บทที่ 221 - นายหาเรื่องผิดคนแล้ว

เกาหยางไม่แปลกใจกับแก๊งหัวกะโหลกเลย เพราะเขาเพิ่งจัดการกับพวกนั้นไปหมาด ๆ เกาหยางยิ้มแล้วพูดว่า

“พวกโจรสลัดที่เราไล่ไปก็คือแก๊งหัวกะโหลกนี่แหละ ตอนที่เราอยู่บนเรือลำนี้เมื่อครั้งที่แล้ว ยังไม่เคยได้ยินชื่อแก๊งนี้เลย แต่พอผ่านมาไม่กี่วันเหมือนทุกคนก็พูดถึงแก๊งหัวกะโหลกกันหมดเลยนะ”

แอนตัน เซอร์คูตาพูดอย่างกังวลใจว่า

“จริงอย่างที่นายว่าเลย บนเส้นทางเดินเรือใกล้กับแหลมกวาร์ดาฟุย (Cape Guardafui) จู่ ๆ ก็มีแก๊งหัวกะโหลกโผล่ขึ้นมา พวกมันไม่ปล่อยให้เรือสินค้าลำไหนรอดไปได้เลย ไม่ว่าเรือสินค้าลำนั้นจะมีหน่วยคุ้มกันติดอาวุธหรือไม่ก็ตาม พวกมันก็ไม่พยายามจะขึ้นเรือ แค่ประกาศว่าจะเก็บค่าผ่านทางเท่านั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ถ้าวิธีการของแก๊งหัวกะโหลกสามารถแพร่หลายไปทั่วทั้งอ่าวเอเดนได้ พวกมันจะสั่นคลอนรากฐานของธุรกิจหน่วยคุ้มกันติดอาวุธทางทะเล”

เกาหยางหัวเราะ

“อย่าคิดมากนักเลย วิธีการของพวกนั้นมันก็แค่ความคิดเพ้อฝันเท่านั้น เส้นทางเดินเรือในอ่าวเอเดนมันยาวจะตายไป แก๊งหัวกะโหลกควบคุมพื้นที่ได้แค่ไหนกันเชียว ตราบใดที่ยังมีโจรสลัดอยู่ในพื้นที่อื่น ๆ วิธีของพวกนั้นก็แพร่ไปไม่ได้หรอกครับ เรือสินค้าพวกนั้นยังไงก็ต้องจ้างหน่วยคุ้มกันอยู่ดี”

แอนตัน เซอร์คูตายิ้มอย่างขมขื่น

“ฉันว่าวิธีการของพวกมันอาจจะแพร่หลายออกไปได้จริง ๆ ตอนนี้โจรสลัดเองก็ทำมาหากินลำบากขึ้นแล้ว พวกมันอาจจะเปลี่ยนพฤติกรรมไปพร้อม ๆ กันจริง ๆ ก็ได้ รู้ไหมว่าแก๊งหัวกะโหลกเพิ่งจะปรากฏตัวขึ้นเมื่อสามวันก่อน แต่เมื่อวานนี้ในน่านน้ำใกล้กับเมืองโบซาโซก็มีกลุ่มติดอาวุธโผล่ขึ้นมาอีกกลุ่ม ถึงแม้ว่าจะยังไม่ทราบชื่อ แต่พวกมันก็ไล่โจรสลัดและประกาศว่าจะเก็บค่าผ่านทาง ซึ่งคล้ายกับวิธีการของแก๊งหัวกะโหลกมาก”

เกาหยางอึ้งไปเล็กน้อย

“โอ้ ถ้าอย่างนั้นแล้ว ไม่ว่าพวกที่โบซาโซจะเป็นแก๊งหัวกะโหลกหรือไม่ก็ตาม แต่วิธีการของแก๊งหัวกะโหลกก็ดูเหมือนจะกำลังแพร่กระจายอย่างรวดเร็วเลยนะ”

แอนตัน เซอร์คูตาถอนใจอีกครั้ง

“ใช่ ตอนนี้บริษัทรักษาความปลอดภัยทางทะเลทุกแห่งต่างก็รู้สึกกดดัน พวกเขากำลังเจรจากันอยู่ บางทีพวกเราอาจจะต้องเปลี่ยนอาชีพในไม่ช้าก็ได้ ฉันไม่คิดว่าพวกเขาจะสามารถหาวิธีการที่มีประสิทธิภาพในการจัดการกับเรื่องนี้ได้เลย”

