บทที่ 641 – ประสบการณ์ที่น่าจดจำ

แก๊งหัวกะโหลก ได้เรียกกำลังพลทั้งหมดไม่ว่าใครกำลังทำภารกิจใดอยู่ก็ตามมายังนอกเมืองกีซาลีย์ เว้นแต่เพียงห้าร้อยกว่านายที่ต้องเฝ้าควบคุมเชลยศึกไว้

เนื่องจากพื้นที่ภายในเมืองกีซาลีย์มีขนาดเล็ก สถานที่สำหรับพิธีมอบเครื่องหมายเกียรติยศจึงจัดขึ้นทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของเมือง ตรงบริเวณที่ซาเมอร์ ผู้กองแห่งกองร้อยที่ 2 พลีชีพจากการถูกยิง

เพราะต้องเร่งรีบ จึงไม่มีการจัดเตรียมสถานที่อย่างหรูหรา แต่บรรยากาศกลับเต็มไปด้วยความเคร่งขรึมและศักดิ์สิทธิ์ ภายใต้สายตานับพันคู่ มายิด และอาบู พร้อมด้วยเกาหยางยืนอยู่ตรงหน้าแถวของทหารทั้งหมด

มายิดพูดคำปราศรัยเป็นภาษาโซมาเลีย เขามีท่าทีที่ ฮึกเหิมและเร่าร้อน ตลอดเวลาที่พูด แม้ว่าเกาหยางจะฟังไม่เข้าใจว่ามายิดพูดอะไร แต่เขาก็เห็นได้ชัดว่าผู้ฟังที่อยู่เบื้องหน้าของเขาต่างก็ตื่นเต้น และซาบซึ้งใจอย่างที่สุด

เกาหยางยังคงสวมชุดปฏิบัติการเดิมของเขาอยู่ ตามธรรมเนียมแล้วควรจะเป็นชุดพิธีการ แต่เขาไม่มีให้ใส่ จึงต้องสวมชุดรบเท่าที่จะหาได้ เขาทำเพียงแค่พยายามให้ชุดดูสะอาดเรียบร้อยที่สุด และลดเครื่องประดับหรืออุปกรณ์ที่ห้อยอยู่ตามตัวให้น้อยที่สุดเท่านั้น

มายิดใช้เวลาไม่นานในการพูด หลังจากจบคําปราศรัยที่เต็มไปด้วยความฮึกเหิมและสั้นกระชับ มายิดก็ยืนตรงและส่งเสียงตะโกนกึกก้องอยู่สองสามประโยค จากนั้นกำลังพลทั้งหมดของกองร้อยที่ 2 รวมถึงทหารบาดเจ็บทุกคนที่ยังเคลื่อนไหวได้ ก็เดินออกมาอยู่ด้านหน้าแถว

มายิดพูดด้วยเสียงอันดังติดต่อกันหลายประโยคด้วยสีหน้าสำรวมอย่างยิ่ง จากนั้นคนของกองร้อยที่ 2 ก็ทำความเคารพมายิด ซึ่งมายิดก็ตอบรับด้วยการทำความเคารพแบบทหารที่ไม่ค่อยได้มาตรฐานด้วยแขนข้างเดียว

ต่อมา มายิดก็ชี้แขนข้างเดียวไปยังเกาหยาง และพูดเสียงดังอีกครั้ง

อาบูที่ยืนอยู่ข้างเกาหยาง พูดเสียงทุ้มต่ำว่า

“มายิดบอกว่า 'ขอเชิญอดีตผู้บัญชาการทหารสูงสุดของพันธมิตรแห่งความยุติธรรมและความเที่ยงธรรม มามอบธง และชื่อเกียรติยศให้กับกองร้อยที่ 2'”

เกาหยางรู้สึกเคว้งคว้างเล็กน้อย ชื่อ “พันธมิตรแห่งความยุติธรรมและความเที่ยงธรรม” ทำให้เขารู้สึกแปลกแยก แม้จะรู้ดีว่านี่คือชื่อทางการของแก๊งหัวกะโหลก แต่ก็ไม่ค่อยมีโอกาสได้ยินชื่อนี้บ่อยนัก

