บทที่ 214 - รับหรือไม่รับ

เกาหยางพยายามอย่างหนักที่จะเตือนตัวเองไม่ให้แสดงอาการตื่นเต้นจนเกินไป เขาใช้โทนเสียงที่ดูปกติที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้วพูดว่า

“ผมไม่ค่อยเข้าใจข้อกำหนดทักษะของแพทย์สนามเท่าไหร่ คุณมีประสบการณ์ในการสู้รบอะไรบ้างไหมครับ? หรือมีประสบการณ์ในการรักษาอะไรบ้าง?”

บรูซตอบอย่างจริงจังว่า

“ทักษะทั้งหมดที่แพทย์สนามควรมีผมทำได้หมดครับ แต่ผมยังเชี่ยวชาญด้านการผ่าตัด ซึ่งเป็นสิ่งที่แพทย์สนามไม่จำเป็นต้องมี ผมไม่ใช่เภสัชกร แต่ผมมีความรู้เรื่องยาเป็นอย่างดี ซึ่งไม่จำกัดเพียงแค่ยาที่ใช้ในการปฐมพยาบาลในสนามรบ นอกจากนี้ ตลอดห้าปีที่ผมประจำการอยู่ในกองทัพเรือ ผมถูกยืมตัวไปประจำการในกองทัพนาวิกโยธินถึงสี่ปี และได้ไปประจำการที่อิรักเป็นเวลาสองปี ก่อนที่จะกลับมาและปลดประจำการในเดือนมิถุนายนปี 2009 ครับ”

เกาหยางพยักหน้า

“ฟังดูเหมือนจะเป็นแพทย์สนามที่เราต้องการเลย แล้วคุณมีประสบการณ์ในการรักษาอะไรบ้างครับ? ผมหมายถึง ถ้าหากมีคนในทีมของเราได้รับบาดเจ็บสาหัสในสนามรบ คุณจะสามารถรักษาพวกเขาได้ไหมครับ? ผมหมายถึงการรักษาที่สำเร็จน่ะครับ”

บรูซพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม

“ตลอดสองปีที่ผมอยู่ในอิรัก ผมทำการปฐมพยาบาลในสนามรบทั้งหมดสิบสองครั้ง ในจำนวนนี้สิบเอ็ดครั้งเป็นผู้ที่ถูกสไนเปอร์ยิง แต่ในจำนวนนี้มีเพียงสี่คนที่ถูกยิงเข้าในบริเวณที่ไม่มีเสื้อเกราะกันกระสุนและได้รับบาดเจ็บสาหัสที่สุด อาการที่หนักที่สุดคือโดนยิงที่ศีรษะ ผมได้ทำการปฐมพยาบาลเบื้องต้นแล้วพาพวกเขาไปที่โรงพยาบาล ซึ่งสุดท้ายพวกเขาทั้งหมดก็รอดชีวิตมาได้ และมีอีกครั้งหนึ่งที่เจอเหตุการณ์ระเบิดรถยนต์ ผมได้ทำการผ่าตัดฉุกเฉินให้กับผู้ได้รับบาดเจ็บสาหัส แม้เขาจะถูกตัดขา แต่เขาก็รอดมาได้เช่นกัน”

เกาหยางรู้สึกตื่นเต้นมากขึ้นไปอีก แพทย์สนามที่มีคุณสมบัติครบถ้วน เคยผ่านการต่อสู้จริง และมีประสบการณ์การรักษาจริง บรูซคนนี้เป็นสมบัติล้ำค่าเลย จะปล่อยไปไม่ได้เด็ดขาด ถ้าตอนนี้บรูซไม่ยอมเข้าร่วมทีมทหารรับจ้างของเขา เกาหยางคงเป็นฝ่ายต้องร้องไห้

ในขณะที่เกาหยางกำลังจะชวนบรูซเข้าร่วมทีม บรูซก็ ยักไหล่ พร้อมกับพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า

