแค่ขอทานธรรมดาคนหนึ่ง?

ด้วยความสงสัยในใจ นางก็กลับไปช่วยปู่เก็บร้านต่อ

พอพวกเขารู้ตัวอีกที ขอทานเฒ่าก็หายไปแล้ว เหลือเพียงชามเปล่าที่สะอาดกว่าเพิ่งล้างเสียอีก

อาชิงวิ่งไปเก็บชามกลับมา เดินไปพลางก็บ่นไปพลาง “จริงๆ เลย ไม่พูดขอบคุณสักคำก็ไปแล้ว!”

หยวนจ้าวยิ้มแล้วลูบหัวอาชิง

ตอนกลางคืนทั้งสามปู่หลานก็กินข้าวเย็นด้วยกัน

ที่นี่ตอนกลางคืนไม่มีกิจกรรมบันเทิงอะไร หลังจากกินข้าวเย็นเสร็จ อาชิงที่ว่างๆ ไม่มีอะไรทำก็นั่งยองๆ อยู่ในลานบ้าน ใช้ไม้ขีดเขียนอะไรเล่นบนพื้น

เมื่อเห็นภาพนี้ หยวนจ้าวก็เกิดความคิดขึ้นมา นางเดินไปนั่งยองๆ ข้างๆ อาชิง “อาชิง ข้าสอนเจ้าเขียนหนังสือดีไหม?”

อาชิงได้ยินก็ตาเป็นประกาย มองไปที่หยวนจ้าวอย่างดีใจแล้วถามว่า “พี่สาว ท่านอ่านหนังสือออกด้วยเหรอ?”

หยวนจ้าวยิ้มแล้วพยักหน้า

“ดีจังเลย ข้าจะได้เรียนเขียนหนังสือแล้ว!” อาชิงกระโดดสูงสามฉื่อ นางตะโกนบอกคนที่อยู่ในบ้านอย่างตื่นเต้น “ท่านปู่ พี่สาวบอกว่าจะสอนข้าเขียนหนังสือ!”

เฒ่าจ้าวประหลาดใจมากที่หยวนจ้าวอ่านหนังสือออก แต่พอคิดถึงคำพูดคำจาที่ไม่ธรรมดาของหยวนจ้าวในแต่ละวัน ก็รู้สึกว่าเป็นเรื่องปกติ

เขาไม่เคยถามถึงที่มาของหยวนจ้าว คิดว่าคงจะไม่ธรรมดา

สำหรับเรื่องที่หยวนจ้าวเป็นผู้ฝึกยุทธ์ เขาก็พอจะเดาได้อยู่บ้าง

เมืองเทียนเหมินมีผู้คนหลากหลายรูปแบบไปมาตลอดทั้งปี ในจำนวนนั้นก็มีชาวยุทธภพอยู่ไม่น้อย เฒ่าจ้าวเคยเห็นผู้ฝึกยุทธ์มาไม่น้อย

หยวนจ้าวยินดีที่จะสอนอาชิงเขียนหนังสือ เฒ่าจ้าวย่อมปรารถนาอย่างยิ่ง เขากล่าวอย่างมีความสุขว่า “อาชิงของเราต่อไปก็จะเป็นคนมีการศึกษาแล้ว มีอนาคตกว่าปู่!”

ดังนั้น อาชิงจึงเริ่มเรียนเขียนหนังสือกับหยวนจ้าว

หลังจากสอนอาชิงไปครึ่งชั่วยาม หยวนจ้าวก็ถามเฒ่าจ้าวที่นั่งอยู่หน้าประตูว่า “ท่านปู่ อาชิงมีชื่อจริงไหมคะ?”

เฒ่าจ้าวส่ายหน้า “ไม่มี”

ชื่ออาชิงเป็นชื่อที่เขาตั้งให้ตอนที่เก็บอาชิงมาได้ เรียกแบบนี้มาตั้งแต่เด็กจนโต

เขาไม่รู้หนังสือแม้แต่ตัวเดียว ก็ไม่มีปัญญาจะตั้งชื่อดีๆ ให้อาชิงได้

เมื่อฟังบทสนทนาของพี่สาวกับปู่ อาชิงก็ถามอย่างสงสัยว่า “อาชิงก็คืออาชิงไม่ใช่เหรอคะ อะไรคือชื่อจริง?”

