บทที่ 259 - คู่ต่อสู้ที่ศัตรูให้ความเคารพ

เกาหยางโชคดีมากจริง ๆ ที่พลซุ่มยิงที่เขาเจอนั้นเป็นอดีตสมาชิกของหน่วยรบพิเศษทางน้ำ (SBS) ที่เกษียณแล้ว ไม่ใช่คนที่ยังอยู่ในหน่วย ต้องบอกเลยว่าหน่วยรบพิเศษทางน้ำ มีอายุการทำงานที่ยาวนานมาก และเมื่อเกษียณแล้ว ส่วนใหญ่ก็จะมีอายุมากแล้ว ถึงแม้ประสบการณ์จะมากขึ้น แต่การตอบสนองของร่างกายและความสามารถด้านต่าง ๆ ก็ลดลงอย่างมาก

การจะเข้าร่วมหน่วยรบพิเศษทางน้ำ นั้นเป็นเรื่องที่ยากมากและต้องใช้เวลานานอย่างไม่น่าเชื่อ ในตอนแรกต้องเข้าร่วมหน่วยนาวิกโยธินอังกฤษก่อน และเมื่อเข้ารับราชการแล้ว ก็จะต้องกรอกใบสมัครเพื่อขอเข้าร่วมหน่วยรบพิเศษทางน้ำ และนี่คือสิ่งเดียวที่จะทำให้มีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วมหน่วยรบพิเศษทางน้ำได้

อันดับแรกต้องผ่านการฝึกขั้นพื้นฐานของหน่วยนาวิกโยธินเป็นเวลา 30 สัปดาห์ก่อน เพื่อที่จะได้เป็นสมาชิกของหน่วยนาวิกโยธิน และในระหว่างนั้นครูฝึกก็จะสังเกตการแสดงออกของผู้สมัครที่ขอเข้าร่วมหน่วยรบพิเศษทางน้ำ เพื่อประเมินความสามารถพื้นฐานของพวกเขา

เมื่อการฝึกขั้นพื้นฐานเสร็จสิ้น ผู้ที่สมัครเข้าร่วมหน่วยรบพิเศษทางน้ำ จะต้องประจำการอยู่ในหน่วยนาวิกโยธินเป็นเวลาสองปี และในช่วงสองปีนี้ นอกจากพวกเขาจะประจำการอยู่ในหน่วยของตนเองแล้ว ยังจะต้องได้รับการฝึกฝนในสภาพแวดล้อมต่าง ๆ เช่น การฝึกในเขตขั้วโลก การฝึกบนภูเขา และการฝึกสะเทินน้ำสะเทินบก

หลังจากผ่านการฝึกฝนมาอย่างยาวนาน ผู้สมัครเข้าร่วมหน่วยรบพิเศษทางน้ำเหล่านี้ก็ได้กลายเป็นทหารนาวิกโยธินที่เก่งกาจมากแล้ว แต่นี่ยังไม่เพียงพอ เว้นแต่พวกเขาจะได้เข้าร่วมในการสู้รบจริงและแสดงผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม ในการฝึกฝนที่เสร็จสิ้นแล้ว หากพวกเขาต้องการที่จะเข้าร่วมหน่วยรบพิเศษทางน้ำ ก็ยังคงต้องเข้าร่วมการฝึกซ้อมพิเศษ และแสดงให้เห็นถึงความสามารถที่ยอดเยี่ยม

หลังจากผ่านการฝึกฝนและฝึกซ้อมแล้ว และระยะเวลาประจำการในหน่วยนาวิกโยธินครบสองปีแล้ว พวกเขาสามารถเข้าร่วมหน่วยรบพิเศษทางน้ำได้แล้วหรือยัง? ยังไม่ได้! หากต้องการเข้าร่วมหน่วยรบพิเศษทางน้ำ จะต้องสมัครใจประจำการต่ออย่างน้อยสามปีขึ้นไป และหลังจากผ่านความลำบากมาอย่างยาวนานเช่นนี้ ก็เป็นเพียงการมีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วมหน่วยรบพิเศษทางน้ำเท่านั้น และก่อนที่จะเข้าร่วมการคัดเลือกจริงที่ดำเนินการโดยหน่วยรบพิเศษทางน้ำ ผู้สมัครทุกคนที่มีคุณสมบัติจะต้องมีประสบการณ์ในการรบจริงอย่างน้อยหกเดือนขึ้นไป