“นอกจากจะเป็นแพทย์สนามแล้ว ผมยังสามารถเป็นนักรบได้ด้วย ผมคุ้นเคยกับรูปแบบการต่อสู้แบบ VBSS ซึ่งคล้ายกับ CQB (การต่อสู้ระยะประชิดในอาคาร) ผมไม่ค่อยถนัดรูปแบบการต่อสู้ระยะไกลในป่า แต่ผมก็สามารถเป็นทหารราบที่มีคุณสมบัติครบถ้วนได้ ดังนั้น ผมสามารถทำหน้าที่เป็นได้ทั้งแพทย์สนามและนักรบ”

VBSS ย่อมาจาก Visit, Board, Search and Seizure เป็นปฏิบัติการของหน่วยงานทางทหารและหน่วยงานบังคับใช้กฎหมาย ที่เป็นการบุกขึ้นไปบนเรือต้องสงสัย เพื่อตรวจค้น ยึดจับ และจับกุมผู้กระทำผิด โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อต่อสู้กับการก่อการร้าย การละเมิดกฎหมาย เช่น การลักลอบขนส่งสิ่งผิดกฎหมาย การละเมิดกฎหมายศุลกากร หรือการลักลอบขนส่งสินค้าผิดกฎหมายอื่น ๆ

VBSS เป็นกลยุทธ์ของกองทัพเรือ ซึ่งโดยหลัก ๆ แล้วเป็นการสกัดกั้นและตรวจสอบเรือ หรือภารกิจโจมตีเรือเพื่อยึดครองเรือด้วยกำลัง อนึ่ง VBSS ของกองทัพเรือและ CQB ของกองทัพบกมีความคล้ายคลึงกัน นอกเหนือจากความแตกต่างที่ว่าอย่างหนึ่งอยู่บนเรือและอีกอย่างอยู่บนบกแล้ว ทั้งสองอย่างก็คือการต่อสู้ในอาคาร หากบรูซเชี่ยวชาญ VBSS ก็เท่ากับเขาเชี่ยวชาญ CQB ด้วยเช่นกัน

ความรู้สึกเดียวของเกาหยางในตอนนี้คือเขาเจอขุมทรัพย์แล้ว เขาจึงรีบพูดว่า

“คุณมีข้อกำหนดเรื่องค่าตอบแทนอะไรไหม?”

บรูซลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

“คุณควรจะรอฟังผมพูดให้จบก่อนที่จะตัดสินใจว่าจะคุยเรื่องค่าตอบแทนหรือไม่นะครับ ผมมีประวัติอาชญากรรม ผมเพิ่งออกจากคุกเมื่อไม่นานมานี้ และจริง ๆ แล้วผมไม่ได้ปลดประจำการอย่างมีเกียรติ แต่ถูกไล่ออกต่างหาก เพราะระหว่างที่ประจำการผมเสพมอร์ฟีนของกองทัพ”

เกาหยางตกตะลึง เขาไม่เข้าใจว่าทำไมแพทย์สนามพวกนี้ถึงติดยาเสพติดกันนักหนา เพื่อนที่ดีที่สุดของเกรกลอรอฟก็พังเพราะยาเสพติด และตอนนี้เมื่อมีแพทย์สนามปรากฏตัวขึ้นอีกคนก็ดันเป็นคนติดยาอีกแล้ว

เมื่อเห็นสีหน้าที่ตกใจของเกาหยาง แจ็คก็พูดอย่างช่วยไม่ได้ว่า

“บรูซ นายไม่จำเป็นต้องพูดเรื่องนี้ออกมาก็ได้นะ ฉันว่าเกาหยางกับทีมของเขาคงไม่สนใจหรอกว่านายจะมีประวัติอาชญากรรมหรือเปล่าใช่ไหม เกาหยาง?”

เกาหยางตอบโดยไม่รู้ตัวว่า

“นายเข้าคุกเพราะอะไร?”