หยวนจ้าวยิ้มแล้วอธิบายว่า “ชื่อของคนเราโดยทั่วไปจะแบ่งเป็นชื่อจริงกับชื่อเล่น ชื่อเล่นโดยทั่วไปจะเป็นชื่อที่ญาติ เพื่อน หรือคนที่รู้จักเราใช้เรียกเรา ส่วนชื่อจริงจะเป็นชื่อที่เป็นทางการมากกว่า

เช่น ชื่อของพี่สาวหยวนจ้าวก็คือชื่อจริง ส่วนชื่อของเจ้าอาชิงก็คือชื่อเล่น”

เฒ่าจ้าวอธิบายเสริมว่า “ปู่ก็มีชื่อจริงนะ~”

อาชิงได้ยินก็เหมือนจะนึกอะไรออก จึงพูดเสียงดังว่า “ข้ารู้แล้ว คือจ้าวต้ากุ้ย!”

เฒ่าจ้าวยิ้มกว้างแล้วพูดว่า “ถูกต้อง”

อาชิงได้ยินก็ผิดหวัง “ถ้างั้นก็มีแต่ข้าที่ไม่มีชื่อจริงเหรอคะ?”

ตอนนั้นเองเฒ่าจ้าวก็เกิดความคิดขึ้นมา “ให้หนูหยวนตั้งชื่อจริงให้อาชิงดีไหม!”

อาชิงมองไปที่หยวนจ้าวด้วยสายตาคาดหวังทันที

หยวนจ้าวรับคำอย่างง่ายดาย “ได้สิคะ!”

“ข้าคิดดูก่อนนะ!” พูดจบนางก็ก้มหน้าครุ่นคิด

“เรียกว่าจ้าวหยวนชิงดีไหม?” หลังจากครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง หยวนจ้าวก็มีคำตอบในใจ

อาชิงตาเป็นประกายแล้วถามว่า “จ้าวคือจ้าวของท่านปู่ หยวนคือหยวนของพี่สาว ชิงคือชิงของอาชิงใช่ไหมคะ?”

หยวนจ้าวพยักหน้า “ถูกต้อง”

เฒ่าจ้าวโพล่งออกมาว่า “ชื่อดี!”

อาชิงโห่ร้องอย่างดีใจ “เย้ อาชิงมีชื่อจริงแล้ว จ้าวหยวนชิง ข้าชื่อจ้าวหยวนชิง!”

เมื่อมองดูท่าทางดีใจของอาชิง หยวนจ้าวกับเฒ่าจ้าวก็ยิ้มออกมาพร้อมกัน

แสงตะเกียงน้ำมันในบ้านสั่นไหวอย่างแผ่วเบา แสงไฟส่องกระทบร่างของคนทั้งสาม ในตอนนี้ คนสามคนที่ไม่มีสายเลือดเดียวกันเลยกลับกลายเป็นครอบครัวเล็กๆ

บ้านที่ยากจนแต่อบอุ่น

เมื่อเห็นว่าเวลาไม่เช้าแล้ว ทั้งสามปู่หลานก็แยกย้ายกันเข้าห้อง

หลังจากกลับเข้าห้องแล้ว หยวนจ้าวก็ไม่ได้นอน แต่กลับนั่งขัดสมาธิบนเตียงแล้วเริ่มฝึกฝน

เมื่อมีประสบการณ์จากเมื่อคืน ครั้งนี้นางจึงเข้าสู่สภาวะ “สัมผัสฟ้าดิน” ได้อย่างง่ายดาย

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ หมาป่าแก่ก็ผลักประตูห้องเข้ามา มันเงยหน้าขึ้นมองหยวนจ้าวแวบหนึ่ง เมื่อเห็นนางจมดิ่งอยู่ในสภาวะการฝึกฝนโดยสมบูรณ์แล้ว มันก็นอนลงข้างๆ เตียงอย่างเงียบๆ

