บทที่ 361 - ทุกอย่างดีจนเกินบรรยาย

สำหรับคำท้าของแจ็ค เกาหยางย่อมไม่ปฏิเสธอยู่แล้ว ทว่าเขาได้รีบเสริมประโยคหนึ่งตามมาทันทีว่า

“ได้เลย พนันเบียร์หนึ่งปี แต่ว่าแต่ละคนยิงได้แค่สิบนัดเท่านั้นนะ”

ระยะการแข่งขันถูกตั้งไว้ที่ หนึ่งพันสามร้อยหลา ซึ่งแน่นอนว่าต้องใช้ กระสุนระยะไกล เท่านั้น เกาหยางเสียดายกระสุนของเขามาก จึงได้เสนอเงื่อนไขให้ยิงคนละสิบนัด

แจ็คเห็นด้วยกับข้อเสนอของเกาหยาง พลางหัวเราะเสียงดัง

“ได้เลย! ยิงคนละสิบนัด เดี๋ยวฉันไปเอาปืนแป๊บนะ”

เกาหยางคิดว่าแจ็คจะใช้ปืนกระบอกเดียวกับเขาแข่ง จึงอดแปลกใจไม่ได้เมื่อได้ยินแจ็คบอกว่าจะไปเอาปืน

“นายยังมีปืนที่เทียบความแม่นยำกับ 'คมดาบซาตาน' ของฉันด้วยเหรอ?”

แจ็คยักไหล่ ไม่ตอบคำถามของเกาหยาง แต่กลับเดินกลับมาอย่างรวดเร็วพร้อมกับกล่องปืนขนาดมหึมาใบหนึ่ง

ทันทีที่เห็นกล่องปืนที่แจ็คถือมา เกาหยางก็แสดงสีหน้าตำหนิแกมเจ็บใจ

“แจ็ค นายมันไอ้เจ้าเล่ห์!”

แจ็คยิ้มกวน ๆ ขณะหยิบ บาร์เรตต์ M82A1M ออกมาจากกล่องปืน พลางหัวเราะ

“เราไม่ได้กำหนดนี่ว่าจะต้องใช้ปืนอะไร ใช่ไหมล่ะ?”

เมื่อแจ็คนำปืนออกมา บรรจุกระสุนเต็มแม็กกาซีนแล้ว เขาก็ยื่น ที่ครอบหู ให้เกาหยางกับเยเลน่าคนละอัน รวมถึงใส่ของตัวเองด้วย เพื่อป้องกันไม่ให้หูอื้อจากเสียงกระสุนขนาดใหญ่ของบาร์เรตต์

หลังจากหมอบลงข้างเกาหยาง แจ็คก็ยิ้มอย่างขบขัน

“ปืนกระบอกนี้ฉันปรับตั้งทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เราเริ่มตอนนี้ได้เลย ใครจะยิงก่อนดีล่ะ?”

เกาหยางใช้ลิ้นแตะนิ้วโป้ง แล้ววัดความเร็วลมอย่างง่าย ๆ ความเร็วลมไม่สูงนัก นับเป็นแค่ ลมโชย แต่ลมโชยก็คือลม มันย่อมส่งผลต่อความแม่นยำในการยิงแน่นอน โดยเฉพาะเมื่อเป็นลมพัดขวาง และระยะยิงก็คือ หนึ่งพันสามร้อยหลา ซึ่งถือเป็นระยะยิงสูงสุดของกระสุนขนาด 7.62 มม. แม้แต่ลมโชยก็เพียงพอที่จะส่งผลกระทบอย่างมากต่อผลการยิง

เกาหยางแสดงสีหน้ายุ่งยาก

“ดูเหมือนฉันคงต้องเลี้ยงเบียร์นายหนึ่งปีแล้วล่ะ ฉันมีแค่ตารางวิถีกระสุนของกระสุนชนิดใหม่นี้ในสภาวะที่เหมาะสมเท่านั้น แต่ถ้ามีลมพัด ฉันไม่รู้เลยว่าจะต้องปรับแก้ลมเท่าไหร่ แจ็ค! แกนี่ไม่ยุติธรรมเลยนะ”