บรูซหัวเราะอย่างขมขื่น

“ผลิตยาครับ ผมรู้เรื่องเคมีมาก แม้จะเรียนรู้ด้วยตัวเอง หลังจากที่ผมปลดประจำการ ผมก็เข้าคุกเพราะผลิตยา แต่สิ่งที่ผมผลิตผมใช้แค่คนเดียว ไม่ได้เอาไปขาย ผมเลยได้รับโทษสถานเบา เมื่อสัปดาห์ที่แล้วผมเพิ่งออกจากคุก”

เกาหยางพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า

“จริง ๆ แล้วผมไม่สนใจประวัติอาชญากรรมของคุณเลย สิ่งที่ผมสนใจคือตอนนี้คุณยังเสพยาอยู่ไหม?”

บรูซหัวเราะอย่างขมขื่น

“แน่นอนว่าไม่แล้ว ในคุกเสพยาไม่ได้หรอก แม้ในคุกจะมียาเสพติดอยู่ แต่ผมก็ไม่มีเงินซื้อ ดังนั้นไม่ว่าจะด้วยเหตุผลที่ถูกบังคับหรือสมัครใจ ตอนนี้ผมไม่เสพยาแล้ว และผมก็มีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะเลิกมันอย่างถาวร”

เกาหยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า

“ขอโทษนะ ผมต้องปรึกษาเรื่องนี้กับคนในทีมก่อนว่าพวกเขาจะยอมรับคุณเข้าร่วมทีมไหม ขอเวลาผมสักสองสามนาทีได้ไหม?”

บรูซส่ายหัว

“ก่อนอื่นคุณช่วยบอกผมหน่อยได้ไหมว่าบริษัทของคุณเป็นอย่างไรบ้าง? ผมอยากรู้ว่าการทำงานกับคุณมีอนาคตไหม แน่นอนว่าคำว่าอนาคตในที่นี้หมายถึงเงิน”

เกาหยางยิ้มเล็กน้อย

“จริง ๆ แล้วเราไม่ใช่บริษัทรักษาความปลอดภัย เราเป็นทหารรับจ้าง ส่วนเรื่องรายได้ก็ไม่แน่นอน แต่คุณมีโอกาสที่จะรวยได้แน่นอน และถ้าความคาดหวังของคุณคือเงินเดือนที่สูงในระดับที่สมเหตุสมผล เราก็สามารถจ่ายเงินเดือนให้คุณในจำนวนที่คงที่ได้”

สีหน้าของบรูซดูสดใสขึ้น เขาพูดอย่างประหม่าเล็กน้อยว่า

“ถ้าเป็นเงินเดือน เดือนละแปดพันถึงหนึ่งหมื่นดอลลาร์ ได้ไหมครับ?”

เกาหยางและแจ็คต่างก็หัวเราะออกมา แจ็คตบบ่าบรูซ

“เพื่อน เขายินดีมากที่จะจ่ายเงินเดือนตามที่นายต้องการ แต่เชื่อฉันเถอะ อย่าเลือกทางนั้นเด็ดขาด ถ้านายอยากรวยจริง ๆ นายต้องไม่รับเงินเดือนที่คงที่ ไม่ว่าเงินเดือนนั้นจะสูงแค่ไหนก็ตาม”

เกาหยางก็หัวเราะ

“เพื่อน ถ้าคุณได้เข้าร่วมทีม ผมรับประกันได้เลยว่าคุณจะได้เงินเดือนหนึ่งหมื่นห้าพันดอลลาร์ต่อเดือน แต่ในฐานะที่เป็นทีมเดียวกัน ผมไม่อยากเห็นตอนที่เรานับเงินค่าจ้าง แล้วคุณได้แค่เงินเดือนที่คงที่ ซึ่งอาจจะทำให้คุณรู้สึกไม่ดีได้”

เงินเดือนหนึ่งหมื่นดอลลาร์ต่อเดือน ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็ถือว่าเป็นเงินเดือนที่สูงมากแล้ว แม้กระทั่งสำหรับงานทางทหารของผู้รับเหมาด้านความปลอดภัยก็เช่นกัน แต่ดูเหมือนว่าเงินที่สามารถหาได้จะสูงกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก ดวงตาของบรูซเป็นประกายขึ้นมา เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า