บรูซพูดขึ้นมาทันทีว่า

“ฉันไม่คิดอย่างนั้นนะ บางทีอาจเป็นโจรสลัดเองที่คิดจะเปลี่ยนวิธีทำกินต่างหาก”

แอนตัน เซอร์คูตายักไหล่

“ก็อาจใช่ ฉันเองยังสองจิตสองใจ ถ้าโจรสลัดเปลี่ยนวิธีการทำงาน บางทีอาจจะเป็นข่าวดีสำหรับลูกเรือและเจ้าของเรือ แต่สำหรับพวกเราแล้ว ข่าวนี้ไม่ดีเอาซะเลย”

เกาหยางพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

“นายบอกว่าพวกเจ้าของธุรกิจกำลังจะลงมือครั้งใหญ่ พวกเขาคิดจะทำอะไร”

แอนตัน เซอร์คูตาพูดพร้อมกับส่ายหัว

“ฉันไม่ค่อยแน่ใจในรายละเอียด แต่บริษัทหลายแห่งได้เจรจาร่วมกันมาแล้วสองครั้ง น่าเสียดายที่ฉันไม่มีสิทธิเข้าร่วมการเจรจา แต่ฉันคิดว่าพวกเขาคงไม่สามารถโจมตีแก๊งหัวกะโหลกได้โดยตรงหรอก”

เกาหยางยิ้ม

“ถ้าวิธีการของแก๊งหัวกะโหลกยังไม่แพร่หลาย พวกเขาคงยังไม่ทำอะไรหรอก แต่ถ้าวิธีการของแก๊งหัวกะโหลกแพร่หลายออกไปได้จริง ๆ มันก็ไม่แน่เหมือนกัน”

แอนตัน เซอร์คูตามองด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

“พวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นบริษัทที่ถูกกฎหมาย ใครมันจะบ้าเปิดศึกโจมตีโจรสลัดก่อน”

เกาหยางยิ้มแล้วชี้ไปที่ตัวเอง

“นายลืมไปแล้วเหรอครับว่าพวกเราทำอะไรกันอยู่”

หลังจากที่แอนตัน เซอร์คูตาอึ้งไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดอย่างไม่แน่ใจนักว่า

“ทหารรับจ้างเหรอ นายหมายถึงว่า ถ้าพวกเขาไม่สามารถลงมือเองได้ ก็จะไปจ้างทหารรับจ้างมาช่วยทำเรื่องนี้ให้งั้นเหรอ”

เกาหยางกางมือออกด้วยสีหน้าเป็นปกติ

“แน่นอน ยังต้องถามอีกเหรอ เมื่อบริษัทที่ถูกกฎหมายคิดจะทำเรื่องที่ผิดกฎหมาย โดยเฉพาะเรื่องที่เกี่ยวกับทางทหาร พวกเขาก็ต้องหาทางไม่ว่าจะเป็นการจ้างทหารรับจ้าง หรือการปลอมตัวเป็นทหารรับจ้าง เรื่องมันง่ายมากเลย เมื่อเทียบกับผลประโยชน์แล้ว กับสนธิสัญญาระหว่างประเทศ นายคิดว่าอะไรสำคัญกว่ากัน อย่าลืมนะว่าที่นี่คืออ่าวเอเดน ที่ที่สนธิสัญญาระหว่างประเทศมีผลกับเรือสินค้าเท่านั้น แต่สำหรับบริษัทรักษาความปลอดภัยที่เคยชินกับการแก้ปัญหาด้วยกำลัง มันก็แค่เรื่องเหลวไหลเท่านั้น”

แอนตัน เซอร์คูตาแสดงสีหน้าลำบากใจ

“แล้วพวกเราต้องร่วมมือกับพวกเจ้าของธุรกิจด้วยไหม หมายถึง พวกเราก็เป็นผู้ที่ได้รับผลประโยชน์เหมือนกัน นายคิดว่าพวกเขาจะชวนพวกเราไปร่วมมือกับพวกเขาเพื่อปราบปรามโจรสลัดไหม”