แจ็คหัวเราะลั่น

“ยอมรับสภาพซะ! มา โยนเหรียญตัดสินว่าใครจะยิงก่อน ใครทายถูกได้ยิงก่อน เอาล่ะ ให้แฟนคนสวยของนายช่วยโยนเหรียญให้ดีกว่า”

เกาหยางยักไหล่

“ฉันเลือกก้อย”

เป้าพร้อมแล้ว เกาหยางและแจ็คพร้อม เยเลน่าหยิบเหรียญออกมาเหรียญหนึ่ง โยนขึ้นไป เมื่อเหรียญตกลงสู่พื้น มันกลับหงายด้านหัวขึ้น แจ็คยิ้มขอโทษเกาหยางเบา ๆ จากนั้นเขาก็เล็งไปที่เป้า แล้วยิงเป็นคนแรก

กระสุนนัดแรกของแจ็คเข้าเป้า ได้คะแนน แปดคะแนน ซึ่งถือว่ายอดเยี่ยมมาก สำหรับกระสุนขนาด 12.7x99 มม. ระยะ 1,300 หลา ไม่นับว่าไกลเกินไป

เกาหยางไม่มีข้อมูลของกระสุนระยะไกลชนิดใหม่นี้ ปืนใหม่คู่กับกระสุนใหม่ ย่อมต้องผ่านกระบวนการทดสอบระยะยาว และปืนของเกาหยางก็เป็นกระบอกเดียวในโลก จึงไม่สามารถนำข้อมูลสำเร็จรูปจากปืนอื่นมาใช้ได้ เพราะแม้แต่ความยาวลำกล้องที่แตกต่างกันเพียงเล็กน้อย ก็ส่งผลต่อวิถีกระสุน

ลมพัดมาจากทางขวา เกาหยางปรับจุดเล็งไปทางขวาประมาณสามสิบเซนติเมตร แล้วเหนี่ยวไก เขาต้องยิงหนึ่งนัดเพื่อทดลองก่อน

“สามคะแนน! จุดกระสุนตกเอียงไปทางด้านล่างขวา!”

เกาหยางถึงกับตะลึง เขานึกว่าจุดกระสุนตกจะอยู่ทางซ้ายของกลางเป้า แต่กลับไม่คิดว่ามันจะเอียงไปทางขวามากกว่าที่คาดไว้มาก

เมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงของเกาหยาง แจ็คก็หัวเราะออกมาอีกครั้ง ดูเหมือนเขาจะค้นพบเรื่องสนุกมาก ๆ พลางพูดด้วยสีหน้าขี้เล่น

“เพื่อน! กระสุนที่สามารถเพิ่มระยะยิงได้มากขนาดนี้ แรงต้านลม ย่อมต้องน้อยกว่ากระสุนทั่วไป การปรับแก้ลม ก็ต้องน้อยลงตามไปด้วย อย่าบอกนะว่านายยังคำนวณการปรับแก้ลมเหมือนกระสุนธรรมดาอยู่!”

แจ็คพูดถูก เกาหยางจึงอดไม่ได้ที่จะตบหัวตัวเองด้วยความหงุดหงิด สมองเขาเบลอไปจริง ๆ กระสุนที่สามารถเพิ่มระยะยิงได้ขนาดนี้ นอกจากจะมาจากดินปืนชนิดใหม่แล้ว รูปร่างของหัวกระสุนก็เป็นปัจจัยสำคัญ และรูปร่างหัวกระสุนที่เพิ่มระยะยิงได้มาก ย่อมช่วยลดการรบกวนจากลมได้ไม่มากก็น้อย

