บทที่ 162 - จะชนะได้ไหม

ทันทีที่ชีรีขับรถออกไปด้วยท่าทีฮึกเหิมเหมือนนักรบที่รู้ตัวว่าไม่อาจหวนกลับ เพื่อไปหาซื้อเครื่องยิงจานดิน (Trap Machine) ดัสตินก็รีบคว้าโทรศัพท์ กดหมายเลขหลายสาย ติดต่อชักชวนคนรู้จักให้มาชมการแข่งขันระหว่างเกาหยางกับไซม่อน

แต่ก่อนที่ชีรีจะกลับมา เกาหยางก็พบว่าค่ายฝึกไม่มีปืนแข่งยิงเป้าบินโดยเฉพาะ รวมถึงลูกกระสุนสำหรับการแข่งขัน อีกทั้งการแข่งขันแบบ “เป้าบินแทร็ปเต็มรูปแบบ” นั้นซับซ้อนเกินไป ต้องใช้เครื่องยิงถึงสิบห้าเครื่อง ซึ่งชีรีคงไม่มีทางหามาได้ครบเหมือนการแข่งขันระดับมืออาชีพ

เมื่อเกาหยางแจ้งข้อผิดพลาดนี้กับดัสติน พร้อมเอ่ยขอโทษ ดัสตินก็ได้แต่ถอนหายใจยอมรับความจริง บอกให้ชีรีไปยืมปืนกับกระสุนมาเพียงสองชุด ส่วนเครื่องยิงจำนวนมากนั้นเป็นไปไม่ได้ การแข่งขันจึงต้องถูกปรับเปลี่ยนกติกา และด้วยเหตุนี้ทำให้โอกาสชนะของเกาหยางลดลงอย่างเห็นได้ชัด ดัสตินลังเลอยู่นาน สุดท้ายก็ตัดใจไม่โทรเรียกเพื่อนเพิ่มอีก เพราะหากเกาหยางแพ้ พวกเขาก็จะต้องเจ็บปวดที่เห็นไซม่อนยโสโอหังอีกครั้ง

การได้เห็นไซม่อนพ่ายแพ้เป็นสิ่งที่ใคร ๆ ในที่นี้ปรารถนาอย่างแรงกล้า พอดีกับที่มีรถเก๋งเก่าคันหนึ่งแล่นมาจอดหน้าตึก จากนั้นชายวัยกลางคนหน้าตาหล่อเหลา กระฉับกระเฉง กระโดดลงมาจากรถด้วยท่าทีร่าเริง

“เฮ้ สวัสดีทุกคน! ผมรีบมาเต็มที่แล้ว ผมพลาดอะไรไปหรือเปล่า?”

พร้อมเสียงทักทายนั้น ชายร่างเล็กผอมบางก็ลงมาจากเบาะข้างคนขับ เขาเพียงพยักหน้าให้ไซม่อน แล้วโบกมือให้ดัสตินกับคนอื่น ก่อนจะยืนเงียบอยู่ด้านข้าง ไม่เอ่ยคำใด

ดัสตินโบกมือตอบ แล้วหันไปบ่นกับชายหล่อคนนั้นว่า

“บ้าชะมัด ไอ้แจ็คแลน! แกมาที่นี่ได้ไง หวังว่าไม่ใช่มาขอยืมเงินอีกนะ ฉันไม่อยากเห็นแกเอาเงินไปถลุงกับพวกนักเต้นเปลื้องผ้าอีกแล้ว”

ชายที่ถูกเรียกว่า แจ็คแลน ยักไหล่ยกมือ

“ก็เพราะสาว ๆ เขาชอบฉันนี่ ฉันจะทำอะไรได้ล่ะ ว่าแต่จริง ๆ แกคงไม่ให้ยืมเงินอีกแล้วใช่ไหม? อย่างน้อยก็หางานให้ฉันสักตำแหน่งก็ยังดี แกก็รู้ ตอนนี้หางานมันยากแค่ไหน”

ไซม่อนมองเขาด้วยความสงสัย ก่อนหันไปทักทายชายผอมเล็กเสียงอบอุ่น

“ไง แฟรงก์ ไม่เจอกันนานเลย แล้วนี่เป็นใคร เพื่อนนายเหรอ?”