“ผมเริ่มตั้งตารอที่จะได้ทำงานให้คุณแล้วครับ แน่นอนว่าถ้าพวกคุณยอมรับผมนะ”

เกาหยางพยักหน้า

“รอก่อนนะครับ ผมต้องไปปรึกษากับคนในทีมก่อน”

เกาหยางจูงมือเยเลน่าออกจากสนามยิงปืนในร่มทันทีที่ออกมา เขาก็รีบวิ่งไปหาทุกคนที่เช็ดปืนเสร็จแล้วกำลังนั่งคุยกันอย่างสบาย ๆ

“พวกเรา ใครเห็นคนที่มากับแจ็คเข้าไปสนามยิงปืนบ้าง?”

ฉุ่ยป๋อถามอย่างสงสัย

“ไม่ได้สังเกตเลย มีอะไรเหรอ?”

เกรกลอรอฟ ยักไหล่

“แจ็คบอกว่าเป็นเพื่อนเขา ทำไม?”

“เขาเป็นแพทย์สนามจากกองทัพเรือที่ประจำการในหน่วยนาวิกโยธิน เขาเคยอยู่ในอิรักสองปี และตอนนี้เขาอยากจะเข้าร่วมทีมของเรา”

ดวงตาของทุกคนเป็นประกายขึ้นมา หลี่จินฟางถามอย่างแปลกใจ

“แล้วยังมีอะไรต้องพูดอีก? พวกเรากำลังขาดแพทย์สนามอยู่พอดีเลยนี่นา เวลาง่วงนอนก็มีคนเอาหมอนมาให้ โชคดีเกินไปแล้ว”

เกาหยางยิ้มอย่างขมขื่น

“ฟังให้จบก่อนนะ ถ้าไม่มีปัญหา ผมคงเอาเขาเข้าร่วมทีมไปแล้ว ปัญหาเดียวก็คือแพทย์สนามคนนี้เสพยา…”

ทุกคนตกตะลึง จากนั้นทุกคนก็หันไปมองเกรกลอรอฟพร้อมกัน เพราะทุกคนรู้ดีว่าเกรกลอรอฟมีความรู้สึกอย่างไรกับแพทย์สนาม ยิ่งเป็นแพทย์สนามที่ติดยาด้วยแล้ว หากเกรกลอรอฟไม่ยอมรับคน ๆ นี้ พวกเขาก็ยินดีที่จะไปหาแพทย์สนามคนอื่นแทน และจะไม่ทำให้คนในทีมต้องทะเลาะกันเอง

เกรกลอรอฟเงียบไปครู่หนึ่งแล้วถอนหายใจ

“ที่สำคัญที่สุดคือตอนนี้เขายังเสพยาอยู่ไหม ถ้ายังเสพอยู่ ฉันจะไม่ทำงานกับคนแบบนี้ แต่ถ้าเขาเลิกแล้ว ฉันรับได้ แต่ฉันอยากจะคุยกับเขาเป็นการส่วนตัว”

เกาหยางพยักหน้า

“เขาเพิ่งออกจากคุกและบอกว่าเลิกแล้ว ผมก็คิดว่าให้คุณคุยกับเขาดีที่สุด และมีอีกเรื่องหนึ่งคือคนนี้มาจากกองทัพเรือ คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมการต่อสู้บนเรือ ส่วนลิตเติ้ลดอนนี่เพิ่งหาภารกิจที่ต้องทำงานบนเรือมาให้เราพอดี คุ้มกันเรือที่อ่าวเอเดน”

เมื่อได้ยินว่าจะต้องทำงานบนเรือ หลี่จินฟางก็ทำหน้าเศร้าทันที

“ขึ้นเรือเหรอ? พี่หยาง ฉันว่ายน้ำไม่เป็นเลยนะ จะไปได้เหรอ?”

