บทที่ 17 - ความสำคัญของปืนที่ดี

ปืน M1A หนึ่งกระบอกราคาเจ็ดหมื่นสี่พันดอลลาร์ ทำเอาเกาหยางตกใจสุดขีด เท่าที่เขารู้ ปืน M1A ผลิตในตลาดพลเรือนของอเมริกา ราคาสูงสุดก็อยู่แค่ราวสองถึงสามพันดอลลาร์เท่านั้น และนั่นก็นับว่าเป็นรุ่นดีแล้วด้วยซ้ำ

“บ็อบ นายบอกฉันว่าปืนของนายซื้อมาราคาเจ็ดพันสี่ร้อยเหรียญนะ”

บ็อบที่กำลังอวดดีเหมือนจะเผลอพูดความจริงต่อหน้าพ่อเข้า พอโดนพ่อพูดเสียงเครียดขึ้นมาคำหนึ่ง เขาก็รีบปรับน้ำเสียงทันที “อ้อ ฉันพูดผิดน่ะ มันคือเจ็ดพันสี่ร้อยดอลลาร์จริง ๆ ตอนนี้ไม่น่าจะใช่เวลาจะมาคุยเรื่องนี้แล้วล่ะ เฮ้ เพื่อน! นายควรจัดการสไนเปอร์นั่นได้แล้ว แล้วพวกเราค่อยหนีออกไป นายคิดว่าแผนนี้โอเคไหม?”

เกาหยางเองก็เห็นด้วยว่าไม่ใช่เวลาจะมานั่งคุย เขาก็อยากจะจัดการสไนเปอร์อีกฝั่งให้ได้เหมือนกัน แต่ปัญหาคือ เขาไม่กล้าออกจากหลังรถที่ใช้เป็นที่กำบัง และอีกฝ่ายก็ไม่เปิดโอกาสให้ยิงตอบโต้เลย นอกจากประจันหน้ากันอยู่แบบนี้ ก็แทบไม่มีวิธีอื่น

“ถ้านายมีวิธีจัดการสไนเปอร์นั่นก็ลองดูสิ อ้อ แล้วในรถพวกนายมี RPG หรือจรวดเหลือบ้างไหม?”

พ่อของบ็อบพูดเสียงต่ำว่า “ไม่มีแล้ว เรามี RPG แค่สองกระบอก ใช้หมดไปเมื่อกี้แล้ว”

“น่าเสียดายจริง ๆ เอาล่ะ ตอนนี้พวกเราทุกคนไม่กล้าขยับ งั้นก็มีเวลาพูดคุยกันหน่อย นายเป็นใครกันแน่? แล้วทำไมถึงโดนโจมตี?”

“พวกเรามาล่าสัตว์น่ะ ส่วนทำไมถึงโดนโจมตี นายควรไปถามคนที่โจมตีเราจะดีกว่า”

เกาหยางหัวเราะเบา ๆ แล้วพูดว่า “ฉันไม่คิดจะยุ่งเรื่องส่วนตัวของพวกนายหรอกนะ แต่แบก RPG มาล่าสัตว์แบบนี้มันไม่แปลกไปหน่อยเหรอครับ คุณมอร์แกน?”

ทันทีที่พูดจบ บ็อบก็เปลี่ยนสีหน้า ส่วนพ่อของเขาก็ตอบเสียงเคร่งเครียดว่า “คุณเป็นใคร? รู้จักชื่อฉันได้ยังไง? ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่? ตอบฉันเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้นฉันไม่ลังเลที่จะลั่นไกใส่คุณ”

“ดูเหมือนฉันจะพูดถูกสินะ คุณคือคุณมอร์แกนจริง ๆ คำถามของคุณ ฉันตอบง่ายมาก เพราะมีคนเข้าใจผิดว่าเราคือพวกของคุณ แล้วพวกเขาก็ฆ่าคนไปสิบสี่ ไม่สิ สิบหกคน เรากลายเป็นแพะรับบาปของคุณ คนพวกนั้นพูดชื่อของคุณผ่านวิทยุสื่อสาร หลังจากรู้ว่าพวกเขาจับผิดคน ก็เลยหันไปล่าคุณแทน เข้าใจหรือยังครับ คุณมอร์แกน?”