เกาหยางปรับตำแหน่งเล็ง แม้ว่าจุดกระสุนตกจะยังคงสลับไปมาระหว่างซ้ายและขวา แต่ก็เข้าใกล้กลางเป้ามากขึ้นเรื่อย ๆ อย่างไรก็ตาม เมื่อยิงระยะไกล ผลกระทบจากลมก็ไม่ง่ายที่จะชดเชย ลมใกล้ตัวเกาหยางอาจแรงขึ้น แต่ลมที่เป้าหมายอาจอ่อนลง หรือในทางกลับกัน ดังนั้น แม้แต่นักแม่นปืนที่เก่งกาจที่สุดก็ไม่สามารถละเลยการรบกวนของลมได้ ทำได้เพียงลดผลกระทบที่เกิดจากการปรับแก้ลมเท่านั้น

เป็นไปตามคาด แจ็คได้รับชัยชนะ แต่ผลลัพธ์ก็ถูกกำหนดไว้ตั้งแต่แรกแล้ว เมื่อแจ็คใช้ปืนสไนเปอร์ขนาดใหญ่ 12.7 มม. มาแข่งกับเกาหยาง

ผลสุดท้ายคือ เกาหยางยิงได้รวม สามสิบสี่คะแนน โดยมีสองนัดที่เข้าเป้าเจ็ดคะแนน แต่ก็มีหนึ่งนัดที่ พลาดเป้า ส่วนแจ็คยิงได้รวม ห้าสิบเอ็ดคะแนน แจ็คชนะด้วยคะแนนที่ทิ้งห่าง เมื่อพิจารณาว่ากระสุนที่แจ็คใช้ยาวเกือบเป็นสองเท่าของกระสุนเกาหยาง และหัวกระสุนก็หนักกว่ามาก ภายใต้เงื่อนไขที่วิถีกระสุนราบเรียบกว่าและคงความเร็วได้สูงกว่านี้ การที่แจ็คทำคะแนนได้ไม่เกินสองเท่าของเกาหยาง อาจพูดได้ว่าแจ็คต่างหากที่เป็นฝ่ายแพ้

เมื่อมีการรายงานคะแนน แจ็คทำหน้าหงอย

“นายใช้ปืนใหม่และกระสุนที่ไม่คุ้นเคย ส่วนฉันใช้ปืนใหญ่ที่คุ้นเคย ผลลัพธ์แบบนี้ทำให้ฉันรู้สึกไม่ค่อยดี จะรู้สึกดีขึ้นก็ต่อเมื่อนายต้องเลี้ยงเบียร์ฉันหนึ่งปีเท่านั้น”

เกาหยางโบกมือ

“ไม่ต้องพูดถึงแค่ปีเดียว ต่อให้นายกินตลอดชีวิตก็ได้ บอกมาสิว่าหนึ่งปีนายกินเบียร์เท่าไหร่”

“ฉันดื่มเบียร์อย่างน้อยวันละหกขวด มากสุดก็… อืม คำนวณไม่ได้ งั้นคิดเฉลี่ยวันละสิบขวดแล้วกัน ถ้าขวดละหนึ่งดอลลาร์ นายต้องจ่ายให้ฉันสามพันหกร้อยห้าสิบดอลลาร์ ส่วนค่าภาษีฉันจ่ายเอง”

เกาหยางหัวเราะ

“ฉันจ่ายให้นายสี่พันดอลลาร์เลย ค่าภาษีฉันก็ช่วยจ่ายให้ด้วย”

แจ็คพูดด้วยท่าทีจริงจัง

“นายจะจ่ายเป็นเงินสดหรือรูดบัตรดี?”

