บทที่ 386 - ปลาวาฬเป็นปลาไหม?

แม้จะเป็นเพียงการแวะพักที่ ‘นิวซีแลนด์’ ชั่วคราว แต่จนกระทั่งมาถึงที่นี่ เกาหยางและพรรคพวกจึงได้ตระหนักว่าเรื่องที่พวกเขาก่อขึ้นนั้นสร้างความฮือฮาไปทั่วโลกมากมายเพียงใด

แม้ว่าเหตุการณ์จะผ่านไปห้าวันแล้ว แต่ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในมหาสมุทรใต้ยังคงร้อนระอุอย่างต่อเนื่อง และข่าวเกี่ยวกับการโจมตีเรือล่าวาฬในมหาสมุทรใต้ก็ไม่มีทีท่าว่าจะเงียบหายไปเลย แต่กลับได้รับความสนใจมากขึ้นเรื่อย ๆ

ทว่าจุดสนใจหลักไม่ได้อยู่ที่ตัวเหตุการณ์การโจมตีเรือล่าวาฬให้จมอีกต่อไปแล้ว แต่เป็นคำประกาศของเกาหยาง ที่ก่อให้เกิดการถกเถียงอย่างรุนแรงไปทั่วโลก หลังจากที่ในช่วงแรกมีแต่เสียงประณาม ทันทีที่เสียงทางอินเทอร์เน็ตเริ่มปรากฏ ‘องค์กรกรีนเทอร์เรอร์’ (Green Terror) ก็กลายเป็นจุดสนใจทันที

ประเทศอื่น ๆ ทั่วโลกต่างก็เข้าสู่ ‘การโต้วาทีครั้งใหญ่’

ในรายการข่าวทางโทรทัศน์ แขกรับเชิญที่มีความคิดเห็นแตกต่างกันต่างก็ถกเถียงกันอย่างดุเดือด แต่เนื่องจากเหตุการณ์นี้มีลูกเรือล่าวาฬชาวญี่ปุ่นถึงเก้าสิบเก้าคนเสียชีวิต ดังนั้นแขกรับเชิญที่คิดว่าลูกเรือล่าวาฬเหล่านั้นสมควรตายก็ยังต้องระวังคำพูด แต่บนอินเทอร์เน็ตนั้นแตกต่างออกไป จำนวนผู้ที่สนับสนุนและต่อต้านการมีอยู่ขององค์กรกรีนเทอร์เรอร์นั้นพอ ๆ กัน บางคนคิดว่าควรมีองค์กรแบบนี้อยู่ ในขณะที่บางคนคิดว่าไม่ควรมี แต่สำหรับความคิดเห็นเกี่ยวกับการที่กรีนเทอร์เรอร์จัดการกองเรือล่าวาฬให้จม ผู้ที่สนับสนุนองค์กรกรีนเทอร์เรอร์มีมากกว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์

เกาหยางยังประสบความสำเร็จในการลากองค์กรอย่าง กรีนพีซ (Greenpeace) และ ซี เชพเพิร์ด (Sea Shepherd) เข้ามาพัวพันด้วย แม้ว่าองค์กรเหล่านี้จะพยายามปฏิเสธความเกี่ยวข้องใด ๆ กับกรีนเทอร์เรอร์อย่างแข็งขัน และปฏิเสธว่าจะมีการใช้ความรุนแรงในอนาคต แต่ทุกองค์กรอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมต่างก็ได้รับความสนใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

สำหรับเกาหยางแล้ว ไม่ว่าโลกภายนอกจะวุ่นวายแค่ไหนก็ไม่เกี่ยวข้องกับเขาแล้ว

เรือล่าวาฬญี่ปุ่นสี่ลำถูกส่งลงสู่ก้นทะเลพร้อมกับลูกเรือเกือบทั้งหมด เรืออาร์กติก ซันไรส์ สามารถกู้ร่างไร้วิญญาณได้เพียงสิบกว่าร่างที่มีบาดแผลหรืออวัยวะไม่สมบูรณ์ หากต้องการกู้เรือที่จมและศพขึ้นมา พวกเขาต้องไปกู้ที่ก้นทะเลลึกกว่าสามพันเมตร

