บทที่ 393 – ป่าฝนที่น่ารังเกียจ

คำตอบของเกาหยางทำให้ลิตเติ้ลดอนนี่รู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ลิตเติ้ลดอนนี่ก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงประหลาดใจว่า

“คุณได้ข่าวนี้มาจากไหน?”

เกาหยางก็ตกใจเช่นกัน และพูดว่า

“ไม่จริงน่า? ภารกิจที่คุณกำลังจะพูดถึงน่ะ อยู่ที่โคลอมเบียจริงๆ เหรอ?”

“ใช่ โคลอมเบีย เกา คุณได้ข่าวมาจากไหน? หรือว่านายจ้างที่ประกาศภารกิจนี้ตั้งใจจะให้กองกำลังรับจ้างหลายกลุ่มมาแข่งขันกันเพื่อทำภารกิจนี้ให้สำเร็จ? เป็นไปไม่ได้นะ การเชิญเราแล้วไปเชิญคนอื่นอีก มันเป็นการสร้างความไม่พอใจ ตราบใดที่นายจ้างไม่ใช่คนโง่ เขาก็ไม่น่าจะทำแบบนั้น”

เกาหยางรีบกล่าวเสียงดังว่า

“เดี๋ยวก่อน เดี๋ยวก่อน คุณหมายความว่ายังไง? เชิญเรา? ใครเชิญเรา?”

“เรื่องเป็นแบบนี้ ชายชาวอิตาลีคนหนึ่งชื่อ ‘จัสติน’ หมอนี่เป็นทั้งพ่อค้าข่าวกรองและนายหน้าสงคราม เขารู้จักกับพ่อของผม และรู้ว่าผมเป็นเอเจนซี่ของกองทหารรับจ้างซาตาน เขาจึงมาหาผม และบอกว่าเขามีลูกค้าที่ต้องการเชิญพวกคุณไปทำภารกิจหนึ่ง โดยเสนอราคาสิบล้านดอลลาร์สหรัฐ พี่ชาย คุณต้องรู้ไว้นะว่า พวกคุณได้ลงนิตยสารทหารรับจ้างไปแล้ว ตอนนี้พวกคุณเป็นกองกำลังรับจ้างที่เนื้อหอมมาก การที่มีคนเข้ามาหาเองเป็นเรื่องปกติ แต่ถ้านายจ้างคนนั้นต้องการเชิญเราจริงๆ ข่าวก็ไม่ควรจะแพร่ไปทั่วโลกแบบนี้ อย่างน้อยก็ไม่ควรแพร่ไปก่อนที่เราจะปฏิเสธ”

เกาหยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า

“ฉันคิดว่าน่าจะมีคนโกหกนะ เท่าที่ฉันรู้ นายจ้างในโคลอมเบียไม่ได้เจาะจงเชิญกองกำลังรับจ้างใดเป็นพิเศษ นี่เป็นภารกิจที่ใครก็รับได้ ข้อกำหนดเดียวคือการได้รับเงินหลังจากทำภารกิจสำเร็จ ฉันคิดว่าจัสตินโกหกคุณ อืม จัสตินคนนั้น ถ้าเราจะรับภารกิจของเขา เราจะต้องจ่ายค่าอะไรบ้าง?”

ลิตเติ้ลดอนนี่ตอบด้วยน้ำเสียงไม่พอใจว่า

“ไอ้สารเลวจัสตินคนนั้นต้องการค่าตอบแทนห้าเปอร์เซ็นต์ ซึ่งก็คือห้าแสนดอลลาร์สหรัฐ ผมคิดว่าหมอนั่นคงอยากจะกินทั้งสองทาง รับเงินจากเราแล้วก็รับเงินจากนายจ้างอีก”

ในขณะที่เกาหยางกำลังคุยโทรศัพท์กับลิตเติ้ลดอนนี่ จู่ๆ อุลยานอฟก็กล่าวขึ้นว่า

“เกา คุณกำลังพูดถึงจัสตินใช่ไหม? จัสตินชาวอิตาลีคนนั้นน่ะ? ชื่อเต็มคือ จัสติน ทูลเลียส ซิเซโร พ่อค้าข่าวกรองชื่อดังคนนั้น?”

