บทที่ 330 - แหล่งน้ำมัน

เครื่องบินของเกาหยางและคนอื่นๆ ไม่ได้ลงจอดที่มาลากาล แต่ลงจอดที่แหล่งน้ำมันของมอร์แกน ซึ่งอยู่ห่างจากมาลากาลไปทางเหนือกว่าสองร้อยกิโลเมตร

ในเมืองมาลากาลเริ่มเกิดความวุ่นวาย มีการปะทะกันด้วยอาวุธปืนประปรายในเขตเมือง ส่วนนอกเมืองนั้นก็กำลังจะเกิดสงครามขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ถึงแม้ว่าสถานการณ์ภายในเมืองมาลากาลจะยังคงอยู่ในขอบเขตที่ควบคุมได้ แต่ถ้าหากเกาหยางและคนอื่นๆ ต้องการลงจอดที่มาลากาลก็ไม่ใช่เป็นไปไม่ได้ เพียงแต่การจะไปลงจอดที่มาลากาลแล้วเปลี่ยนเครื่องไปที่แหล่งน้ำมันของมอร์แกนนั้น สู้บินตรงไปเลยง่ายกว่า

มาลากาลเป็นเมืองเอกของรัฐเซาท์ไนล์ (South Nile) แห่งซูดานใต้ และเมื่อข้ามพรมแดนไปก็จะเป็นรัฐเซาท์คอร์โดฟานของซูดานเหนือ และแหล่งน้ำมันของมอร์แกนก็อยู่ในเขตอับเยอีที่ทั้งสองประเทศไม่สามารถตกลงเรื่องพรมแดนได้

ในปี ค.ศ. 1980 บริษัทเชฟรอนของสหรัฐอเมริกาได้ค้นพบแหล่งน้ำมันขนาดใหญ่หลายแห่งในเขตอับเยอี โดยพื้นที่ส่วนใหญ่อยู่ในซูดานตอนใต้

เมื่อมีการค้นพบแหล่งน้ำมันขนาดใหญ่ แต่บริษัทเชฟรอนก็ไม่สามารถทำการขุดเจาะได้ สงครามกลางเมืองของซูดานทำให้บริษัทเชฟรอนต้องออกจากซูดาน และน้ำมันในเขตอับเยอีก็ยังคงไม่สามารถทำการขุดเจาะได้

ซูดานใต้และซูดานเหนือยังคงแย่งชิงเขตอับเยอีอยู่อย่างต่อเนื่อง สงครามครั้งล่าสุดในพื้นที่นี้เกิดขึ้นในปี ค.ศ. 2008 ชนเผ่ามิซาลิยาห์ที่จงรักภักดีต่อซูดานเหนือ และชนเผ่าดิงกาที่เป็นชนเผ่าที่ใหญ่ที่สุดของซูดานใต้ ยังคงเป็นศัตรูกันอยู่เสมอ การปะทะกันเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างชนเผ่าเป็นเรื่องปกติ และหลังจากที่ซูดานใต้เป็นอิสระแล้ว ชนเผ่านูเออร์ที่เคยเป็นเพื่อนร่วมรบของชนเผ่าดิงกาก็ได้เข้าร่วมในการแย่งชิงที่ดินและพื้นที่เลี้ยงสัตว์กับชนเผ่าดิงกาด้วยเช่นกัน

ถึงแม้ว่าปัญหาการเป็นเจ้าของพื้นที่ส่วนใหญ่ของอับเยอี โดยเฉพาะการแบ่งผลประโยชน์จากน้ำมันจะยังไม่ได้รับการแก้ไข แต่มอร์แกนก็ได้เดินทางมายังซูดานใต้ทันทีที่ซูดานใต้เป็นอิสระ

มอร์แกนได้ลงนามในข้อตกลงกับรัฐบาลซูดานใต้และคว้าสิทธิในการขุดเจาะแหล่งน้ำมันในพื้นที่ไร้ข้อพิพาทภายในซูดานใต้ได้ก่อนใคร แต่การทำข้อตกลงกับรัฐบาลอย่างเดียวไม่พอ มอร์แกนยังได้ทำข้อตกลงกับชนเผ่าดิงกาที่ควบคุมพื้นที่ที่แหล่งน้ำมันตั้งอยู่ได้สำเร็จ และคว้าแหล่งน้ำมันมาครองได้