เรือผู้ล้างแค้นก็จมลงสู่แอ่งลึกแปซิฟิกใต้แล้วเช่นกัน ซึ่งมีความลึกอยู่ระหว่างสามพันถึงห้าพันเมตร ไม่ต้องพูดถึงว่าจะไม่มีใครรู้ว่าเรือผู้ล้างแค้นอยู่ที่ไหน แม้ว่าจะรู้ก็ไม่สำคัญ ปล่อยให้คนญี่ปุ่นไปกู้เรือที่จมขึ้นมาเป็นหลักฐานเอาเองก็แล้วกัน

หลังจากพักที่นิวซีแลนด์เพียงครึ่งวัน เกาหยางและเกรกลอรอฟก็ขึ้นเครื่องบินไปยังชิลี ส่วนฉุ่ยป๋อและอุลยานอฟก็แยกย้ายกัน ฉุ่ยป๋อและพวกเดินทางต่อไปยังอ่าวเอเดน ส่วนอุลยานอฟจะต้องส่งปาฟโลวิชและลูกเรือคนอื่น ๆ ทยอยเดินทางกลับก่อน จากนั้นจึงจะเดินทางต่อไปยังแอฟริกาใต้

เยเลนาปลอดภัยแล้ว แต่แคทเธอรีนยังคงอยู่ในโรงพยาบาลที่ปุนตาอาเรนัส ภาวะอวัยวะล้มเหลวของเธอยังน่าเป็นห่วง แม้ว่าจะฟื้นขึ้นมาได้สิบวันแล้ว แต่ก็ยังไม่พ้นระยะอันตราย เพื่อความปลอดภัย จึงยังไม่สามารถกลับไปรักษาที่สหรัฐอเมริกาได้ แคทเธอรีนจึงยังอยู่ที่ปุนตาอาเรนัส และเยเลนาและอเดลก็ยังคงอยู่ที่นั่น

เมื่อมาถึงจุดนี้ในโรงพยาบาลของเยเลนาไม่มีนักข่าวเหลืออยู่เลย เรือนิชชินมารุถูกยิงจมไปแล้ว มูลค่าข่าวของเยเลนาและเพื่อน ๆ จึงลดลงอย่างมาก เมื่อข่าวเพิ่งแพร่ออกไป นักข่าวได้ถามเยเลนาและพวกว่ารู้สึกอย่างไรกับการจมของเรือนิชชินมารุ จากนั้นพวกเขาก็ทยอยออกจากปุนตาอาเรนัสไป

เนื่องจากไม่สามารถหลีกเลี่ยงการสัมภาษณ์จากนักข่าวได้ ดังนั้นเยเลนาที่ให้สัมภาษณ์ทางโทรทัศน์จึงให้อภัยลูกเรือบนเรือนิชชินมารุ แม้เธอจะเข้าใจช้าแค่ไหน ตอนนี้เธอก็รู้แล้วว่าทำไมเกาหยางถึงรีบจากไปโดยไม่ยอมอยู่เคียงข้างเธอ แฟนของเธอส่งคนที่ทำร้ายเธอเหล่านั้นลงสู่ก้นทะเลไปแล้ว ในเมื่อคนเหล่านั้นกลายเป็นคนตาย เยเลนาจึงสามารถให้อภัยพวกเขาได้

ไม่มีใครเชื่อมโยงการจมของเรือนิชชินมารุเข้ากับเยเลนาและเพื่อน ๆ เหตุผลนั้นง่ายมาก หลังจากทราบภูมิหลังของเยเลนาและแคทเธอรีนแล้ว ไม่มีใครเชื่อว่าพวกเธอจะเกี่ยวข้องกับการจมของเรือนิชชินมารุ