ถ้าไม่มีประสบการณ์ในการสู้รบจริงต้องทำอย่างไร? ในอดีตอังกฤษจะส่งผู้สมัครไปประจำการในไอร์แลนด์เหนือเป็นเวลาอย่างน้อยหกเดือน หลังจากนั้นเมื่ออังกฤษและไอร์แลนด์เหนือทำข้อตกลงสันติภาพแล้ว พวกเขาก็จะถูกส่งไปที่อิรัก ไปที่อัฟกานิสถาน หรือจะสรุปว่าไปที่ไหนก็ตามที่มีการสู้รบ หากไม่มีการสู้รบจริงให้รบแล้ว พวกเขาก็จะไปในสมรภูมิที่ไม่เกี่ยวข้องกับอังกฤษเลย อย่างไรก็ตามประสบการณ์ในการรบจริงอย่างน้อยหกเดือนขึ้นไป จะขาดไปแม้แค่วันเดียวก็ไม่ได้

หลังจากผ่านความยากลำบากและการทดสอบต่าง ๆ มามากมายแล้ว พวกเขาก็ยังคงไม่แน่ว่าจะสามารถเข้าร่วมหน่วยรบพิเศษทางน้ำได้ แต่ผลการฝึกฝนของผู้สมัคร และผลการแสดงในการฝึกซ้อมและการสู้รบจริง จะถูกสังเกตและบันทึกไว้อย่างละเอียด หน่วยรบพิเศษทางน้ำจะคัดเลือกทหารนาวิกโยธินที่แสดงผลงานได้ดีที่สุดประมาณ 60 คนจากบรรดาผู้สมัครในแต่ละปี และส่งพวกเขาไปยังเมืองพูล (Poole) ซึ่งเป็นเมืองชายทะเลในอังกฤษ

พูลเป็นฐานที่มั่นของหน่วยรบพิเศษทางน้ำ ผู้สมัครทั้งหกสิบคนจะต้องเข้ารับการฝึกฝนและการทดสอบที่เข้มงวดอย่างยิ่งเป็นเวลาสองสัปดาห์ ผู้สมัครเหล่านี้แม้จะเป็นยอดฝีมือแห่งยอดฝีมือแล้ว แต่ก็ยังมีบางส่วนที่ต้องถูกคัดออก มีเพียงประมาณครึ่งหนึ่งหรือน้อยกว่านั้นเท่านั้นที่จะสามารถผ่านการทดสอบทั้งหมด และกลายเป็นผู้สมัครของหน่วยรบพิเศษทางน้ำ

ผู้ที่ผ่านการทดสอบและการฝึกฝนทั้งหมดแล้ว ก็ยังคงเป็นเพียงผู้สมัครเท่านั้น หลังจากผ่านไปอย่างน้อยห้าปีครึ่ง และผ่านการฝึกฝนทั้งหมดที่ทหารนาวิกโยธินจะได้รับแล้ว ซึ่งถือว่าเป็นขีดจำกัดที่ทหารคนหนึ่งจะทำได้แล้ว พวกเขาก็ยังคงเป็นเพียงแค่ผู้สมัครของหน่วยรบพิเศษทางน้ำเท่านั้น จนกว่าจะมีคนเกษียณหรือตายในสนามรบ และมีตำแหน่งว่างลง หน่วยรบพิเศษทางน้ำก็จะเลือกคนจากบรรดาผู้สมัครให้เป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการ เพื่อที่จะมีคุณสมบัติในการสวมตราสัญลักษณ์ที่มีรูปกบและไม้พายสองอัน

ผู้ที่สามารถเข้าร่วมหน่วยรบพิเศษทางน้ำได้นั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าหากพวกเขาไปอยู่ในหน่วยไหนก็สามารถเป็นผู้นำของหน่วยนั้นได้ ความพยายามและเงินที่ใช้ในการฝึกฝนสมาชิกหน่วยรบพิเศษทางน้ำที่มีคุณสมบัตินั้นย่อมมหาศาล ทหารแบบนี้แน่นอนว่าจะไม่ประจำการอยู่แค่สามถึงห้าปีแล้วก็เกษียณไป หากพวกเขาไม่ได้พิการ และไม่ได้เป็นนายทหารหรือครูฝึกในหน่วยเดิมแล้ว เมื่อพวกเขาเกษียณในฐานะสมาชิกปกติของหน่วยรบพิเศษทางน้ำ พวกเขาส่วนใหญ่ก็จะมีอายุเกือบห้าสิบปีแล้ว