ชายร่างเล็กที่ไซม่อนเรียกว่าแฟรงก์ตอบเสียงเบา

“ใช่ ไม่เจอกันนานแล้วไซม่อน เขาคือเพื่อนฉัน แจ็คแลน·โกลด์ จากกองทัพอากาศ นายอาจไม่รู้จัก แต่เขาเคยร่วมงานกับพวกเรา …ว่าแต่โมเสสสบายดีไหม? ฉันคิดถึงเขามาก”

ไซม่อนหน้าหม่นลงทันที

“โมเสสตายแล้ว นายไม่รู้หรือ?”

ดัสตินถอนหายใจแทน

“แฟรงก์ เพิ่งออกจากคุกมาไม่นานเอง”

แฟรงก์กัดริมฝีปากเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนถามเสียงแผ่ว

“เขาตายได้ยังไง?”

ยังไม่ทันที่ไซม่อนจะตอบ มอร์แกนก็พูดเสียงทุ้ม

“นายเป็นเพื่อนโมเสสหรือ? เสียใจด้วย ต้องบอกความจริงว่า เขาตายเพราะปกป้องฉัน แต่ฆาตกรที่ลงมือก็ถูกเขาฆ่าตายไปแล้ว”

มอร์แกนชี้ไปที่เกาหยางต่อ

“แต่เรื่องนี้ยังไม่จบแน่ สักวันฉันจะลากตัวพวกที่อยู่เบื้องหลังออกมา แล้วฆ่ามันให้หมด”

แฟรงก์พยักหน้าให้เกาหยาง จากนั้นหันไปบอกไซม่อนอย่างสงบ

“ถ้านายคิดจะล้างแค้นแทนโมเสส หวังว่าจะให้ฉันเข้าร่วมด้วย ไว้เล่าเรื่องทั้งหมดให้ฉันฟังทีหลังนะ”

พูดจบก็เงียบอีกครั้ง สายตาทุกคู่หันไปหาไซม่อน เขาตอบเพียงว่า

“แน่นอนแฟรงก์ เอาไว้ทีหลัง ตอนนี้อย่าพูดเรื่องเศร้าอีก เราได้มาเจอกันทั้งที เรื่องเศร้าๆ พวกนี้ เก็บไว้คุยวันหลังเถอะ”

ขณะนั้นแจ็คแลนก็เข้ามาคุยกับเกาหยางอย่างเป็นกันเอง หลังจากทักทายกันได้แค่ไม่กี่คำ ชีรีก็กลับมาพอดี

เขาขับรถลากเครื่องยิงจานดินสองเครื่องกับกองจานดินเต็มคันรถมา แถมยังเช่าปืนแข่งขันยี่ห้อเบเร็ตต้าไว้สองกระบอก พร้อมกระสุนแข่งขันพรีเมี่ยมจำนวนมาก พอเห็นเกาหยาง ชีรีก็พูดอย่างกระตือรือร้น

“นี่คืออุปกรณ์ที่ใช้แข่งเป้าบินหลายทิศโดยเฉพาะ ไซม่อนไม่เคยชินกับพวกนี้แน่ เอาล่ะ แรม ไปจัดการมันเลย!”

ไซม่อนถอนหายใจ “พวกนายเอาจริงกันขนาดนี้เพื่อระบายความแค้นสินะ แต่ต้องผิดหวังแล้ว ต่อให้ฉันไม่ถนัด ยังไงผู้ชนะก็ต้องเป็นฉัน ชีรี เตรียมตัวแก้ผ้าได้เลย”

ทันใดนั้นแฟรงก์ก็พูดขึ้น

“พวกนายพนันกันงั้นเหรอ? ดีเลย ไซม่อน ถ้านายแพ้ เอาปืนที่นายชนะพนันจากฉันคืนมา นั่นคือผลงานชิ้นแรกของฉัน”