เยเลนาออกจากโรงพยาบาลแล้ว เธอและนาตาเลียไปพักอยู่ที่โรงแรมใกล้ ๆ กับโรงพยาบาล แต่เธอก็ยังคงไปเยี่ยมแคทเธอรีนทุกวันพร้อมกับนาตาเลีย เพื่อพูดคุยให้กำลังใจ

เมื่อไม่มีนักข่าวมาดักรอหน้าประตูแล้ว เกาหยางและพรรคพวกจึงสามารถเข้าไปในโรงพยาบาลได้อย่างเปิดเผย

แคทเธอรีนถูกย้ายไปที่ห้องผู้ป่วยธรรมดา เกาหยางและเกรกลอรอฟต่างถือช่อดอกไม้ขนาดใหญ่ เมื่อพบห้องพักของแคทเธอรีนแล้วพวกเขาก็เคาะประตู

คนที่เปิดประตูคือ ‘ฟิลมัส’ พ่อของแคทเธอรีน เมื่อเห็นเกาหยางและเกรกลอรอฟ ฟิลมัสก็ยิ้มและทำท่าทางต้อนรับทันที

แคทเธอรีนฟื้นตัวแล้ว และช่วงที่อันตรายที่สุดก็ผ่านไปแล้ว แม้ว่าตอนนี้จะยังไม่รู้ว่าจะมีผลข้างเคียงอะไรหรือไม่ แต่อย่างน้อยชีวิตของเธอก็พ้นจากอันตรายแล้ว

พ่อแม่ของแคทเธอรีน เยเลนา นาตาเลีย และอเดลอยู่ในห้องพักผู้ป่วย แต่แตกต่างจากครั้งสุดท้ายที่เกาหยางมาเยี่ยม ตรงที่ตอนนี้ทุกคนบนใบหน้าต่างมีรอยยิ้ม

เมื่อเห็นเกาหยางกลับมา เยเลนารีบวิ่งเข้าไปกอดเกาหยางทันที แล้วซบหน้าลงในอ้อมแขนของเขา เกรกลอรอฟกางแขนออกแล้ว แต่กลับเห็นเยเลนาพุ่งเข้าสู่อ้อมกอดของเกาหยางแทน ทำให้สีหน้าของเขาผิดหวังและซับซ้อนขึ้นมาทันที

เมื่อเห็นความผิดหวังบนใบหน้าของเกรกลอรอฟ เกาหยางก็ส่งสายตาขอโทษไปยังเกรกลอรอฟอย่างช่วยไม่ได้ แต่โชคดีที่นาตาเลียเดินเข้ามาและกอดเกรกลอรอฟ ทำให้เกรกลอรอฟไม่เสียแรงที่กางแขนออก

นาตาเลียและเกรกลอรอฟเป็นสามีภรรยาที่แต่งงานมานาน หลังจากกอดกันเบา ๆ ก็ปล่อยมือ เกรกลอรอฟยักไหล่อย่างช่วยไม่ได้ จากนั้นก็วางดอกไม้ไว้ข้างเตียงของแคทเธอรีน และกล่าวกับแคทเธอรีนที่กำลังยิ้มด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า

“ขอบคุณนะ ในฐานะพ่อ ฉันซาบซึ้งในทุกสิ่งที่เธอทำเพื่อเยเลนา ขอบคุณจริง ๆ”

เกรกลอรอฟรักลูกสาวของเขามากเท่าไหร่ ก็ยิ่งรู้สึกขอบคุณแคทเธอรีนมากเท่านั้น แต่เนื่องจากแคทเธอรีนยังอ่อนแอเกินไป หลังจากวางดอกไม้แล้ว เกรกลอรอฟก็พูดคุยกับแคทเธอรีนเพียงเล็กน้อย แล้วก็ยืนอยู่ด้านข้าง