ในฐานะคนจีนและทหารรับจ้าง เกาหยางย่อมมีนิสัยชอบพกเงินสดอยู่แล้ว เขาหยิบกระเป๋าจากเยเลน่า แล้วนับเงินสี่พันดอลลาร์อย่างตั้งใจและยื่นให้แจ็ค

แจ็คใช้นิ้วดีดปึกธนบัตรครั้งหนึ่ง แล้วพูดด้วยสีหน้าปลาบปลื้ม

“ตลอดหนึ่งปีข้างหน้านี้ ทุกครั้งที่ฉันดื่มเบียร์ ฉันจะรู้สึกอร่อยเป็นพิเศษเลย”

“ดื่มให้น้อยลงหน่อยเถอะ การดื่มเบียร์เยอะ ๆ มันไม่ดีต่อการลดน้ำหนักของนายนะ”

แจ็คยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นเขาก็บรรจุ บาร์เรตต์ M82A1M ลงในกล่องปืน

“ตอนที่นายโทรมาบอกว่าจะมารับปืน ฉันคิดว่าเจ้ากระต่ายจะมากับนายด้วย ปืนของเจ้ากระต่ายก็ให้นายนำกลับไปให้เขาแทนแล้วกัน แต่ฉันสงสัยจังว่าทำไมเจ้ากระต่ายถึงไม่มา เขาโทรหาฉันหลายครั้ง บอกว่าเขาจะมารับปืนเร็ว ๆ นี้”

คำถามของแจ็คเป็นสิ่งที่เกาหยางตอบลำบาก เพราะเขาตั้งใจจะพักผ่อนอย่างเต็มที่ในช่วงที่ไม่มีภารกิจ และพาเยเลน่าไปพักร้อนที่ ฟาร์มปศุสัตว์ ของเขา

เกาหยางได้ชวนทุกคนแล้ว เพราะบ้านของเขาก็ใหญ่พอฉุ่ยป๋อ และเกรกลอรอฟก็ตอบรับ พวกเขาไม่คุ้นเคยและไม่ชอบชีวิตในมหานครอย่างนิวยอร์ก การได้ไปพักร้อนที่ฟาร์มปศุสัตว์และบ้านพักบนภูเขาของเกาหยางจึงเป็นเรื่องที่วิเศษสุด ยิ่งกว่านั้นฉุ่ยป๋อยังคงคิดถึงปืนสไนเปอร์ขนาดใหญ่ของเขา และตั้งใจจะมารับไปนานแล้ว

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ฟลายดึงฉุ่ยป๋อไปคุยกันพักใหญ่ ในที่สุดฉุ่ยป๋อก็ปฏิเสธคำเชิญของเกาหยางด้วยความหงอยเหงา ส่วนเกรกลอรอฟหลังจากที่นาตาเลียเรียกเข้าไปคุยในห้องนานสองนาน เกรกลอรอฟก็มองเกาหยางด้วยสีหน้าแปลก ๆ แล้วประกาศว่าเขาจะอยู่ต่อ และจะใช้ช่วงเวลาที่หาได้ยากนี้กับภรรยาในแบบชีวิตคู่

สำหรับบรูซ เขาเป็นคนมีไหวพริบ เมื่อเกาหยางเอ่ยปากชวนเขาก็ปฏิเสธทันที ไม่เหมือนอย่างฉุ่ยป๋อที่อยากจะมาเป็นก้างขวางคอ เมื่อนึกถึงสีหน้าชวนหาเรื่องของฉุ่ยป๋อ เกาหยางก็อดรู้สึกโชคดีไม่ได้ที่มีคนรู้เรื่องอย่างฟลายมาขัดขวางการกระทำที่ไร้ซึ่งความเกรงใจของฉุ่ยป๋อ

ส่วนเกรกลอรอฟนั้น เหมือนกับพ่อทุกคนที่ไม่สามารถยอมรับได้ว่าลูกสาวโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว เขาเพียงแค่พยายามขัดขวางทุกการกระทำที่เกาหยางจะพาตัวลูกสาวไปโดยไม่รู้ตัว แต่โชคดีที่แม่ยายในอนาคตของเกาหยางอย่างนาตาเลีย ยินดีและเห็นด้วยเรื่องความสัมพันธ์ของเขากับเยเลน่า เมื่อได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากว่าที่แม่ยาย เกาหยางก็สามารถพาเยเลน่าไปใช้เวลาร่วมกันได้อย่างสบายใจ