คู่ต่อสู้ของเกาหยางหลังจากเกษียณแล้วได้ทำงานในบริษัท อาร์เมอร์ อินเตอร์เนชั่นแนล อยู่หลายปี จากนั้นก็ลาออกมาตั้งทีมทหารรับจ้างขนาดเล็กของตัวเอง แต่ในการต่อสู้ครั้งแรกที่ทำเพื่อตัวเอง เขาก็ได้พบกับเกาหยาง ถ้าหากเขาอายุน้อยกว่านี้สิบปี หรือเขาไม่ได้หยิ่งยโสจนปฏิเสธความช่วยเหลือจากเพื่อนร่วมทีม หรือโชคดีกว่านี้อีกหน่อย และตัดสินใจได้อย่างถูกต้องเพียงครั้งเดียวเมื่อประเมินการเคลื่อนไหวเพื่อหลบหนีของเกาหยางแล้ว พวกเขาก็คงจะไม่ตาย หรืออย่างน้อยก็คงจะไม่ได้ตายทั้งหมดภายใต้กระสุนปืนของเกาหยาง

หน่วยรบพิเศษทางน้ำเป็นหนึ่งในหน่วยรบพิเศษที่ดีที่สุดในโลกจริง ๆ ทหารที่เกษียณจากหน่วยนี้ทุกคนภูมิใจ และพวกเขาก็มีสิทธิที่จะภูมิใจจริง ๆ อย่างไรก็ตาม เกาหยางก็เป็นคนที่มีสิทธิที่จะภาคภูมิใจเช่นกัน หากจะเปรียบเทียบในทุก ๆ ด้านแล้ว เกาหยางไม่สามารถเปรียบเทียบกับสมาชิกของหน่วยรบพิเศษทางน้ำได้เลย แต่ถ้าหากพูดถึงเรื่องพลแม่นปืนเพียงอย่างเดียว เกาหยางก็สามารถที่จะเผชิญหน้ากับยอดฝีมือคนไหนก็ได้ในโลกนี้

ในการต่อสู้กับพลซุ่มยิงของหน่วยรบพิเศษทางน้ำ เกาหยางเป็นฝ่ายชนะ ถึงแม้จะชนะแค่เรื่องการยิงที่แม่นยำ แต่เขาก็รอดชีวิตมาได้ อดีตสมาชิกของหน่วยรบพิเศษทางน้ำและทีมทั้งหมดที่เขานำมาตายหมดแล้ว

ไม่มีผู้ตัดสินที่ดีกว่าความตายและการมีชีวิต คนที่รอดชีวิตอาจจะไม่ใช่คนที่เก่งที่สุด แต่เป็นผู้ชนะอย่างแน่นอน

การที่เขารอดชีวิตจากกระสุนปืนของพลซุ่มยิงหน่วยรบพิเศษทางน้ำ และยิงสังหารคนอีกห้าคนที่เหลืออย่างรวดเร็วจนพวกเขาไม่มีเวลาแม้แต่จะหลบหนี เกาหยางพอใจกับผลงานของตัวเองอย่างมาก และเขาก็พอใจกับโชคของตัวเองอย่างมากเช่นกัน แม้ว่าเขาจะรู้สึกกลัวมาก ๆ ในใจก็ตาม

เกาหยางถอนหายใจยาว แล้วกำปืน EBR ในมือของเขาไว้แน่นแล้วจูบมันอย่างแรง ถึงแม้ว่านี่จะไม่ใช่ปืนที่ดีที่สุดของเขา แต่เขาก็ใช้ปืนกระบอกนี้สร้างผลงานที่น่าภาคภูมิใจที่สุดได้ อย่างน้อยก็เป็นผลงานที่น่าภาคภูมิใจที่สุดในตอนนี้