ขณะที่ร่างกายของมันขยับขึ้นลงเบาๆ พลังงานที่แผ่ออกมาจากการฝึกฝนของหยวนจ้าวก็ถูกมันดูดซับเข้าไปในร่างกาย

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็ผ่านไปครึ่งปี

ครึ่งปีนี้ หยวนจ้าวตอนกลางวันก็ไปช่วยเฒ่าจ้าวกับอาชิงตั้งร้าน ตอนกลางคืนก็อยู่ในห้องฝึกฝนอย่างหนัก

เมื่อมีฝ่ามือปัดสวรรค์ช่วย เพียงแค่ครึ่งปี นางก็เรียนรู้วิชาของเฒ่าจ้าวไปกว่าครึ่งแล้ว

ช่วงหลังๆ นี้ เฒ่าจ้าวเริ่มมีสติที่จะฝึกให้หยวนจ้าวทำงานคนเดียวได้แล้ว ส่วนใหญ่จะเป็นเขาที่คอยช่วยหยวนจ้าว

ชีวิตแบบนี้แม้จะธรรมดา แต่หยวนจ้าวกลับรู้สึกมีความสุขมาก นางปรับตัวเข้ากับชีวิตในเมืองเทียนเหมินได้อย่างสมบูรณ์แล้ว

อนึ่ง ขอทานเฒ่าคนนั้นหลังจากวันนั้น ก็จะมาปรากฏตัวอยู่ไม่ไกลจากร้านของพวกหยวนจ้าวทุกวัน

เฒ่าจ้าวใจดี บางครั้งก็ให้บะหมี่ครึ่งชาม บางครั้งก็ให้น้ำซุปหนึ่งถ้วย

เป็นแบบนี้อยู่เดือนกว่า จนกระทั่งขอทานเฒ่าคนนั้นหายตัวไป หลังจากนั้นก็ไม่เคยปรากฏตัวอีกเลย

วันนี้หลังจากเลิกกิจการแล้ว เฒ่าจ้าวก็พูดกับหยวนจ้าวว่า “หนูหยวน ร้านฝากเจ้ากับอาชิงเก็บด้วยนะ ข้าจะไปเก็บใบไม้แดงนอกเมืองหน่อย”

ใบไม้แดงเป็นชื่อที่คนท้องถิ่นเรียกใบของต้นหูหยางแดง ซึ่งเป็นต้นไม้ประหลาดที่เติบโตในพื้นที่แห้งแล้ง

ตอนที่เฒ่าจ้าวนวดแป้ง เขาจะใส่น้ำคั้นจากใบไม้แดงลงไปด้วย เพื่อใช้แทนยีสต์ ซึ่งเป็นสูตรลับประจำตระกูลของเขา

ครึ่งปีก่อนที่เขาจะไปเก็บหยวนจ้าวกับหมาป่าแก่มาจากนอกเมือง ก็เพราะจะไปเก็บใบไม้แดง

ตอนนี้น้ำคั้นใบไม้แดงที่บ้านใกล้จะหมดแล้ว เพื่อไม่ให้กระทบกับกิจการในวันพรุ่งนี้ เขาจึงคิดว่าจะรีบไปเก็บมาหน่อย

เมื่อได้ยินคำพูดของเฒ่าจ้าว หยวนจ้าวก็ตอบว่า “ค่ะ ท่านไปเถอะค่ะ ข้ากับอาชิงเก็บได้”

อาชิงพยักหน้าตาม “อื้มๆ ท่านปู่ไปเถอะค่ะ! ไปเถอะค่ะ!”

เฒ่าจ้าวยิ้มกว้างแล้วสะพายตะกร้าไม้ไผ่ออกจากบ้าน

“ท่านปู่ ท่านรีบกลับมานะคะ พวกเรารอท่านกินข้าวเย็น!” อาชิงตะโกนบอกปู่เสียงดัง

“รู้แล้วน่า!”