มอร์แกนที่ได้ลงมือทำก่อน และได้คว้าแหล่งน้ำมันมาครอง แต่เขาไม่ได้ตั้งใจจะขุดเจาะน้ำมันจริงๆ วิธีการของมอร์แกนนั้นง่ายมาก คือหลังจากที่ได้แหล่งน้ำมันมา เขาก็จะหาบริษัทน้ำมันที่แท้จริงเพื่อขายมันออกไป การทำธุรกิจโดยลงมือเองไม่ใช่ทางเลือกของมอร์แกน

เมื่อได้สิทธิในการขุดเจาะและครอบครองพื้นที่แล้ว ถึงแม้ว่าจะไม่ได้ลงมือขุดเจาะด้วยตัวเอง แต่ก็ต้องดูแลพื้นที่ให้ดี อย่างน้อยที่สุดก่อนที่จะขายแหล่งน้ำมันออกไป มอร์แกนจะต้องไม่ปล่อยให้คนอื่นมาแย่งผลไม้ของเขาไปเด็ดขาด

มอร์แกนไม่ได้ติดตั้งอุปกรณ์ขุดเจาะหรือส่งบุคลากรเข้าไป แต่เขาได้สร้างโซนที่พักอาศัยในบริเวณแหล่งน้ำมัน พร้อมสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน และยังมีจุดอื่นๆ อีกหลายจุดที่ติดตั้งอุปกรณ์ เครื่องจักรเพื่อแสดงความเป็นเจ้าของและอาณาเขต นอกจากนี้ มอร์แกนยังได้ส่งคนห้าคนไปประจำการที่มาลากาลและแหล่งน้ำมัน เพื่อรับผิดชอบในการติดต่อประสานงานกับเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นและชนเผ่าดิงกา

แต่คนเพียงห้าคนยังไม่พอ มอร์แกนยังได้จ้างทีมรักษาความปลอดภัยติดอาวุธสามสิบคน ซึ่งโดยปกติแล้วจะประจำการอยู่ที่แหล่งน้ำมัน ที่นี่สามารถเกิดอะไรขึ้นก็ได้ สัญญาที่ลงนามไปแล้วสามารถฉีกทิ้งได้ทุกเมื่อ และถ้าหากบ่อน้ำมันที่วางแผนจะขุดเจาะถูกยึดโดยชนเผ่าเลี้ยงสัตว์เร่ร่อน การจะไล่พวกนั้นไปก็ไม่ง่าย ดังนั้นมอร์แกนจะต้องส่งคนไปเฝ้าระวังอย่างเข้มงวด จนกว่าเขาจะขายแหล่งน้ำมันออกไปได้

หลังจากความสัมพันธ์ระหว่างชนเผ่านูเออร์และชนเผ่าดิงกาเริ่มตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งอาจจะพัฒนาไปเป็นสงครามเชื้อชาติในที่สุด โคล์มที่ได้รับมอบหมายให้เป็นผู้ดูแลสูงสุดของมอร์แกนในซูดานใต้จึงต้องรีบเดินทางกลับไปที่แหล่งน้ำมัน เพื่อป้องกันไม่ให้สงครามระหว่างชนเผ่าดิงกาและชนเผ่านูเออร์กระทบกับแหล่งน้ำมัน

เพื่อช่วยเกาหยาง มอร์แกนได้ทุ่มเทอย่างหนัก เขาไม่เพียงแต่ใช้สายสัมพันธ์ของตัวเองเพื่อหาเครื่องบินทหารส่งหลี่จินฟางและดัสตินไปยังมาลากาล แต่โคล์มยังต้องเดินทางจากแหล่งน้ำมันไปยังมาลากาล เพื่อจัดการเครื่องบินลำเล็กๆ ให้กับหลี่จินฟางและคนอื่นๆ ล่วงหน้า