มายิดถอยไปยืนด้านข้าง และจ้องมองมาที่เกาหยาง

แม้จะเป็นพื้นราบทั้งหมด แต่เกาหยางก็ยังก้าวไปยังจุดที่มายิดเคยยืนอยู่ก่อนหน้า

เกาหยางทำความเคารพต่อทหารของแก๊งหัวกะโหลกก่อน ไม่ใช่การทำความเคารพแบบไม่เป็นทางการของทหารรับจ้าง แต่เป็นการทำความเคารพแบบทหารที่ถูกต้องตามแบบแผน

ในฐานะทหารรับจ้าง การตั้งชื่อตำแหน่ง "ผู้บัญชาการทหารสูงสุด" ให้ตัวเองเป็นเพียงการล้อเล่น ไม่สิ นี่เป็นเพียงการล้อเล่นเท่านั้น แต่ไม่คิดว่าคนของแก๊งหัวกะโหลกจะจริงจังถึงเพียงนี้ ทหารจริงจังก็แล้วไปอย่าง แต่ดูเหมือนว่าแม้แต่มายิดเองก็จริงจังด้วย

เกาหยางจำ ซาเมอร์ ผู้กองที่เสียชีวิตของกองร้อยที่ 2 ได้ไม่ชัดเจนนัก เขาจำได้ว่าชายผู้นี้ไม่ได้เก่งกาจในการรบมากนัก แต่สามารถรวบรวมความเชื่อมั่นจากคนอื่นได้สูง ดังนั้นก่อนการโจมตีโบซาโซ ขณะที่เขายังเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดของพันธมิตรแห่งความยุติธรรมและความเที่ยงธรรม เขาจึงตัดสินใจเลื่อนตำแหน่งเขาขึ้นเป็นผู้กองของกองร้อยที่ 2 ในแนวหน้า แม้ว่ามายิดจะเป็นผู้ลงนามแต่งตั้งอย่างเป็นทางการ แต่เขาก็เป็นคนริเริ่มเสนอชื่อ

เกาหยางเผลอใจลอยไปเล็กน้อย เขาไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่งเขาจะกลายเป็นแบบอย่างของใครบางคน และยิ่งไม่เคยคิดเลยว่าในฐานะทหารรับจ้าง วันหนึ่งเขาจะได้รับเกียรติให้มอบชื่อเกียรติยศให้แก่หน่วยทหารหน่วยหนึ่ง

สำหรับเกาหยาง และสำหรับหน่วยทหารรับจ้างซาตาน นี่คือเกียรติยศสูงสุด

คนของหน่วยทหารรับจ้างซาตานยืนอยู่ด้านหลังเกาหยาง ดวงตาของพวกเขาเปล่งประกาย

ร่างของไอลีนสั่นเทาเล็กน้อย เธอตื่นเต้นมาก

เดิมที ทหารรับจ้างก็สามารถได้รับความเคารพได้เช่นกัน และเป็นการได้รับความเคารพจากกองทัพอีกกองทัพหนึ่ง หรือแม้แต่การเทิดทูน

สำหรับไอลีนที่ต้องการพิสูจน์ตัวเองอย่างสุดใจ การเป็นทหารรับจ้างสามารถพิสูจน์ได้เพียงว่าเธอมีความสามารถในการต่อสู้ แต่เธอไม่ได้รับเกียรติยศที่แท้จริง เกียรติยศของทหาร แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่าแม้จะเป็นทหารรับจ้าง แม้จะถูกจัดอยู่นอกแถวของทหารประจำการ แต่ก็ยังสามารถได้รับความเคารพจากทหารประจำการได้

มาถึงวันนี้ ใครกล้าพูดว่ากองทัพของพันธมิตรแห่งความยุติธรรมและความเที่ยงธรรมไม่ใช่กองทัพที่แท้จริงกัน?

แม้ว่าพลังการรบอาจยังไม่แข็งแกร่งพอ แต่กองทัพของพันธมิตรแห่งความยุติธรรมและความเที่ยงธรรมก็เป็น กองทัพที่แท้จริงแล้ว และพวกเขาได้เริ่มมีจิตวิญญาณเป็นของตัวเอง

แม้จะยังไม่ได้ก่อตั้งประเทศ แต่ใครกล้าพูดว่ากองทัพของพันธมิตรแห่งความยุติธรรมและความเที่ยงธรรมไม่ใช่กองทัพที่แท้จริงกัน!