หลังจากเฒ่าจ้าวไปแล้ว หยวนจ้าวกับอาชิงก็เก็บร้านอย่างคล่องแคล่ว แล้วก็เริ่มทำอาหารเย็น

หลังจากทำอาหารเย็นเสร็จแล้ว สองพี่น้องก็นั่งรอปู่กลับบ้านอยู่ในลานบ้าน

ว่างๆ ไม่มีอะไรทำ หยวนจ้าวย้ายอ่างไม้มา แล้วก็ยื่นฝ่ามือเข้าไป

น่าอัศจรรย์ที่ ในไม่ช้าก็มีสายน้ำขนาดเท่านิ้วมือปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ไหลลงสู่อ่างอย่างแรง ไม่นานก็เติมอ่างจนเต็ม

นี่คือผลจากการฝึกฝนของหยวนจ้าวตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา

หลังจากเข้าสู่ขั้นเริ่มต้นของ “คัมภีร์ไท่เสวียน” แล้ว หยวนจ้าวก็คิดว่าในเมื่อนี่เป็นวิชาบำเพ็ญเซียนที่อาศัยพลังแห่งฟ้าดินในการฝึกฝน เช่นนั้นจะสามารถควบคุมพลังธรรมชาติได้หรือไม่?

ดังนั้นนางจึงเริ่มลงมือทดลอง

หลังจากทดลองอย่างต่อเนื่อง ล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่า ไม่คิดว่าสุดท้ายจะทำสำเร็จจริงๆ

นางไม่เพียงแต่จะสามารถควบคุมสายน้ำได้ ยังสามารถควบคุมเปลวไฟ สายฟ้า พลังลม และพลังธรรมชาติอื่นๆ ได้อีกหลายชนิด

แต่การควบคุมพลังธรรมชาติไม่ใช่เรื่องง่าย

ในตอนนี้ หยวนจ้าวทำได้เพียงสร้างเสาน้ำเล็กๆ เปลวไฟเล็กๆ ประกายไฟฟ้าเล็กน้อย และลมพัดเบาๆ ซึ่งเป็นพลังที่เล็กน้อยมาก ดูแล้วก็แค่แปลกใหม่ อยากจะใช้มันต่อสู้? ก็ไม่ต่างอะไรกับการแสดงมายากลให้ศัตรูดู

แต่ก็มีข้อดีอยู่อย่างหนึ่งคือ หยวนจ้าวไม่ต้องใช้เครื่องมือในการก่อไฟอีกต่อไป ที่บ้านก็ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีน้ำกิน

ต้องรู้ว่า บ่อน้ำในเมืองไม่ได้ใช้งานได้อย่างไม่จำกัด ที่นั่นมีคนคอยเฝ้าอยู่โดยเฉพาะ คนในเมืองเรียกเขาว่าคนเฝ้าบ่อ

เขามองดูการใช้น้ำของทุกบ้านทุกวัน ไปบ่อยครั้งเข้า เขาก็จะไม่ให้ตักน้ำอีก

อยากจะใช้น้ำเยอะๆ? ได้ จ่ายเงิน

บ้านทั่วไปที่ไหนจะยอมเสียเงินซื้อน้ำ ก็ทำได้เพียงประหยัดเอา

ตั้งแต่ที่สามารถอาศัยพลังแห่งฟ้าดินรวบรวมสายน้ำได้ หยวนจ้าวก็คิดอยู่ตลอดว่าจะปลูกผักในลานบ้านดีหรือไม่

เมืองเทียนเหมินไม่ขาดเนื้อวัวเนื้อแกะ แต่ผักกลับเป็นของหายาก ไม่เพียงแต่ราคาจะสูง ยังต้องมีเส้นสายถึงจะหามาได้

ครึ่งปีนี้กินแต่เนื้อแทบทุกวัน หยวนจ้าวอยากกินผักมานานแล้ว

เพียงแต่เมล็ดพันธุ์ผักหามายาก

เมืองเทียนเหมินไม่ทำการเกษตร ก็ย่อมไม่มีเมล็ดพันธุ์

“เจ้าหมาป่า มานี่!”