มอร์แกนให้การช่วยเหลือเกาหยางอย่างดีเยี่ยม และตอนนี้ธุรกิจของมอร์แกนกำลังเผชิญกับวิกฤต เกาหยางย่อมไม่สามารถอยู่เฉยๆ ได้ และความสัมพันธ์ระหว่างดัสตินกับมอร์แกนก็ไม่ได้แย่เช่นกัน เรื่องนี้ก็แค่การช่วยเหลือกันสองสามวันเท่านั้น หลังจากที่ดัสตินได้ปรึกษาหารือกับเกาหยาง พวกเขาก็ตัดสินใจบินตรงไปที่แหล่งน้ำมันของมอร์แกน

คนห้าคนที่มอร์แกนส่งไปที่แหล่งน้ำมันไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านการรบ ถ้าหากเกิดเรื่องอะไรขึ้นจริงๆ พวกเขาก็ทำได้แค่หวังพึ่งเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยติดอาวุธสามสิบคนที่ได้รับการว่าจ้างในพื้นที่ แต่ปัญหาคือ พวกเขาทำได้แค่แสดงตัวในยามสงบ แต่ถ้าหากเกิดสงครามจริงๆ แล้ว คนพวกนี้ก็ไม่สามารถพึ่งพาได้

แต่เมื่อเกาหยางและคนอื่นๆ มาถึงแล้ว สถานการณ์ก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง อย่างแรกเลยคือความปลอดภัยของบุคลากรในโซนที่พักอาศัยได้รับการปกป้อง ที่สำคัญกว่านั้นคือ ถ้าหากจำเป็น เกาหยางและคนอื่นๆ ก็สามารถสนับสนุนชนเผ่าดิงกาที่ร่วมมือกับมอร์แกนได้

ในโซนที่พักอาศัยของแหล่งน้ำมันมีคนทั้งหมดสี่สิบเจ็ดคน ส่วนใหญ่เป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย และมีบุคลากรทางวิศวกรรมที่รับผิดชอบการก่อสร้างเพียงสิบกว่าคน และยังมีแพทย์อีกหนึ่งคน

โซนที่พักอาศัยประกอบด้วยอาคารสำเร็จรูปสี่แถว มีบ่อน้ำบาดาลสำหรับน้ำดื่ม และยังมีเครื่องกำเนิดไฟฟ้า ที่น่าแปลกคือบ้านส่วนใหญ่มีเครื่องปรับอากาศที่สามารถใช้งานได้

ห้องพักของเกาหยางและคนอื่นๆ ได้ถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อย ทุกคนมีห้องส่วนตัว ห้องเหล่านี้จัดเตรียมไว้สำหรับผู้บริหารระดับสูง ซึ่งไม่เพียงแต่มีเครื่องปรับอากาศ แต่ยังมีห้องน้ำในตัว โถส้วมแบบชักโครกและเครื่องทำน้ำอุ่นก็มีครบครัน

เกาหยางได้พักอยู่ในที่พักชั่วคราว แต่ใจของเขายังคงอยู่ที่ทุ่งหญ้าชื้น การที่ชนเผ่าอาคูรีหายตัวไปอย่างลึกลับทำให้เกาหยางต้องกลับไปที่ทุ่งหญ้าเพื่อค้นหาต่อไป ส่วนในตอนนี้ เขาจะต้องรับประกันความปลอดภัยของโคล์มและคนอื่นๆ ก่อน

ถ้าหากสถานการณ์ยังคงเลวร้ายต่อไป เกาหยางก็จะต้องคุ้มกันโคล์มและคนอื่นๆ ให้เดินทางออกจากที่นี่ จากนั้นมอร์แกนก็จะหาหน่วยติดอาวุธกลุ่มอื่นมาดูแลแหล่งน้ำมันของเขา ถ้าหากสถานการณ์ได้รับการควบคุมและไม่มีอันตรายอีกต่อไป เกาหยางและคนอื่นๆ ก็จะสามารถออกเดินทางได้ และช่วงเวลานี้จะไม่นานเกินไป ประมาณหนึ่งสัปดาห์ก็น่าจะสามารถยืนยันได้แล้วว่าจะต้องถอนกำลังหรือจะปักหลักต่อ