ฉุ่ยป๋อก็ทำหน้าเศร้าเช่นกัน

“ฉันว่ายน้ำได้แต่ก็แค่ท่าหมา ก็ดำไปได้ไม่กี่เมตร…แล้วเราจะไปที่ไหนนะ?”

เกาหยางโบกมือ

“ไปโซมาเลีย พูดให้ถูกคืออ่าวเอเดน เอาไว้ค่อยคุยกันทีหลังนะ เกรกลอรอฟ นายไปคุยกับแพทย์สนามคนนั้นเถอะ เขาชื่อบรูซ นายไปคนเดียวเลยนะ ฉันไม่ไปแล้ว นายรู้ดีว่าแพทย์สนามที่ดีเป็นอย่างไร และแพทย์สนามที่ติดยาเป็นอย่างไร แล้วแต่เลยว่านายจะตัดสินใจยังไง ถ้าคิดว่าโอเคก็ให้เขาเข้าร่วมทีมเลย ถ้าคิดว่าไม่ก็ไม่เป็นไร พวกเราค่อยหาใหม่ก็ได้ ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร”

เกรกลอรอฟลุกขึ้นยืนแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า

“ได้เลย ฉันจะไปคุยกับเขาเอง อีกอย่าง ฉันคิดว่างานที่อ่าวเอเดนเป็นงานที่ดีนะ เป็นการร่วมงานกับลิตเติ้ลดอนนี่ครั้งแรก เราควรจะระมัดระวังให้มากขึ้น เราสามารถใช้ภารกิจที่มีความเสี่ยงต่ำนี้เพื่อปรับตัวเข้าหากันก่อน เพราะตอนนี้เรายังไม่สามารถเชื่อใจเขาได้เต็มที่ เอาล่ะ พวกนายตัดสินใจว่าจะไปอ่าวเอเดนไหม แล้วถ้าได้ข้อสรุปแล้วก็มาบอกฉันก็พอ”

หลังจากที่เกรกลอรอฟเข้าไปในสนามยิงปืนในร่มคนเดียวแล้ว ฉุ่ยป๋อก็พูดขึ้นว่า

“พวกนายว่า ไอ้รัสเซียจะยอมให้แพทย์สนามคนนั้นเข้าร่วมทีมไหม?”

เกาหยางทำหน้าครุ่นคิดแล้วส่ายหน้า

“ฉันว่าคงยากนะ ไอ้รัสเซียยังฝังใจกับเรื่องเก่า ไม่อย่างนั้นฉันตัดสินใจให้บรูซเข้าร่วมทีมไปแล้ว”

ฟลายส่ายหัว

“ไม่ครับ ผมไม่คิดอย่างนั้น หมาใหญ่จะต้องยอมให้บรูซเข้าร่วมทีมแน่ ๆ พวกนายไม่รู้สึกเหรอว่าคนที่ชื่อบรูซดูเหมือนเพื่อนที่ตายไปแล้วของหมาใหญ่มาก”

หลี่จินฟางส่ายหน้าทันที

“ไม่ ก็เพราะเขาเหมือนเพื่อนที่ตายไปแล้วของไอ้รัสเซียนั่นแหละ ถึงจะไม่ยอมให้เขาเข้าร่วมทีม”

ในขณะที่ทุกคนกำลังถกเถียงกันอยู่นั้น ก็เห็นแจ็คเดินออกมาคนเดียว และเมื่อเห็นแจ็ค บ็อบก็ถามอย่างสงสัยว่า

“ทำไมนายออกมาล่ะ? แล้วหมาใหญ่กับเพื่อนของนายคุยกันเป็นยังไงบ้าง?”

แจ็คยักไหล่

“พวกเขาอยากคุยกันเป็นการส่วนตัว ฉันเลยถูกไล่ออกมาไง”

เกาหยางหัวเราะ

“ช่างพวกเขาเถอะ ให้พวกเขาคุยกันเองก็แล้วกัน แจ็ค ช่วยแนะนำปืนพกที่เหมาะกับผู้หญิงให้หน่อยได้ไหม? สำหรับแฟนของฉันน่ะ”

------

(จบบทที่ 214)