เกาหยางพูดอย่างดูแคลน

“ไม่! ฉันบอกได้เลยว่าไม่มีทาง พวกเจ้าของธุรกิจยึดครองส่วนแบ่งผลประโยชน์ส่วนใหญ่ในอ่าวเอเดนเอาไว้ ดังนั้นเมื่อเกิดเรื่องขึ้นก็ต้องเป็นพวกเขาที่จัดการเอง และพวกเขาไม่มีทางยอมให้คนอื่นเข้ามาเกี่ยวข้องอย่างแน่นอน ส่วนนายก็แค่ทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีก็พอ เรื่องสกปรกที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังคุณยังไม่ต้องเข้าไปยุ่งเกี่ยว”

แอนตัน เซอร์คูตายักไหล่

“โอเค งั้นเราก็ทำหน้าที่เราไป ที่เหลือก็ทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ก็แล้วกัน พวกนาย ไปพักผ่อนได้เลย พวกเรายืนคุยกันนานเกินไปแล้ว ขอโทษที่รบกวนเวลาพัก คืนนี้กลับไปนอนในห้องได้เต็มอิ่ม พรุ่งนี้บ่ายสาม จะมีเรือบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์เข้ามา พวกนายมีงานคุ้มกันอีก”

แอนตัน เซอร์คูตาสามารถหางานให้ได้เสมอ เกาหยางและทีมจึงแทบไม่มีเวลาว่างเลย แต่ก็นับว่าเป็นเรื่องที่ดี เพราะสำหรับพวกเขาแล้ว การพักผ่อนบนเรือส่งต่อหรือเรือสินค้าก็เหมือนกัน ไม่ได้รู้สึกเหนื่อยอะไรเลย และเมื่อมีงานมากขึ้น เงินที่หาได้ก็จะมากขึ้นด้วยเช่นกัน

วิธีการจ่ายเงินของเกาหยางและทีมขึ้นอยู่กับจำนวนรอบที่คุ้มกันเรือ โดยจะตัดสินใจจากประเภทสินค้าที่เรือขนส่งมา ค่าจ้างแต่ละรอบจะอยู่ระหว่าง 30,000 ถึง 50,000 ดอลลาร์ อย่างเช่นการคุ้มกันเรือบรรทุกน้ำมันนั้น ค่าจ้างจะน้อยหน่อย ซึ่งเกาหยางและทีมจะได้แค่คนละ 15,000 ดอลลาร์ แต่ถ้าเป็นเรือบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์ ค่าจ้างก็จะมากขึ้นอย่างน้อยคนละ 25,000 ดอลลาร์

เหตุผลที่ค่าจ้างแตกต่างกันไปตามประเภทเรือก็เพราะว่า ถ้าเรือบรรทุกน้ำมันถูกโจรสลัดยึดไป สินค้าก็จะไม่ได้รับความเสียหายอะไรเลยครับ เพราะพวกโจรสลัดไม่มีท่าเรือและอุปกรณ์ที่จะขนถ่ายน้ำมันออกจากเรือได้ และถึงแม้ว่าจะขนถ่ายน้ำมันออกมาได้ พวกมันก็ไม่สามารถเอาไปขายได้

แต่ถ้าเป็นเรือบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์ก็จะแตกต่างออกไป ถ้าเรือลำนั้นขนส่งของมีค่าแต่มีขนาดไม่ใหญ่มากนัก เมื่อถูกโจรสลัดยึดไปแล้ว สิ่งของที่สามารถขนออกไปได้ก็จะถูกเรือเล็ก ๆ แห่กันมาขนออกไปจนหมดเหมือนมดขนของ แม้ว่าจะไม่ได้เงินค่าไถ่ก็ยังได้กำไรก้อนใหญ่ ดังนั้นเรือบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์จึงเป็นที่ชื่นชอบของพวกโจรสลัด ถ้าหากขนส่งของมีค่าชิ้นเล็ก ๆ เจ้าของเรือก็จะต้องเพิ่มเงินค่าจ้างให้กับหน่วยคุ้มกันติดอาวุธด้วย

ด้วยเหตุนี้เองที่ค่าจ้างจึงแตกต่างกันไปตามประเภทของเรือสินค้า เมื่อรู้ว่าพรุ่งนี้จะต้องออกทำงานต่อ เกาหยางก็ยิ้มออกมาแล้วพูดว่า

“ฉันชอบเรือบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์ ดูเหมือนว่าพวกเราจะได้เงินมากขึ้นแล้ว”

แอนตัน เซอร์คูตาเองก็ยิ้ม

“ใช่แล้ว และข่าวดีกว่านั้นก็คือ เรือลำนี้ส่วนใหญ่ขนส่งเครื่องใช้ในบ้านและเครื่องจักรขนาดเล็ก ดังนั้นค่าจ้างในครั้งนี้คือ 80,000 ดอลลาร์”

เกาหยางยิ้ม

“เยี่ยมไปเลย ต่อไปขอให้หางานแบบนี้มาเยอะ ๆ นะ ใช้เวลาไม่นานแต่ได้เงินเยอะดี ฉันขอถามคำถามหนึ่งได้ไหม นายพอใจกับรายได้ตอนนี้ไหม”

แอนตัน เซอร์คูตาหัวเราะ

“พอใจแน่นอน ยังต้องถามอีกเหรอ ตอนที่ฉันเป็นกัปตันเรือ ฉันมีรายได้ปีละ 120,000 ดอลลาร์ ตอนที่ฉันลาออกจากงานยังกังวลเลยว่าจะเสียใจไหม แต่ตอนนี้เป็นไงล่ะ แค่ครึ่งเดือน รายได้ของก็เกิน 60,000 ดอลลาร์แล้ว ถ้าหากรวมค่าจ้างของพรุ่งนี้อีก 40,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ รายได้ในหนึ่งเดือนนี้ก็มากกว่าที่เคยหาได้ในหนึ่งปีซะอีก”

แอนตัน เซอร์คูตาพอใจกับรายได้ของเขามาก และเกาหยางก็ค่อนข้างพอใจกับรายได้ของเขาตอนนี้เช่นกัน แม้ว่าเงินที่ได้จากการคุ้มกันเรือสินค้าในอ่าวเอเดนจะน้อยกว่าเงินที่พวกเขาได้รับตอนสู้รบในลิเบีย แต่ข้อดีก็คือมีความปลอดภัยมากกว่ามาก

ตอนที่อยู่ในมิสราตา ประเทศลิเบีย เกาหยางและทีมได้ค่าจ้างวันละ 10,000 ดอลลาร์ โดยแบ่งกัน 4 คน แต่ตอนที่อยู่ในตริโปลี ได้ค่าจ้างวันละ 20,000 ดอลลาร์ โดยแบ่งกัน 5 คน ส่วนตอนนี้ค่าจ้างแต่ละภารกิจจะอยู่ที่ 15,000 ถึง 25,000 ดอลลาร์

แม้ดูเหมือนว่าค่าจ้างจะใกล้เคียงกัน แต่จริง ๆ แล้วรายได้ที่หาได้นั้นน้อยกว่ามาก สาเหตุหลักก็คือลักษณะของงานของเกาหยางและทีมตอนนี้ พวกเขาหาเงินได้ในระหว่างการเดินทางระหว่างเรือส่งต่อสองลำ แต่ปัญหาคือระยะทางระหว่างเรือส่งต่อแต่ละลำนั้นไกลมาก

เรือส่งต่อทางตะวันตกสุดของอ่าวเอเดนอยู่ตรงช่องแคบบาบอัลมันดาบ ส่วนทางตะวันออกสุดก็อยู่ทางตะวันออกของแหลมกวาร์ดาฟุย ซึ่งเป็นที่ที่เกาหยางและทีมอยู่ตอนนี้ และภารกิจที่พวกเขาเพิ่งเสร็จสิ้นไปก็คือการขึ้นเรือสินค้าที่เรือส่งต่อในช่องแคบบาบอัลมันดาบ และเมื่อมาถึงแหลมกวาร์ดาฟุยก็ขึ้นเรือส่งต่ออีกครั้ง ระยะทางระหว่างเรือส่งต่อสองลำนั้นไม่ใกล้เลยครับ ไกลกว่า 1,500 กิโลเมตร และเรือบรรทุกน้ำมันที่เกาหยางและทีมนั่งก็แล่นช้ามาก มีความเร็วแค่ 15 น็อต หรือประมาณ 27.8 กิโลเมตรต่อชั่วโมงเท่านั้นเอง พวกเขาใช้เวลานั่งเรือบรรทุกน้ำมันจากช่องแคบบาบอัลมันดาบ มายังแหลมกวาร์ดาฟุยมากกว่า 50 ชั่วโมง ใช้เวลามากกว่าสองวันเลย