ก่อนที่สหรัฐอเมริกาจะประกาศอิสรภาพ ใครกล้าพูดว่ากองทัพที่นำโดยวอชิงตันไม่ใช่กองทัพที่แท้จริงกัน!

เกาหยางเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่า พันธมิตรแห่งความยุติธรรมและความเที่ยงธรรม สามารถสร้างประเทศโซมาเลียใหม่ได้ และการที่เขาได้มอบชื่อเกียรติยศแรกให้แก่กองทัพผู้ก่อตั้งประเทศนี้ มอบธงประจำหน่วยให้ นี่คือ เกียรติยศอันสูงสุด

ไอลีนก็คิดเช่นนั้นเช่นกัน เธอตัดสินใจแล้วว่าจะพูดแบบนี้เมื่อได้พบกับพ่อของเธอ

“ฉันคนนี้ถึงจะเป็นแค่ทหารรับจ้าง แต่หน่วยทหารรับจ้างของฉันก็ได้มอบธงประจำหน่วยผืนแรก และชื่อเกียรติยศแรก ให้แก่กองทัพผู้ก่อตั้งประเทศ! พ่อเคยทำแบบนี้ไหม? เคยเห็นไหม?”

สำหรับไอลีน แม้จะเป็นทหารรับจ้าง แต่การได้มีส่วนร่วมในพิธีมอบเกียรติยศให้แก่กองทัพหน่วยหนึ่งด้วยตัวเอง การเป็นทหารรับจ้างของเธอก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว

สำหรับคนที่ไม่เคยมีประสบการณ์ในกองทัพ พวกเขาจะไม่มีวันเข้าใจ ความปรารถนาในเกียรติยศของทหาร และความล้ำค่าของเกียรติยศที่มีต่อชีวิตทหาร

เกาหยางเงียบไปนาน ยืนอยู่กับที่ หลังจากผ่านไปหลายสิบวินาที ในที่สุดเขาก็ตะโกนเสียงดังว่า

“กองร้อยที่ 2! พวกคุณได้แสดงให้เห็นถึงความกล้าหาญที่น่านับถือ และการเสียสละที่คนทั่วไปยากจะทนได้! สมาชิกทุกคนของกองร้อยที่ 2 พวกคุณล้วนเป็นกระดูกเหล็ก! กระดูกเหล็ก! ฉันขอประกาศมอบชื่อเกียรติยศ ‘กองร้อยกระดูกเหล็ก’ ให้แก่กองร้อยที่ 2 ของกองทัพประจำการแห่งพันธมิตรแห่งความยุติธรรมและความเที่ยงธรรม!”

หลังจากตะโกนจบ เกาหยางก็ยื่นมือออกไป และคำรามว่า

“มอบธง!”

ธงประจำหน่วยของกองร้อยกระดูกเหล็กที่ 2 ถูกม้วนไว้ เสาธงเป็นต้นไม้เล็กที่เพิ่งตัดมาใหม่ แม้จะพยายามเลือกต้นที่ตรงที่สุดแล้ว แต่เสาธงก็ยังคงมีส่วนที่คดงออยู่บ้าง

ธงเป็นผ้าสีแดงผืนหนึ่ง ผ้าสีขาวถูกตัดเป็นรูปทรงของกระดูกสองชิ้นไขว้กัน และถูกเย็บไว้ตรงกลางผ้าสีแดง ผ้าสีแดงเปื้อนฝุ่นเล็กน้อย ผ้าสีขาวก็เริ่มมีสีเหลือง ผ้าสีแดงเป็นสิ่งที่เกาหยางพยายามหามาจากกีซาลีย์ ส่วนรูปทรงกระดูกก็เป็นฝีมือของไอลีนที่ตัดจากผ้าสีขาวเหลือง เนื่องจากข้อจำกัดด้านทรัพยากร จึงทำได้เพียงใช้ของเท่าที่มีอยู่เท่านั้น

ทหารส่วนใหญ่ของแก๊งหัวกะโหลกเป็นผู้ไม่รู้หนังสือ ไม่ว่าจะใช้ภาษาใดพวกเขาก็อ่านไม่ออก ดังนั้นเกาหยางจึงตัดสินใจทำธงที่มีความหมายชัดเจนแบบนี้ขึ้นมา