เมื่อถูกแจ็คถาม เกาหยางก็ตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย

“เจ้ากระต่ายติดธุระเลยมาไม่ได้ ฉันก็เลยจะรับปืนไปแทนเขา พอดีช่วงนี้ฉันไม่มีงานอะไร ก็เลยว่าจะลองใช้ปืนสไนเปอร์ต่อต้านยุทโธปกรณ์ของเขาดู ฉันคงต้องซื้อ เป้ากระดาษสำหรับยิงระยะไกล จากนายไปด้วย”

“ได้เลย! เห็นแก่นายที่ยอมเสียเงินค่าเบียร์ให้ฉันหนึ่งปี ฉันจะยกเป้ากระดาษให้นายฟรี ๆ ตอนนี้ เราไปดื่มเบียร์ฉลองที่ฉันชนะพนันเบียร์หนึ่งปีกันดีกว่า”

เกาหยางรีบกล่าว

“ไม่ต้องรีบร้อน ฉันยังมีของที่ต้องซื้อจากนายอีกเยอะ ฉันต้องการ ชุดอุปกรณ์อัดกระสุนระดับท็อปสุด ฉันจะอัดกระสุนเอง ดังนั้นฉันจึงต้องการดินปืนและหัวกระสุนหลายชนิด แน่นอนว่าต้องมีปลอกกระสุนด้วย นายรู้ว่าฉันต้องการอะไร อืมม์... นายช่วยเตรียมชุดอุปกรณ์อัดกระสุนให้ฉันสองชุดเลยดีกว่า ฉันต้องให้เจ้ากระต่ายชุดหนึ่ง จำไว้ว่าทุกอย่างต้องดีที่สุด”

แจ็คพยักหน้า

“ไม่มีปัญหา ฉันจะหามาให้ นายจะเอาปลอกกระสุนที่ยิงจากปืนของนายกลับไปบรรจุซ้ำก็ได้ ฉันเก็บไว้หมดแล้ว ต้องการอย่างอื่นอีกไหม?”

“ฉันต้องการเครื่องยิงเป้าบิน และเป้าเคลย์จำนวนมาก รวมถึงปืนลูกซองแฝด Beretta รุ่นสปอร์ตด้วย ฉันจะได้มีเวลาฝึกยิงเป้าบิน นอกจากนี้ฉันยังต้องการปืนลูกซอง Benelli M4 ด้วย เพราะปืนลูกซองที่ฉันใช้ในการรบก็คือ Benelli M4 ดังนั้นฉันต้องหาโอกาสฝึกฝน แต่สำหรับปืนลูกซองต่อสู้ นายมีตัวเลือกที่ดีกว่านี้ไหม?”

แจ็คครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้ม

“สำหรับปืนลูกซองต่อสู้ ฉันไม่รู้ว่านายมีความต้องการแบบไหน จึงไม่สามารถตอบได้ทันที แต่ฉันคิดว่า Benelli M4 ก็เป็นตัวเลือกที่ไม่เลว ส่วนของอื่น ๆ ฉันจะช่วยนายซื้อมาให้ นายจะมารับเมื่อไหร่?”

เกาหยางหัวเราะ

“ฉันกำลังจะไปฟาร์มปศุสัตว์ของฉัน อีกสองสามวันจะมีรถมาส่งที่นี่ ถึงตอนนั้นฉันจะต้องกลับมาที่พอร์ตแลนด์เพื่อขับรถของฉันกลับไป และขนของทั้งหมดนี้ไปด้วย แต่ฉันไม่รู้ว่ารถจะมาส่งเมื่อไหร่ ดังนั้น ถ้านายพร้อมก็โทรหาฉันแล้วกัน”

------

(จบบทที่ 361)