เมื่อเห็นการกระทำของเกาหยาง นักโทษของเขาก็พ่นลมหายใจออกมาอย่างเย็นชาแล้วพูดว่า

“นายชนะแล้ว ตอนนี้นายสามารถฉลองได้อย่างเต็มที่ ส่วนฉันก็ได้แต่รอวันตาย นายรู้ไหมว่านี่ควรจะเป็นการต่อสู้ครั้งสุดท้ายของฉันแล้ว จริง ๆ ฉันอยู่ในสภาพกึ่งเกษียณแล้ว ฉันวางแผนว่าจะเกษียณอย่างสมบูรณ์หลังจากจบการต่อสู้ครั้งนี้ ลูกชายของฉันกำลังจะแต่งงาน ฉันอยากจะไปร่วมงานแต่งงานของเขา แต่กลับต้องมาตายในที่ที่น่าสาปแช่งแห่งนี้”

เกาหยางเงียบไป หลังจากนั้นเป็นเวลานานเขาก็พูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า

“ไม่มีใครอยากตายหรอก แต่นายมาผิดที่ นายไม่ควรมาที่นี่ เมื่อเลือกที่จะเป็นทหารรับจ้างและเลือกที่จะมาฆ่าคนในที่แห่งนี้แล้ว ก็ไม่สามารถโทษใครได้เมื่อถูกคนอื่นฆ่า”

นักโทษพูดอย่างหมดแรงว่า

“พวกเราทุกคนเป็นทหารรับจ้าง รับเงินและเอาชีวิตเข้าแลก เมื่อตายไปก็โทษใครไม่ได้ ฉันมีความเข้าใจในเรื่องนี้ และเชื่อว่านายก็มีความเข้าใจในเรื่องนี้เช่นกัน พวกเรามาเพื่อเงินเหมือนกัน ถ้าเราไม่ได้มาเจอกันที่นี่ บางทีเราอาจจะกลายเป็นเพื่อนกันด้วยประสบการณ์ที่คล้ายกัน ดังนั้นฉันไม่เกลียดนายเลย ฉันไม่เกลียดนายเลยแม้แต่นิดเดียว

แต่นายและไอ้พวกสารเลวที่นายฝึกสอนได้ฆ่าพี่น้องของฉัน ดังนั้นฉันจะสาปแช่งนาย ฉันขอสาปแช่งพวกนายทุกคน จะต้องตกนรกอย่างแน่นอน ไอ้พวกคนผิวดำพวกนี้จะต้องถูกฆ่าตายในที่สุด และพวกนายก็จะถูกฆ่าตายในที่สุดเช่นกัน พระเจ้าจะต้องลงโทษพวกนายอย่างแน่นอน”

เกาหยางยืนขึ้น เขาขยักไหล่แล้วพูดด้วยสีหน้าที่ไม่สนใจว่า

“ฉันไม่เชื่อในพระเจ้า ดังนั้นคำสาปแช่งของนายก็ไม่มีผลกับฉัน ฉันจะไม่ตกนรก ฉันจะแต่งงานกับแฟนสาวของฉัน และจะใช้ชีวิตอย่างมีความสุขจนแก่ตาย พี่น้องของฉันก็จะใช้ชีวิตอย่างมีความสุข และจะแก่ตายอย่างสงบบนเตียงนอนที่บ้านของพวกเขา โดยมีญาติพี่น้องอยู่รายล้อม และพวกเราก็จะไม่มีใครตกนรกทั้งนั้น”

หลังจากพูดจบ เกาหยางก็พูดผ่านวิทยุสื่อสารด้วยเสียงอันดังว่า

“คางคก! ทางนั้นมีคนรอดอยู่บ้างไหม”

“คางคกรับทราบ! มีหลายคนที่ยังมีชีวิตอยู่ ฉันได้ส่งไปหานายแล้ว ฉันได้สอบสวนคนที่เหลืออยู่ที่นี่ไปเมื่อครู่ พวกเขามาจากโบซาโซ เป็นกลุ่มติดอาวุธที่ชื่อว่าโมกาดี จากสถานการณ์ในตอนนี้ดูเหมือนว่าพวกเขาจะขวัญเสียกันหมดแล้ว และไม่มีภัยคุกคามอะไรอีก นายสามารถสอบสวนพวกเขาได้อีกครั้งอย่างละเอียด บางทีอาจจะมีข้อมูลที่ต่างออกไป”

“เข้าใจแล้ว ส่งคนไปสำรวจในระยะที่ไกลกว่านี้ และยืนยันว่าศัตรูในสามทิศทางได้ถอนตัวไปแล้วจริง ๆ”