สีแดงหมายถึง เลือด ส่วนกระดูกก็คือ กระดูกเหล็ก

ธงประจำหน่วยของ กองร้อยกระดูกเหล็กที่ 2 เป็นสัญลักษณ์ว่าธงของพวกเขาได้มาจากการดิ้นรน จากเลือดและไฟ พวกเขาแลกมาด้วยการเสียสละและจิตวิญญาณอันกล้าหาญเพื่อธงผืนพิเศษนี้

ธงอยู่ในอ้อมแขนของไอลีน เมื่อได้ยินเสียงคำรามของเกาหยาง เธอก็ส่งธงให้กับราฟาเอล ซึ่งราฟาเอลก็ส่งต่อไปให้ ลูซิก้า ที่อยู่ข้าง ๆ เป็นการส่งต่อตามลำดับ จนกระทั่งธงมาถึงมือของเกาหยาง

เกาหยางรู้สึกว่า ชื่อเสียงและสถานะของพวกเขาในแก๊งหัวกะโหลก ไม่สิ ในพันธมิตรแห่งความยุติธรรมและความเที่ยงธรรม ได้มาด้วยการต่อสู้ของสมาชิกทุกคนของหน่วย ดังนั้นแม้ว่าสุดท้ายแล้วเขาจะต้องเป็นผู้มอบธงเอง แต่สมาชิกทุกคนของหน่วยทหารรับจ้างซาตานจะต้องมีส่วนร่วมในกระบวนการมอบธงนี้ด้วย ซึ่งแน่นอนว่านี่ก็เป็นการแสดงความเคารพต่อกองร้อยที่ 2 เช่นกัน

เมื่อธงมาถึงมือของเกาหยางในที่สุด เขาก็กางธงที่ม้วนไว้ออก เผยให้เห็นธงที่มีความหมายตรงไปตรงมาต่อหน้าทุกคน เกาหยางไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาหันไปตะโกนใส่รองผู้บังคับหมวดเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ของกองร้อยที่ 2 ซึ่งตอนนี้ได้รับตำแหน่งเป็นผู้กองแล้วว่า

“รับธง!”

ชื่อของชาวโซมาเลียมักจะซ้ำกันมาก ผู้กองที่เสียชีวิตชื่อ ซาเมอร์ ส่วนผู้กองคนใหม่ชื่อ โมซาล แม้ว่าชื่อจะไม่เหมือนกันทั้งหมด แต่เกาหยางก็ยังรู้สึกถึงความสืบทอดอะไรบางอย่างในนั้น

ดวงตาของโมซาลเป็นประกายอย่างยิ่ง เขาทำความเคารพเกาหยางก่อน จากนั้นก็ยื่นมือที่สั่นเทาออกไปรับธงประจำหน่วยของพวกเขา

หลังจากโมซาลรับธงแล้ว เกาหยางก็พูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า

“ตั้งแต่นี้ไปจะไม่มีกองร้อยที่ 2 อีกแล้ว มีแต่กองร้อยกระดูกเหล็ก ในฐานะผู้กองของกองร้อยกระดูกเหล็ก ฉันหวังว่านายจะสามารถสืบทอด และเผยแพร่จิตวิญญาณกระดูกเหล็ก ให้เป็นแบบอย่างแก่กองทัพทั้งหมด!”

เกาหยางไม่รู้ว่าโมซาลเข้าใจทุกคำที่เขาพูดหรือไม่ แต่ดูเหมือนว่าโมซาลจะเข้าใจ

ดวงตาของโมซาลเปล่งประกายมากยิ่งขึ้นไปอีก หลังจากรับธงแล้ว เขาก็ถือธงด้วยมือซ้าย ทำความเคารพเกาหยางด้วยมือขวาอีกครั้ง จากนั้นก็ตะโกนด้วยเสียงที่แหบพร่าจนแทบจะฟังไม่ได้ศัพท์ว่า

“ท่านผู้บังคับบัญชา โปรดวางใจ! กระดูกของเราแข็งแกร่งมาตลอด! ในอดีตก็แข็งแกร่ง ในอนาคตก็จะแข็งแกร่ง!”