ไซม่อนยักไหล่ “เสียใจนะแฟรงก์ ปืนนายฉันทำหายไปนานแล้ว อีกอย่าง บอกไว้เลยว่าฉันไม่รับเดิมพันเพิ่มอีกแล้ว”

พูดจบก็หยิบปืนขึ้นมา

“เริ่มได้รึยัง? ฉันรอไม่ไหวแล้ว”

เกาหยางก็หยิบลูกซองสองลำกล้องอีกกระบอกขึ้นมา ตรวจลำกล้องปืนแล้วบอก

“แน่นอน เริ่มได้ทุกเมื่อ แต่นายไม่ลองทดสอบปืนก่อนหรือ?”

ชีรีรีบตะโกน

“ไปสนามยิงกันเถอะ พูดมากทำไม!”

ค่ายฝึกมีสนามยิงขนาดใหญ่ถึงสองแห่ง รองรับตั้งแต่ปืนซุ่มยิงขนาดใหญ่ไปจนถึงปืนกลหนัก ระหว่างที่ทุกคนเร่งติดตั้งเครื่องยิงเป้าบิน เกาหยางกับไซม่อนก็ทดลองยิงปืนไปหลายครั้ง

ผลการยิงถือว่าดีทีเดียว เกาหยางพอใจมาก หลังทดสอบเสร็จก็แบกลูกซองพาดบ่า

“ไซม่อน คราวนี้นายโชคดี เราไม่อาจแข่งในรูปแบบเต็มได้ งั้นฉันเสนอว่า ในแต่ละครั้งเราจะยิงเป้าบินสองเป้าด้วยกระสุนสองนัด คนหนึ่งยิงเสร็จ อีกคนก็ขึ้นมาแทน แต่ละคนใช้กระสุนคนละหกสิบนัด นายมีอะไรจะค้านไหม?”

“หกสิบนัดมากเกินไป ยี่สิบนัดพอ และฉันจะยิงก่อน”

“งั้นสี่สิบนัด จะน้อยกว่านี้ไม่ได้แล้ว โยนเหรียญตัดสินกันว่าใครจะยิงก่อน”

การถกเถียงเกิดขึ้น เพราะยิ่งยิงมากยิ่งเป็นประโยชน์ต่อเกาหยาง เขาคุ้นกับการแข่งมากกว่า และตามหลักแล้ว คนที่ยิงทีหลังย่อมถูกกดดันทางจิตใจมากกว่า สุดท้ายทั้งคู่ตกลงกลางทางที่สี่สิบนัด แล้วเสี่ยงเหรียญว่าใครจะเริ่มก่อน

โชคไม่เข้าข้างเกาหยาง เขาแพ้เหรียญ ต้องยิงทีหลัง พอเครื่องยิงถูกติดตั้งเรียบร้อย ชีรีที่รอแทบไม่ไหวก็ตะโกน

“เริ่มได้แล้ว!”

ไซม่อนยืนประจำจุด ตะโกนสั่ง เครื่องยิงปล่อยจานสีส้มสองใบออกมา เขายกปืนยิงทันที เสียงปัง ๆ ดังสนั่น จากนั้นเป้าบินอันหนึ่งก็สลายเป็นกลุ่มควันสีแดงกลางอากาศ ส่วนอีกอันก็ตกลงพื้นไปอย่างไม่เสียหาย

ไซม่อนยิงสองนัดได้หนึ่งคะแนน เสียงเชียร์ดังลั่น อาร์เธอร์ปรบมือคนแรก ตามมาด้วยเสียงปรบมือของคนอื่น ๆ จนกลายเป็นเสียงกึกก้องไปทั่ว

เกาหยางหัวเราะลั่น เดินเข้าจุดยิง

“ไซม่อน นายคงเป็นที่เกลียดชังจริง ๆ คราวนี้จะได้เห็นวันที่นายต้องไปแก้ผ้าเสียที ฉันรอไม่ไหวแล้ว!”

เมื่อพูดจบ หลี่จินฟางกับฉุ่ยป๋อก็ตะโกนภาษาจีนออกมา

“พี่หยาง สู้ ๆ!”