หลังจากมาถึงค่ายพัก เวลาก็เป็นช่วงเย็น หลังจากที่เกาหยางได้ล้างสีบนร่างกายทั้งหมดในห้องของเขา ก็เป็นเวลาสำหรับอาหารค่ำพอดี

พักผ่อนได้ครู่หนึ่ง เกาหยางและดัสตินก็ได้ไปรับยาป้องกันโรคมาลาเรียจากแพทย์ประจำค่าย จากนั้นพวกเขาก็เข้าร่วมงานเลี้ยงต้อนรับเล็ก ๆ ที่โคล์มจัดขึ้นเพื่อพวกเขา

ผู้เข้าร่วมงานเลี้ยงต้อนรับมีเพียงห้าคนที่มอร์แกนส่งมาเท่านั้น

แม้ว่าค่ายพักจะถูกสร้างขึ้นในพื้นที่รกร้าง แต่สภาพภายในก็ยังดี มอร์แกนไม่ได้ใจแคบกับพนักงานของเขา อย่างน้อยอาหารก็ครบครัน และค่ายพักยังอยู่ห่างจากชนเผ่าดิงกาไม่ถึงสิบกิโลเมตร เนื้อวัวที่ชนเผ่าดิงกาเลี้ยงนั้นอร่อยมากจริงๆ

สำหรับคนอเมริกันแล้ว การกินเนื้อวัวนั้นไม่ได้มีความหลากหลายมากนัก ยิ่งไปกว่านั้นคนที่ทำอาหารให้เกาหยางและคนอื่นๆ คือโคล์มเอง โคล์มมาจากรัฐเท็กซัส ดังนั้นอาหารค่ำของเกาหยางและคนอื่นๆ จึงเป็นสเต็กสไตล์เท็กซัส

คนเท็กซัสถูกคนจากพื้นที่อื่นๆ ของอเมริกาเรียกว่า ‘คนคอแดง’ ซึ่งเป็นคำที่คล้ายกับคำว่าบ้านนอก ส่วนสเต็กสไตล์เท็กซัสก็ไม่ได้มีความหรูหราอะไรเลย มีสเต็กหนึ่งชิ้นวางอยู่บนกองมันฝรั่งทอด และมีซอสมะเขือเทศหนึ่งขวดวางอยู่ข้างๆ นี่คือสเต็กสไตล์เท็กซัส

หลังจากที่โคล์มกล่าวสุนทรพจน์สั้นๆ แล้ว ที่เหลือก็คือการเริ่มกินอาหาร บนทุ่งหญ้าในแอฟริกาการกินสเต็กสไตล์เท็กซัสก็ไม่ได้มีความหรูหราอะไรเลยสักอย่าง ดังนั้นเกาหยางที่หิวมากจึงมีความสุขที่ไม่ต้องแสร้งทำเป็นว่ากินอาหารอย่างมีมารยาท และสามารถกินได้อย่างเต็มที่

หลังจากที่กินไปได้ครึ่งหนึ่ง งานเลี้ยงต้อนรับก็กลายเป็นวงคุยงาน เมื่อเห็นเกาหยางและดัสตินกินอิ่มแล้ว โคล์มก็ยกแก้วขึ้นแล้วชนกับเกาหยาง แล้วยิ้มพร้อมกับพูดว่า

“ยินดีต้อนรับนะครับ ทำตัวตามสบาย ถือเสียว่าที่นี่คือบ้านของพวกคุณนะครับ”

เกาหยางพูดอย่างจริงใจว่า

“ขอบคุณครับ ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของคุณ และก็ต้องขอบคุณปืนพกของคุณด้วย ปืนกระบอกนั้นช่วยผมได้มาก เดี๋ยวผมจะเอาปืนมาคืนให้คุณ”

หลังจากที่เกาหยางพูดจบแล้ว ชายผิวขาวอีกคนก็ยกแก้วขึ้นมาชนกับเกาหยาง แล้วยิ้มพร้อมกับพูดว่า

“เพื่อน ยินดีที่ได้รู้จักนะ เรียกผมว่าแมกไกวร์ก็ได้ ตอนนี้ผมอยากรู้ว่าคุณรู้สึกยังไงกับมีดของผม? ถ้าหากคุณไม่รังเกียจ คุณช่วยเอามันมาคืนผมด้วยได้ไหม มีดเล่มนั้นเป็นมีดที่ผมชอบมาก การที่คุณเอามันไปก็เหมือนกับเอาชีวิตของผมไปเลย”