เกาหยางทำความเคารพตอบ จากนั้นโมซาลก็หันหลังกลับ โบกธงประจำหน่วยของพวกเขาให้กับฝูงชน การทำเช่นนี้อาจจะไม่เป็นไปตามธรรมเนียม แต่พันธมิตรแห่งความยุติธรรมและความเที่ยงธรรม ก็ไม่มีธรรมเนียมที่ตายตัวอยู่แล้ว เมื่อมีการมอบธงครั้งนี้ ก็จะมีธรรมเนียมปฏิบัติให้ปฏิบัติตามในอนาคต

ขณะที่โมซาลโบกธงประจำหน่วย เกาหยางก็ตะโกนเสียงดังว่า

“ตอนนี้! ทําความเคารพกองร้อยกระดูกเหล็กที่ 2!”

ทุกคนต่างทำความเคารพ แม้ว่าท่าทางอาจจะไม่พร้อมเพรียงกัน แต่เมื่อเห็นการกระทำของเกาหยาง และหลังจากอาบูตะโกนแปลคำพูดของเกาหยางแล้ว ทุกคนก็ทำความเคารพต่อ กองร้อยกระดูกเหล็กที่ 2

“เลิกแถว!”

ทุกคนอยู่ในท่าทำความเคารพเป็นเวลานาน ก่อนที่เกาหยางจะตะโกน “เลิกแถว!” ซึ่งถือเป็นอันสิ้นสุดพิธีมอบธงเกียรติยศอย่างเป็นทางการ

เมื่อพิธีมอบธงเสร็จสิ้นลง เกาหยางก็ออกจากพื้นที่อย่างรวดเร็ว หลังจากนี้ก็เป็นช่วงเวลาของมายิดต่อไป

ในฐานะทหารรับจ้าง การได้มีส่วนร่วมในกิจกรรมที่มี ความสำคัญทางประวัติศาสตร์ของพันธมิตรแห่งความยุติธรรมและความเที่ยงธรรม ทำให้เกาหยางรู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก ยิ่งกว่านั้น ช่วงเวลาที่มีความสำคัญทางประวัติศาสตร์นี้ ในอนาคตก็อาจกลายเป็นช่วงเวลาทางประวัติศาสตร์ของประเทศโซมาเลียด้วย

พิธีมอบเครื่องหมายเกียรติยศทั้งหมดใช้เวลาครึ่งชั่วโมง ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่สั้นมาก เพราะเมืองกีซาลีย์เพิ่งถูกยึด ทุกคนต่างมีงานที่ต้องทำ

เมื่อทหารกระจายตัวออกไป อุลยานอฟที่ยืนสังเกตการณ์พิธีอยู่ตลอด ก็เดินเข้ามาหาเกาหยางและพูดด้วยความซาบซึ้งใจว่า

“ฉันเห็นทหารรับจ้างมามาก แต่ทหารรับจ้างที่ทำได้ถึงขนาดพวกนาย ฉันไม่เคยเห็นมาก่อนเลย โอ้โห! นึกถึงชีวิตทหารของตัวเองเลย สำหรับทหารแล้ว นี่คือช่วงเวลาที่ยากจะลืมเลือนไปตลอดชีวิต ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายที่มอบเกียรติยศ หรือฝ่ายที่ได้รับเกียรติยศ หรือแม้แต่คนที่มาสังเกตการณ์ก็ไม่มีวันลืม ทหารยอมพลีชีพเพื่อสิ่งนี้”

หลังจากส่ายหน้าครุ่นคิดด้วยความซาบซึ้งแล้ว อุลยานอฟก็ถอนหายใจและพูดว่า

“เอาล่ะ โปโลวิชคุยเรื่องราคากับนายหน้าของนายเรียบร้อยแล้ว โทรหานายหน้าของนายได้เลย หรือจะถามโปโลวิชว่าค่าจ้างที่จะได้รับจากการไปซีเรียครั้งนี้มีจำนวนเท่าไหร่ และฉันก็ได้หาเรือเพื่อขนของของฉันออกไปแล้วเช่นกัน การเดินทางมาโซมาเลียครั้งนี้ เป็นประสบการณ์ที่น่าจดจำจริงๆ”

------

(จบบทที่ 641)