มอร์แกนเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบด้วยเสียงหนักแน่นว่า “โชคร้ายจริง ๆ ผมเสียใจด้วย”

เกาหยางถอนหายใจ “ที่จริงก็ไม่ใช่ความผิดคุณหรอก เรียกว่าเรื่องบังเอิญก็ได้ แต่บังเอิญแบบนี้มันถึงตาย ผมมีคำถามหนึ่งที่ยังไม่ได้ถาม รบกวนคุณช่วยบอกหน่อย ที่นี่คือที่ไหน? แล้วคนที่โจมตีคุณคือใคร?”

“ที่นี่คือซูดาน ส่วนพวกที่โจมตีพวกเรา ผมไม่รู้ว่าเป็นใคร แต่ผมจะหาตัวให้ได้ และให้พวกมันชดใช้ทั้งชีวิต เพื่อคนของผม และของพวกคุณ แล้วคุณล่ะ เป็นใคร?”

เกาหยางตกใจสุดขีด เพราะเขาขึ้นเครื่องจากเอธิโอเปีย ปลายทางก็อยู่ในเอธิโอเปีย ไม่รู้ว่าเครื่องตกที่ไหน แต่ไม่น่าจะไกลจนถึงซูดานได้ ทว่าพอรู้ว่าที่นี่คือซูดาน เขาก็เข้าใจทันทีว่าทำไมถึงเจอแต่การสู้รบไม่หยุดหย่อน

ซูดานยังคงสู้รบกันอยู่ สงครามกลางเมืองระหว่างซูดานเหนือกับใต้ ถึงแม้สงครามใหญ่จะสงบลงแล้ว แต่การยิงปะทะย่อย ๆ ก็ยังไม่จบสิ้น

“ที่นี่คือซูดาน? พระเจ้า ฉันมาอยู่ซูดานได้ยังไง? มันห่างจากเอธิโอเปียไกลไหม?”

“ผมก็ไม่แน่ใจว่าห่างแค่ไหน แต่คงราวสามสี่ร้อยกิโลได้ ทำไมหรือ?”

เกาหยางพูดอย่างเหม่อลอย “เพราะผมมาถึงที่นี่เพราะอุบัติเหตุเครื่องบินตก และผมขึ้นเครื่องจากเอธิโอเปีย บ้าชะมัด ฉันถึงมาอยู่ซูดานได้ยังไงเนี่ย”

มอร์แกนหัวเราะเบา ๆ “ไม่ว่าคุณจะอยู่ที่ไหน อย่างน้อยก็ต้องขอบคุณพระเจ้าไว้ที่คุณยังไม่ตายจากอุบัติเหตุ ผมมี GPS อยู่ พอจัดการสไนเปอร์อีกฝ่ายได้ คุณก็จะรู้แน่ชัดว่านี่คือที่ไหน”

เกาหยางตั้งสติ ไม่พูดอะไรอีก หันกลับมาจับตาดูเป้าหมายฝ่ายตรงข้าม และในใจเขาก็รู้สึกว่าทั้งมอร์แกนกับบ็อบดูมีเงื่อนงำอยู่มาก หากมีคำถามใด ๆ ก็รอไปถามกับศาสตราจารย์บัคดีกว่า ไม่ควรสุงสิงกับคนพวกนี้มาก

เมื่อคิดถึงศาสตราจารย์บัคและหัวหน้าเผ่า เกาหยางก็ยิ่งอยากรีบจัดการสไนเปอร์ให้จบ แต่ไม่ว่าเขาจะคิดแค่ไหน ก็หาวิธีเอาชนะได้โดยไม่เสี่ยงชีวิตไม่ได้เลย