เพราะต้องใช้เวลาในการคุ้มกันนานถึงสองวัน เกาหยางและทีมจึงทำเงินได้แค่ 15,000 ถึง 25,000 ดอลลาร์เท่านั้นเอง และตอนนี้ก็มีสมาชิกถึง 6 คนที่ต้องแบ่งเงินกัน ทำให้เงินที่หาได้นั้นน้อยกว่าตอนที่สู้รบในลิเบียมาก แต่ข้อดีของการคุ้มกันเรือก็คือแทบจะไม่มีความเสี่ยงเลย ต่างจากตอนที่อยู่ในตริโปลีที่เกาหยางและทีมเกือบจะถูกกำจัดยกทีม แต่ในอ่าวเอเดนไม่มีทางเป็นไปได้เลย

แน่นอนว่าในการคุ้มกันเรือในอ่าวเอเดนก็ไม่มีโอกาสที่จะได้เงินก้อนใหญ่ด้วย อย่างเช่นตอนที่อยู่ในตริโปลี เกาหยางและทีมได้ทองคำแท่งมา และในภารกิจช่วยเหลือบ็อบ พวกเขาก็ได้เงินคนละกว่าล้านดอลลาร์ แต่น่าเสียดายที่ภารกิจแบบนี้ไม่ได้มีให้ทำบ่อย ๆ และผลตอบแทนที่สูงก็มักจะมาพร้อมกับความเสี่ยงที่สูงมาก ดังนั้นเกาหยางและทีมก็ยินดีที่จะรับภารกิจที่มีผลตอบแทนน้อยแต่เกือบจะไม่มีความเสี่ยงอะไรเลย อย่างน้อยถ้าคำนวณจากรายได้ขั้นต่ำแล้วก็ยังสามารถหาเงินได้วันละ 1,000 ดอลลาร์ ซึ่งเป็นรายได้ที่สูงมากเมื่อเทียบกับคนส่วนใหญ่ และหลายครั้งที่พวกเขาหาเงินได้มากกว่าจำนวนนี้ด้วยซ้ำไป

ถ้าไม่มีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้น เกาหยางคิดว่าชีวิตในทะเลของพวกเขาจะดำเนินต่อไปอีกนาน แต่ก็น่าเสียดายที่มีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้นในทันที

ในตอนที่เกาหยางและทีมกำลังคุยเล่นและเดินกลับไปที่ห้องพักของพวกเขา ก็ได้พบกับคน 5 คนที่ติดอาวุธครบมือในทางเดินที่แคบ ในช่วงเช้าตรู่แบบนี้ พวกเขามีจุดประสงค์เดียวคือจะต้องออกไปทำภารกิจ

ตอนแรกทุกอย่างก็ดูสงบดี แต่เมื่อเกาหยางและคนอื่น ๆ เดินสวนกับ 5 คนที่ติดอาวุธครบมือ ชายผิวสีคนหนึ่งที่กำลังหาวหวอด ๆ เดินผ่านเกาหยางแล้วจู่ ๆ ก็หยุดเท้าลง จากนั้นก็มองเกาหยางและทีมด้วยความประหลาดใจ

“ไอ้พวกลิงผิวเหลือง? ทำไมเรือลำนี้ถึงมีพวกลิงผิวเหลืองมาอยู่กันเยอะขนาดนี้วะ?”

คำว่า ‘ลิงผิวเหลือง’ เป็นคำเหยียดเชื้อชาติที่ใช้เรียกชาวจีนหรือชาวเอเชียตะวันออก แต่ตอนนี้คำนี้ถูกใช้เพื่อเรียกคนจีนโดยเฉพาะ ดังนั้นไม่ว่าชายผิวสีคนนั้นจะรู้หรือไม่ว่าเกาหยางและทีมเป็นคนจีน คำนี้ก็เป็นคำที่ดูถูกอย่างมากอยู่ดี

เกาหยางหยุดเท้าลงทันที มองชายผิวสีที่อยู่ตรงหน้าเขาแล้วพูดว่า “ไอ้มืด นายหาเรื่องผิดคนแล้ว”

------

(จบบทที่ 221)