ในเวลานี้ เยเลนาในที่สุดก็ผละออกจากเกาหยางด้วยใบหน้าที่เขินอาย วิ่งไปกอดเกรกลอรอฟ ส่วนเกาหยางถือช่อดอกไม้ยืนอยู่ข้างเตียงผู้ป่วยของแคทเธอรีน เขายืนอยู่พักใหญ่ แต่ไม่รู้จะพูดอะไรดี สุดท้ายเกาหยางก็ได้แต่พูดเสียงเบา ๆ ว่า

“ขอบคุณนะ แคทเธอรีน”

แคทเธอรีนยิ้มเล็กน้อยและพูดเบา ๆ ว่า

“ทำไมต้องมาขอบคุณฉันด้วย? ฉันควรจะเป็นฝ่ายขอบคุณที่คุณมาเยี่ยมฉันมากกว่า และฉันเป็นคนชวนเยเลนามาเอง ฉันควรจะเป็นคนขอโทษคุณ”

เกาหยางส่ายหัวและพูดว่า

“เยเลนาเล่าให้ผมฟังทุกอย่างแล้ว ผมไม่รู้จะพูดอะไรดี ผมรู้สึก ขอบคุณมาก อืม... ขอบคุณมากจริง ๆ”

แคทเธอรีนมองเยเลนาด้วยสายตาตำหนิ เยเลนาแลบลิ้นเล็กน้อย แล้วส่งรอยยิ้มกลับไปให้แคทเธอรีน

เกาหยางรู้ทันทีว่าเขาพูดผิดไปแล้ว ซึ่งทำให้เขายิ่งรู้สึกอึดอัดมากขึ้น เขากับแคทเธอรีนมองหน้ากันโดยไม่รู้จะพูดอะไรดี บรรยากาศเงียบงันที่น่าอึดอัดก็เข้าปกคลุมชั่วขณะ

แม่ของแคทเธอรีนเดินเข้ามา ยิ้มและรับดอกไม้จากมือของเกาหยาง พร้อมหัวเราะว่า

“ขอบคุณสำหรับดอกไม้ แคทเธอรีนดีขึ้นมากแล้ว อีกสองวันเราก็จะกลับอเมริกา หมอบอกว่าเธอไม่น่าจะมีอาการข้างเคียงใด ๆ”

เมื่อมีแม่ของแคทเธอรีนเข้ามาช่วย เกาหยางก็รีบพูดว่า

“เยี่ยมเลย! ดีมากจริง ๆ แคทเธอรีน ผมรู้ว่าคุณจะต้องไม่เป็นอะไรแน่นอน อืม ขอให้คุณหายป่วยโดยเร็ว”

หลังจากพูดคุยกันเล็กน้อยเพื่อฆ่าเวลา ห้องพักผู้ป่วยก็กลับเข้าสู่ความเงียบอีกครั้ง ในเวลานั้นเอง อเดลที่ยืนอยู่ข้าง ๆ อย่างเงียบ ๆ ก็พูดขึ้นมาทันทีว่า

“เกา พวกคุณใช่ไหมที่ยิงเรือนิชชินมารุจม?”

เกาหยางและเกรกลอรอฟถึงกับตกตะลึง ส่วนพ่อแม่ของแคทเธอรีนก็ตกใจอย่างยิ่ง เกาหยางมองไปที่เยเลนา ก็เห็นเยเลนาส่ายหัวเล็กน้อยในลักษณะที่แทบจะมองไม่เห็น แสดงว่าเธอไม่ได้พูดอะไร

“เธอ... เธอคิดว่าเราเป็นคนทำได้ยังไง? อย่าล้อเล่นนะ ฉันไม่มีความสามารถขนาดนั้น ฮ่า ๆ พวกเราสนิทกันก็จริง แต่ก็พูดมั่ว ๆ ไม่ได้นะ”

เกาหยางตกใจจนเกือบจะหลุดปากถามว่า ‘เธอรู้ได้อย่างไร’ แต่เขาก็ตั้งสติได้ทันและไม่ได้พูดอะไรหลุดออกไป แถมยังพูดติดตลกด้วยคำพูดคลาสสิกประโยคหนึ่ง