เมื่อหยวนจ้าวเรียก หมาป่าแก่ก็รีบวิ่งมาทันที

“เข้าไป” หยวนจ้าวชี้ไปที่อ่างน้ำ

“โฮ่ง~” หมาป่าแก่ร้องหนึ่งครั้ง แล้วก็กระโดดเข้าไปในอ่างอย่างว่าง่าย ทำน้ำกระเด็นใส่หยวนจ้าวทั้งตัว

“เจ้าตัวแสบ...” หยวนจ้าวแกล้งทำเป็นโกรธแล้วตบหัวมันหนึ่งที

“ฮือๆ~” หมาป่าแก่รีบทำหน้าประจบแล้วร้องเสียงต่ำใส่เจ้าของ

“กลายเป็นปีศาจไปแล้วจริงๆ!” หยวนจ้าวถอนหายใจ แล้วก็เริ่มอาบน้ำให้หมาป่าแก่

หลังจากอาบเสร็จ นางก็สร้างเปลวไฟเล็กๆ ขึ้นมาเป่าขนบนตัวหมาป่าแก่ให้แห้ง

ขนที่ถูกหยวนจ้าวตัดจนแหว่งเมื่อครึ่งปีก่อนตอนนี้งอกขึ้นมาใหม่แล้ว

เมื่อมองดูท่าทางของหมาป่าแก่ หยวนจ้าวก็อดไม่ได้ที่จะพูดว่า “เจ้าตัวนี้กินยาอายุวัฒนะหรือว่าเจริญเติบโตครั้งที่สองกันแน่! ทำไมถึงได้ดูหนุ่มขึ้นเรื่อยๆ ล่ะ?”

ตอนนี้หมาป่าแก่ดูไม่มีเค้าของความแก่ชราเมื่อครึ่งปีก่อนเลย!

ขนของมันสลวยสวยงาม เปล่งประกายอ่อนโยน ดวงตาทั้งสองข้างมีประกายเจิดจ้า แม้แต่ขนาดตัวก็ใหญ่ขึ้นหนึ่งรอบ

ตอนนี้หยวนจ้าวยังไม่รู้ว่า หมาป่าแก่แอบเก็บค่าประสบการณ์ของนางทุกวัน!

เมื่อได้ยินคำพูดของหยวนจ้าว มันก็ยืดอกอย่างภาคภูมิใจ

“เอาล่ะ ไปเล่นเองเถอะ!”

หยวนจ้าวตบหัวหมาป่าแก่แล้ว ก็ลุกขึ้นเทน้ำอาบน้ำของมันไปที่มุมกำแพง

จากนั้นนางก็มองไปบนท้องฟ้า เมื่อเห็นว่าดวงอาทิตย์ใกล้จะตกดินแล้ว ในใจก็อดสงสัยไม่ได้

ทำไมปู่ยังไม่กลับมาอีก?

ปกติเวลานี้ ปู่กลับมานานแล้ว

ไม่รู้ทำไม ในใจนางจู่ๆ ก็รู้สึกไม่สบายใจอย่างรุนแรง

อาชิงยืนอยู่ที่ประตูมองออกไปไม่หยุด ผ่านไปนานก็ถามหยวนจ้าวอย่างกังวลว่า “พี่สาว ทำไมปู่ยังไม่กลับมาอีก?”

หยวนจ้าวคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ไม่ต้องกังวล ข้าจะไปรับปู่เอง”

“อื้ม~” อาชิงพยักหน้า

“เจ้าหมาป่า เจ้าอยู่บ้านเป็นเพื่อนอาชิงดีๆ นะ” พูดจบหยวนจ้าวก็กำลังจะออกจากบ้าน

ทว่านางเพิ่งจะเดินออกจากประตูใหญ่ ก็เห็นคนกลุ่มหนึ่งรีบวิ่งมาทางบ้านของนาง คนที่นำหน้าอุ้มคนคนหนึ่งที่เต็มไปด้วยเลือดอยู่