เนื่องจากกล้องเล็งเป็นกล้องตรวจจับความร้อน รถที่สไนเปอร์หลบอยู่เพิ่งจะดับเครื่องไป ทำให้หัวรถยังมีอุณหภูมิสูงปรากฏเป็นสีแดงแสบตาในกล้อง ซึ่งรบกวนการเล็งอย่างมาก แต่ตอนนี้อุณหภูมิเย็นลง การรบกวนก็ค่อย ๆ ลดลงตามไปด้วย

เกาหยางจึงเริ่มยิงใส่เครื่องยนต์ ตั้งใจจะทำลายรถไม่ให้สไนเปอร์ใช้หลบหนีได้ แล้วเขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า น่าจะใช้โอกาสนี้ปรับกล้องเล็งให้แม่นยำขึ้น

เขาเล็งไปยังจุดหนึ่งข้างเครื่องยนต์ แล้วยิงหนึ่งนัด ความร้อนที่เกิดขึ้นจากรูกระสุน ทำให้กล้องแสดงเป็นจุดแดงเล็ก ๆ เขาจึงใช้จุดนั้นปรับความคลาดเคลื่อนของกล้อง

จากนั้นเขาก็หมุนกล้องสองสามครั้ง ยิงต่ออีกสองสามนัดจนกระสุนเข้ากลุ่มขนาดเท่าส้ม ซึ่งถือว่าแม่นมากในเวลากลางคืนโดยไม่มีจุดอ้างอิง

เขาเริ่มเชื่อสนิทใจแล้วว่า ปืนดีจริง ย่อมพิสูจน์ได้ในการใช้งาน

ทันใดนั้น เขาก็นึกอะไรบางอย่างได้ แล้วหันไปพูดกับบ็อบที่ยังร้องโอดโอยจากบาดแผลว่า “บ็อบ นายยังมีลูกกระสุนไหม? โดยเฉพาะลูกกระสุนเรืองแสง?”

บ็อบพยักหน้า แล้วรีบพูดเบา ๆ ว่า “มีนะ แต่มีแค่ห้านัดเท่านั้น ฉันมีแมกกาซีนหนึ่งอัน ด้านในใส่กระสุนธรรมดาสามนัดสลับกับเรืองแสงหนึ่งนัด ตั้งใจเอาไว้ใช้ล่าสิงโตตอนกลางคืน นายจะทำอะไร?”

เกาหยางหัวเราะเบา ๆ อย่างตื่นเต้น “ฉันอยากลองดูว่ายิงระเบิดรถคันนั้นได้ไหม”

บ็อบเองก็เริ่มตื่นเต้น รีบพูดว่า “ความคิดดีมาก! เรามีกระสุนเยอะ นายลองยิงได้เลย”

มอร์แกนพูดเสียงต่ำว่า “รถคันนั้นเป็น Toyota LC80 ถังน้ำมันอยู่ด้านซ้ายของตัวรถ ยิงให้ต่ำไปหน่อยตรงด้านหลังล้อหลังก็อาจยิงทะลุได้”

เกาหยางไม่รู้ว่า Toyota LC80 คือรถแบบไหน แต่รู้ตำแหน่งถังน้ำมันก็พอแล้ว ก่อนยิงเขาก็ย้ำถามอีกว่า “แน่ใจนะว่าถังอยู่หลังล้อหลังซ้าย?”