อเดลยังยืนกราน

“เยเลนายังอยู่ในโรงพยาบาล แคทเธอรีนเพิ่งฟื้น แต่คุณกลับรีบจากไปอย่างเร่งด่วน ฉันรู้ว่าคุณไม่มีทางทิ้งพวกเธอไปเฉย ๆ แน่นอน การจากไปของคุณจะต้องมีเรื่องสำคัญอย่างยิ่งที่ต้องทำ นับตั้งแต่พวกเราเข้าโรงพยาบาลจนถึงตอนนี้ก็สิบเอ็ดวันแล้ว วันที่ห้าหลังจากพวกคุณจากไป เรือนิชชินมารุก็ถูกโจมตี จากนั้นอีกห้าวันครึ่งพวกคุณก็กลับมา เมื่อดูจากเวลามันก็น่าจะเป็นพวกคุณที่ทำ ฉันไม่เข้าใจมหาสมุทรใต้มากนัก แต่ฉันเข้าใจคุณดี ดังนั้นแม้ฉันจะไม่มีหลักฐาน แต่มันต้องเป็นพวกคุณทำใช่ไหมล่ะ?”

เกาหยางยิ้มเล็กน้อย

“จินตนาการของเธอช่างล้ำเลิศจริง ๆ”

อเดลดูเหมือนจะเชื่อมั่นว่าเกาหยางเป็นคนจัดการเรือนิชชินมารุ เธอไม่ได้ถามว่าเกาหยางเป็นคนทำหรือไม่ แต่ใช้คำพูดที่ยืนยันว่า

“เกา ลูกเรือญี่ปุ่นเก้าสิบเก้าชีวิต จมลงสู่ก้นทะเลพร้อมกับเรือ คุณคิดยังไงกับเรื่องนี้?”

เกาหยางไม่มีทางยอมรับว่าเขาเป็นคนจัดการเรือนิชชินมารุ เพราะในห้องพักผู้ป่วยมีพ่อแม่ของแคทเธอรีนอยู่ด้วย แต่เขาไม่พอใจกับน้ำเสียงของอเดลอย่างมาก ดังนั้นเขาจึงไม่ปฏิเสธในครั้งนี้ แต่ถามกลับไปโดยตรงว่า

“ขอโทษนะ ปลาวาฬเป็นปลาไหม?”

อเดลชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็ยักไหล่และพูดว่า

“แน่นอนว่าปลาวาฬไม่ใช่ปลา วาฬเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม คนที่มีความรู้ทั่วไปก็รู้เรื่องนี้ไม่ใช่เหรอ?”

เกาหยางพยักหน้าและพูดว่า

“ดี! ดูเหมือนเธอจะรู้คำถามทางวิชาการง่าย ๆ ข้อนี้ดีนะ ถ้าอย่างนั้น... คนล่าวาฬเป็นคนไหมล่ะ?”

อเดลนิ่งไปชั่วขณะ หลังจากหยุดนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ยิ้มอย่างสดใสและตะโกนด้วยความดีใจว่า

“จริงด้วย! เป็นคุณทำจริง ๆ! ฉันรู้ว่าต้องเป็นคุณ!”

หลังจากอเดลพูดจบด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความยินดี เธอก็เดินเข้าไปโอบไหล่เกาหยางทันที และจุ๊บที่แก้มของเขาอย่างแรง จากนั้นก็ชกเบา ๆ ที่หน้าอกของเขาด้วยความตื่นเต้น และยิ้มว่า

“ทำได้เยี่ยมมากเพื่อน! รักคุณที่สุดเลย! และตอบคำถามทางวิชาการของคุณนะ เหมือนกับที่ปลาวาฬไม่ใช่ปลา... คนที่ล่าวาฬก็ไม่ใช่คนเช่นกัน!”

------

(จบบทที่ 386)