เกาหยางทวนคำถามของอุลยานอฟซ้ำไปหนึ่งรอบ จากนั้นลิตเติ้ลดอนนี่ก็ตอบทันทีว่า

“ใช่ครับ เขาคนนั้นแหละ จัสติน ทูลเลียส ซิเซโร”

หลังจากได้คำตอบที่ยืนยันแล้ว เกาหยางก็มองไปที่อุลยานอฟและพูดว่า

“ใช่ เป็นคนเดียวกันกับที่คุณพูดถึง คุณรู้จักเขาเหรอ?”

อุลยานอฟยักไหล่และพูดว่า

“คนที่ทำอาชีพแบบเรา และอาชีพแบบพวกคุณ ถ้าอยู่ในระดับที่สูงขึ้นมาหน่อย ก็น่าจะรู้จักหมอนี่นะ ถูกแล้ว ฉันไม่เพียงแต่รู้จักจัสตินเท่านั้น แต่ยังเคยติดต่อกับเขาหลายครั้ง หมอนี่มีเส้นสายจริงๆ เขาสามารถหาข้อมูลที่มีค่ามากมายมาได้ แต่ความโลภของหมอนี่ก็โด่งดังพอๆ กับความสามารถของเขา ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เขาคงอยากจะหาเงินจากสองทางอีกแล้ว นี่เป็นวิธีการที่เขาใช้ประจำ”

เกาหยางพยักหน้า จากนั้นก็กล่าวกับลิตเติ้ลดอนนี่ทางโทรศัพท์ว่า

“ปฏิเสธไอ้จัสตินคนนั้นไป ฉันยังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะรับงานนี้หรือไม่ และเรามีช่องทางอื่นในการรับงานนี้ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องให้ค่าตอบแทนห้าแสนดอลลาร์แก่เขา”

ลิตเติ้ลดอนนี่กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า

“ได้ครับ ผมจะปฏิเสธเขา ถ้าเรามีช่องทางอื่นในการรับงานนี้ เราไม่มีเหตุผลที่จะต้องจ่ายเงินห้าแสนดอลลาร์ให้กับจัสติน แต่คุณแน่ใจเหรอว่าเรากำลังพูดถึงภารกิจเดียวกัน?”

เกาหยางถึงกับตะลึงเมื่อถูกลิตเติ้ลดอนนี่ถาม ถูกของเขา ถึงแม้ว่าสถานที่ตั้งจะอยู่ที่โคลอมเบีย และราคาเท่ากันที่สิบล้านดอลลาร์ แต่นี่ก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่าเป็นภารกิจเดียวกันเสมอไป

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เกาหยางก็กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า

“สิ่งที่ฉันรู้คือ พ่อค้ายาเสพติดคนหนึ่งทางภาคตะวันตกเฉียงเหนือของโคลอมเบีย ต้องการยึดคืนอาณาเขตและทางออกสู่ทะเล ดังนั้นเขาจึงเสนอเงินสิบล้านดอลลาร์เพื่อจ้างทหารรับจ้าง ฉันไม่ค่อยรู้รายละเอียดมากนัก คุณลองถามจัสตินดูว่าสถานการณ์ที่เขาพูดถึงตรงกับที่ฉันบอกหรือไม่ ถ้าเหมือนกันก็เป็นภารกิจเดียวกัน ถ้าไม่เหมือนกันเราก็สามารถดูว่าภารกิจไหนยากน้อยกว่าก็รับภารกิจนั้น ฉันหมายถึงหลังจากที่เราตัดสินใจว่าจะไปโคลอมเบียแล้ว ค่อยตัดสินใจว่าจะรับภารกิจไหน”

หลังจากสั่งการลิตเติ้ลดอนนี่ และวางสายแล้ว เกาหยางก็กล่าวกับอุลยานอฟว่า

“ฉันรู้สึกว่าฉันคงไม่ไปโคลอมเบียไม่ได้แล้ว ทุกคนต่างก็แนะนำภารกิจไปโคลอมเบียให้ฉัน นี่มันบังเอิญเกินไป ฉันตัดสินใจแล้วว่าไม่ว่าสุดท้ายจะไปโคลอมเบียหรือไม่ก็ตาม ก็ควรจะต้องเตรียมตัวไว้ล่วงหน้า”

อุลยานอฟครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า

“จะไปหรือไม่ไปก็แล้วแต่คุณตัดสินใจ แต่ฉันคิดว่าคุณต้องตัดสินใจโดยเร็วที่สุด ตอนนี้จัสตินได้ข่าวนี้แล้ว เขาจะสามารถหากองกำลังรับจ้างที่เต็มใจไปทำเงินนี้ได้ในไม่ช้า ดังนั้น รีบหน่อยนะ”

สำหรับทหารรับจ้างแล้ว โอกาสที่จะทำเงินได้มหาศาลมีไม่มากนัก ภารกิจที่ได้เงินสิบล้านดอลลาร์ต่อครั้งถือเป็นราคาที่สูงมาก ภารกิจแบบนี้เป็นสิ่งที่นานๆ ทีจะเกิดขึ้น

เกาหยางยิ้มอย่างขมขื่นและพูดว่า

“ถ้าเป็นเช่นนั้น นายช่วยสืบถามให้ฉันหน่อย คืนนี้ฉันจะติดต่อกับคนในทีมของฉันเพื่อดูความเห็นของพวกเขา ถ้าทุกคนเห็นด้วย เราก็จะรับภารกิจนี้ งานสิบล้านดอลลาร์หาได้ยากจริงๆ”

อุลยานอฟพยักหน้าและพูดว่า

“ใช่ หายากมาก พรุ่งนี้เราก็จะถึงจิบูตีแล้ว ฉันจะเร่งเพื่อนของฉันให้ทอมมีมาเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ถ้าเป็นแบบนี้ นายก็สามารถพาพลปืนใหญ่ไปโคลอมเบียได้”

เกาหยางถอนหายใจและพูดว่า

“การสู้รบในป่าฝนเขตร้อนต้องเปลี่ยนอุปกรณ์ และถ้าเป็นไปได้ควรหาคนที่คุ้นเคยกับการรบในป่า เวลาค่อนข้างจำกัดนะ สรุปคือรอตัดสินใจหลังจากถึงจิบูตีพรุ่งนี้ดีกว่า แต่เอาตามใจฉันนะ ฉัน ‘โคตร’ ไม่อยากไปโคลอมเบียเลย”

อุลยานอฟถามด้วยความไม่เข้าใจว่า

“ทำไมล่ะ? ทำไมนายไม่ยอมรับงานใหญ่ขนาดนี้? เป็นเพราะไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับพ่อค้ายาเสพติดอย่างนั้นเหรอ?”

เกาหยางส่ายหน้าและพูดว่า

“ไม่ ไม่ใช่ทั้งหมด อย่างน้อยก็ไม่ใช่เพียงเพราะเหตุผลนั้น ฉันไม่อยากไปรบในป่าฝน ฉันเกลียดป่าฝนสุดๆ มันอับชื้น ร้อน อากาศชื้นทำให้ร่างกายเปียกชื้นอยู่ตลอดเวลา และฉันเป็นพลแม่นปืน หรือจะเรียกว่าพลซุ่มยิงก็ได้ แล้วแต่คุณจะเรียก ในป่าฝนที่มองเห็นได้เพียงไม่กี่เมตร ทำให้ฉันรู้สึกไม่ปลอดภัยอย่างมาก แถมยังต้องนึกถึงแมลงหลากหลายชนิดในป่าฝน งู และพืชแปลกๆ ที่เป็นพิษ ให้ตายเถอะ ฉันเกลียดป่าฝน”

อุลยานอฟลูบแขนโดยไม่รู้ตัว จากนั้นก็พยักหน้าด้วยความเห็นอกเห็นใจและพูดว่า

“ฉันเคยไปป่าฝนมาแล้ว ในฐานะชาวรัสเซีย ฉันเห็นด้วยอย่างยิ่งกับที่คุณประเมินว่าป่าฝนคือนรก แต่ทนหน่อยเถอะเพื่อน เงินน่ะมันหามายากนะ”

------

(จบบทที่ 393)