“แน่นอน ผมมั่นใจมาก”

เกาหยางแอบดีใจ เพราะโชคดีเหลือเกิน รถคันนั้นหันหัวไปทางซ้าย ถังน้ำมันจึงอยู่ฝั่งตรงเขาพอดี

เขาเริ่มยิงใส่บริเวณด้านหลังล้อหลังซ้าย ทุกครั้งที่ยิง เขาก็จะยิงอีกนัดใส่เครื่องยนต์เพื่อไม่ให้สไนเปอร์รู้ว่าเขาเล็งถังน้ำมัน และต้องระวังการตอบโต้จากอีกฝ่ายด้วย

แน่นอนว่าอีกฝ่ายเริ่มยิงโต้กลับ แต่ส่วนใหญ่ก็แค่พลาดไปโดนตัวรถ

เมื่อเกาหยางยิงกระสุนธรรมดาจนหมดแมกกาซีน เขาเปลี่ยนเป็นแมกกาซีนใหม่ที่บรรจุกระสุนเรืองแสง

พอยิงถึงนัดที่สี่ กระสุนเรืองแสงก็ส่องแสงแดงออกมา แต่กลับไม่เกิดประกายไฟ เขาเองก็ไม่รู้ว่าถังน้ำมันรั่วหรือเปล่า หรือถ้ามีเบนซินรั่วออกมา มันจะติดไฟไหม้หรือไม่—เขาก็ทำได้แค่ลองไปเรื่อย ๆ เท่านั้น

หลังยิงไปกว่าสิบกว่านัด กระสุนเรืองแสงลูกที่สี่ก็กำลังจะออกไป แต่รถยังไม่ระเบิด เกาหยางเริ่มใจร้อน เขาจูบเบา ๆ ที่ปืนแล้วพูดว่า “ช่วยหน่อยเถอะ ขอให้มันจบลงได้ด้วยดี ขึ้นอยู่กับนายแล้วนะ”

พอพูดจบ เขาก็เหนี่ยวไก ลูกกระสุนเรืองแสงพุ่งออกไป ครู่เดียวประกายไฟก็ลุกขึ้นใต้ท้องรถ สองวินาทีต่อมา เสียงระเบิดดังสนั่น รถทั้งคันกลายเป็นลูกไฟ

เกาหยางตะโกนอย่างดีใจ “สำเร็จแล้ว!”

มอร์แกนรีบพูดว่า “แค่เผาอาจยังฆ่าเขาไม่ได้ แต่เขาใช้กล้องเล็งกลางคืนแน่ ๆ ไม่ว่าจะเป็นแบบแสงน้อยหรืออินฟราเรด ตอนนี้โดนรบกวนจนใช้ไม่ได้แล้ว รีบเลย ฆ่าเขาซะ!”

“ไม่ต้องลุยไปหรอก ดูของฉันเถอะ”

พูดจบ เกาหยางคว้า M1A แล้ววิ่งอ้อมรถออกไป เขาไปหยิบ M4A1 ที่ตกอยู่ข้างศพนักรบคนนั้น ปืนติดแมกกาซีนคู่สำหรับเปลี่ยนกระสุนเร็ว

เขาอ้อมไปด้านหลังรถที่กำลังลุกไหม้ แต่ไม่เข้าใกล้ ตรงกันข้าม เขาเลือกวิ่งอ้อมเป็นวงกว้าง

หากมองจากรถที่กำลังไหม้จะเห็นแค่ความมืดสนิท แต่หากมองจากด้านมืดไปยังแสงไฟจะเห็นชัดเจนมาก

เมื่อวิ่งอ้อมไปได้ระยะหนึ่ง เขาก็เห็นเงาคนกำลังวิ่งโซซัดโซเซหนีออกจากรถ

สไนเปอร์ฝ่ายตรงข้ามดูเหมือนจะบาดเจ็บ หนีได้ช้ามาก เกาหยางลองใช้ M1A เล็ง แต่กล้องโดนรบกวนจากแสงไฟ

เขาวาง M1A ลง แล้วใส่แมกกาซีนใหม่ใน M4A1 จากนั้นเริ่มยิงแบบเป็นชุด ๆ M4A1 มีแรงถีบต่ำ แม่นยำกว่าปืน AK-47 มาก ในระยะไม่ถึง 200 เมตร เขายิงไปสิบกว่านัดจนสามารถจัดการสไนเปอร์คนนั้นได้สำเร็จ

(จบบทที่ 17)