เกาหยางยักไหล่และพูดด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นว่า

“ขอบคุณมาก มีดของคุณช่วยผมได้มากเช่นกัน ผมนำมีดเล่มนั้นกลับมาอย่างสมบูรณ์ แต่ปัญหาคือ ผมใช้มีดเล่มนั้นฆ่าคนไปสองคน ผมไม่รู้ว่าคุณจะรังเกียจเรื่องนี้หรือเปล่า”

แมกไกวร์ตกใจเล็กน้อยแล้วพูดว่า

“ผมได้ยินเรื่องของคุณแล้ว แต่ผมไม่รู้ว่าตอนที่คุณแก้แค้น คุณได้ใช้มีดด้วย?”

เกาหยางพยักหน้าแล้วทำท่าทางเหมือนกับการแทงขึ้นจากด้านล่าง แล้วพูดว่า

“ใช่ เป็นโจมตีในเวลากลางคืน ผมเข้าไปใกล้ศัตรูแล้วใช้มีดจัดการกับพวกนั้น”

แมกไกวร์ก็ทำหน้าจริงจังขึ้นทันทีแล้วพูดว่า

“ทุกวันนี้คนที่ไม่ใช้ปืนแต่ใช้มีดจัดการกับปัญหานั้นมีน้อยมาก ผมนับถือคุณมากเลย ว้าว คุณเก่งมากจริงๆ ผมไม่รังเกียจเลยว่ามีดเล่มนั้นจะเคยใช้ฆ่าคน ดังนั้นโปรดคืนมีดให้ผมด้วย”

หลังจากพูดจบแล้ว แมกไกวร์ก็ทำหน้าโล่งใจ แล้วยกแก้วขึ้นอีกครั้งแล้วพูดว่า

“ขอคารวะพวกคุณทุกคนนะ รู้ไหมว่าช่วงนี้ผมกลัวมาก กลัวว่าจะมีคนกลุ่มหนึ่งบุกเข้ามาในค่ายแล้วฆ่าพวกเราจนหมด แต่ตอนนี้พวกคุณมาแล้ว ผมก็จะได้นอนหลับอย่างสบายใจแล้ว”

ในตอนนี้อีกคนก็พูดด้วยใบหน้าที่ยิ้มแย้มว่า

“ใช่ครับ ดีใจมากที่พวกคุณมาถึง เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเหล่านั้นพึ่งพาไม่ได้เลย ถ้าหากมีคนบุกเข้ามาจริงๆ พวกเขาจะต้องวิ่งหนีเร็วกว่าใครๆ แน่นอน รู้ไหมว่าค่ายของชาวจีนที่อยู่ไม่ไกลจากเราก็เป็นแบบนี้เหมือนกัน เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่พวกเขาจ้างมาในพื้นที่วิ่งหนีไปหมดเมื่อเกิดเรื่องขึ้น ทำให้พื้นที่ก่อสร้างของชาวจีนถูกปล้นจนไม่เหลืออะไรเลย และยังมีบางคนถูกจับไปเป็นตัวประกัน ขอพระเจ้าอวยพรให้ตัวประกันที่น่าสงสารเหล่านั้นด้วย”

โคล์มก็พูดด้วยใบหน้าที่เศร้าสร้อยว่า

“ผมเคยไปที่พื้นที่ก่อสร้างของชาวจีนนั้น และเคยกินอาหารที่นั่นด้วยครั้งหนึ่ง พูดตามตรงว่าอาหารของพวกเขาอร่อยมาก และพวกเขาก็เป็นคนดี ขอพระเจ้าอวยพรพวกเขาด้วย”

ในตอนนี้เกาหยางและหลี่จินฟางก็พูดออกมาพร้อมกันว่า

“มีพื้นที่ก่อสร้างของคนจีนด้วยเหรอครับ? เล่าให้ละเอียดหน่อยสิว่าเกิดอะไรขึ้น”

------

(จบบทที่ 330)