หลังจากจบการสนทนากับหลี่จินฟาง เกาหยางก็หัวเราะอย่างขมขื่น ในขณะที่มายิดและอาบูกำลังคิดที่จะจัดการกับโมกาดี พวกเขาก็ได้ลงมือไปก่อนแล้ว และยังร่วมมือกับบริษัทรักษาความปลอดภัยทางทะเลของอังกฤษอีกด้วย ซึ่งเป็นเรื่องที่อยู่นอกเหนือความคาดหมายของเกาหยางอย่างมาก และคาดว่าสถานการณ์เช่นนี้ก็ไม่ได้อยู่ในความคิดของมายิดและอาบูเช่นกัน

เมื่อคิดถึงมายิดและอาบู เกาหยางก็รู้สึกว่าเขาได้เสียเวลาไปกับนักโทษคนนี้นานเกินไปแล้ว ตอนนี้เขาต้องไปตามหาอาบู ไม่ว่าจะยังเป็นคนอยู่ หรือเป็นศพ เขาก็ต้องไปเจอด้วยตาตัวเอง อย่างน้อยก็ต้องรู้สถานการณ์ของอาบู

เกาหยางหันไปพูดกับล่ามที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เขาว่า

“เอาอุปกรณ์ทั้งหมดของเขามา แล้วหาที่ควบคุมเขาไว้ นายต้องไปเฝ้าเขาด้วยตัวเอง ต้องเฝ้าเขาให้ดี ไปได้แล้ว”

เมื่อได้ยินคำพูดของเกาหยาง นักโทษที่ให้ความร่วมมือมาตลอดก็พยายามที่จะลุกขึ้นจากพื้นอย่างกะทันหัน แต่ในไม่ช้าก็ถูกกระแทกเข้าที่หัวด้วยพานท้ายปืนอย่างแรง ทำให้เขาล้มลงไปนอนกับพื้นอีกครั้ง ในตอนนี้เอง นักโทษคนนั้นก็ตะโกนด้วยเสียงอันดังว่า

“นายจะทำแบบนี้ไม่ได้! นายจะปล่อยให้ฉันถูกไอ้พวกปัญญานิ่มพวกนี้ดูถูกไม่ได้! เห็นแก่พระเจ้า ได้โปรดฆ่าฉันเถอะ! ฉันไม่อยากตายด้วยน้ำมือของคนพวกนี้! ได้โปรดให้ศักดิ์ศรีสุดท้ายของฉันด้วย! ให้ตายสิ! เห็นแก่พระเจ้า! ไม่สิ! เห็นแก่พวกเราที่เป็นเพื่อนร่วมอาชีพ ได้โปรดฆ่าฉันด้วยมือของนายเองเถอะ! เพราะนายเป็นคู่ต่อสู้ที่คู่ควรแก่การเคารพแล้ว! นายอยากจะตายหลังจากที่ถูกไอ้พวกสารเลวพวกนี้ดูถูกเหรอ! การตายด้วยกระสุนจากปากกระบอกปืนของพลซุ่มยิงระดับสุดยอดคือศักดิ์ศรีสุดท้ายที่ฉันเหลืออยู่! ได้โปรดทำตามความต้องการของฉันด้วย ไอ้สารเลว!”

เกาหยางหยุดก้าวเท้าของเขา เขานึกดูอย่างถี่ถ้วนแล้วก็คิดไม่ออกว่ามีอะไรบ้างที่จำเป็นต้องรู้จากนักโทษคนนี้ แม้ว่าเขาจะไม่ต้องการยิงคนที่ไม่สามารถต่อสู้ได้แล้ว แต่เมื่อได้ยินคำขอของนักโทษคนนั้น เกาหยางก็ลังเล

เกาหยางรู้สึกว่าถ้าหากเขาต้องตาย เขาก็คงจะอยากตายด้วยกระสุนจากปากกระบอกปืนของคู่ต่อสู้ที่เก่งกว่า สำหรับทหารรับจ้างแล้ว การตายแบบนี้ถือว่ามีเกียรติ การสู้รบไม่มีใครที่ไม่ตาย การถูกศัตรูที่เก่งกาจกว่าฆ่าอย่างน้อยก็จะไม่รู้สึกคับแค้นใจ อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถตายด้วยน้ำมือของกลุ่มศัตรูที่เขาดูถูกได้ ส่วนเรื่องการถูกดูถูกก่อนตายนั้นก็เป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้อย่างยิ่ง

------

(จบบทที่ 259)