ท่ามกลางเสียงเชียร์ เกาหยางโบกมือขอให้เงียบ ก่อนตะโกนสั่งยิง แล้วลั่นไกสองนัด

เสียงปังสองครั้ง จานดินทั้งคู่ตกลงพื้นโดยไม่แตกแม้แต่ใบเดียว! สองนัดแรกพลาดหมด บรรยากาศจึงเงียบกริบ มีเพียงเสียงหัวเราะสะใจของไซม่อนที่ก้องกังวาน

“ฮ่า ฮ่า ฮ่า ดูเหมือนใครบางคนซวยแล้วสิ”

เกาหยางเดินออกจากจุดยิง หน้าตาไม่แยแส

“อย่าเพิ่งดีใจไป ขอยกให้ฟรี ๆ สองนัด นายจะได้ไม่แพ้ยับจนเกินไป”

ไซม่อนยิ้มเยาะ

“ฝันไปเถอะไอ้หนู ชื่อเสียงของฉันไม่ได้มาเพราะโชคช่วยนะ เตรียมรอเจอหายนะได้เลย”

ทั้งสองคนพยายามสร้างความกดดันทางจิตใจให้อีกฝ่าย แล้วไซม่อนก็ยิงรอบต่อไป ผลก็เหมือนเดิม ยิงสองนัด เข้าหนึ่งนัด

“ฮ่า ๆ ระวังจะพลาดอีกนะ เกา”

เกาหยางส่งสายตาดูถูก ไม่ตอบโต้ แต่กลับเข้าจุดยิงทันที คราวนี้ทุกคนเงียบ ไม่มีเสียงเชียร์ เพราะทุกคนรู้ว่าการแข่งขันแบบนี้ต้องอาศัยสมาธิสูงสุด ไม่ใช่ความฮึกเหิม

เสียงปืนดังขึ้น จานดินสองใบแตกพร้อมกันกลางอากาศ เกาหยางเป่าไอควันออกจากปากลำกล้อง แล้วยกสองนิ้วให้ไซม่อน

“เย้! เสมอสองต่อสองแล้วนะ”

เสียงโห่ร้องกึกก้อง คราวนี้เป็นไซม่อนที่เริ่มตึงเครียด เขาสูดลมหายใจ ถูมือเรียกขวัญกำลังใจ ก่อนจะยิงได้เต็มสองนัดแตกเช่นกัน

ต้องยอมรับว่าไซม่อนเก่งเรื่องการใช้ปืนลูกซองจริงๆ แม้ไม่ถนัดการแข่งเป้าบิน แต่พอยิงไปสองรอบ เขาก็แทบไม่พลาด ยิงเข้าสองนัดเต็ม ๆ มีแค่ครั้งเดียวเท่านั้นที่พลาดไป ยิงสองเข้าหนึ่ง ทว่าทันทีที่ไซม่อนพลาด เกาหยางก็ตามด้วยการยิงพลาดหนึ่งเช่นกัน ราวกับทั้งคู่สู้กันอย่างสูสี

การแข่งขันดำเนินไปอย่างดุเดือด จนถึงรอบสุดท้าย ทั้งคู่ยังคงเสมอกัน และที่สำคัญ ไซม่อนซึ่งยิงก่อนก็ไม่สามารถฉีกคะแนนออกห่างได้ กลับถูกกดดันหนักยิ่งกว่าเดิม

บรรยากาศในสนามเงียบกริบ ราวกับทุกคนหยุดหายใจ แม้จะสามารถสร้างเสียงรบกวนให้ไซม่อนได้ แต่ไม่มีใครทำ ทุกคนเฝ้ามองอย่างตั้งใจ หลังจากไซม่อนหายใจลึก ๆ หลายครั้ง เขายิงรอบสุดท้ายได้เพียงหนึ่งคะแนน เสียงเชียร์ดังขึ้นชั่วครู่ ก่อนที่ทุกคนจะกดเสียงลง รอคอยสายตาเดียวกัน จับจ้องไปที่เกาหยางผู้จะเป็นความหวังสุดท้าย

------

(จบบทที่ 162)